Первоначально, согласно установленному ритуалу, тело покойного Императора должно было оставаться в траурном зале в течение двадцати семи дней, но затем этот срок был сокращён ровно наполовину – под благовидным предлогом, что дух усопшей Гуй Фэй не обрёл покоя и тревожит живых. Из-за этого даже покойный Сын Неба не удостоился должного посмертного умиротворения – его бренные останки пролежали в траурном зале всего тринадцать дней, после чего были поспешно отправлены в последний путь. Этот хитроумный ход Фу Вана представлял собой двойную выгоду – помимо демонстрации "сыновней почтительности", он позволял существенно сократить траты на похоронные церемонии.
Когда человек готов отбросить всякие приличия и презреть общественное мнение, он способен на самые циничные поступки, причём совершает их с безупречной аккуратностью и показной торжественностью. Инь Лоу даже начала подозревать, что внезапная кончина покойного Императора могла быть не случайной – весьма вероятно, что это было тщательно спланированное убийство, совершённое умелыми руками придворных заговорщиков.
"До чего же коварны и жестоки человеческие сердца", – с горечью размышляла она, прислонившись к жёсткой деревянной стенке трясущейся повозки. В эти смутные времена, когда власть менялась с калейдоскопической быстротой, выжить мог только тот, кто обладал поистине безграничным терпением и умением приспосабливаться.
К счастью, природа наделила её крепким здоровьем и удивительной жизнестойкостью. Девушка вспомнила, как в детстве, в самый разгар лютой зимней стужи, провалилась под лёд в замёрзший оросительный канал, но чудом осталась жива. Тогда её мать, вознеся хвалу небесам, сказала, что у дочери "девять жизней, как у кошки", и что даже в самых отчаянных обстоятельствах она сумеет выкарабкаться и выжить.
Траурная процессия растянулась на три-четыре ли, представляя собой величественное, но мрачное зрелище. Инь Лоу находилась в одной из многочисленных похоронных повозок, затянутых тёмно-синим траурным пологом с вышитыми серебряными иероглифами. Теперь она носила статус "Тай Фэй" и вместе с горсткой других несчастных, которым чудом удалось избежать участи быть погребёнными заживо в качестве посмертной свиты Императора, отправлялась в мавзолей Тай Лин – место вечного упокоения Императорской семьи, где ей предстояло провести остаток дней в строгом уединении и молитвах.
В то время как другие наложницы рыдали и причитали, разрывая на груди свои траурные одежды, Инь Лоу сохраняла ледяное спокойствие. Лёгким движением руки она приподняла тяжёлый занавес повозки и выглянула наружу: стоял ясный солнечный день, небо было безоблачно-голубым, и лишь лёгкий ветерок шевелил листву придорожных деревьев.
Место для Императорской усыпальницы всегда выбиралось с особой тщательностью – лучшие геоманты Поднебесной годами изучали энергетические потоки земли, чтобы найти идеальное место с благоприятным фэншуй. Поэтому мавзолей располагался в живописнейшей местности, где гармонично сочетались величественные горные хребты и кристально чистые реки – пейзажи здесь были куда прекраснее, чем в душных дворцовых покоях.
Повозка медленно двигалась по ухабистой дороге, её массивные деревянные колеса с железными шипами оставляли глубокие извилистые следы на рыжей лёссовой почве. Весь день ушёл на то, чтобы преодолеть расстояние от столицы до мавзолея. Большинство людей считали кладбища мрачными и зловещими местами, полными призраков и неупокоенных духов, но Императорские усыпальницы представляли собой совершенно иную картину.
Когда кортеж с наложницами прибыл к воротам Тай Лина, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные тона. В лучах заката перед ними предстал величественный архитектурный ансамбль: высокие стены с массивными воротами, многочисленные павильоны с изогнутыми крышами, украшенными керамическими фигурками мифических существ. Главные ворота были расписаны сложными орнаментами с изображениями драконов и фениксов, а потолок входного павильона украшали резные позолоченные кессоны с инкрустацией из полудрагоценных камней – всё это выглядело даже роскошнее, чем её скромные покои в западной части Запретного Города.
Инь Лоу следовала за сгорбленным старым евнухом-хранителем по вымощенной каменными плитами Священной дороге, по обеим сторонам которой в строгом порядке возвышались монументальные каменные изваяния мифических животных и придворных чиновников – каждый высотой более трёх метров. Прикрыв ладонью глаза от слепящих лучей заходящего солнца, она взглянула вдаль: горные хребты, покрытые густыми лесами, терялись в дымке горизонта, а в прозрачном воздухе витал едва уловимый горьковатый запах тлеющих погребальных денег, который тут же рассеивался свежими порывами горного ветерка.
– Скажите, почтенный евнух, – обратилась она к своему провожатому. – Здесь тоже соблюдается дворцовый порядок с обязательным закрытием ворот после захода солнца?
Старый слуга, чья спина была сгорблена годами беспрекословного служения, почтительно сложил руки в рукавах и ответил с характерным для кастратов писклявым голоском:
– Осмелюсь доложить госпоже, что в мавзолее установлены совсем иные порядки, нежели в Императорском дворце. Здесь нет строгого правила запирать ворота на ночь. Взгляните вокруг – нас со всех сторон окружает высокая неприступная стена, так что все обитатели мавзолея и так находятся под надёжной охраной. К тому же благородные хозяйки прибыли сюда по личному указу нового Императора и пользуются особым уважением. Разве подобает относиться к Вам как к узникам, запирая ворота на тяжёлые засовы?
Его лицо расплылось в улыбке, обнажив редкие пожелтевшие зубы.
– Нет, такого приказа сверху не поступало. Да и мы, низшие слуги, прекрасно понимаем, как нелегко вам, благородным дама, в новом положении. В конце концов, территория мавзолея обширна – если на душе станет совсем тоскливо, всегда можно прогуляться по тенистым аллеям или подняться на смотровую площадку. Это прекрасный способ развеяться и привести в порядок свои мысли.
"Хоть ворота и не запирают на тяжёлые засовы, наши сердца уже закованы в невидимые кандалы", – с горечью подумала Инь Лоу. – "Так какая разница, есть ли физические замки на воротах, если душа уже заключена в вечную темницу?"
Группа из двадцати с лишним женщин, каждая в сопровождении единственной разрешённой служанки, вошла в главный сад мавзолея и застыла в немом оцепенении перед величественными вековыми соснами и стройными кипарисами, чьи кроны терялись где-то высоко в небе.
– Сначала достопочтенные хозяйки могут разместиться в отведённых покоях и отдохнуть с дороги, – продолжал объяснять евнух, почтительно кланяясь. – Позже нуби подробно ознакомит всех с правилами жизни в мавзолее.
Обновлено: 02.02.2026