Голос Императрицы, слегка надломленный, прервался на миг, но тут же обрёл силу и зазвучал снова:
– Я – Мать Народа, мне не подобало говорить такие вещи, но пусть Ваны и сановники посмотрят: та, что из дворца Чэн Цянь, не даёт ему покоя ни днём ни ночью, и теперь, когда его тело истощено, кто сможет создать чудодейственное лекарство?
Дела внутренних покоев изначально были личным делом Императора – кого он выделял, того и жаловал, и посторонним не было места для комментариев. Если бы это было мимолётное увлечение, ничего страшного, но сейчас произошло нечто, подрывающее сами основы, и раз уж это вышло на свет, нельзя было не обсудить серьёзно.
Дворец Чэн Цянь со времён основания династии Великая Е предназначался для Гуй Фэй (1). Нынешняя его обитательница, Гуй Фэй, что носит фамилию Шао, имела с Императором особую связь. Изначально она была невестой одного из советников наследного принца, но по воле случая встретила тогда ещё наследника престола – будущего Императора Юань Чжэня. Они нашли общий язык, и постепенно между ними вспыхнули чувства. Но как бы это выглядело, если бы наследник престола отбил жену у подданного? Когда слухи дошли до Императора Дай Цзуна, тот сурово отчитал сына, и дело заглохло. Позже каждый из них вступил в свой брак, и казалось, всё осталось в прошлом. Однако, взойдя на престол, Император первым указом повелел развести Шао Гуй Фэй с мужем и с великими почестями ввёл её во дворец.
Обретя вновь утраченное, они, естественно, стали неразлучны, живя душа в душу, оставив остальных обитательниц внутренних покоев в полном забвении.
Встретить в жизни истинную любовь – это значит не прожить её зря. Это знает каждый. Но то, что просто для простолюдина, для Императора сложно, как взойти на небо. Если бы методы были достаточно искусными, чтобы уравновесить все стороны и подавить недовольство, если бы люди боялись гнева и не смели роптать, то через десятки лет, с угасанием страстей, несправедливость сошла бы на нет.
Но Император был слаб здоровьем, а Шао Гуй Фэй, осыпанная милостями, стала своевольной и высокомерной. И в критический момент не приходилось удивляться, что несправедливость вернулась бумерангом.
Как могли сановники обсуждать этот конфликт? Цензоры умели обличать, военные – действовать силой, но жалобы Императрицы на наложницу их не касались. Раз тема была поднята, все понимали, что делать дальше. Просто Император пока ещё не испустил дух, и вслух что-то обещать было неудобно.
Все молчали, атмосфера накалилась. Тогда человек в алых одеждах с нефритовым поясом вышел вперёд, разрядив обстановку, и мягко произнёс:
– Его Величество нездоров, и в последние дни среди подданных царит смятение, что, я заметил, выходит за рамки приличия. Мы, получая жалование государя, обязаны служить ему верно, и разделение его забот – наш долг. Временная болезнь государя – не повод для беспорядков. Мы должны продолжать исполнять свои обязанности, как обычно охраняя его покой, чтобы оправдать его доверие. По моему скромному мнению, каждый должен надёжно управлять своим ведомством, представленные доклады не задерживать. Мы, департамент ритуалов, можем от имени государя наносить киноварные резолюции, а по важным вопросам, которые не можем решить самостоятельно, подождём, пока его драконье тело не поправится. В это время старшим советникам придётся потрудиться, не ожидая наград от государя, но для собственного спокойствия.
Он поклонился Императрице:
– Прошу Ваше Величество успокоиться. Его Величество благословлён Небом, и нынешний недуг – лишь небольшое испытание, которое он преодолеет, и всё наладится.
Едва он закончил, все поспешно согласились:
– Сяо дажэнь (2) совершенно прав! Мы непременно приложим все силы, чтобы отплатить за милость Его Величества!
Поспешно заверив в преданности, они не стали дольше задерживаться во дворце и, пятясь, покинули зал.
Свет фонарей слегка усилился – это он, стоя у подсвечника, поправил фитиль. Тяжёлое золотистое сияние упало на его лицо, безупречное, как отполированный нефрит. Его черты были утончённо прекрасны, и хотя губы часто складывались в холодную усмешку, приподнятые уголки глаз придавали ему особый шарм. Когда он сосредоточенно смотрел на собеседника, в его взгляде появлялось что-то странное – словно внезапное сострадание ко всему миру проступало из глубин глаз.
Но иллюзия оставалась иллюзией, и те, кто имел с ним дело, знали это. Он был мастером интриг, и какими бы грязными ни были его методы, слова всегда звучали благородно. Власть – прекрасная вещь, она приукрашивала его, вознося над остальными. Пройдя путь от "честолюбивого юнца" до нынешнего всевластия, он всегда держал при себе острый клинок, что придавало ему уверенность.
– Сяо До… – позвала его Императрица, чувствуя, как гнев поднимается, подобно грозовой туче.
Мужчина грациозным движением украшенного медными аксессуарами запястья (подразумевающего как изысканность его убранства, так и металлическую твёрдость характера) с профессиональной отточенностью движений, выработанной годами придворной службы, принял её изящную кисть, бережно разместив её локтевой сгиб на своём предплечье, демонстрируя одновременно почтительность и интимность жеста, произнёс с тщательно выверенной интонацией, где заботливость смешивалась с придворным церемониалом:
– Ваше Императорское Величество, Вы самоотверженно провели весь сегодняшний день у ложа Сына Неба, проявляя образцовую супружескую преданность. Однако теперь Вам следует подумать и о собственном драгоценном здоровье, ибо если жемчужина дворца утратит свой блеск, весь гарем погрузится во тьму. Позвольте Чэнь, недостойному касаться Вашего сиятельного тела, тем не менее удостоиться чести сопровождать Вас во внутренние покои, дабы Вы могли предаться заслуженному отдыху.
Императрица, чьё величественное достоинство лишь подчёркивалось лёгкой усталостью в движениях, соизволила спуститься с церемониальных ступеней из красного песчаника, которые в сумерках приобретали кровавый оттенок, опираясь на его руку.
_____
1. 贵妃 (guìfēi) – исторический термин – Гуй Фэй – Императорская наложница второго ранга. В зависимости от династии может уступать только Императрице или Хуан Гуй Фэй. Дословно можно перевести как Благородная Супруга.
2. 大人 (dàren) – исторический термин – дажэнь – официальное обращения к чиновникам или дворянам.
Обновлено: 02.02.2026