Увидев, что она всё ещё не поднимается с колен, Фу Ван уже готов был счесть её безнадёжно упрямой:
– Вы действительно намерены отказаться? – в его голосе впервые прозвучали нотки нетерпения.
Инь Лоу жалобно, почти по-детски, ответила:
– Ваше Высочество, дело вовсе не в моём нежелании... – она покраснела от смущения. – Просто у меня полностью затекли ноги, и я физически не могу подняться... – она беспомощно оглянулась через плечо и пробормотала себе под нос: – Похоже, Тун Юнь уже отправилась в мир иной, раз оставила меня в такой ситуации.
Фу Ван сразу понял, что представился ещё один удобный момент для сближения. Пользуясь тем, что их скрывали от посторонних глаз тяжёлые траурные занавеси, он, не дожидаясь её формального согласия, решительно протянул руки, чтобы помочь ей подняться. Но вместо того чтобы просто подать руку для опоры, как того требовали приличия, он обхватил её подмышки и буквально поднял на ноги, как маленького ребёнка.
Этот способ подъёма был настолько унизительным и неожиданным, что Инь Лоу ничего не оставалось, как с ужасом почувствовать, как, несмотря на все его старания сохранить видимость приличия, внешняя сторона его пальцев через ткань явственно коснулась боковой части её груди.
Девушке было невыносимо стыдно – неужели после всего случившегося он считал её такой же безжизненной, как лежащий рядом покойный Император? Она резко вырвалась из объятий Фу Вана, пошатнулась от неожиданности, оперлась о холодную стену, чтобы размять одеревеневшие ноги, и, слегка поклонившись, сказала с подчёркнутой холодностью:
– Я прекрасно справлюсь сама, не беспокойтесь, Ваше Высочество, – затем, осторожно подбирая слова, спросила: – А Ваше Высочество тоже направляется в боковую комнату для подкрепления?
Он бы с радостью согласился, но трезво оценил необходимость избегать лишних подозрений – открыто оставаться с ней наедине в одной комнате пока было преждевременным. Фу Ван искусственно кашлянул, принимая озабоченный вид:
– Перед рассветом предстоит важнейшая церемония помещения тела в гроб, и ещё множество дел требует моего внимания, так что, к сожалению, я не смогу составить Вам компанию, – он повернулся и подозвал молодого евнуха, распоряжаясь с подчёркнутой официальностью: – Проводи госпожу Тай Фэй и окажи ей все необходимые услуги для отдыха.
Евнух почтительно склонился, касаясь лбом пола:
– Слушаюсь, Ваше Высочество, – он ловко подставил согнутую в локте руку, чтобы она могла опереться, и добавил тонким, почти женственным голосом: – Прошу быть предельно осторожной в своих шагах, Тай Фэй. Ваше траурное платье, как видит нуби, слишком длинное – позвольте нуби в боковой комнате немного подрезать подол, чтобы вам было удобнее передвигаться.
Когда она вышла из-за массивных траурных занавесей, оказалось, что количество людей в зале заметно поредело – как объяснил сопровождающий, половина траурной свиты отправилась на положенный перерыв для подкрепления сил.
Проследовав за евнухом в боковую комнату, Инь Лоу ожидала увидеть там собравшихся других наложниц и Императорских жён, но комната оказалась подозрительно пуста. На лакированном столе во внешнем помещении стоял медный чайник с подогревом и несколько фарфоровых тарелок с изысканными лёгкими закусками. На двери во внутреннее помещение висела занавеска из грубой тёмно-синей домотканой ткани, и в мерцающем свете масляных фонарей можно было разглядеть чьи-то движения – мелькали чёрные сапоги с загнутыми носами и белоснежные, будто только что выпавший снег, одежды, но лицо оставалось скрытым в тени, и она не могла разглядеть, кому принадлежала эта фигура.
Евнух почтительно усадил её на резную скамью и, церемонно опустившись на колени, заговорил:
– Позвольте себе немного отдохнуть, госпожа-прародительница, а нуби тем временем займётся Вашим неудобным платьем, – с этими словами он ловко наклонился и, не имея под рукой ножниц, зубами аккуратно сделал небольшой надрыв на подоле. Поскольку траурные одежды традиционно не подшивались, а искать ножницы в церемониальных покоях дворца было бы слишком хлопотно, этот варварский метод оказывался единственно возможным – достаточно было сделать небольшой надрыв, а затем аккуратно разорвать ткань по нитке.
Инь Лоу с некоторым смущением приподняла ногу, наблюдая, как он ловко отрывает полоску ткани шириной в два-три пальца, а затем резким, чётким движением разрывает материю. Звук рвущейся ткани – "сы-и-и" – заставил её сердце сжаться от какого-то необъяснимого предчувствия.
– Вот, теперь всё в полном порядке, – сказал он, свернув оторванную полоску в аккуратный рулончик и заткнув её за поясной шнур. Затем евнух подошёл к медному тазу с водой, тщательно вымыл руки и, вернувшись, поставил перед ней изысканную эмалированную чашку с сине-белым узором. Ловко закатав широкие рукава, он налил в неё парное молоко из медного чайника с искусной гравировкой: – Только что сняли с жаровни, ещё сохраняет тепло. Позвольте мне обслужить вас, госпожа-прародительница, – его голос звучал слащаво-заискивающе.
Инь Лоу, сделав маленький глоток горячего молока, спросила с лёгким любопытством:
– Вы ко всем Тай Фэй обращаетесь "госпожа-прародительница"? А если в одном помещении соберётся несколько наложниц, как Вы их различаете?
Евнух, не прекращая своих хлопот, ответил:
– О, для этого есть установленный порядок, госпожа-прародительница. Обычно к обращению добавляют почётный титул. Например, Вас в присутствии других особ будут почтительно называть "госпожа-прародительница Дуань Тай Фэй", а наедине можно использовать просто "госпожа-прародительница" или "госпожа Тай Фэй", и никакой путаницы не возникнет.
Она слегка кивнула, пробуя ароматные закуски:
– Раньше мне доводилось слышать, что "прародитель" или "предок" – это обращение только к старшим евнухам из департамента церемоний.
– О, это в старые времена было принято, госпожа Тай Фэй, – оживился евнух. – Так называли только почтенных старцев. Наш достопочтенный начальник пока ещё в самом расцвете сил и лет, называть его "прародителем" – значит, невольно состарить, – он почтительно сложил руки в рукавах.
Инь Лоу, сделав ещё один глоток душистого молока, спросила с непритворным интересом:
– Сколько же лет евнуху Сяо? На вид ему не больше двадцати пяти, если судить по лицу.
Маленький евнух с почтительным поклоном и подобострастной улыбкой промолвил:
– Госпожа Тай Фэй обладает поистине проницательным взором! Наш досточтимый управитель как раз переступил двадцатитрёхлетний рубеж – госпожа-прародительница почти угадала.
Обновлено: 02.02.2026