Глава 32 — Глава 9.2. Блёклые цветы

– Рад, что ему лучше. Возможно, в будущем представится случай вернуть его на службу. Ваш отец – не столп государства, но хорошая опора, крепкая, как вековой дуб… Но его взгляд уже скользил ниже, останавливаясь на её шее, на линии плеч. И вдруг, резко, словно змея, бросающаяся на добычу, он схватил её за руку и потащил к себе. Инь Лоу ахнула от неожиданности. Ещё минуту назад он говорил так благородно, так учтиво!  – Ваше Высочество! – воскликнула она, пытаясь вырваться. – Что Вы делаете?! Но Фу Ван лишь усмехнулся. Он был знатоком женских сердец, братом Императора, человеком, привыкшим получать всё, что пожелает. Любая женщина, которая ему приглянулась, обычно сама спешила в его объятия по первому намёку. Зачем тратить силы на ухаживания, когда можно взять желаемое сразу?  – Не сопротивляйся, – прошептал он, его голос стал густым, как мёд. – Мы же свои люди, к чему церемонии? Я просто хочу посмотреть на твою руку… Но она вырвалась, отпрянув назад. Тогда он встал, тень Фу Вана огромной и страшной громадой накрыла её. В одно мгновение мужчина обхватил Инь Лоу, прижал к себе так сильно, что у неё перехватило дыхание.  – Послушай, – его голос звучал уже не так ласково. – Если говорить народным языком, мы с тобой как брат и сестра по учёбе. А брак между такими – это укрепление уз, это благословение небес… Она трясла головой, глаза девушки наполнились слезами.  – Что? Ты не согласна? – он засмеялся, и в его смехе было что-то пугающее. – Раз покойный Император не успел разделить с тобой ложе, тем лучше… Будь послушной, и я буду тебя баловать. От него исходил густой, удушливый аромат амбры, смешанный с теплом его тела. Этот запах кружил голову, вызывал тошноту. Инь Лоу поняла, что дурные предчувствия не обманули её. Его руки уже скользили по её телу, одна сжимала её талию, другая полезла к шнуровке одеяния. Она покраснела от стыда, от унижения, и, собрав последние силы, попыталась напугать его:  – Ваше Высочество! Вы – брат Императора, человек высочайшего происхождения! Неужели Вам забава – унижать других?! Отпустите меня, или я позову на помощь! Но её строптивость лишь раззадорила его. Фу Ван прижался губами к её уху, его горячее дыхание обожгло кожу.  – Звать на помощь? – прошептал он, и его голос стал скользким, как масло. – Ты мне угрожаешь? Странно… я видел красавиц и покрасивее тебя, но именно твоё лицо не выходило у меня из головы всё это время… Инь Лоу не понимала, когда успела попасться на глаза этому сластолюбцу. Она дрожала, как лист на ветру.  – Я… я принадлежала гарему покойного Императора! – её голос сорвался на шёпот. – Ваши действия – верх неуважения к нему! Отпустите меня, и мы сможем поговорить… Ради моего отца, прошу Вас… Но Фу Ван лишь засмеялся, и в его смехе не было ни капли веселья.  – Разве сейчас не самое время отблагодарить меня? – прошипел он, и его пальцы впились в её кожу. – Твоя жизнь и так принадлежит мне. Чем ещё ты можешь отплатить? Будь умницей… а если не подчинишься, у меня есть сотня способов заставить тебя умереть куда более мучительной смертью. В голове её мелькнула мысль: "Лучше бы я последовала за Императором в могилу, чем терпеть такое унижение!" Фу Ван тащил её к ложу, но Инь Лоу вцепилась в резную ширму, её пальцы, тонкие и хрупкие, впились в узоры так сильно, что ногти побелели от напряжения. Он дёрнул её к себе, ширма затрещала, казалось, вот-вот развалится.  – Ты что, не ценишь оказанную честь?! – его голос стал звериным. – Или тебе нравится, когда тебя связывают?! Но она не отпускала. Тогда он внезапно изменил тактику: вместо того чтобы тащить её дальше, прижал её к ширме, его тело придавило девушку, лишив возможности двигаться. Одна его рука скользнула к её груди, сжимая её через тонкую ткань одеяния, другая полезла под одежду, его холодные пальцы коснулись кожи, заставив девушку вздрогнуть. Инь Лоу была в отчаянии. Попадая во дворец, наложница должна была быть готова к тому, что Император может вызвать её. Но теперь Император мёртв, и она думала, что больше не придётся бояться этого. Кто мог представить, что появится Фу Ван с его грязными намерениями? Она была в ужасе. Сопротивление стало её единственным спасением. Даже будь перед ней живой Император, она не смогла бы покориться. В последнем отчаянном усилии она схватила его руку и вцепилась зубами в перепонку между большим и указательным пальцами. Укус был настолько силён, что послышался хруст – её зубы прокусили кожу до крови. Фу Ван вскрикнул, его лицо исказилось от боли, и в этот миг она вырвалась, оттолкнула его и бросилась к двери. Инь Лоу мчалась, не разбирая дороги, спотыкаясь о собственные ноги. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Дворцовые ворота были приоткрыты, и она выскользнула наружу – прямо в объятия человека в тёмном плаще, который развевался за его спиной, как крылья ворона. Она врезалась в него с такой силой, что он едва устоял на ногах, сделав шаг назад. Опомнившись, Инь Лоу подняла глаза – и увидела перед собой Сяо До.  – Господин Сяо… – её голос дрожал, слёзы катились по щекам. – Вы… вы ещё не ушли? Мысль о том, что великий начальник Тайной Сыскной Палаты, обладающий неограниченной властью, вынужден стоять на страже у дверей как простой привратник, вызывала в нём жгучую досаду. Если бы речь шла всего лишь об обычном удельном Ване, он, разумеется, не удостоил бы такого человека даже взгляда, не то что согласился бы выполнять эту унизительную обязанность. Однако нынешний Фу Ван – особа исключительная, его будущее простиралось далеко за горизонт возможного, и потому каждое проявление почтительности, каждая услуга, оказанная ему сегодня, несомненно, принесёт щедрые дивиденды в грядущем. Взглянув на её растрёпанные волосы, на разорванный ворот одеяния, а затем мельком увидев за дверью фигуру Фу Вана, стоящего под сводами крытой галереи и позволяющего слугам перевязывать окровавленную руку белым полотном, он в мгновение ока восстановил картину произошедшего. "Эта бесстрашная девчонка осмелилась напасть на Императорского родственника! Невероятная дерзость!" Наклонившись к ней так, что золотые нити вышивки на его воротнике зашевелились, он прошептал с ледяной вежливостью:  – Госпожа позволила себе нанести рану Его Высочеству. Каким образом Вы предполагаете исправить столь вопиющую оплошность? Её пальцы вцепились в его рукав с такой силой, что ногти впились в парчу, а зубы выбивали дробь, словно в смертельном ознобе. Когда Инь Лоу подняла лицо, её огромные глаза, обычно такие ясные, теперь были затянуты влажной пеленой – девушка моргнула, и две тяжёлые слезы покатились по бледным, как фарфор, щекам, оставляя блестящие дорожки на нежной коже.