Сяо До шагал по центральной аллее дворцового комплекса, презрительно усмехаясь про себя:
– Эти посредственные конфуцианские педанты только и умеют, что составлять напыщенные казённые документы, но когда дело доходит до жестокости и беспощадности, они ничуть не уступают палачам из Тайной Сыскной Палаты.
В Императорском Запретном Городе каждое сооружение имело строго определённое предназначение. Возьмём, к примеру, Цинь Ань Дянь – он был специально возведён для поклонения Истинному Воинственному Владыке Северного Неба. В дни великих даосских праздников дворцовые даосские священники и монахи по установленному ритуалу совершали жертвоприношения и проводили молебны, а Император с Императрицей и наложницами приходили возжигать благовония и совершать поклоны. По своей сути это место выполняло функции родового храма правящей династии. А раз это семейный храм, то и хранение гробов с телами усопших здесь было обычной практикой.
В просторном главном зале храма в строгом порядке были расставлены пятьдесят восемь гробов из ароматного кипариса, покрытых чёрным лаком. Пятьдесят семь из них уже прошли процедуру осмотра и были наглухо заколочены, и лишь один оставался приоткрытым – в нём, к изумлению присутствующих, сидела живая женщина, выглядевшая совершенно растерянной.
Члены Императорского кабинета министров, казалось, пребывали в полной растерянности перед этим неожиданным обстоятельством и стояли поодаль, беспомощно сложив руки в рукавах. Увидев входящего Сяо До, они почтительно поклонились, обратившись к нему:
– Господин.
Сяо До ответил на приветствие лёгким кивком, затем повернулся к сидящей в гробу женщине и, не глядя на неё, обратился к сопровождавшему его евнуху Вэй Чэну:
– Как могло произойти такое недоразумение? В Чжун Чжэн Дянь все тела были тщательно осмотрены. Какое теперь будет объяснение этому происшествию? Или это результат халатности твоих подчинённых, недобросовестно выполнивших проверку?
Вэй Чэн поспешно опустился на колени, отвечая:
– Осмелюсь доложить главному управляющему, перед процедурой погребения мы в точности следовали Вашим указаниям и провели тщательнейший осмотр каждого тела. Только полностью удостоверившись в смерти, мы отправили гробы в Цинь Ань Дянь. Известны случаи, когда повешенные оказывались живы – это состояние мнимой смерти. Либо же при транспортировке от тряски петля на шее могла ослабнуть, и человек приходил в себя по дороге. Подобные ситуации невозможно выявить при первичном осмотре, но они не являются чем-то исключительным.
Сяо До нахмурил свои изящные брови, его бледное лицо выражало недовольство:
– Хорошо ещё, что это произошло до отправки гробов в усыпальницу. Если бы подобный инцидент случился там, сколько бы злорадных насмешек пришлось мне выслушать от придворных!
Пристально всматриваясь в лицо женщины, он отметил про себя, что её нельзя было назвать ослепительной красавицей, но сейчас она казалась Сяо Да куда более привлекательной, чем при их первой встрече. Бывают удивительные люди – при первом взгляде не производящие особого впечатления, но способные поразить при повторной встрече. Бу Инь Лоу относилась именно к таким. Её гладкое, как фарфор, личико, широко раскрытые от ужаса глаза и полный беспомощности вид создавали особое очарование. Неудивительно, что Фу Ван так долго не мог забыть её.
– Что же нам теперь с вами делать... – протянул он после долгого раздумья, затем с деланным сожалением добавил: – Пожалуй, проще всего будет просто заколотить гроб. Оказавшись в полной изоляции, Вы долго не протянете.
Услышав эти слова, лицо женщины исказилось от ужаса. Собрав последние силы, она прошептала хриплым голосом:
– Господин главный управляющий, даже приговорённому к казни наносят лишь один удар топора – нет обычая добивать осуждённого повторно.
Сяо До проигнорировал её слова и обратился к чиновникам:
– Каково мнение уважаемых сановников по этому деликатному вопросу?
Методы Тайной Сыскной Палаты славились своей бесчеловечностью, но даже для них замуровывание живого человека казалось чрезмерным. Учёные мужи переглянулись в ужасе.
– Такой метод представляется нам чрезмерно жестоким, – осторожно высказался один из них. –Нельзя ли найти более гуманное решение?
Сяо До едва заметно усмехнулся в душе. Какая, в сущности, разница – смерть остаётся смертью, независимо от способа. Эти конфуцианские педанты всегда любили рядиться в тогу гуманности – тошно смотреть на их лицемерие.
– Вы только что слышали слова этой женщины, и мне они представляются вполне разумными, – произнёс он с напускной рассудительностью. – Если человек уже однажды переступил порог смерти, негоже заставлять его делать это снова. Если Небесный Владыка не принял её душу, стоит ли насильно вталкивать её в объятия Повелителя Преисподней? – он задумчиво погладил подбородок. – Достаточно будет просто вычеркнуть её имя из списка сопровождающих.
На этот раз учёные мужи не смогли сдержать возмущения:
– Но число погребаемых вместе с Императором должно быть чётным! Если из пятидесяти восьми мы сделаем пятьдесят семь, это нарушит священный ритуал!
– Это не составит проблемы, – спокойно парировал Сяо До. – Я только что прибыл из дворца Чэн Цянь. Госпожа Гуй Фэй, будучи безутешной после кончины Его Величества, в порыве скорби совершила самоубийство, повесившись на собственных поясных повязках. Её тело уже облачили в парадные погребальные одеяния и поместили на траурное ложе. После завтрашнего обряда Великого Погребения её гроб будет перенесён в Цзинь Шэнь Дянь. Таким образом, общее число останется неизменным. Если же мы казним ещё одну, число станет нечётным.
Придворные переглянулись, понимая весь подтекст его слов. После кончины Императора трон оставался пустым, и по всем правилам госпожа Гуй Фэй должна была поддерживать Жун Вана. Её внезапная "скорбная смерть" была слишком удобна – все понимали, что здесь не обошлось без вмешательства Сяо До, но никто не осмеливался высказать это вслух. Это был тонкий намёк, демонстрация силы – с всесильным главой Тайной Сыскной Палаты спорить было себе дороже.
– В таком случае просто вычеркнем имя, – поспешно согласился Ханьлиньский академик (1), уже поднося кисть к списку.
Но Сяо До остановил его жестом:
– Нет необходимости вычёркивать. Раз эта женщина уже прошла через смерть, значит, исполнила свой долг перед покойным Императором. Негоже, чтобы её жертва осталась непризнанной, – он на мгновение задумался, затем продолжил: – Титул "Чжэнь Шунь Дуань Фэй (2)" представляется мне вполне подходящим. Пусть так и будет.
В этот момент он выглядел воплощением справедливости и милосердия. Чиновники замерли в недоумении.
– Но, господин главный управляющий, – осторожно возразил один из них. – С древних времён не существовало практики присваивать посмертные титулы живым людям...
Брови Сяо До гневно сдвинулись:
– Неужели уважаемые сановники настолько закостенели в своих взглядах? Кто вообще будет использовать этот титул в обращении? Пусть она носит звание Тай Фэй, как и другие жёны покойного Императора, и отправляется охранять Императорскую усыпальницу.
____
1. 翰林 (hànlín) – исторический термин – Ханьлиньский академик – высшая учёная степень в Китае вплоть до 1911 года. Также словом Ханьлинь могут описываться люди, признанные литературной элитой.
2. Титул "贞顺端妃" можно перевести как "Непорочная, Покорная и Добродетельная наложница".
Обновлено: 02.02.2026