Дрожащей рукой Инь Лоу вывела на бумаге:
[Признательна тебе за твою доброту и заботу.]
Ли Мэй Жэнь смущённо улыбнулась:
– Ты заставляешь меня краснеть. В тот день я лишь вскользь упомянула о тебе перед евнухом Янем... – она вздохнула, вспоминая. – А он лишь усмехнулся в ответ и сказал, что мне бы самой надо спасаться, а не о других беспокоиться.
Её пальцы нервно теребили край платка:
– Но после того, как я умоляла его снова и снова, он наконец смягчился. Объяснил, что проводником "небесных дев" назначен сам управитель Сяо, а у него, Яня, совсем другие обязанности. Раз он не руководит... этим процессом, то и повлиять ни на что не может. Он лишь согласился упомянуть тебя перед главным управителем... но предупредил, что шансов мало.
Ли Мэй Жэнь наклонилась ближе, и в её голосе зазвучали нотки любопытства:
– Ты ведь знаешь репутацию Сяо До? Лицо – что лёд, сердце – что камень, а нрав... – она сделала многозначительную паузу. – Кто его разберёт. Разве стал бы такой человек спасать незнакомую наложницу из доброты душевной?
Её брови изящно изогнулись в недоумении:
– И вот сегодня он не только спасает тебя, но и устраивает так, чтобы ты получила титул Дуань Фэй! Разве евнух Янь обладает таким влиянием? – она многозначительно посмотрела на Инь Лоу. – Должно быть, здесь кроется что-то ещё...
Тун Юнь стояла неподвижно, слушая разговор, и внезапно, с выражением искреннего изумления на лице, тихо воскликнула, понизив голос до шёпота:
– Наша госпожа действительно получила повышение до ранга Фэй? Но как это возможно получить почётный посмертный титул, не совершив погребального жертвоприношения?
– Именно поэтому ситуация кажется столь странной, – ответила Ли Мэй Жэнь, слегка сдвинув изящные брови в лёгком недоумении. – В летописях нашего государства не было ни единого прецедента, чтобы живой человек удостаивался посмертного титула. Если говорить откровенно, это выглядит крайне неблагоприятным и зловещим знаком.
– Оставим в стороне вопросы благоприятности, – живо возразила Тун Юнь, энергично махнув рукой. – Главное, что удалось сохранить драгоценную жизнь! Какое значение имеют все эти церемониальные тонкости? Что же касается управителя Сяо... – здесь она сделала паузу, а взгляд девушки стал задумчивым, а пальцы непроизвольно сжали край рукава. – Если бы он не сделал одолжение заместителю Яню, то тогда... – внезапно её глаза расширились от внезапного озарения, и она резко повернулась к своей госпоже, уставившись на неё с немым вопросом: – Неужели он выбрал Вас себе в пару?
Обе женщины буквально вздрогнули от этой неожиданной догадки, будто их коснулись раскалённым железом. Хотя для дворцовых евнухов было обычной практикой выбирать себе "партнёров" среди Императорских наложниц или дворцовых служанок, человек такого масштаба как Сяо До, с его ледяным характером и железной волей, казался совершенно неспособным на подобные сантименты. Ли Мэй Жэнь, не обладая всей полнотой информации, но будучи женщиной практичного склада ума, после минутного раздумья начала развивать эту мысль:
– Если это действительно так, то даже без возможности настоящих супружеских отношений, его неограниченная власть и влияние гарантируют тебе безбедное существование до конца дней. Для таких как мы, лишённых всяких перспектив, это более чем достойный вариант. Если он проявит к тебе хоть каплю доброты, стоит принять его предложение и жить спокойно, не задумываясь о завтрашнем дне!
Инь Лоу почувствовала, как её охватывает странное чувство, смесь неловкости и абсурдности ситуации – ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Девушка замотала головой и замахала руками, словно отгоняя назойливых мух.
Все присутствующие хорошо знали её прямолинейный и несколько наивный характер – её немой отказ был сразу же истолкован как категорическое нежелание. Тун Юнь, слегка смутившись, заговорила тихим, заискивающим тоном:
– Если отбросить... э-э... нижнюю часть, то его лицо и вправду отличается редкой, почти женственной красотой! Я как-то слышала разговоры в кулуарах о том, как управитель Сяо сумел подняться из скромного служителя дворца Чэн Цянь до положения управляющего печатями в покоях Императрицы, а затем и до главы грозной Тайной Сыскной Палаты. В этом человеке есть какая-то особая, почти звериная решимость, и он никогда не останавливается на полпути. Иначе как объяснить его головокружительный взлёт от простого "малого служителя" до высших чинов департамента церемоний всего за шесть лет? Пусть методы Тайной Сыскной Палаты вызывают ужас, но кто знает – возможно, человек, познавший в жизни настоящие страдания, способен проявить неожиданную нежность?
Инь Лоу с нетерпением написала на листе бумаги несколько строк, с силой нажимая на кисть.
[Прекратите эти беспочвенные домыслы! Хотя практика выбора евнухами придворных дам в пары действительно существует, но если бы его намерения были таковы, разве позволил бы он мне принять титул Тай Фэй?]
Этот аргумент действительно казался неоспоримым. Ли Мэй Жэнь и Тун Юнь поникли, их первоначальный энтузиазм заметно поугас. Однако через мгновение Тун Юнь снова оживилась:
– Но Вам ведь предстоит охранять Императорские гробницы, а значит, Вы покинете пределы дворца! А за его стенами всё становится намного проще. У управителя Сяо есть частные владения за городом. Он вполне может тайно вывезти Вас из мавзолея Тай Лин – наоборот, в таких условиях это будет даже легче осуществить!
Чем дальше развивалась эта фантазия, тем более правдоподобной она казалась. Инь Лоу, не имея возможности возразить словами, в отчаянии жестикулировала. Схватив кисть, она с силой обмакнула её в тушь и вывела на бумаге:
[Он лично сказал мне, что действует по просьбе некоего высокопоставленного лица, и что этот таинственный покровитель вскоре сам явится для встречи со мной!]
Ли Мэй Жэнь ахнула, прикрыв рот изящной ладонью:
– Какой ещё покровитель? В нынешние смутные времена, когда каждый думает только о собственном спасении, кто бы мог отважиться на такие рискованные действия?
Обновлено: 02.02.2026