Люди Сяньбэй (1) не практиковали бинтование ног, поэтому все женщины Императорского клана Мужун (2) сохраняли естественные, неискажённые ступни. Большие ноги – к добру, говорили в народе, крепкие стопы – залог устойчивости государства, и в сравнении с этими уродливо-хрупкими "лотосами" природная, ничем не стеснённая красота казалась куда более привлекательной.
Бу Инь Лоу напрягала память, стараясь вспомнить, но никак не могла припомнить ни одной встречи с Фу Ваном. Подняв глаза на Сяо До, она заметила, что тот внимательно разглядывает её ноги, и поспешно опустила подол юбки. Сдавленно кашлянув, она пробормотала:
– Я совершенно не знакома с Его Высочеством Фу Ваном, не ошиблись ли Вы, спасая меня?
– Ошибки быть не может. Если госпожа не ведает Вана, то Ван ведает госпожу – этого вполне достаточно, – закинув руки за спину в привычном жесте, он взглянул в сторону окна: дворцовые ворота стояли приоткрытыми, массивный засов был отодвинут в сторону, два больших дворцовых фонаря, подвешенных на высоких шестах, освещали небольшой пятачок перед входом. Развернувшись к ней, он продолжил размеренным тоном: – Даже если личного знакомства не было, госпоже должно быть известно о Его Высочестве. У покойного Императора Дай Цзуна было всего двое наследников – ныне почивший государь и Фу Ван. Теперь, когда государь преставился, претендентами на нефритовый престол остаются лишь Его Высочество и Жун Ван.
Здесь он позволил себе лёгкую усмешку:
– Вообще-то подобные речи не подобало бы вести с госпожой, однако после сегодняшних событий мы оказались в одной лодке, а посему позволю себе откровенность. Когда Фу Ван соблаговолит навестить госпожу, все причины станут ясны сами собой. В настоящее же время, коль скоро судьба связала нас этими узами, впредь я приложу все возможные силы для поддержки госпожи, а Вас прошу лишь замолвить за меня словечко перед Его Высочеством. Внутренние покои дворца ничем не отличаются от чиновничьих палат переднего двора: лишь действуя сообща, можно достичь взаимного процветания.
Эти загадочные речи повергли Бу Инь Лоу в полное недоумение. Получив посмертный титул Цзинь Тай Фэй (3), она избежала смертного приговора, но должна была отправиться в вечное заточение – стеречь Императорскую гробницу Тай Лин. Какое теперь ей дело до дворцовых интриг и подковёрных игр? Да и того самого Фу Вана она в глаза не видала – когда же ей было вставлять за кого-то словечко перед ним?
Девушке казалось, что главный евнух Сяо До явно переоценивает её возможности и влияние. Она уже собиралась найти вежливый предлог для отступления, как внезапно за тяжёлой занавеской у входа раздался голос младшего дворцового евнуха:
– Докладываю господину главному управителю: Его Высочество только что миновал ворота Бай Цзы и направляется во второй дворец.
Сяо До почтительно сложил руки в церемонном жесте перед растерянной Дуань Тай Фэй:
– Его Высочество соблаговолит удостоить госпожу ночным визитом. Прошу приготовиться к высочайшему приёму.
Бу Инь Лоу чувствовала себя совершенно потерянной. На дворе стояла глубокая ночь, давно пробил час цзы – какое дело может быть настолько неотложным, что не терпит до утра? Да и Сяо До – это одно дело, он ведь евнух, но Фу Ван – настоящий мужчина! Она всё же оставалась наложницей почившего Императора Юань Чжэня, а им строжайше запрещалось принимать посторонних мужчин. Видно, после кончины государя все дворцовые устои и запреты действительно пошатнулись.
Отступая к выходу церемонным шагом, Сяо До услышал её торопливые шаги:
– Господин Сяо, в такой поздний час... Фу Вану действительно уместно...
Он позволил себе лёгкую, ободряющую улыбку:
– Если Его Высочество соблаговолил прибыть – значит, время для встречи действительно пришло. Госпожа, не извольте излишне тревожиться, Его Высочество человек исключительно обходительный и деликатный. Угодите ему – и в будущем он непременно одарит Вас своей высочайшей милостью.
Несмотря на охватившую её тревогу, девушка механически вышла на крыльцо и инстинктивно, хриплым шёпотом позвала:
– Тун Юнь! – но он мгновенно остановил её жестом:
– Тише, госпожа! Его Высочество желает лицезреть Вас с глазу на глаз для доверительной беседы. Присутствие посторонних лишь стеснит его, а недовольство Вана может неожиданно обернуться бедой для Ваших приближённых.
Запуганная Бу Инь Лоу мгновенно замерла, лишь бросив на него жалобный, умоляющий взгляд:
– Господин Сяо... Вы ведь... Вы не уйдёте далеко? Вам ведь нужно будет проводить Его Высочество обратно в Цзинь Шэнь Дянь?
Сяо До прекрасно понял, что она вцепилась в него как утопающий в соломинку – ведь как евнух он не представлял для неё угрозы в традиционном понимании. Странное дело: обычно все сторонились его как чумы, а тут вдруг такая неожиданная надежда на защиту! Усмехнувшись этому парадоксальному доверию, он тем не менее не ощутил в душе никаких особых чувств. Боковым зрением заметив в стороне от крыльца двух придворных служанок, сопровождающих приближающегося Фу Вана, он не удостоил её ответом, а лишь церемонно подобрал полы своего одеяния и спустился по мраморным ступеням для встречи высокого гостя.
Раз уж Ван соблаговолил явиться – значит, принимать его придётся. Пока она дрожит здесь от страха и неловкости, высокий гость, быть может, и не помышляет ни о чём дурном. Эта мысль заставила Инь Лоу устыдиться собственной невоспитанности и предвзятости. В дни траура по почившему Императору храмовые службы и заупокойные обряды шли беспрерывно, члены Императорского клана и высшие сановники сменяли друг друга круглые сутки, совершенно сбившись с естественного ритма дня и ночи. Она, получившая помилование, хотя бы могла немного отдохнуть, сохраняя ясность восприятия времени, но для тех, кто сутками бодрствовал в палатах Цзинь Шэнь Дяня у гроба Императора, время потеряло всякие чёткие границы: повсюду горели яркие огни, дворцовые ворота хотя и закрывались на ночь, но не запирались на запоры, и передвижения по дворцу продолжались так же свободно, как и днём.
Фу Ван являл собою истинный образец благородства и изысканности: даже в траурном нефритовом головном уборе и белоснежных одеждах глубокого траура он сохранял врождённую аристократическую стать и достоинство. Лёгким движением руки он отпустил свиту и дал знак Сяо До отойти, после чего, не глядя по сторонам, с царственной осанкой проследовал в центральные покои дворца.
_____
1. 鲜卑 (xiānbēi) – исторический термин – Сяньбэй, сяньбийцы, сяньби – одно из древнемонгольских племён, давно и прочно вошедших в китайский народ. Легендарная Хуа Му Лань была из этой народности.
2. 慕容 (mùróng) – исторический термин – мужуны – ответвление среди сяньбийцев.
3. Я не знаю, ошибка ли это, но именно здесь автор говорит, что она Цзинь (晋) Тай Фэй, хотя везде до и в ближайших главах после она Дуань (端) Тай Фэй. Но даже в её длинном посмертном имени не было иероглиф Цзинь.
Обновлено: 02.02.2026