– Жун Ван – мой сын, единственный наследник покойного Императора, а ты осмелился встать на сторону Императрицы, демонстративно игнорируя меня, – Шао Гуй Фэй сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание собеседника. – Советую тебе трезво оценить ситуацию. Помоги мне – и в будущем я не останусь в долгу. Но если ты решишь воспользоваться нынешним хаосом, чтобы обидеть вдову и сироту... – её голос понизился до шёпота. – То знай: когда принц взойдёт на престол, он непременно вспомнит, кто был ему другом, а кто – врагом.
Её слова, наполовину угроза, наполовину обещание, не произвели на Сяо До ни малейшего впечатления. Будь она чуть более смиренной, возможно, её конец был бы более милосердным. Но этот напрасный выпад лишь окончательно унизил её в его глазах. Шао Гуй Фэй никогда не отличалась особым умом среди женщин дворца – всю свою хитрость она тратила исключительно на то, чтобы ублажить Императора. В самый благоприятный момент, когда можно было заручиться поддержкой ключевых фигур, она бездействовала, наивно полагая, что одного лишь Императорского указа достаточно, чтобы завладеть Поднебесной.
"Если забор крепок, бродячие псы не пролезут (1)", – пронеслось в его голове. Но кто был рядом, чтобы поддержать её? Одной рукой тигра не одолеешь. Даже если бы трон по какой-то нелепой случайности достался ей, смог бы Жун Ван, этот шестилетний ребёнок, удержаться на нём?
Ему было лень даже смотреть на эту женщину. Аккуратно обходя осколки драгоценного фарфора, он подошёл к резному креслу у дальней стены и опустился на него с грацией хищника, занимающего свою территорию. Его пальцы машинально перебирали чётки из чёрного сандалового дерева, а глаза были полуприкрыты длинными ресницами, словно он погрузился в медитацию.
– Ваши слова, госпожа, повергают Чэня в трепет, – его голос звучал мягко, почти ласково, но в нём чувствовалась сталь. – После кончины Императора безопасность дворца – первостепенная задача. Чэнь всего лишь скромный слуга, получающий жалованье от двора, и обязан добросовестно исполнять свои обязанности, – он сделал паузу, давая словам найти отклик в душе женщины напротив. – А что касается восхождения Жун Вана на престол... советую Вам поменьше об этом говорить. Ведь история помнит, как наложница Ци (2) сочинила песню, надеясь, что сын спасёт её из рук Императрицы Люй, но в итоге лишь ускорила гибель своего сына.
Шао Гуй Фэй вздрогнула, словно её ударили хлыстом. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы.
– Что... что ты хочешь сказать?! – её голос дрожал от ярости. – Императрица собирается последовать примеру Императрицы Люй? Увы, у Люй Чжи был сын, наследник престола, а у нашей дорогой Императрицы Чжао – нет! С чем она может сравниться со мной?!
Она пристально посмотрела на него, глаза женщины, красные от слёз, сверкали, как лезвия. Внезапно её губы растянулись в улыбке, больше похожей на оскал.
– Я всегда думала, что таких, как ты, можно купить, – её голос стал сладким, как забродившее вино. – Деньги, власть, влияние – казалось, этого достаточно. Видимо, я недооценила тебя, – она сделала паузу, а глаза Гуй Фэй сузились. – Что ж, твоя... связь с Императрицей действительно особая. Во дворце не секрет, что ты входишь в её покои, как в свои собственные. Другие евнухи довольствуются служанками, ну, может, ещё парочкой незначительных наложниц. Но ты, господин Сяо, конечно, не такой, как все. Ты сразу запрыгнул на самое высокое шёлковое ложе в империи! Вот это могущество!
Ядовитые насмешки Шао Гуй Фэй, казалось, доставили ей огромное удовольствие – её грудь высоко поднималась, а глаза блестели от возбуждения. Но окружающие, включая Янь Сунь Лана, покрылись холодным потом. Некоторые вещи во дворце можно делать, но нельзя говорить вслух. Её слова, острые, как лезвие, предопределили исход этого разговора.
Выражение лица Сяо До не изменилось. Он поднялся с кресла с грацией большого кота, его движения были плавны и точны.
– Император покинул этот мир, – его голос звучал почти сочувственно. – И госпожа Гуй Фэй, конечно, скорбит. Чэнь понимает Ваши чувства. Но если Чэнь и может стерпеть оскорбления в свой адрес, то репутация Императрицы – это то, что нельзя запятнать легкомысленными словами.
– Ничтожный раб! – с презрением перебила она, её голос звенел, как разбитое стекло. – Смеет читать мне, Гуй Фэй, нотации! Императрица может опираться на тебя и принимать как почётного гостя, но я не стану с тобой церемониться! – её грудь высоко вздымалась, а глаза метали молнии. – Если уж на то пошло, ты два месяца служил в моём дворце. Кем ты был тогда? Жалким слугой, которого за малейшую провинность могли выпороть! Помнишь, как разбил чашку супа? Стоило мне бросить взгляд – и ты, как собака, лизал его с пола! Вот кто ты есть на самом деле! И как только Император испустил дух, ты тут же явился ограничить мою свободу! Вы все подняли мятеж!
Янь Сунь Лан, стоявший рядом, едва не затрясся – его лицо стало серым, как пепел. Шао Гуй Фэй, видимо, решила, что пожила достаточно. Женщина, всю жизнь проведшая за стенами внутренних покоев, возможно, никогда не видела настоящей жестокости Сяо До, но уж точно слышала о ней! Открыто унижать его, бросать ему в лицо такие обвинения – это всё равно что собственноручно вырыть себе могилу.
И действительно, добродушное выражение лица Сяо До вдруг изменилось – оно потемнело, словно солнце, скрытое грозовыми тучами. Пока Шао Гуй Фэй ещё наслаждалась своей мнимой победой, он сделал шаг вперёд. Его движение было столь стремительным, что глаз не успел зафиксировать его. Длинные пальцы смертельной хваткой сомкнулись на её шее.
Раздался хруст – звук, похожий на треск ломающейся тростниковой ветви. Острый язык красавицы навсегда замолк. Он разжал пальцы, и её тело безжизненно рухнуло на пол, как тряпичная кукла. Глаза женщины, широко раскрытые, смотрели вверх, в них застыл немой ужас и непонимание – казалось, даже в последний миг она не верила в происходящее.
_____
1. 篱笆扎得紧，野狗钻不进 (líbazādéjǐn, yěgǒuzuānbùjìn) – литературный перевод – если забор крепок, бродячие псы не пролезут – идиотам, которая напоминает о необходимости быть строгим к себе, чтобы искоренить все дурные привычки и пороки.
2. 戚夫人 (qīfūrén) – историческая персона – госпожа Ци или Ци фужэнь – любимая наложница Императора Гао Цзу из династии Хань. Она родила Жуй И, Чжао Вана. Император Гао Цзу неоднократно пытался сделать её сына наследником престола, но безуспешно. После смерти монарха Императрица Люй отправила Чжао Вана и убила наложницу Ци, отрезав ей уши, руки, ноги и выколов глаза, прозвав её человеком-свиньёй и выставив на всеобщее обозрение и осмеяние.
Обновлено: 02.02.2026