Один из них, тощий евнух с неестественно вытянутым, как у лошади, лицом, начал с такой силой биться лбом о плиты, что на его бледном лбу сразу выступила кровь. Его тщедушное тело сотрясала такая дрожь, что казалось – вот-вот разлетятся кости. Его костлявые пальцы судорожно цеплялись за щели между плитами, будто пытаясь найти опору в этом ужасающем мире, а по его землистому лицу ручьями струились слёзы, смешиваясь со слизью из носа и слюной.
– Осмелюсь доложить... доложить Вашему Высочеству... – его голос срывался на писк, словно у затравленного животного. – Сегодня с наступлением вечерних сумерек в траурном зале начали происходить необъяснимые вещи... Хотя все окна и двери были плотно закрыты, и малейшего дуновения ветра не чувствовалось, вечные лампады перед священным ложем усопшей Гуй Фэй внезапно погасли... не один раз, а несколько раз подряд! Мы, Ваш покорные слуги, пробовали всё – меняли масло, ставили новые фитили... Ничто не помогало!
Его пальцы судорожно сжали край своего одеяния:
– В отчаянии мы приказали слугам занавесить все окна плотной чёрной тканью, а когда и это не возымело действия, даже собирались изготовить специальный стеклянный колпак для лампад... Большинство слуг разбежались по дворцу в поисках подходящих материалов, и в траурном зале остался только нуби. Когда нуби заметил, что благовонные палочки на нефритовом алтаре почти догорели, то на цыпочках подкрался к алтарю, чтобы заменить их...
Тут его голос прервался, словно перехватило горло. Его тщедушное тело сотрясали такие конвульсии, что, казалось, оно в любой миг может развалиться на части. Стоявший рядом толстый евнух с лицом, напоминающим перезрелую тыкву, грубо толкнул его локтем:
– Эй, Гуа Цзы! Да проговори же наконец! Здесь собралась вся знать – чего ты дрожишь, как осиновый лист?! – заметив, что шапка с развевающимися крыльями слетела с головы дрожащего евнуха и покатилась по плитам, он с унизительной поспешностью подхватил головной убор и с силой водрузил его обратно на бьющуюся в конвульсиях голову Гуа Цзы, при этом сам продолжил доклад важным тоном: – Если Ваше Высочество соблаговолит позволить нуби продолжить вместо этого идиота... Согласно показаниям Гуа Цзы, когда он повернулся назад с новыми благовониями в руках, то обнаружил, что Его Высочество наследный принц уже стоит посреди зала. И что самое ужасное – Ван был лишь в нижнем белье, его распущенные волосы спадали на плечи, а глаза смотрели мутно и бессмысленно, словно он находился в состоянии глубокого лунатизма или был под воздействием злых чар!
Толстый евнух сделал драматическую паузу, обводя присутствующих круглыми, как блюдца, глазами.
– Гуа Цзы хотел было броситься к Вану с почтительными приветствиями, но... но тут его словно сковало невидимыми цепями! Его ноги стали будто свинцовыми, и он не мог пошевелить ни одним мускулом! И тогда... о ужас!.. он увидел, как тело усопшей Гуй Фэй медленно поднялось с траурного ложа! Она повернулась к Гуа Цзы, полностью заслоняя Вана от глаз оцепеневшего евнуха. И в этот момент Гуа Цзы услышал, как наследный принц слабым, дрожащим голосом произнёс: "Му Фэй...", а в ответ из горла Гуй Фэй раздалось жуткое бульканье, словно кто-то переливал воду через переполненный сосуд...
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже самые храбрые из присутствующих невольно содрогнулись, а у особо впечатлительных по спине побежали мурашки. В этом зловещем полумраке заострённые крыши дворцовых павильонов, вырисовывающиеся на фоне кроваво-красного заката, действительно напоминали клыки гигантского чудовища, готового проглотить всех собравшихся.
Инь Лоу почувствовала, как Тун Юнь, вся дрожа, прижалась к ней, словно испуганный птенец. Сама Инь Лоу испытывала не столько страх перед сверхъестественным, сколько леденящий душу ужас перед человеческой подлостью, пропитанной ядом власти.
В голове Инь Лоу вдруг всё встало на свои места. Теперь стало понятно, почему вчера вечером Фу Ван вёл себя с такой наглой самоуверенностью – он ведь заранее знал, что трон уже практически в его руках!
Родственники Гуй Фэй принадлежали к внешним кланам, а по строгим дворцовым правилам им было запрещено даже приближаться к внутренним покоям. Среди присутствующих чиновников кабинета министра не было ни одного, кто осмелился бы оспорить это дело. Вне зависимости от того, верили они в эту нелепую историю с воскресшим трупом или нет, факт оставался фактом – Жун Ван был мёртв, и восхождение Фу Вана на престол становилось неизбежным, как восход солнца.
Кто осмелился бы усомниться в официальной версии? Все прекрасно помнили о Сяо До, который стоял чуть поодаль, подобно тигру, готовящемуся к прыжку, его тонкие пальцы нетерпеливо барабанили по рукояти меча. Пока этот грозный страж дворцового порядка сохранял молчание, государственный переворот можно было считать свершившимся.
Фу Ван, прекрасно осознавая необходимость соблюсти приличия, начал разыгрывать спектакль скорби. Он с силой бил себя кулаками в грудь, оставляя на дорогом шёлковом одеянии мятые следы, его лицо искажалось гримасой неподдельного, для непосвящённых, горя.
– Как такое могло произойти в моём доме?! – голос его дрожал от "сдерживаемых рыданий". – Вы что, все поголовно превратились в бездушные статуи?! Где был наставник Вана? Почему ночью малолетний наследник престола оказался один в траурном зале?! – затем он резко повернулся к дрожащему Гуа Цзы, и голос мужчины загремел, как удар гонга: – Хватит трястись, словно у тебя припадок, чёрт тебя побери! Говори прямо – что ты на самом деле видел? Разве после малого обряда тело не должно быть туго закутано в семь слоёв погребального шелка? Как могла Гуй Фэй подняться? И каким образом мёртвое тело могло лишить жизни наследника престола?!
Гуа Цзы зарыдал так громко, что эхо разнеслось по всему двору.
– Ваше Высочество! Клянусь всеми буддами и своей ничтожной жизнью – нуби говорит чистую правду! После малого обряда тело действительно было запелёнато по всем правилам, но когда Гуй Фэй поднялась... на ней... на ней не было ни клочка погребального шёлка! Она была облачена в парадные одеяния – величественный наряд с широкими рукавами и расшитую золотом сияющую накидку!
Обновлено: 02.02.2026