Евнух неспешно рассказывал о местных порядках с подобострастным выражением на лице:
– Здесь, как и в буддийских монастырях, установлен строгий распорядок дня: в определённые часы все обязаны собираться в молельном зале для чтения сутр и совершения ритуалов перед алтарём Будды. Что касается трапез, то их готовит специальная дворцовая кухня. Однако если стандартное меню покажется Вам слишком скудным или невкусным, разрешается организовать отдельную кухню, выбрав двух поваров из числа местных слуг и составив индивидуальное меню – естественно, за дополнительную плату.
Инь Лоу и Тун Юнь переглянулись. Молодая наложница машинально потрогала свой тощий кошель, набитый лишь несколькими медяками, и на её лице отразилась неподдельная тревога.
– Тун Юнь, как ты думаешь, здесь выплачивают ежемесячное содержание? – шёпотом спросила она у служанки.
Тун Юнь устремила задумчивый взгляд в высокое небо, где уже зажигались первые звезды.
– Полагаю... по идее, должны выплачивать. В конце концов, даже Тай Фэй остаются частью Императорского гарема.
– Надо будет обязательно разузнать поподробнее, – задумчиво пробормотала Инь Лоу. – В моей родной провинции даже буддийским монахиням каждый месяц выдают специальные деньги на покупку ароматических масел для умащения головы!
Тун Юнь широко раскрыла глаза от удивления.
– Чжэцзян, видимо, и правда благословенное Небом место! Даже лысым монахиням выдают деньги на масло для волос! Теперь понятно, почему у некоторых монахов лбы блестят, как полированный нефрит – наверное, они натирают их османтусовым маслом с добавлением лепестков жасмина!
Им отвели комнату во втором ряду жилых покоев, вторую с левого края – казалось, судьба намеренно связывала их с числом "два", которое в китайской нумерологии символизировало двойственность и непостоянство. К счастью, комната была ориентирована на юг, что по правилам фэншуй считалось благоприятным.
Внутри стояла новая, хотя и простая мебель: лакированный стол с изящными ножками, несколько стульев с жёсткими сиденьями, туалетный столик с потрескавшимся зеркалом. Траурные занавески, в отличие от ярких дворцовых, были выдержаны в строгих коричнево-жёлтых тонах, точно таких же, как стены буддийских храмов. В глубине комнаты, за резной деревянной ширмой с изображением журавлей – символов долголетия, лежала большая круглая циновка для медитации. На низком столике красного дерева в миниатюрном резном алтаре стояла фарфоровая статуэтка бодхисаттвы Гуаньинь (1) – богини милосердия, с полуприкрытыми глазами и характерным жестом руки (2). Её поза сочетала в себе материнскую нежность и духовное величие.
Начальником мавзолея был евнух по имени Гао Цун – мужчина лет тридцати пяти, с гладким, как у подростка, лицом, кастрация, проведённая в детстве, остановила рост волос и оставила его кожу неестественно гладкой. Он лично руководил размещением новых обитательниц, отдавая распоряжения целой толпе суетливых младших евнухов. Воспользовавшись моментом, Инь Лоу ловко перехватила его, когда он выходил из её комнаты после проверки подготовки покоев.
– Скажи, почтенный Гао, – начала она осторожно. – Здешние евнухи подчиняются непосредственно дворцовому департаменту церемоний или имеют отдельную систему подчинения?
Гао Цун почтительно сложил руки в рукавах и отвесил низкий поклон.
– Осмелюсь доложить госпоже Тай Фэй, что все дворцовые евнухи, независимо от места службы – будь то Императорская резиденция, летний дворец, охотничьи угодья или, как в нашем случае, мавзолей – находятся в строгом подчинении департамента ритуалов. Все назначения, перемещения и даже... – он многозначительно понизил голос, – ... даже наказания осуществляются только через эту инстанцию. А почему госпожу интересует этот вопрос?
Спросить было абсолютно необходимо! Инь Лоу нервно огляделась по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает, затем сделала вид, что её пронзил внезапный озноб.
– Скажи... ночью здесь, в горах, очень холодно?
– Ещё как холодно, ваша светлость! – Гао Цун даже аффектированно поёжился, демонстративно засунув руки в противоположные рукава своего синего хлопкового одеяния. – Сейчас, в конце весны, днём ещё терпимо, но стоит солнцу скрыться за горами – и температура падает стремительно. После полуночи здесь становится на добрых десять градусов холоднее, чем в столице. Хотя, – он поспешно добавил, видя разочарование на лице наложницы. – Летом здесь просто восхитительно! Густые кроны деревьев дают прохладу, горный воздух чист и свеж – можно вообще обходиться без веера. Госпожа Тай Фэй сама вскоре оценит все преимущества.
Инь Лоу многозначительно перевела взгляд на Тун Юнь, которая стояла в почтительной позе чуть поодаль, затем снова обратилась к евнуху:
– Мне нужна жаровня с углями. Сегодня же. У меня... – она сделала паузу, изображая смущение. – ... Особое заболевание селезёнки, которое обостряется от малейшего переохлаждения.
Опасаясь, что слуга начнёт отговариваться отсутствием средств или необходимостью согласования с начальством, она резко изменила выражение лица, приняв холодный, почти повелительный вид и властным тоном проговорила:
– Если у тебя возникнут трудности с исполнением моего распоряжения, немедленно передай гонца в столицу – пусть доложит лично начальнику департамента церемоний, Сяо До. Уверяю тебя, как только господин Сяо узнает, что я вынуждена мёрзнуть в этом склепе, он не останется безучастным.
Дуань Тай Фэй изначально значилась в списке тех, кого должны были похоронить заживо вместе с покойным Императором. История о её чудесном "воскрешении" уже облетела весь мавзолей, обрастая самыми невероятными подробностями. Теперь же, намеренно упомянув имя всесильного главы евнухов, Инь Лоу давала понять, что между ними существуют особые, возможно даже интимные отношения.
Гао Цун на мгновение замер, его лицо стало похоже на застывшую маску, но профессиональная выучка взяла верх – он согнулся в почтительном поклоне ещё ниже, а на его губах появилась подобострастная улыбка.
– Госпожа и наш высокочтимый начальник Сяо... – он многозначительно замолчал, давая понять, что догадывается о "специфике" их отношений.
Инь Лоу мгновенно воспользовалась этой паузой. Она резко вскинула голову, её глаза сверкнули гневом, а тонкие брови грозно сдвинулись.
– Не смей выспрашивать то, что тебя не касается! – её голос звучал ледяным набатом. – Через пару дней всё и так станет очевидным.
_____
1. 観音 (guānyīn) – Гуаньинь – персонаж китайской, вьетнамской, корейской и японской мифологии, бодхисаттва или божество, выступающее преимущественно в женском обличье, спасающее людей от всевозможных бедствий; подательница детей, родовспомогательница, покровительница женской половины дома. Образ восходит к буддийскому бодхисаттве Авалокитешваре, но Гуаньинь почитается представителями практически всех направлений буддизма махаяны в Китае.
2. Три поднятых пальца символизировали три драгоценности буддизма.
Обновлено: 02.02.2026