Глава 36 — Глава 10.2. Остатки ночи

Инь Лоу стиснула зубы, её ноздри раздулись.  – Теперь я понимаю, – прошипела она. – Ты просто мстишь мне за те безделушки, которые я забрала обратно после того, как сама же ими и наградила.  – Какие там безделушки! – Тун Юнь махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. – Когда Вы взойдёте на вершину власти, разве я останусь обделённой? Я тоже смогу щеголять в шелках и драгоценностях, вызывая зависть у других служанок, – девушка зевнула, её веки тяжелели. – Похоже, Ваша судьба навсегда связана с Императорским домом. Остаться во дворце – Ваш единственный разумный выбор. А что до одиночества... – её голос стал сонным. – Многие фаворитки заводят особые отношения с евнухами. Мы тоже можем найти вам такого компаньона... для развлечений... Инь Лоу вспыхнула, как рассветное небо, её щёки залились румянцем.  – Как тебе не стыдно такое говорить! – воскликнула она. – Будь ты мужчиной, ты бы затмила своей похотливостью даже Фу Вана!  – Я лишь озвучиваю то, о чём все шепчутся за спинами, – Тун Юнь прикрыла рот ладонью, но её глаза смеялись. – Разве Вы не слышали слухов? Не только наложницы, но даже сама Императрица... – она вдруг осеклась, широко раскрыв глаза, и в ужасе зажала рот рукой. – Чёрт! Чуть не проговорилась! Если эти слова дойдут до не тех ушей... – она провела пальцем по горлу с выразительным жестом. – Завтрашнее утро мы встретим уже на том свете! Инь Лоу фыркнула, скрестив руки на груди.  – Если отрезать язык за каждое твоё неуместное слово, – язвительно заметила она. – Тебе не хватит и сотни жизней, чтобы искупить вину! Ну и что там с Императрицей? Неужели и у неё есть... особый евнух? Но Тун Юнь уже не могла остановиться – её язык, развязавшийся от усталости и возбуждения, нёсся вперёд, как сорвавшаяся с привязи лошадь. Она придвинулась вплотную, её шёпот стал едва слышным.  – Об отношениях между Императрицей и главным евнухом департамента церемоний ходят очень... особенные слухи. Разве Вы ничего не слышали? Инь Лоу замерла. В её сознании всплыл образ Сяо До – его безупречное, холодное, как нефрит, лицо, его пронзительный взгляд. Неужели возможно...  – В департаменте церемоний разве не несколько главных евнухов? – спросила она, стараясь казаться равнодушной. Тун Юнь закатила глаза.  – Вы что, забыли? Во всём Запретном Городе только один главный евнух имеет право носить титул главный управитель! – она оглянулась, словно боясь, что из-за каждой ширмы подслушивают шпионы. – Это Сяо До... тот самый, что спас Вам жизнь. У меня есть подруга среди служанок Императрицы во дворце Кунь Нин... Так вот, каждый раз, когда Императрица вызывает его на аудиенцию, все придворные должны немедленно удалиться. О чём можно говорить только наедине? – Тун Юнь многозначительно подняла бровь. – И эти аудиенции длятся по полчаса и больше... Как Вы думаете, чем могут заниматься взрослые мужчина и женщина в полном уединении? Затем она резко переменила тему, её голос стал деловитым:  – Но это строго между нами! Ни слова посторонним! Тайная Сыскная Палата не дремлет. Если Сяо До узнает, что мы обсуждаем его личную жизнь... – она снова сделала выразительный жест у горла. – Наши головы украсят городские ворота ещё до рассвета! Инь Лоу почувствовала странное сжатие в груди, как будто невидимая рука сжала её сердце.  – Но как они... то есть... технически... – она запнулась, подбирая слова. – Ведь у него же... ничего нет? Тун Юнь фыркнула, уткнувшись лицом в подушку, чтобы заглушить смех.  – Они же не дураки! Разве они не придумают способ? – она снова понизила голос до шёпота. – У Императрицы есть ритуальная маска шамана – ужасная рожа с длинным красным носом. И этот нос... он не простой! Кончик размером с куриное яйцо, а длина... целых четыре с половиной цуня! Прямо как тот самый... деревянный осёл... – тут она сама смутилась, её щёки залились румянцем, и она поспешно замолчала, уткнувшись в одеяло. Инь Лоу поначалу не поняла намёка, но когда до неё дошёл смысл, её глаза округлились от шока. Она перевернулась на спину, чувствуя, как что-то прекрасное и хрупкое в её мире было грубо растоптано. Глубокая печаль наполнила её сердце, и она тяжело вздохнула.  – Бедный, бедный Сяо... – прошептала она. – Какой ужасный компромисс с судьбой... Тун Юнь, уже наполовину уснувшая, пробормотала сквозь сон:  – Не такой уж он и бедный... Все рабы чем-то жертвуют... Без жертв нет награды... – её голос становился всё тише. – Иначе как Вы думаете он возглавил департамент церемоний и Тайную Сыскную Палату? Кто стремится к великому... не должен... мелочиться... Вам бы... поучиться... у него... Её голос оборвался, сменившись ровным дыханием спящего человека. Вскоре комната наполнилась звуками её храпа, напоминающего работу кузнечных мехов. Но Инь Лоу не могла уснуть. Её мысли крутились, как колесо водяной мельницы, подхваченное бурным потоком новых знаний и открытий. Образ Сяо До – всегда такого невозмутимого, безупречного, почти божественного в своей отстранённости – теперь был навсегда изменён. И это изменение причиняло ей странную, необъяснимую боль где-то глубоко внутри. Имя Фу Вана гремело по всей Великой Е – в столице вряд ли нашёлся бы хоть один человек, который бы о нём не слышал. Этот Ван был "птенцом из последнего яйца" (шуточное прозвище младшего сына в семье). Все его старшие братья один за другим отправились в мир иной, и в живых остались только он и покойный ныне Император. Когда старший брат взошёл на престол, младшего пожаловали титулом Вана, и тот спокойно наслаждался жизнью в столице, предаваясь удовольствиям. Если говорить о его характере – серьёзных пороков за ним не водилось, но была одна пагубная страсть: стоило ему приметить где-нибудь красивую девушку или чью-то жену, как он готов был перелезть через стену или взломать дверь, лишь бы заполучить желанную добычу. При столь отвратительном нраве, вызывающем ненависть у духов и людей, он, однако, владел искусством каллиграфии в совершенстве – казалось, Небеса по ошибке одарили его этим талантом. В искусстве красивого письма он достиг невероятных высот: стоило ему скопировать чей-то почерк – и копия получалась настолько точной, что будто вдавливалась в дерево на три цуня глубиной. Ходили слухи, что один его свиток, исполненный в стиле "худого золота" (почерк Императора Хуэй Цзуна) и подписанный его полным именем Мужун Гао Гун, мог бы на рынке принести несколько тысяч таэлей серебра.