С лёгким отвращением Сяо До отряхнул руки, словно стряхивая невидимую пыль, и повернулся к Янь Сунь Лану. Его губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными, как зимнее озеро.
– Теперь число "небесных дев" как раз совпадает, – его голос звучал почти задушевно. – И нам не придётся ломать голову над тем, как поступить с той, что... неожиданно ожила. Шао Гуй Фэй проявила истинную преданность – она опасалась, что покойному Императору будет одиноко на пути в загробный мир, и добровольно пожелала сопровождать его. Такая преданность, без сомнения, достойна восхищения! – он сделал паузу, его взгляд скользнул по безжизненному телу. – Прикажите облачить её в лучшие погребальные одежды и подготовить к прощанию. Завтра, во время официальной церемонии, гроб доставят в Цзинь Шэнь Дянь – исполнив последнюю волю наложницы, мы завершим этот... печальный вопрос.
Затем его взгляд медленно скользнул по оцепеневшим от ужаса евнухам и служанкам, застывшим, как статуи. Его губы сжались в тонкую ниточку, а глаза выразили что-то, отдалённо напоминающее сожаление.
– Раз уж вы всё видели, – его голос звучал почти сожалеюще. – Живых свидетелей оставлять нельзя. Отправьте всех вслед за госпожой Шао Гуй Фэй – пусть прислуживают ей и в следующей жизни.
С этими словами он развернулся и вышел, даже не оглянувшись. Детали – подготовку тел, устранение свидетелей – он оставил на своих подчинённых: Цзинь И Вэй и евнухов из Императорского департамента церемоний.
Единственное, что его действительно раздражало, – это то, что пришлось запачкать руки. Он с лёгким отвращением вытер пальцы о дорогой шёлковый наряд, когда внезапно его взгляд упал на маленькую фигурку, стоявшую в дальнем конце галереи, под цветущим деревом.
Жун Ван. Единственный наследник покойного Императора, не достигший ещё и шести лет. Мальчик был облачён в белоснежные траурные одежды, слишком большие для его хрупкой фигурки. Его лицо, бледное и невинное, выражало лишь детское недоумение.
Сяо До медленно приблизился и, к удивлению окружающих, опустился на одно колено, склонив голову в почтительном поклоне. Его голос, когда он заговорил, звучал мягко, почти по-отечески:
– Ваше Высочество, прошу последовать за мной во дворец Кунь Нин. Императрица ждёт Вас с нетерпением.
– Я... я хочу к Му Фэй (1), – пролепетал ребёнок, его большие глаза наполнились слезами.
Сяо До кивнул, его лицо выражало понимание.
– Госпожа Шао Гуй Фэй сейчас... готовится к важной церемонии, – его голос звучал успокаивающе. – Давайте сначала навестим Императрицу, а потом вместе отправимся в Цзинь Шэнь Дянь для ночного бдения. Обещаю, госпожа Шао Гуй Фэй присоединится к нам... в своё время.
Его слова повисли в воздухе, наполненные двойным смыслом, который ребёнок, конечно же, не мог понять. Мальчик неуверенно кивнул, его маленькая рука потянулась к рукаву Сяо До.
И так, ведя за собой будущего Императора, Сяо До направился прочь, оставляя за собой дворец, наполненный смертью и тишиной.
Жун Ван задумался на продолжительное время, затем медленно кивнул головой в знак согласия. Поскольку он боялся споткнуться и упасть, то во всех передвижениях нуждался в том, чтобы его поддерживали за руку. Увидев изящные удлинённые пальцы, выглядывающие из-под расшитых парчой широких рукавов-пипа (2) одеяния Сяо До, он инстинктивно потянулся и ухватился за них. Руки главного евнуха оказались на удивление тёплыми. Маленький Ван не подозревал, что эти самые ладони всего несколько минут назад сжимали горло его родной матери, прерывая её дыхание. Однако сейчас он испытывал лишь чувство глубокого успокоения – ведь в пределах Императорского дворца он всегда находился под защитой. Здесь правил его отец, Сын Неба, перед которым все подданные падали ниц, совершая три коленопреклонения и девять земных поклонов (3).
Подняв глаза к лицу сопровождающего, ребёнок спросил с детской непосредственностью:
– Достопочтенный главный управляющий Сяо, слуги шепчутся, будто мой Императорский Отец "приглашён Небом". Что означает это выражение?
Сяо До, не выпуская маленькую ручку, провёл Вана через массивные ворота дворца Чэн Цянь. В лучах закатного солнца высоченные киноварные стены отбрасывали чёткие тени двух фигур – высокой статной и маленькой детской, создавая на мостовой удивительно гармоничное сочетание силуэтов. Его ответ прозвучал размеренно и спокойно:
– "Быть приглашённым Небом" означает, что Ваш родитель отправился в вечное путешествие и Вы более не сможете встретиться в этом мире. Если Вашей Высочеству потребуется передать какие-либо слова Императору, Вам следует направиться в Храм Предков и обратиться к его поминальной табличке, совершив положенные обряды и подношения.
– Но разве он услышит меня там? – в голосе ребёнка зазвучала тревожная нотка.
– Без сомнения, услышит, – Сяо До слегка наклонился, и его взгляд скользнул по детскому личику. В этот момент он невольно отметил про себя, что перед ним сирота, лишившийся в один день обоих родителей – зрелище, способное вызвать жалость даже в его сердце. Намеренно смягчив обычно холодный тембр голоса, он продолжил: – Ваше Высочество отныне будет проживать в одиночестве в зале Ян Синь. Не возникнет ли у вас опасений оставаться там без сопровождения?
Жун Ван закусил нижнюю губу, проявляя несвойственную детям осознанность в размышлениях, затем уверенно ответил:
– Со мной непременно останется хороший компаньон – Сунь Тай Цин. Он никогда не покидал меня и теперь не оставит.
Сунь Тай Цин, посвятивший себя службе при Ване с момента его появления на свет, являлся, вероятно, единственным среди дворцовых евнухов, кто сохранял абсолютную и бескорыстную преданность юному повелителю. Однако Сяо До прекрасно знал текущее положение дел – где сейчас находился этот верный слуга? Скорее всего, его бездыханное тело уже покоилось где-то в тёмных водах Императорского озера Тайе, медленно покачиваясь среди водорослей.
_____
1. 母妃 (mǔfēi) – дословный перевод – мать-супруга. Дело в том, что для всех Императорских детей матерью является Императрица, даже если не она их родила. А к своим биологическим матерям они даже не имеют права обращаться "мама", только вот так – "Му Фэй".
2. 琵琶袖 (pipa xiu) – "рукава-пипа" – традиционный широкий рукав, напоминающий по форме китайскую лютню
3. 三拜九叩 (sānàijiǔkòu) – литературный перевод – три коленопреклонения и девять земных поклонов – это церемониальные поклоны, которые состоят из девяти земных поклонов (когда человек стоит на коленях и кланяется, опуская лоб до земли), разбитых на три части по три, между которыми и в конце он поднимается на ноги и кланяется стоя до земли. Такие поклоны совершались в адрес монархов, предков и божеств.
Обновлено: 02.02.2026