Она всё ещё сидела на кане, одетая лишь в тонкую нижнюю рубаху из белого шёлка, когда дверь внезапно распахнулась без предупреждения, и он стремительно вошёл внутрь, заставив её мгновенно замереть от неожиданности. В полумраке покоев его высокая фигура казалась ещё более внушительной. Однако сам Сяо До не выказал ни малейшего смущения – его движения были отточены и полны холодного достоинства. Он сложил руки в традиционном жесте почтения, слегка склонив голову, но не опуская взгляда, и произнёс ровным, почти певучим голосом:
– Осмеливаюсь пожелать госпоже доброго здравия в этот поздний час.
Инь Лоу инстинктивно рванулась к груде одежды, лежавшей рядом, и накинула поверх нижнего белья расшитый узорами халат. Её пальцы дрожали, когда она попыталась завязать пояс, но затем замерла в нерешительности – спускать ноги с лежанки в присутствии мужчины (пусть даже евнуха) казалось ей неподобающим.
"Он же всего лишь слуга", – попыталась девушка успокоить себя, но тут же вспомнила, что перед ней не простой кастрат, а могущественный начальник Тайной Сыскной Палаты, перед которым трепетали даже знатные чиновники. Высокопоставленные евнухи его ранга имели право не использовать уничижительные обращения даже перед Императором – что уж говорить о такой, как она, случайной обитательнице дворца, едва избежавшей погребения заживо.
Его поведение лишь подчёркивало эту разницу – он стоял посреди её покоев с непринуждённостью хозяина, его осанка была безупречна, а в тёмных, как южная ночь, глазах читалось спокойное любопытство.
– Господин управляющий Тайной Сыскной Палаты... – её голос, ещё хриплый после недавнего удушения, предательски дрогнул. Инь Лоу сделала паузу, чтобы собраться, затем продолжила более ровно: – Прошу не утруждать себя церемониями. Но... что привело Вас в мои скромные покои в столь поздний час?
Услышав её голос, напоминающий скрип ржавых петель, он непроизвольно сморщился – тонкие брови сдвинулись, а на переносице появилась едва заметная складка.
– Госпожа, Вы обрели способность говорить – это хорошо, – произнёс Сяо До, и в его голосе внезапно появились нотки почти врачебной строгости. – Однако рекомендую ещё день соблюдать покой. Послезавтра Вам надлежит явиться в Цзянь Цзи Дянь для участия в траурном бдении, – он сделал небольшую паузу, затем продолжил с лёгким укором: – Кабинет министров уже утвердил для Вас титул Тай Фэй, и Императрица дала своё высочайшее одобрение. Позвольте заметить – теперь обращаться к себе просто как "я" становится... несколько несоответствующим Вашему новому положению.
Его взгляд скользнул по убранству скромных покоев, и в его глазах мелькнуло что-то, что девушка не смогла прочитать.
– Эти покои через несколько дней будут переименованы во дворец Чун Хуа (1), – на его губах появилась лёгкая, едва уловимая улыбка. – И вы, ваше высочество, станете их полноправной хозяйкой. Вам следует привыкать к самоназванию "Бэнь Гун". Это... соответствует Вашему новому статусу.
Инь Лоу почувствовала, как жар разливается по её щекам – отчасти от досады, отчасти от неловкости.
"Он пришёл посреди ночи, чтобы читать мне наставления?" – подумала она с раздражением. Воспоминания о рассказах про его жестокость и коварство заставили девушку инстинктивно напрячься.
– Я... Бэнь Гун... запомнит это, – произнесла она, намеренно используя новое самоназвание, но затем поспешила добавить, слегка наклоняясь в подобии поклона: – Однако позвольте заметить – перед Вами, господин управляющий, мне не подобает важничать. Ведь именно Вы спасли мне жизнь...
Её голос дрогнул на последних словах. Сяо До в ответ лишь слегка приподнял уголки губ – это нельзя было назвать улыбкой, скорее вежливой гримасой.
– Я уже говорил – действовал по просьбе третьего лица. Госпоже не стоит придавать этому особого значения, – его взгляд скользнул к Тун Юнь, стоявшей в тени. – Ты – временно удались. Нам требуется приватная беседа с госпожой.
Тун Юнь широко раскрыла глаза, затем вопросительно посмотрела на Инь Лоу. Та, хоть и почувствовала, как по спине пробежал холодок, кивнула:
– Ступай. Я позову тебя, если понадобишься.
Когда дверь за служанкой закрылась, в покоях воцарилась гнетущая тишина. Они остались одни – она, всё ещё сидящая на кане в неподобающем виде, и он, стоящий посреди комнаты в своём роскошном служебном одеянии с вышитыми золотом узорами.
Инь Лоу почувствовала, как её ладони становятся влажными. Она украдкой наблюдала, как лунный свет, проникающий через резные оконные решётки, рисует причудливые узоры на его высоких скулах.
"Почему он смотрит на меня так пристально?"
Казалось, неловкость испытывала только она одна. Сяо До выглядел совершенно расслабленным – он даже позволил себе медленно обвести взглядом её покои, изучая убранство с видом знатока.
Заметив, что девушка ёрзает, он неожиданно сделал несколько шагов вперёд.
– Позвольте помочь госпоже одеться должным образом, – произнёс Сяо До, и его голос внезапно приобрёл тёплые, почти интимные нотки. – Скоро сюда пожалует... одна особа весьма высокого положения. А я прибыл заранее, чтобы подготовить Вас к этой встрече, – его пальцы, длинные и ухоженные, уже тянулись к лежащему рядом верхнему одеянию. – Я навёл справки – госпожа происходит из почтенной семьи. Ваш отец, великий Тай Фу (2) наследника престола, ушёл в отставку в седьмом году правления Лун Хуа. Принимать высокого гостя, сидя в постели в нижнем белье... это, позволю себе заметить, несколько не соответствует правилам приличия.
Инь Лоу сглотнула. Его слова звучали как упрёк, но тон был настолько мягким, что она не могла найти в себе сил обидеться.
– Господин управляющий совершенно прав... – прошептала она. Но мысль о том, чтобы позволить этому человеку прислуживать ей, вызывала у неё приступ паники. Инь Лоу инстинктивно отодвинулась к стене, пытаясь скрыть дрожь в руках. – Но я... я сама справлюсь. Не стоит утруждаться...
Он проигнорировал слова девушки. Вместо этого он сделал ещё шаг вперёд и уже практически навис над ней.
_____
1. Знаете, у меня всё больше впечатление, что для этой истории автор вдохновлялся новеллой "История дворца Яньси". Героинь по звучанию имён зовут похоже, там была Ин Ло, а здесь, Инь Лоу. Евнухи, ищущие себе "пару для совместной трапезы". И даже дворец Чун Хуа – именно в нём проживал будущий Император Хун Ли, когда был ещё лишь принцем.
2. 太傅 (tàifù) – исторический термин – Тай Фу. Его можно дословно перевести как наставник двора. Обычно он является наставником несовершеннолетнего Императора или наследного принца (по желанию Императора могут и другие принцы присоединяться к обучению, но обычно Тай Фу обучает только двоих, указанных выше).
Обновлено: 02.02.2026