Глава 25 — Глава 7.2. Бесконечные думы

Служанка взволнованно всплеснула руками:  – Вы ведь буквально заглянули во врата мира мёртвых... А те поминальные свечи не пропадут – мы потом совершим благодарственный обряд, воздадим должное бодхисаттвам за их милосердие. Пока она суетилась, снаружи раздались шаги, и в дверях появился Цао Чунь Ан. Молодой евнух держал в руках несколько аккуратно упакованных свёртков с лекарствами.  – По приказу нашего господина, – церемонно произнёс он, останавливаясь у порога. – Для восстановления голоса и успокоения духа. Запомните: один свёрток в день, три чашки воды упаривать до одной. Через несколько дней должно стать легче. Несмотря на юный возраст, Цао Чунь Ан, как приёмный сын самого Сяо До, пользовался во дворце немалым уважением. Тун Юнь поспешила принять свёртки, почтительно склонив голову:  – Господин управитель Тайной Сыскной Палаты поистине воплощение милосердия! Пожалуйста, передайте глубочайшую благодарность от имени моей госпожи Сяо дажэню. Цао Чунь Ан усмехнулся, и его узкие глаза превратились в две тонкие чёрточки:  – Не стоит церемоний. Господин уже отдал распоряжение – если у твоей... госпожи-предка будут какие-либо нужды, обращайся прямо в Управление дворцового хозяйства, – он сделал небольшую паузу перед необычным титулом. – Никто не посмеет чинить вам препятствий. Тун Юнь застыла на месте, услышав это странное обращение. Не решаясь переспросить при самом Цао Чунь Ане, она почтительно проводила его до каменных ступеней крыльца, а затем вернулась в покои, недоумённо глядя на свою госпожу:  – Сяо Чунь Цзы называет Вас "госпожой-предком"... Что бы это значило? Инь Лоу, не отвечая, уставилась в потолок, где резные деревянные панели складывались в замысловатый узор. "Вот так дела", – думала она. – "«Умереть» – и сразу получить повышение на несколько рангов. Какой неожиданный почёт!" Поскольку говорить она не могла, Тун Юнь продолжила свои хлопоты в одиночестве, возвращая на места немногие оставшиеся вещи своей госпожи.  – После Вашего... возвращения все прежние награды, конечно, аннулировались, – говорила она, аккуратно укладывая нефритовые шпильки в лаковую шкатулку. – Но нуби ни капли не расстроена! Ваше спасение дороже всех сокровищ Поднебесной. Вы даже не представляете... – голос её дрогнул. – Большинство служанок из пяти западных дворцов после... после кончины своих хозяек отправляются прямиком в Прачечное управление. Она с отвращением поморщилась, представляя это мрачное место:  – Этот проклятый уголок – ни достойного жалования, ни надежды когда-либо выбраться оттуда. Честное слово, даже стучать в деревянную рыбу в мавзолее Тай Лин было бы предпочтительнее... – затем её тон внезапно изменился, в нём появились нотки любопытства: – Кстати говоря, когда Вы успели познакомиться с евнухом Сяо? Иметь такого могущественного покровителя – и даже не обмолвиться нуби! Заставила свою верную служанку понапрасну переживать! Инь Лоу лишь отрицательно покачала головой. Она и сама не понимала, почему могущественный глава Тайной Сыскной Палаты вдруг проявил к ней интерес. Да и была ли это его инициатива? За всей этой историей явно стоял кто-то ещё... Тун Юнь, тем временем, продолжала уборку. Открыв резной шкаф для одежды, она наткнулась на вещи покойной Чжэн Сюань Ши (1) – изящный веер с изображением слив, вышитый шёлком поясной мешочек...  – После смерти человека даже самые красивые вещи будто теряют свои краски, – прошептала она, и её обычно оживлённое лицо на мгновение помрачнело. – Подождите немного, госпожа, нуби позовёт людей убрать эти сундуки из-за перегородки. Не стоит Вам лишний раз смотреть на них. Инь Лоу молча откинулась на большую подушку, обтянутую парчой с вышитыми золотом карпами. Внутри у неё была странная пустота – будто все мысли и чувства ушли, оставив после себя лишь вязкую, мутную тяжесть. Девушка не строила планов, не надеялась на будущее – просто существовала. Потянув шёлковое одеяло вверх, она накрыла им лицо, затем повернулась на бок – и только тогда позволила себе заплакать. Слёзы текли горячими потоками, пропитывая тонкую ткань подушки. Она и сама не могла сказать, о чём именно плакала – о погибших подругах? О своей чудесной свободе? Или просто о нелепости этой жизни, где смерть могла обернуться повышением, а милость приходила оттуда, откуда её меньше всего ждёшь? Вещи Чжэн Сюань Ши вскоре унесли, и во дворе послышался знакомый голос. Инь Лоу приподняла край одеяла и сквозь узкую щель между тканью и ложем увидела за алыми шёлковыми шторами высокую стройную фигуру. Она поспешно откинула покрывало и привела себя в порядок. Ли Мэй Жэнь вошла без церемоний.  – Не вставайте, ради бога, – мягко сказала она, подходя к кану. – Я получила весть от евнуха Яня и сразу поспешила к тебе. Как ты себя чувствуешь? Инь Лоу хотела ответить, но в горле у неё будто застрял ком – она лишь болезненно закашлялась. Евнух Янь Сунь Лан вовремя вытащил Ли Мэй Жэнь из пяти западных дворцов, и та не видела того кошмара, который развернулся, когда пришёл указ о погребении заживо. Инь Лоу отчаянно хотела рассказать ей об этом – о криках, о мольбах, о последних взглядах девушек, которых уводили в ту страшную залу... Но всё, что она могла – это беззвучно плакать.  – Тс-с-с, всё кончено, – Ли Мэй Жэнь нежно вытерла её слёзы скрученным уголком своего шёлкового платка. – Теперь всё будет хорошо. Не терзай себя этими воспоминаниями. Главное – мы обе живы. Инь Лоу знала, что Ли Мэй Жэнь ходатайствовала за неё перед Янь Сунь Ланом. Даже если её спасение не было прямым следствием этого, сам факт, что в тот страшный момент кто-то вспомнил о ней, трогал девушку до глубины души. Не имея возможности говорить, она жестом попросила Тун Юнь принести письменные принадлежности. _____ 1. 选侍 (xuǎnshì) – исторический термин – Сюань Ши – один из низших титулов наложниц, принадлежал к пятому или шестому рангу, часто это были или девушки, которые ещё не получили титула, или те, которых Император выбрал временно. Появился в династии Мин, но не просуществовал даже до начала династии Цин.