За пределами дворцового зала ночное небо было ясным – луна сияла ярко, а звёзды виднелись редко. К глубокой ночи силы собравшихся начали иссякать – те, кто ещё недавно рыдал и утирал слёзы, теперь замолчали и, стоя на коленях на подушках, начали дремать, покачиваясь от усталости. Кончина покойного Императора была непреложным фактом, и никакая скорбь не могла сравниться с тяжелеющими веками, которые упорно слипались – казалось, никакая сила в Поднебесной не способна была разомкнуть их.
Монахи, читавшие буддийские сутры, по-прежнему сохраняли необычайное рвение. Они сменяли друг друга по установленному распорядку, и новая смена продолжала наполнять зал вибрирующими, переливающимися звуками санскрита, которые эхом разносились под сводами, создавая торжественно-печальную атмосферу.
Инь Лоу поначалу относилась к Фу Вану с явной настороженностью, не понимая, какие коварные планы он мог замышлять. Однако после продолжительного наблюдения, видя, как естественно и непринуждённо он держит в руках книжный свиток, она постепенно начала расслабляться и даже прониклась мыслью, что он проявляет благородное отношение. Ведь ему вовсе не обязательно было оставаться здесь, изображая из себя образцового сына и внука, соблюдающего все траурные обряды, но он терпеливо составил ей компанию, несмотря на формальное расстояние между ними. Сам факт, что он проявил такую внимательность, заслуживал признательности, и она не могла не оценить его кажущуюся доброту.
В глухую ночь в зале стало по-настоящему холодно. После долгих часов стояния на коленях Инь Лоу почувствовала, как по её позвоночнику медленно, словно живое существо, поползла ледяная дрожь. Волны зевоты и дремоты накатывали одна за другой, подобно приливам. Она с огромным трудом пыталась сфокусировать зрение на тексте перед собой, но иероглифы расплывались, превращаясь в неразборчивые каракули, сливаясь в сплошное месиво, где невозможно было различить ни единого знака.
Наконец, почувствовав, что больше не в силах сопротивляться усталости, она нерешительно закрыла глаза, мысленно оправдывая себя – ведь она была далеко не единственной, кто пытался улучить минутку отдыха в этой всеобщей неразберихе. Раз все так делают, значит, и её не накажут – не станут же наказывать всех сразу!
Фу Ван, напротив, выспавшись ранее, теперь был свеж и полон энергии, словно заряженный неиссякаемым источником бодрости. Его взгляд, перемахнув через тучное, массивное, подобное горе тело покойного Императора, упал на склонившую голову Инь Лоу, и он сразу понял, что она измотана до предела. Тихо поднявшись с колен, он направился в переднюю часть зала, где отдал распоряжение послать евнуха заменить её у погребального ложа, а сам, ловко обойдя массивный алтарь с благовониями, приблизился к ней и тихо, почти шёпотом окликнул:
– Госпожа Тай Фэй? – его голос звучал мягко, с подчёркнутой почтительностью.
Инь Лоу вздрогнула, будто её ударили током, и резко подняла голову, встретившись с ним взглядом:
– Ваше Высочество зовёт меня? – в её голосе слышалась лёгкая дрожь от неожиданности.
Фу Ван сделал почтительный кивок головой:
– Вы уже два часа стоите на коленях без перерыва. Не желаете ли пройти в боковую комнату для отдыха? – он сделал паузу, затем добавил с подчёркнутой заботливостью: – Я велел приготовить свежезаваренный чай и лёгкие закуски. Подкрепившись, вы сможете вернуться с новыми силами.
Она, однако, явно колебалась. Пальцы девушки нервно перебирали край траурного одеяния:
– Нет необходимости, благодарю Ваше Высочество за заботу, – её голос звучал неуверенно. – Траурное ложе нельзя оставлять без присмотра даже на минуту, а до рассвета осталось всего два шичэня (1)... – её взгляд невольно скользнул в сторону затянутого парчой тела покойного Императора.
