Служанки с масляными лампами в резных деревянных подставках почтительно проводили её в спальню, где за многослойными портьерами из узорчатого шёлка скрывалось поистине царское ложе – огромная кровать из тёмно-красного сандала, отполированного до зеркального блеска, украшенная невероятно сложной резьбой. Мастер изобразил целые сцены с фигурами людей в старинных одеждах, экзотических птиц с распушёнными хвостами, мифических зверей, переплетающихся с цветочными гирляндами и виноградными лозами – одна только эта столярная работа, учитывая уровень детализации и качество исполнения, должно быть, стоила целое состояние, сравнимое с годовым доходом небольшого уезда.
– Теперь мне совершенно ясно, почему столько мужчин готовы добровольно подвергнуть себя оскоплению, лишь бы попасть в Императорский дворец! – воскликнула Инь Лоу, проводя кончиками пальцев по гладкой поверхности позолоченного квадратного столика из редкого дерева гинкго, инкрустированного перламутром. Вся эта мебель из ценных пород дерева, украшенная тончайшей резьбой и драгоценными материалами, буквально заставляла сердце замирать от восхищения! Её губы вдруг тронула озорная улыбка, и она добавила с неподдельным восторгом: – Но мне это безумно нравится!
Тун Юнь тем временем внесла из коридора массивный трёхногий таз, покрытый красным лаком и украшенный золотым орнаментом. Сквозь клубящиеся струйки пара, поднимавшегося от горячей воды, она бодро позвала госпожу к умыванию, продолжая развивать тему:
– Да кому вообще могут не понравиться столь изысканные, продуманные до мелочей вещи? Видно, начальник Сяо действительно пришёлся Вам по душе – у Вас схожие вкусы. Сразу вспоминаются деревенских братья – даже когда в сундуке лежит несколько смен нижнего белья, они будут носить одно, пока оно не начнёт стоять колом от пота и грязи! Недаром в народе говорят – "вонючие мужланы", им бы только в поле да за сохой! А вот начальник Сяо – совсем иное дело: от него всегда веет тонкими благовониями, одежда безупречно свежа, а руки ухожены лучше, чем у многих знатных дам. Пожалуй, только евнухи, лишённые мужских забот, способны на столь утончённую, почти болезненную аккуратность во всём, – ловкими движениями она расстегнула сначала изящные пуговицы в форме виноградных гроздьев на высоком воротнике платья, затем принялась за завязки нижнего одеяния, после чего выжала пропитанную ароматными травами горячую салфетку и принялась тщательно вытирать госпоже спину, между делом любопытствуя: – Нуби Вас ждала-ждала у покоев – где это Вы так надолго задержались? Уж не случилось ли чего?
Инь Лоу вдруг вспомнила, как искусно пальцы Сяо До перебирали прядь её волос, как его дыхание касалось её виска, и от этих мыслей её уши моментально запылали румянцем. Она поспешно опустила веки, стараясь скрыть смущение, и уклончиво пробормотала:
– Да ничего особенного... Просто... на обратном пути мы проходили мимо старого грушевого дерева – так засмотрелись на опадающие лепестки, что потеряли счёт времени.
– Хо-хо, любоваться цветочками в третью ночную стражу (2), когда добрые люди уже давно спят – вот это я понимаю, романтическое настроение! – фыркнула Тун Юнь, явно не веря в столь невинное объяснение.
Инь Лоу, покорно раскинув руки, позволяла служанке вытирать её со всех сторон, как куклу. Когда же та сменила воду для омовения ног, она с удовольствием погрузила усталые ступни в тёплую воду, принявшись тереть одну о другую, и продолжила разговор, стараясь придать голосу непринуждённость:
– Ты разве не заметила то дерево, когда входила в сад? Оно, должно быть, видело не одно столетие – цветов так много, что ветки гнутся до земли под их тяжестью. Молодое деревце никогда не даст такого обильного цветения. Я просто не могла оторвать взгляда от этого зрелища – хозяин усадьбы явно обладает изысканным вкусом, украшая пространство с истинно художественным подходом. Представь: белоснежные цветы, а под ними – алые шёлковые фонари, чьё мерцание просвечивает сквозь лепестки... Сочетание просто завораживающее, глаз не оторвать!
