– Выжить или не выжить – никто не может сказать с уверенностью, всё зависит от воли случая и удачного стечения обстоятельств, – произнесла Инь Лоу, бережно опуская на лаковый столик тонкостенную фарфоровую чашку с остатками остывающего чая. – Если судьба будет милостива, возможно удастся принять монашеский постриг или отправиться хранительницей в Императорский мавзолей – это хоть какая-то, пусть и призрачная, надежда сохранить жизнь.
Ли Мэй Жэнь медленно покачала головой, и её нефритовые серьги едва заметно закачались:
– Боюсь, нам с тобой даже такая участь не светит. Когда почил Великий Предок Тай Цзу, вместе с ним погребли сто двадцать человек из числа придворных дам. При Сыне Неба Чэн Цзуне число было несколько меньше – всего сорок с небольшим душ. Последующие Императоры брали с собой в загробный мир от семидесяти до восьмидесяти, в редких случаях – от пятидесяти до шестидесяти наложниц, и теперь это стало незыблемой дворцовой традицией. Давай посчитаем вместе: сколько женщин содержится в покоях Пяти западных дворов? Добавь к этому числу тех, кого августейший осчастливил своим вниманием на ложе, но кто не удостоился родить драгоценного наследника... Сходится ровно до последней единицы.
Ровно столько, ни одной больше, ни одной меньше. Число "небесных дев" никогда не было строго фиксированным – по сложившейся практике его только увеличивали, но никогда не сокращали. Подняв глаза к резным потолочным балкам, откуда за окованной медью кровлей был слышен стук дождя, Ли Мэй Жэнь почувствовала, как у неё предательски защипало в носу и навернулись слёзы.
– Нам с тобой, простым наложницам, возможно, ещё куда ни шло, но даже фаворитки, удостоенные высочайшей милости разделить ложе с Сыном Неба, не смогут избежать этой участи – вот что поистине наполняет сердце невыразимой скорбью.
– Неужели у тебя ещё остались душевные силы сострадать другим? – с горькой усмешкой промолвила Ли Мэй Жэнь, невольно поглаживая расшитые золотыми нитями ветви цветущей сливы на своём парчовом верхнем, медленно прохаживаясь по покоям. – Если вдуматься глубже, кто более достоин сожаления: мы, сохранившие своё целомудрие, но обречённые на погребение заживо, или они, познавшие милости повелителя? – остановившись у резной двери из сандалового дерева, она добавила, понизив голос до шёпота: – Инь Лоу, в нашем безвыходном положении спасти нас могут только те самые скопцы из департамента ритуалов (1).
Одно лишь упоминание евнухах департамента ритуалов вызывало у придворных леденящий душу страх, сравнимый лишь с ужасом перед самими демонами преисподней. Изначально Император Чэн Цзун возвысил кастрированных чиновников исключительно как инструмент контроля над могущественными гражданскими сановниками – обычный механизм политического равновесия. Однако последующие правители династии не только слепо переняли эту практику, но и довели её до абсурдных крайностей. Теперь при дворе существовала особая "Тайная Сыскная Палата (2)", где главный евнух-распорядитель имел право накладывать резолюции киноварной тушью (3) фактически от имени самого Сына Неба, сосредоточив в своих руках всю полноту власти. И конечно же, вопросы отбора наложниц для погребального обряда находились в исключительной компетенции департамента ритуалов.
Инь Лоу застыла, уставившись на подругу широко раскрытыми глазами, в которых читался немой вопрос:
"Что ты задумала? В чём твой план?"
Ли Мэй Жэнь внезапно смутилась, её бледные щёки покрыл лёгкий румянец. Она отвернулась к окну, где за стекающими струями дождя угадывались очертания дворцовых павильонов:
– Я как-то упоминала тебе о старшем писце Янь Сунь Лане из канцелярии департамента ритуалов, помнишь? Сейчас, когда здоровье Императора стремительно ухудшается, все, у кого есть хоть какие-то связи, уже начали активные действия. У нас же во внутренних покоях нет ни покровителей, ни влиятельных родственников – какие варианты остаются? Когда обнародуют погребальный указ, будет уже поздно что-либо предпринимать.
Инь Лоу в ужасе вскрикнула, её тонкие брови взметнулись вверх:
– Неужели ты собираешься вести переговоры с этим скопцом? Сейчас ты сама добровольно идёшь в его сети, как мотылёк на огонь!
Губы Ли Мэй Жэнь дрогнули, сложившись в уродливую гримасу, больше похожую на плач, чем на улыбку:
– Что есть у меня в этих позолоченных клетках Запретного города? Лишь это бренное тело. Если он пожелает сделать меня своей "парой за совместной трапезой" (4), я склоню голову. Когда на одной чаше весов – смерть, а на другой – унижение, выбор не требует долгих раздумий.
Её обычно выразительные глаза теперь смотрели пусто и безжизненно, словно гладкая поверхность застывшего озера – решение явно созрело окончательно и бесповоротно. Если раньше Инь Лоу пребывала в каком-то полусонном оцепенении, то теперь её вдруг накрыла ледяная волна осознания – это конец, финал, за которым лишь тьма. Когда смерть стучится в дверь, не остаётся ничего святого, ничего, чем можно было бы не пожертвовать ради глотка воздуха.
_____
1. Здесь речь идёт о евнухах, которые называются "блюстители этикета". Это дворцовые евнухи, которые отвечали за подготовку и проведения всех торжеств, мероприятий и ритуалов во дворце. Кроме того, такие евнухи отвечали за соблюдение этикета, хранение печатей, документов и прочая. Начиная с середины династии Мин эти евнухи пользовались небывалым почётом и имели власть, которая могла затмить чэнсянов (чиновников первого ранга, советников Императора).
2. 东缉事厂 (dōng jīshì chǎng) – исторический термин – Тайная Сыскная Палата – была организована при династии Мин и управлялась евнухами. Она расследовала измены и следило за словами и поступками чиновников и гражданских лиц. По силе была равна гвардии в вышитых мундирах (высшее подразделение, подчиняющееся напрямую Императору). В их ведении находилась печально известная своими изуверствами Восточная тюрьма.
3. 批红 (pī hóng) – исторический термин – пи хун или наложение киноварной (красной) туши – согласно системе династии Мин, когда чиновники представляли свои меморандумы и докладные записки, Император лично утверждал лишь нескольких из них, а остальные передавались чиновникам департамента Императорского двора, которые подтверждали их в согласии с формулировкой законопроектов кабинета министров или отвергались по приказу Императора, и каждый из таких документов снабжался пометкой красной тушью, что называлось "красным одобрением".
4. 对食 (duìshí) – литературный перевод – пара за совместной трапезой – в древние времена это относилось к любви между двумя дворцовыми служанками или дворцовой служанкой и евнухом. Когда они сходились, их называли мужем и женой.
Обновлено: 02.02.2026