То, что такой развратник преуспел в живописи, вызывало такое же омерзение, как и то, что такой безупречный человек, как Сяо До, вынужден был угождать Императрице. Это вновь подтверждало истину: в этом мире невозможно обрести всё и сразу, и чем ближе к центру власти – тем более сложными и противоречивыми становятся человеческие характеры. Инь Лоу, хлопнув себя по лбу, невольно рассмеялась. Да что она вообще знала о Сяо До? Только то, что он дважды спас её жизнь – а она уже нафантазировала себе столько всего! А может, он изначально был именно таким человеком?
Однако его предыдущие слова глубоко запали ей в душу. Он, как и Тун Юнь, твердил одну и ту же мысль: раз уж приходится принадлежать кому-то, то не всё ли равно, кому именно? Если бы сам Император удостоил тебя вниманием, разве ты не должна была бы раздеться и лечь под него? Разница лишь в том, что в случае с Императором она могла бы открыто всем похвастаться, ведь выбор по табличкам с именами был узаконенным ритуалом, а вот связь с Фу Ваном пришлось бы скрывать, как нечто постыдное. В любом случае, титул Тай Фэй накладывал определённые обязательства – если бы она действительно согласилась... что бы это значило?
Нужно было хорошенько всё обдумать, не торопиться, взвесить все "за" и "против", прежде чем принимать окончательное решение. Долг за спасение жизни нельзя было оставлять неоплаченным – если затянуть с возвратом, он мог в сердцах снова её прикончить.
Инь Лоу была из тех людей, кто живёт по принципу "проживём сегодняшний день – а там видно будет". Её сердце было настолько широким, что в нём мог поместиться весь Запретный Город. Проспав ночь, наутро она уже обо всём забыла. То, что девушку не принудили к погребальной церемонии вслед за покойным Императором, было чистой удачей. А если ночью кто-то посягнул на её добродетель... ну что ж, значит, она сама была слишком привлекательна. Таковы уж неизбежные хлопоты красавицы!
Прислонившись к оконной раме, она наблюдала, как первые лучи солнца позолотили крыши передних дворцов. Погода прояснилась, и сразу стало теплее. Сорок дней непрерывного дождя – должно быть, сама Небесная Бодхисаттва оплакивала почившего Императора. Хотя, если разобраться, особых достижений за ним не числилось – видно, Небеса на этот раз проявили неслыханную щедрость, устроив столь продолжительные и искренние похороны. Лишь когда дух окончательно покинул тело, погода разом переменилась – словно сама природа, зная о предстоящих похоронных церемониях, решила облегчить людям их скорбный труд, чтобы всё прошло гладко.
Что касается синяка у неё на подбородке – за два-три дня он не мог полностью исчезнуть. Сяо До прислал лечебную мазь, и теперь её шея была облеплена пластырями со всех сторон, как после порки. К вечеру, когда она их сняла, гематома заметно посветлела. Хотя следы ещё не совсем сошли, горло перестало болеть, и теперь на панихиде она могла рыдать с подобающим достоинством, не теряя лица.
На третий день, когда предстояло уложение тела в гроб, Инь Лоу заранее отправилась в Цзинь Шэнь Дянь, чтобы изображать скорбь на коленях. Тун Юнь помогла ей облачиться в траурные одежды – высокая шапка из грубой пеньковой ткани была настолько глубокой, что полностью скрывала глаза. Поддерживая друг друга, они под покровом ночи и завывающего ветра вошли через задние правые ворота.
Перед Цзинь Шэнь Дянем реяли белые погребальные флаги, ветер шуршал золотыми и серебряными бумажными подношениями, заставляя их шелестеть. Изнутри доносилось непрерывное буддийское пение – лишь здесь, в самом эпицентре событий, по-настоящему ощущалась вся тяжесть утраты и скорбная атмосфера похорон. Так как тело ещё не было подготовлено к погребению, в зале установили высокий погребальный балдахин. Под ним находилось погребальное ложе Императора, покрытое циновкой, а перед ним – высокий алтарь с ритуальными предметами и подношениями.
Родственницы и приближённые сановники, уже два дня несущие вахту у тела, стояли на коленях по обе стороны от шатра. Увидев новоприбывших, все подняли головы. Инь Лоу слегка растерялась, но в целом сохраняла самообладание. К счастью, она умела лить слёзы по заказу – подхватив полы траурного одеяния из грубой пеньковой ткани, она медленно, словно с трудом передвигая ноги, взобралась по ступеням, совершила три коленопреклонения и девять земных поклонов перед входом в зал, а затем, распластавшись на мраморной площадке перед залом, зарыдала так, что не могла вымолвить ни слова.
Эта мелкая наложница, ни разу не удостоившаяся Императорской милости, но странным образом получившая титул Тай Фэй, теперь трепетала перед своей неясной и пугающей судьбой. Остальные же Тай Фэй, с полным правом носившие этот титул, размышляя о своих перспективах и грядущей одинокой старости, ощущали ещё более горестную тоску – и в зале вновь раздались громкие рыдания, переходящие в вопли. Инь Лоу, естественно, подхватила общий тон – она в глубине души боялась, как бы Императрица не появилась тут же и не утащила её к ложу для личного прощания, что точно остановило бы её сердце от ужаса.
Она лежала ничком, искусно изображая приступы горя, всем своим видом демонстрируя неподдельную скорбь – её горестные чувства могли бы растрогать саму природу. Сяо До, только что закончивший совещание в боковом помещении, вышел и, стоя на каменных ступенях, некоторое время наблюдал за этой сценой. Хотя её горе выглядело искренним и трогательным, он внутренне удивлялся этому, но не верил в её неподдельность. Сложив руки на груди, он приблизился и, почтительно склонившись, произнёс:
– Тай Фэй, умоляю Вас, умерить свою скорбь – Вам следует поберечь своё здоровье.
Она с всхлипами поднялась, и он поспешил подать девушке руку для поддержки. При свете погребального костра её глаза казались красными от слёз – он сначала подумал, что она исходила слезами и натёрла глаза. Но когда она промокнула лицо белоснежным шёлковым платком, на нём остался явный красный след – оказывается, она заранее подкрасила веки румянами, чтобы создать видимость долгого плача.
Такого наглого притворства он ещё не встречал! Сяо До невольно нахмурился:
– Госпожа, пройдёмте в зал. Ночная роса может намочить Ваш платок – это будет неприемлемо.
Инь Лоу уставилась на него своими огромными, как у фарфоровой куклы, глазами – его слова звучали загадочно, будто он что-то раскусил. Опустив взгляд на платок, она вдруг осознала свою оплошность, и на её лице тут же отразилось смущение. Она поспешно сунула платок в рукав, стараясь скрыть улику.
Обновлено: 02.02.2026