– А если предположить, что компаньон Сунь по какой-то причине не сможет исполнять свои обязанности? – в этот момент порыв ветра вырвал прядь мягких волос из-под изысканной миниатюрной шапочки юного Вана. Сяо До с неожиданной нежностью подхватил непослушный локон мизинцем и аккуратно уложил его за ухо ребёнка: – Какие тогда планы строит Ваше Высочество?
– В таком случае я не желаю оставаться в зале Ян Синь, – без тени сомнения заявил мальчик. – Я отправлюсь в покои моей драгоценной Му Фэй и буду жить там вместе с её служанками.
Новый порыв ветра раскачал ветви старой персиковой рощи за дворцовой стеной, заставляя листву шелестеть прямо над их головами. Этот звук почему-то заставил Сяо До на мгновение отвлечься от беседы. Глядя вдаль поверх детской головы, он пробормотал скорее для себя, чем для собеседника:
– Да... возможно, это действительно было бы наилучшим исходом...
Из Цзинь Шэнь Дяня, где в эти минуты воздвигали траурный шатёр для проведения погребальных церемоний, доносились монотонные буддийские песнопения. Сопровождаемый этими звуками, Сяо До, продолжая держать Вана за руку, повёл его через величественные ворота Цзин Хэ.
Императрица ожидала их прибытия в полной готовности – как только Жун Ван появится, она должна будет возглавить церемонию коллективного оплакивания. Заметив приближающуюся пару, она сделала едва заметный шаг вперёд и тихо, чтобы не слышали окружающие, спросила:
– Все ли мероприятия выполнены согласно нашему договору?
Сяо До ответил ей едва уловимой улыбкой, которая не достигла глаз:
– Осмелюсь заверить Ваше Величество – каждый пункт Ваших распоряжений исполнен с надлежащей тщательностью.
В этих словах звучала абсолютная уверенность – за всё время службы он ещё ни разу не нарушил данного слова. Если Сяо До брался за выполнение задачи, её реализация становилась неизбежной, как смена времён года. Императрица ответила едва заметным кивком, выражающим удовлетворение, затем перевела взгляд на Жун Вана.
Её глаза изучали ребёнка со странной смесью отстранённого любопытства и скрытого отвращения – точно так же смотрят на подобранного на улице щенка, в котором не уверены, но которого пока решают оставить из соображений выгоды. Однако политическая целесообразность взяла верх – этот ребёнок пока ещё мог быть полезен в её планах. Преодолевая внутреннее сопротивление, она вынудила свои губы сложиться в подобие улыбки, взяла Вана за руку и с царственным достоинством повела его в направлении передних дворцовых покоев.
"Поднебесная не может оставаться без правителя даже на один день" – эта древняя истина как никогда была актуальна сейчас. Покойный Император не оставил после себя официального завещания, и вопрос о престолонаследии предстояло решать в условиях жесточайшей политической борьбы. Будучи главой дворцовой администрации, Сяо До, безусловно, играл ключевую роль в государственных делах, однако в данный момент все силы должны были быть направлены на организацию похоронного ритуала по всем канонам: объявление всенародного траура, церемонии коллективного плача, ритуальное омовение тела усопшего, вложение в рот драгоценностей и ритуальной пищи, помещение в его гроб с соблюдением всех положенных слоёв погребальных одеяний, и наконец – торжественный вынос тела для прощания. Что касается бурных политических дебатов, разгорающихся в передних покоях – он предпочитал оставаться в стороне от этой суеты. В конечном счёте, выбор стоял между Жун Ваном и Фу Ваном.
Жун Ван в силу своего малолетства не представлял реальной политической силы и не мог составить конкуренцию Фу Вану. В сложившихся обстоятельствах вопрос стоял даже не о троне – хорошо, если удастся сохранить ребёнку саму жизнь.
Фу Ван, приходившийся родным братом покойному Императору, на протяжении многих лет буквально горел от нетерпения вкусить власть. Его амбиции простирались безгранично, в то время как реальные способности к управлению оставались более чем скромными.
Однако Сяо До помнил, что когда-то в годы своей юности Фу Ван поднёс ему чашу простого риса, когда другие отворачивались. В мире дворцовых интриг даже такая мелкая милость не забывалась. Почему бы не помочь ему взойти на престол? В конечном итоге, независимо от того, кто из них займёт драконий трон – позиции самого Сяо До останутся непоколебимыми. Могущественная Тайная Сыскная Палата, которую он возглавлял, уже пустила свои щупальца во все жизненно важные артерии государства Великая Е. Эти так называемые "сидящие Императоры" на троне в любом случае не смогли бы править и дня без его, "стоячего Императора".
"Стоячий Император" – какое точное и беспощадное определение! Сяо До мысленно отдал должное остроумию чиновника, придумавшего этот эпитет. Цензоры действительно обладали даром вкладывать в слова убийственную силу. Конечно, намерения у того доносчика были самые подлые, но формулировка оказалась поразительно ёмкой.
Медленно перебирая чётки из сандалового дерева, снятые с запястья, он двигался по узкому служебному проходу в направлении Цинь Ань Дяня, уже строя планы: как только похоронная суматоха уляжется – настанет время разобраться с теми, кто осмелился подавать на него обличительные доклады. Смена Императорской власти – идеальный момент для демонстрации силы, чтобы вся эта придворная моль, жадная до чинов и наград, раз и навсегда усвоила: Тайная Сыскная Палата продолжает сиять с мощью полуденного солнца, и тени её не поколебать.
У ворот Тянь И его уже ожидал Цао Чунь Ан, склонившийся в почтительном поклоне:
– Глубокоуважаемый приёмный отец, та... Бу Цай Жэнь, о которой Вы изволили спрашивать, пришла в сознание.
– Хм, – Сяо До едва заметно сузил глаза. – Это произошло до или после инспекции кабинета министров?
Цао Чунь Ан почтительно сложил руки в рукавах, и на его губах появилась едва уловимая улыбка:
– Момент выбран поистине безупречно. Она открыла глаза почти сразу после оглашения указа о присвоении посмертного почётного титула.
– Похоже, судьба благоволит к этой женщине необычайно, – Сяо До медленно повернул голову в сторону подчинённого: – И какие теперь намерения у господ из кабинета?
– Они смиренно ожидают Ваших мудрых указаний, приёмный отец! – Цао Чунь Ан сделал ещё один почтительный поклон. – Чиновники считают, что квота на погребальные титулы уже утверждена высочайшим указом и изменениям не подлежит. Поскольку посмертный почётный титул уже официально присвоен, они почтительно просят, чтобы наложница проявила понимание и любезно согласилась умереть повторно.
Обновлено: 02.02.2026