Густые чёрные брови Фу Вана, напоминавшие по форме две изогнутые алебарды, сдвинулись, почти сливаясь в одну сплошную линию над переносицей. В народе говорили, что люди с близко расположенными бровями обладают узким кругозором и мелочным характером. Инь Лоу нарочито медленно отвела взгляд, чувствуя, как неловко и некомфортно ей находиться с этим мужчиной рядом после вчерашнего неприятного инцидента. Эта вынужденная близость буквально жгла её изнутри.
Траурное платье с глубоким запахом справа обнажало её стройную, лебединую шею. А ниже, несмотря на свободный, ниспадающий складками покрой, угадывались соблазнительные изгибы женского тела – поистине, грудь истинной красавицы способна вызвать восхищение даже под слоями траурной одежды! Он невольно вспомнил, как в суматохе вчерашнего дня ему удалось через толстую ткань ухватить этот упругий соблазн. Для мужского взгляда, помимо прекрасного лица, это было самое сокровенное сокровище женщины, и одни только мысли об этом разжигали в нём бурю фантазий.
В этом и заключалось главное преимущество Фу Вана – его страсть и энтузиазм казались неиссякаемыми. Он не распылялся на множество женщин одновременно, а был "верен" одной за другой, каждый раз полностью погружаясь в новые отношения с почти религиозным рвением. Теперь настал черёд Бу Инь Лоу. Хотя он и не знал её характера достаточно хорошо, уже одно её сопротивление перед лицом власти говорило о сильном, независимом нраве. А сильный характер только подстёгивал его интерес, Фу Вану это нравилось!
Если женщина сдаётся после пары намёков и комплиментов, чем она отличается от уличной куртизанки? За свою жизнь он повидал множество женщин всех мастей, но до сих пор не встречал ни одной, которая осмелилась бы так открыто ему противостоять... При этой мысли порез на руке, оставленный её зубами, резко напомнил о себе острой болью, и он, пристально разглядывая её склонённый профиль, медленно усмехнулся одним уголком рта, что придало его лицу выражение хищника. Неукротимый нрав только добавлял азарта этой охоте.
Фу Ван не торопился – у него было предостаточно времени, чтобы окружить её вниманием и продуманными действиями. Нынешнее отторжение и даже страх Инь Лоу не имели значения – он был уверен, что со временем она полюбит его до безумия, как и все предыдущие.
Приняв наигранно-благородное выражение лица, подобающее истинному благородному господину, он с подчёркнутым сожалением покачал головой:
– Ваша преданность покойному Императору, без сомнения, тронула бы его душу, наблюдающую за нами с небес, – он искусно сделал паузу для большего эффекта своих слов. – Однако после полуночи энергия Инь достигает своего пика, и женщине не подобает оставаться здесь одной – зловещие ветры могут проникнуть в самые кости и вызвать тяжёлую болезнь, – его голос стал нарочито таинственным. – Как Вы думаете, почему Императрица удалилась в свои покои сразу после полуночи? Именно по этой причине! – он поднял бровь. – Неужели мне нужно объяснять ещё яснее? – его тон стал почти интимным. – Я искренне забочусь о Вашем благополучии с самого начала, умоляю, не поймите мои намерения превратно. Возле погребального ложа останется евнух, так что Император не останется без присмотра – я уже распорядился прислать замену, – он мягко, но настойчиво продолжил: – Немного отдыха пойдёт Вам только на пользу, и завтра Ваше лицо будет выглядеть свежим, как распустившийся цветок.
Его слова звучали настолько разумно и убедительно, что Инь Лоу сразу почувствовала, как её сопротивление ослабевает. В этот раз в Запретном Городе погибло невероятно много людей – один здесь, в главном зале, другой во дворце Чэн Цянь, ещё пятьдесят семь несчастных в Цинь Ань Дяне... От одной мысли об этом масштабе смерти её бросило в ледяную дрожь, будто кто-то провёл холодным пальцем по позвоночнику.
_____
1. 时辰 (shíchen) – шичэнь – большой час – это старая мера определения времени, одна двенадцатая часть суток, равнялся двум часам.
Обновлено: 02.02.2026