Глава 65 — Глава 19.1. Чаша весны (1)

Инь Лоу в смущении прикрыла рот ладонью, её щёки вспыхнули румянцем, и она забормотала, запинаясь:  – Господин управляющий, будьте же благоразумны! Не смейте так бесстыдно заигрывать со мной! Я, знаете ли, особа с характером! "«Особа с характером» – эта безобидная простушка?" – мысленно усмехнулся он, внешне сохраняя невозмутимость.  – Госпожа изволите строго судить, – произнёс он с подчёркнутой почтительностью, в которой, однако, чувствовалась лёгкая насмешка. – Чэнь – всего лишь евнух. Разве может скопец позволить себе вольности с благородной дамой? Даже если бы сюда явились судьи из Шунь Тянь фу (2) для разбирательства, максимум, в чём меня могли бы обвинить – это "льстивое угодничество перед госпожой". Не так ли, госпожа?  – Нет, не так! – возразила она, но в голосе Инь Лоу не было уверенности. Затем, понизив тон, добавила: – Я нахожусь в Вашем доме лишь временно, и Вы не должны... позволять себе такие вольности... такие бесцеремонные прикосновения...  – "Бесцеремонные прикосновения"? – его брови изумлённо взлетели вверх, будто он услышал нечто совершенно абсурдное. – Разве Чэнь позволял себе нечто подобное? Или госпожа забыли, что перед Вами – не мужчина? А если так, то какие-то случайные касания – разве это не сущие пустяки, не стоящие внимания? – его голос стал сладковато-назидательным. – Позвольте спросить: госпожа вообще понимаете истинное значение выражения "бесцеремонные прикосновения"? При этих словах его взгляд намеренно скользнул по её плечам, задержался на вырезе платья, а затем медленно пополз вниз. Инь Лоу в испуге скрестила руки на груди, отпрянув на шаг назад, и бросила на него подозрительный взгляд исподлобья:  – Вы... Вы коснулись моих губ! Это и есть самое настоящее "бесцеремонное прикосновение"! Сяо До выслушал её возмущённую тираду, затем покачал головой с видом снисходительного сожаления:  – Увы, госпожа проявляет поразительную... неискушённость в подобных вопросах. Это весьма прискорбно. Ведь в будущем Вам предстоит находиться вблизи Императора. Если такие мелочи вызывают у Вас столь бурную реакцию, Его Величество непременно сочтёт, что Чэнь не выполнил свой долг по вашему обучению, – он задумчиво потёр подбородок, разыгрывая озабоченность. – Дамы заднего дворца должны сохранять невозмутимость, когда их причёсывают, одевают или купают слуги. Только такое поведение соответствует статусу Императорской фамилии. Вам же предстоит вернуться во дворец, где Вас ждёт блестящее будущее. Если Вы будете зацикливаться на подобных пустяках, разве это не будет выглядеть... несколько провинциально? Сяо До сделал паузу, затем продолжил с мнимой заботливостью:  – Учитывая это, Чэнь обязан лично следить за Вашим воспитанием. Чэню следует почаще наведываться в Ваш дворик – кто знает, не халтурят ли там слуги? Вдруг они небрежно причёсывают Вас? Или недостаточно внимательны при купании? А уж переодевание... – его лицо внезапно озарила лучезарная улыбка. – Хотя Чэнь и не отличается особыми талантами, но в этих вопросах разбирается куда лучше любой служанки. Если госпожа не сочтёт за труд, позвольте Чэню лично заботиться о Вас – уверяю, никто не справится с этим лучше Чэня. Инь Лоу стояла, словно громом поражённая, её рот непроизвольно приоткрылся от изумления. "Что?! Он предлагает... купать меня?! Переодевать?! Разве при дворе евнухи занимаются таким?! Этот Сяо До явно несёт какую-то чушь, пытаясь меня запутать!" В этот момент лёгкий ветерок сорвал с грушевого дерева облако белых лепестков. Они закружились в воздухе, создавая волшебную завесу между ними. Внезапно в сердце Инь Лоу родилось странное чувство – словно перед этой прекрасной картиной все слова казались незначительными. Не успев обдумать последствия, она проговорила:  – У меня есть Тун Юнь, не стоит утруждать Вас, господин главный управитель. Вы – важная персона, и если я позволю такому сановнику, как Вы, прислуживать мне, это и впрямь сократит мои дни, – затем, пытаясь смягчить отказ, добавила с натянутой улыбкой: – К тому же я с детства не выношу прикосновений посторонних. Это... Мой недостаток.  – Боязнь чужих прикосновений? – переспросил он с фальшивым сочувствием. – Это врождённая особенность, и избавиться от неё непросто. Но не беспокойтесь – со временем привыкнете, – медленно сокращая дистанцию, он подошёл вплотную и мягко, но настойчиво опустил руки девушки, скрещённые в защитном жесте. – Госпожа должна быть образцом благородства, а такая поза выглядит... несколько вульгарно. Впредь воздержитесь от неё. Если кто-то действительно захочет Вас обесчестить, скрещённые руки Вас не спасут, – его голос внезапно стал тёплым, почти заговорщическим. – Запомните: Чэнь – не мужчина. Вам не нужно перед Чэнем защищаться. Даже если в голове Вашего покорного слуги и возникнут какие-то... неуместные мысли, что Чэнь сможет сделать в своём положении? Он произносил каждое слово с подчёркнутой чёткостью, будто вбивая их в сознание Инь Лоу. Он снова и снова подчёркивал свою "безопасность", свою "не-мужественность". Для Инь Лоу эти заявления звучали невероятно печально. Уголки её губ непроизвольно опустились:  – Господин управляющий, не принижайте себя так. В моих глазах Вы ничем не уступаете настоящим мужчинам. Судьба распорядилась жестоко, но виной тому лишь обстоятельства Вашего рождения. Зачем говорить такие вещи, которые ранят Вас самого? Он замер на мгновение, будто поражённый её словами, затем горько усмехнулся:  – Неужели госпожа всё ещё считают Чэня мужчиной? Жизнь Вашего покорного слуги уже разрушена: у Чэня нет семьи, нет дома, мне никогда не познать радости отцовства... Говорить об этом или нет – какая разница? Она стояла в свете фонаря, и тонкие пальцы девушки был бессильно опущены вдоль тела.  – Если бы можно было повернуть время вспять... – вдруг спросила она, хмуря брови. – Пожалели бы Вы о том, что попали во дворец? Вопрос, казалось, застал его врасплох. Сяо До задумался на непривычно долгое время.  – Если бы Чэнь не попал во дворец... – наконец произнёс он медленно. – То до сих пор в поте лица возделывал бы жалкие клочки земли в родной деревне, не зная, будет ли завтра еда... Инь Лоу вдруг осознала, что вариантов было куда больше.  – С такой внешностью, как у Вас... – она невольно причмокнула губами, обдумывая слова. – Да Вам бы и палец о палец не пришлось ударить! В столице полно заведений, где нужны красивые мужчины для сопровождения знатных гостей – пить с ними, играть, читать стихи, вести беседы. Работа лёгкая, а платят щедро. Вы бы могли стать самым прекрасным из цветов (3)! У нас в округе был ресторан Мин Дин Лоу – так там служил некто молодой господин Лянь Чэн. Когда он появлялся на улице, толпы зевак собирались поглазеть на него! Однажды на Фестивале Первых Цветов (4) я сама пошла посмотреть – издали увидела, и правда, сердце ёкнуло... – она вдруг осмотрела Сяо До с головы до ног и презрительно щёлкнула языком. – Но теперь, сравнивая его с Вами... тьфу! Да он и в подмётки Вам не годится! Будь у Вас такая работа – Вам бы даже шевелиться не пришлось. Стоило бы только появиться – и золото посыпалось бы к Вашим ногам! _____ 1. Чаша Весны – также называется работа этого автора, которая была мною переведена ранее. Хотя отсылки там и тут немного отличаются, названия всё же идентичны. 2. 顺天府 (shùntiānfǔ) – исторический термин – Шунь Тянь фу – административный орган в Пекине во времена династии Мин, отвечавший за поддержание порядка в столице. 3. 花魁娘子 (huākuí niángzǐ) – литературный перевод – самая прекрасная из цветов – самая выдающаяся куртизанка, кроме того, это выражение является уважительным обращением к оной. 4. 花朝节 (huāzhāojié) – Праздник / Фестиваль Первых Цветов / Рождения всех Цветов / Утро Цветов – отмечается в Китае с приходом весны и расцветания первых цветов, на юге во второй день второго месяца по лунному календарю, на севере – на двенадцатый или пятнадцатый день.