– Усадьба настолько огромна, что нуби, право, не уверена, сколько там всего дорожек и тропинок, – ответила Тун Юнь, энергично вытирая госпоже ноги вышитым полотенцем. – Когда нуби проводили сюда, мы шли какой-то другой тропой, так что этого чуда увидеть не довелось, – она слегка нахмурилась, выражая своё мнение: – Люди этого... особого сорта – евнухи – обычно помешаны на всяких изящных штучках, поэтических безделушках, лишь бы угодить вкусам своих господ. Если уж у них есть собственный сад, то, конечно, они обустраивают его со всей возможной вычурностью, чтобы компенсировать... ну, Вы понимаете. Только вот начальник Сяо, кажется, совсем не страдает излишней скромностью – при его-то влиянии и всеобщем внимании, разве не опасно выставлять напоказ такое богатство? Не боится он доносов цензоров, этих вечных моралистов?
Инь Лоу лишь легкомысленно махнула рукой:
– Если будет донос – так он и ответит, с его-то ораторским искусством! Он ведь не зря слывёт непревзойдённым полемистом. Каждый получает по заслугам – у него голова на плечах, вот и шапку носит соответствующую. Этот особняк, если я не ошибаюсь, был пожалован ему самим покойным Императором за особые заслуги – так что придираться другим просто не к чему, – на самом деле Инь Лоу вовсе не беспокоилась за положение Сяо До. Он держал в своих руках право наложения Императорской резолюции – все доклады Кабинета министров сначала проходили тщательную проверку в его канцелярии, прежде чем попасть на стол к Императору.
"Если бы какой-нибудь чиновник осмелился подготовить обвинение против самого всесильного начальника Сяо, тот узнал бы об этом раньше, чем сам государь! Кто же в таком случае осмелится? Достигнуть такого уровня власти и безнаказанности – это уже верх совершенства в искусстве придворных интриг. Вообще, по-настоящему влиятельных негодяев крайне трудно свергнуть – если бы это было так просто, разве наступили бы в Поднебесной мир и порядок?" – философски размышляла она про себя.
Закончив вечерний туалет, она с наслаждением устроилась на широкой кровати – перину уже пропитали благовониями с нотками сандала и жасмина, она была невероятно мягкой и словно обволакивала тело. Какая разница с жёсткими, пропахшими сыростью постелями в Тай Лине! После всех этих дней скитаний, тревог и лишений сегодня наконец можно было по-настоящему расслабиться и погрузиться в долгожданный сон. Раздвинув рукой шёлковый полог, она бросила взгляд в сторону служанки:
– Завтра я обязательно спрошу у него, где находится резиденция Янь Сунь Лана. Если он даст разрешение, я хочу навестить Ли Мэй Жэнь – очень уж беспокоюсь, как она там теперь, бедняжка.
Тун Юнь неодобрительно фыркнула, плюхаясь на свою скромную ночную лежанку в углу комнаты, и пробормотала вполголоса, явно недовольная:
– Только-только сами выбрались из передряги – и сразу чужими проблемами загорелись... Насколько нуби слышала, начальник Сяо редко появляется в своей усадьбе – без семьи, без родных, ему и в канцелярии вполне уютно. Придётся Вам подождать его возвращения – а когда это случится, одному Небу известно.
Что поделаешь – пришлось смириться с обстоятельствами. Инь Лоу ленивым жестом велела задуть светильники, и покои погрузились в тёплые объятия ночи, где каждый наконец мог найти покой после долгого дня.
_____
1. 三更 (sāngēng) – сань гэн или третья ночная стража – третий из пяти периодов ночного дозора в старые времена, примерно с двадцати трёх часов до первого часа ночи.
Обновлено: 02.02.2026