Её напускная высокомерность и таинственные намёки сработали безотказно. Гао Цун буквально согнулся пополам, а в его голове мелькнула мысль:
"Пара для совместной трапезы".
Осознав, что перед ним, возможно, любовница самого могущественного евнуха империи, он внутренне встрепенулся и засуетился:
– Госпожа-прародительница, прошу проявить великодушие и подождать совсем немного! Нуби лично распорядится, чтобы нерадивые слуги немедленно доставили в Ваши покои лучшую жаровню из дворцовых запасов, с углями высшего сорта и благовониями для очищения воздуха!
С этими словами он начал пятиться к выходу, не смея повернуться к высокой гостье спиной, как того требовал дворцовый этикет.
Тун Юнь, дождавшись, когда шаги евнуха окончательно затихли в коридоре, скептически покачала головой и скрестила руки на груди:
– Госпожа, Вы что, всерьёз намерены использовать имя всесильного Сяо До как пропускную печать для решения всех проблем? Или планируете развернуть в мавзолее целую аферу, выдавая себя за его тайную любовницу?
Инь Лоу поправила свой траурный пучок, специальную причёску вдовы, символизирующую скорбь по усопшему супругу, подвязанный лентой из белого шёлка, и произнесла с практичной рассудительностью:
– Когда находишься в подчинённом положении под низкими карнизами (1), это не самое страшное. Главное – уметь проявлять гибкость и находчивость. Посмотри, теперь жить стало значительно комфортнее. Если нет серебряных монет – используем человеческие связи. Разве это не мудрое решение?
Её служанка Тун Юнь, перебирая уголки своего одеяния, озабоченно возразила:
– Но ведь у Вас скопились долги, будто на всю спину налипли (2)! Разве вы не опасаетесь, что кредиторы явятся сюда требовать возврата?
Инь Лоу, желая подчеркнуть своё пренебрежение к ситуации, нарочито приняла манеры уличного хулигана. Она развалилась в резном кресле с подлокотниками, достала из волос нефритовую палочку для чистки ушей и, ковыряя в ухе, нарочито гнусавым голосом проворчала:
– Неужели ты никогда не слышала народную мудрость: "Когда вшей становится слишком много – перестаёшь чувствовать зуд"? Долги уже есть, и если понадобится – готова отдать свою жизнь. Что ещё они смогут со мной сделать? Разве что выпотрошить, как рыбу на рынке!
Тун Юнь, склонив голову набок, испустила тяжёлый вздох, полный материнской заботы:
– Вы не до конца понимаете разницу: денежные долги можно со временем вернуть по зёрнышку, но если задолжал человеку услугу или обещание – будешь связан по рукам и ногам на всю жизнь, будто шелковичный червь в собственных нитях. Впрочем, это не столь важно, пока Фу Ван... – она вдруг поправилась, понизив голос почти до шёпота: – То есть, теперь уже следует говорить "Его Величество Император"... Пока он не забыл о Вашем существовании – вся эта гора долгов не имеет никакого значения!
Развязывая узел с пожитками, она продолжала бормотать себе под нос, ворчливо выражая недовольство:
– По правде говоря, отправлять Вас охранять Императорские гробницы – чистейшей воды бюрократизм! Вы могли бы совершенно спокойно остаться в пределах дворцовых стен. Столько лишних телодвижений, столько напрасных волнений – а результат-то в итоге получился точно такой же, как если бы все оставили как есть!
Инь Лоу, начавшая разбираться в хитросплетении дворцовых интриг, терпеливо объяснила:
– Ты смотришь на это слишком поверхностно. Когда человек становится Императором, ему следует быть осторожнее, чем когда-либо. Особенно когда трон ещё не успел впитать тепло его тела (3) – ведь сейчас на него устремлены тысячи глаз, жаждущих заметить малейший промах! В таких обстоятельствах каждый шаг приходится обдумывать семь раз, прежде чем сделать один и надеяться на его верность и непоколебимость. Для тех, кто официально отправляется охранять гробницы, существует строгий многоступенчатый порядок проверок при выходе из дворца. Скрыть что-либо в таких условиях невозможно – остаётся лишь терпеливо ждать, пока наш кортеж достигнет мавзолея, и уже там искать возможности для манёвра.
– Но как Вы думаете, когда главный евнух Сяо наконец пришлёт за вами людей? – спросила Тун Юнь, складывая одежду в дубовый сундук. – Разве он не давал обещания временно поселить Вас в своей резиденции? Судя по всему, Вам предстоит прожить там не менее нескольких месяцев.
Она невольно поёжилась, обнимая себя за плечи, и понизила голос до конфиденциального шёпота:
– Меня всегда смущала одна мысль... У этих скопцов там внизу ведь что-то не так, верно? Все их действия кажутся какими-то извилистыми, будто змеиные тропы в горах – никогда не угадаешь, куда в итоге выведут. Госпожа, Вам следует быть предельно осторожной! Я несколько раз замечала, как главный евнух Сяо смотрел на Вас – в его глазах было что-то... ненатуральное. Вдруг он замыслил что-то недоброе?
– Что-то в его взгляде? – Инь Лоу задумалась, пытаясь вспомнить детали. Да, его глаза действительно излучали томную теплоту... но, если разобраться, точно таким же взглядом он одаривал практически всех женщин при дворе. Она покачала головой и с лёгкой насмешкой посмотрела на служанку: – Неужели ты действительно смогла разглядеть какую-то конкретную мысль в его глазах? Ох, уж эта мне девичья фантазия! Уж не задумалась ли ты о потенциальном муже? Кого хочешь изучать – только не его! Или ты забыла, что он скопец, лишённый мужской силы?
Тун Юнь смущённо прикусила губу, но не стала продолжать спор. На самом деле её госпожа не знала одного важного нюанса: процедура кастрации не всегда подразумевала полное удаление. В некоторых случаях отрезали лишь часть, оставляя возможность... определённого функционирования. А что если он и вправду сохранил мужскую силу? Эта мысль вдруг показалась ей не такой уж невероятной. Если сама Императрица удостоила его близостью – возможно, он и вправду был "фальшивым" евнухом!
– Госпожа! – она внезапно схватила Инь Лоу за рукав, заставляя ту вздрогнуть от неожиданности. – А что если у главного евнуха Сяо отрезали всего лишь... совсем чуть-чуть?
– Что значит "чуть-чуть"? – Инь Лоу наклонилась, чтобы разровнять складки на постельном покрывале, и сунула руку под холодное шёлковое одеяло. Здесь, в отличие от дворца, некому было прогревать постель горячими углями перед сном, и везде ощущалась неприятная сырая прохлада.
Тун Юнь, покраснев, сложила пальцы, оставив между ними небольшой зазор:
– Ну, понимаете... отрезали только часть, оставив возможность... ну, в общем, чтобы всё ещё можно было использовать по назначению.
_____
1. 人在屋檐下不得不低头 (rén zài wūyán xià bùdébù dītóu) – литературный перевод – человек вынужден склонить голову под карнизом – идиома, описывающая подчинение вышестоящим, некие непредвиденные обстоятельства, вынуждающие покориться.
2. 一屁股债 (yī pìgu zhài) – литературный перевод – долги словно на спину налипли – идиома, которая хорошо соотносится с нашим выражением "в долгах, как в шелках", то есть невероятное множество.
3. 尤其屁股还没坐热 (yóuqípìguhái méizuòrè) – литературный перевод – трон не успел впитать тепло его тела (буквально, задницы) – намёк на непрочность положения нового Императора.
Обновлено: 02.02.2026