Хотя безвременная кончина Жун Вана повергла всех в глубокую скорбь, однако, поскольку преемник престола уже был определён, продолжать неумеренные рыдания в подобной ситуации считалось совершенно неприемлемым с точки зрения придворного этикета.
Сяо До приблизился и начал мягко, но настойчиво утешать Её Величество:
– Ваше Величество, умоляю Вас обуздать своё горе. Раз уж несчастье свершилось, слёзы уже не смогут ничего изменить. В данный момент первостепенной важностью является подготовка к церемонии восшествия на престол. Прошу Ваше Величество возвратиться во дворец Кунь Нин, а все остальные вопросы мы сможем детально обсудить после завершения неотложных дел в переднем дворце.
Возвратиться во дворец Кунь Нин? Но ведь Кунь Нин был для неё лишь временным пристанищем! Как только Фу Ван официально взойдёт на престол, во всём величественном Запретном Городе не останется ни единого места, где она могла бы обрести постоянное пристанище. Изначально, после таинственной смерти Шао Гуй Фэй, она рассчитывала привлечь на свою сторону Жун Вана – тогда её преклонные годы были бы обеспечены. Но теперь Жун Ван погиб, причём погиб при крайне загадочных обстоятельствах, и все её мечты о статусе Вдовствующей Императрицы развеялись как дым. Теперь женщине предстояло влачить жалкое существование под чужой властью, и этот внезапный удар судьбы оказался для неё совершенно невыносимым.
Императрица судорожно вцепилась в рукав Сяо До, её пальцы сжимали ткань с неистовой силой:
– Скажи мне правду, как мог наследник престола, совершенно здоровый ребёнок, внезапно скончаться? Все эти нелепые слухи о том, что Шао Гуй Фэй восстала из мёртвых, я даже слушать не желаю! Кто ещё, кроме тебя самого, обладает достаточной властью, чтобы вершить подобные дела в глубинах Императорского дворца? Теперь мне всё ясно – ты уже заключил тайный союз с Фу Ваном, и он, несомненно, пообещал тебе несравненно большие выгоды. Когда на кону оказалась твоя собственная выгода, ты без колебаний предал меня! Наша мимолётная связь никогда не имела для меня особого значения – я всегда полагалась на то, что все твои нынешние высоты достигнуты исключительно благодаря моей поддержке. Теперь, когда я оказалась в беде, я возложила все свои надежды именно на тебя, а ты, несмотря на все свои сладкие речи и обещания, в решающий момент оказался абсолютно ненадёжным!
Её глаза, полные горечи и обвинения, впились в его лицо с невероятной силой:
– Разве обстоятельства смерти наследника престола не заслуживают самого тщательного расследования? Он был не просто чьим-то ребёнком – он являлся единственной кровью покойного Императора, последней надеждой династии! Как вы можете с такой лёгкостью приступать к церемонии восшествия на престол, пока это дело не получило должного разбирательства?
Лицо Сяо До мгновенно потемнело, словно на светлое чело набежала внезапная туча. Если позволить ей продолжать в том же духе, она может наговорить ещё множество необдуманных слов. Раз уж они прошли через восемьдесят тяжких испытаний, как можно было допустить провал на самом последнем этапе?
– Как это могло произойти, Ваше Величество, Вам следовало бы спросить в первую очередь у самой себя, – его голос прозвучал неожиданно резко и холодно. – Это Вы оставили наследника престола в своих личных покоях, но при этом не обеспечили за ним должного присмотра. После совершения положенных обрядов скорби в период хай (1) ребёнок вернулся во дворец Кунь Нин. Позвольте задать Вам прямой вопрос, Ваше Величество: в период инь (2) он должен был крепко спать в своей постели – каким образом он оказался совершенно один в покоях дворца Чэн Цянь? Если ни в одном из дворцов никто из прислуги не заметил его передвижений, то, как говорится в старой поговорке, это было предопределено самой судьбой. Похоже, Шао Гуй Фэй действительно не смогла оставить его одного в этом мире и в итоге забрала с собой. Ваши неуёмные рыдания не только бесполезны, но и наносят вред Вашему здоровью. Я уже отдал распоряжение о срочном изготовлении специального детского гроба – как бы то ни было, первоочерёдной задачей является организация достойных похорон. В данный момент Императорский трон пустует, и вся империя с надеждой ожидает, что новый государь взойдёт на престол и поведёт всех чиновников к новой эпохе процветания. Не стоит отвлекаться на второстепенные вопросы – сейчас необходимо думать исключительно о государственных интересах!
Он никогда прежде не позволял себе разговаривать с ней в подобном тоне. Императрица смотрела на Сяо До с неподдельным изумлением – неужели это тот самый Сяо До, который ещё недавно пресмыкался перед ней, ловя каждый её взгляд? Теперь всё стало ясно – ситуация кардинально изменилась: у него появился новый господин, и ему больше не нужно было раболепствовать перед ней.
Однако Фу Ван неожиданно вмешался в разговор, его голос звучал мягко и примирительно:
– Её Величество высказывает совершенно разумные соображения. Поскольку причины смерти наследника до сих пор не выяснены, поспешность с моим возведением на престол действительно может показаться неуместной. Если говорить совершенно откровенно, я и сам психологически не готов к столь внезапному принятию на себя столь огромной ответственности. Давайте поступим согласно предложению Её Величества: сначала тщательно разберёмся с печальным инцидентом, связанным с наследником, а уж затем выберем наиболее достойного кандидата на престол.
Эти неожиданные слова повергли всех присутствующих в состояние, близкое к шоку. Придворные чиновники наперебой стали выражать своё несогласие, горячо уверяя, что в данный момент нет ничего важнее немедленного возведения нового государя. Конечно, дело о смерти Жун Вана тоже важно, но им можно заняться позже.
Все присутствующие прекрасно понимали, что никаких существенных следов уже не осталось, а если какие-то намёки и существовали, они были давно и тщательно уничтожены. Кто же, как не Тайная Сыскная Палата, являлась истинным мастером по подобным делам? Раз уж сам начальник Тайной Сыскной Палаты так ясно изложил свою позицию, какая женщина, пусть даже и Императрица, могла бы переломить эту ситуацию?
– Ваше Величество, умоляю Вас прислушаться к моим словам и возвратиться в свои покои! – настаивал Сяо До, его голос вновь приобрёл почтительные интонации. – У всех чиновников сейчас крайне неотложные дела. Прошу Вас успокоиться – я лично обещаю провести тщательное расследование и восстановить справедливость в отношении покойного наследника.
Резко повернувшись, он отдал чёткий приказ Янь Сунь Лану:
– Оставлять тело Шао Гуй Фэй незахороненным крайне опасно – это может привести к новым непредсказуемым последствиям. Немедленно организуйте полный погребальный обряд, гроб должен быть заколочен наглухо, чтобы все присутствующие могли наконец обрести душевный покой.
_____
1. 亥时 (hàishí) – период хай – с двадцати одного до двадцати трёх часов.
2. 寅时 (yínshí) – период инь – с трёх до пяти часов утра.
Обновлено: 02.02.2026