Хотя звука не последовало, Сяо До с присущей ему проницательностью сумел прочитать по губам и в ответ произнёс:
– Янь Сунь Лан? Действительно, он вскользь упоминал об этом деле.
Она растерянно заморгала – по интонации и выражению этого человека стало ясно, что дело обстояло несколько сложнее. Но тогда кто же? В пределах Императорского дворца у неё не было ни влиятельных покровителей, ни близких друзей, а отношения с остальными обитательницами гарема не выходили за рамки вежливого поверхностного знакомства. Кто же мог проявить такую неожиданную милость и заступиться за неё?
Цао Чунь Ан, который все это время почтительно стоял в стороне, выждав подходящий момент, вставил своё слово:
– Почтеннейшая государыня-предок изволили ошибиться в своих предположениях, это вовсе не заместитель Янь. Он всего лишь старший писец Императорского департамента церемоний, тогда как наш господин управитель – человек, для которого соблюдение установленных правил и регламентов превыше всего. Решения о жизни и смерти он принимает, руководствуясь исключительно буквой закона, никогда не допуская влияния личных симпатий или родственных связей, – он хитро улыбнулся и продолжил: – На этот раз, спасая Тай Фэй, он, хоть и действовал по настоятельной просьбе того самого высокопоставленного лица, сам подвергся немалому риску. Ведь если бы члены Императорского кабинета министра проведали об этом, ему несдобровать – неминуемо последовало бы обвинение в преступном пренебрежении Императорскими законами, – он почтительно хихикнул и добавил, лукаво прищурившись: – Когда Ваше Высочество удостоятся чести узнать, кто именно тот таинственный Благодетель, прошу не забывать и о заслугах нашего господина управителя!
Выпрашивать награды и напоминать о своих заслугах – евнухи были истинными мастерами в этом искусстве. И она действительно была обязана достойно отблагодарить своего спасителя. Но в данный момент при себе у неё не было абсолютно ничего ценного – все свои скромные сбережения, несколько жалких таэлей (1) серебра, она в порыве отчаяния раздала перед своей мнимой казнью.
Теперь её руки были пусты, а сердце переполнялось чувством неловкости и стыда за свою нищету. Что же Инь Лоу оставалось делать? Она беспомощно посмотрела на Сяо До своими большими выразительными глазами и, тронув кончиками пальцев свою грудь в области сердца, попыталась выразить этим жестом, что никогда в жизни не забудет его великодушия и будет хранить благодарность в самом сердце.
Её пальцы были удивительно тонкими и изящными, напоминая хрупкие стебли молодого бамбука – казалось, они могли сломаться от малейшего давления, когда она легонько касалась грубой белой хлопковой ткани своего погребального савана. В глазах Сяо До на мгновение мелькнуло едва уловимое удовлетворение, но вслух он произнёс с подчёркнутой скромностью:
– Не стоит благодарности, Тай Фэй не следует обременять себя подобными мыслями. Тело покойного Сына Неба будет находиться в павильоне Цзинь Шэнь Дянь для проведения траурных церемоний в течение двадцати семи дней согласно установленному ритуалу. Госпожа может пока отдохнуть и прийти в себя, а послезавтра явиться на официальную церемонию оплакивания перед всем двором. Когда драгоценный гроб Великого Императора будет с подобающими почестями помещён в подземную усыпальницу, Тай Фэй отправится исполнять почётную обязанность по охране гробницы и вознесению молитв за упокой души покойного – на этом все формальности будут завершены.
Инь Лоу прекрасно понимала, что на самом деле означала эта "почётная обязанность". В величественном мавзолее Тайлин, помимо самой усыпальницы, располагались специальные дворцовые помещения, а также находился штат прислуживающих евнухов и дворцовых служанок. Наложницы, удостоенные "чести" охранять Императорскую гробницу, должны были трижды в день совершать ритуал воскурения благовоний в память об усопшем Императоре, а все остальное время проводить в бесконечном повторении молитв и переписывании буддийских сутр – фактически, вся их жизнь отныне должна была протекать в этих мрачных стенах.
По сути, это мало чем отличалось от их прежней жизни в Императорском гареме – просто менялось место заточения. Но была одна принципиальная разница: во дворце всегда оставался призрачный шанс однажды привлечь внимание Императора и, в случае проявления его благосклонности, добиться почестей не только для себя, но и для всей своей семьи. В гробнице же они тоже "прислуживали" Императору, но разница между служением живому повелителю и мёртвому была колоссальной. Теперь её ждала именно такая участь – из молодой бездетной вдовы медленно, год за годом, превращаться в седую старуху, доживающую свой век в каменных стенах усыпальницы.
Сяо До тем временем продолжал вести её через лабиринт дворцовых переходов в направлении пятого северо-западного дворцового комплекса Цянь Си, по дороге поясняя с деловым видом:
– Согласно протоколу, после получения госпожой высокого титула Тай Фэй, вам более не подобало бы возвращаться в эти скромные покои, однако в связи с траурными мероприятиями по поводу кончины предыдущего Императора и общей поспешностью в делах, на подобные формальности в данный момент закрывают глаза. Когда позднее госпожа возвратится в основные дворцовые покои, Чэнь лично позаботится о том, чтобы всё было подготовлено в полном соответствии с Вашим новым статусом.
Инь Лоу никак не могла понять скрытый смысл его слов – если её действительно отправляли на вечное заточение в Императорскую усыпальницу, почему он говорил о каком-то возвращении во дворец? Насколько ей было известно из дворцовых преданий, ни одна из наложниц, когда-либо отправленных охранять гробницы, не возвращалась обратно в Императорский дворец. Кто же был этот загадочный покровитель, если он мог свободно отдавать распоряжения самому главному дворцовому евнуху и единолично решать вопросы её дальнейшей судьбы? По всей видимости, это должно было быть лицо, обладающее невероятным влиянием при дворе!
Девушку буквально распирало от любопытства, и она отчаянно хотела узнать личность своего таинственного благодетеля. Однако Сяо До, обладавший недюжинной проницательностью, даже не нуждался в её прямых вопросах. Заложив руки за спину в характерной позе высокопоставленного сановника, он на мгновение остановил свой взгляд на бескрайней череде дворцовых крыш, утопающих в вечерних сумерках, и произнёс размеренно, с подчёркнутой почтительностью:
– Тай Фэй, прошу сохранять спокойствие и немного потерпеть. Тот самый высокопоставленный благодетель почтит Вас своим визитом поздним вечером, – затем он повернулся к Цао Чунь Ану и отдал чёткие распоряжения: – Немедленно отправляйся в Управление дворцовых служанок и распорядись, чтобы личные прислужницы госпожи Тай Фэй были немедленно возвращены. Затем проследуй в Императорскую медицинскую палату и потребуй наиболее эффективные лекарственные средства для снятия отёка горла и восстановления голоса. После нескольких часов отдыха к ночи, когда благодетель почтит нас своим визитом, госпожа Тай Фэй уже сможет изъясняться голосом.
____
1. 两 (liǎng) – лян или таэль – старинная денежная единица, содержащая десять цяней, равнялась по весу приблизительно трём граммам чистого серебра.
Обновлено: 02.02.2026