Медленно продвигаясь на юг, он уже издали различал белые погребальные знамёна, развевающиеся до самого горизонта, словно белоснежные волны, затопившие небеса. Все приготовления к похоронам были в полном разгаре: внутренние и внешние ворота Императорского города охранялись его верными людьми, каждый шаг контролировался, каждый вздох фиксировался. Теперь, когда формальности соблюдены, настало время заняться истинным делом.
Он неторопливо приблизился к воротам дворца Чэн Цянь, где по обе стороны, словно каменные изваяния, застыли стражи Цзинь И (1) в роскошных парчовых одеяниях с вышитыми золотыми летающими рыбами, с изогнутыми мечами "сю чунь дао (2)" на поясах – символом их статуса и власти. Заметив его приближение, стражи синхронно склонились в почтительном поклоне, их движения были отточены до автоматизма долгими годами службы. Янь Сунь Лан, который до этого беспокойно расхаживал у ступеней главного зала, суетливо поправляя нефритовый фучэнь (3), тут же поспешил к нему навстречу с подобострастной улыбкой.
Он бросил беглый взгляд на резные двери главного зала, откуда доносились прерывистые крики и истеричные рыдания – голос Шао Гуй Фэй звучал то громко, то переходил в шёпот, словно волны, бьющиеся о скалы.
– Она всё ещё не успокоилась?
– Так точно, господин, – почтительно ответил Янь Сунь Лан, слегка склонив голову. – Госпожа Шао Гуй Фэй не перестаёт рыдать и требовать, чтобы её немедленно допустили в Цзинь Шэнь Дянь для участия в траурных церемониях в честь покойного Императора. Она утверждает, что имеет право проститься с ним.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке:
– Проститься? Усердствует... Видимо, госпожа Шао Гуй Фэй действительно питала к усопшему Императору чувства, достойные восхищения.
С этими словами он плавно обошёл изящную декоративную стену-экран, покрытую тончайшей резьбой, изображающей сцены из древних мифов.
Дворец Чэн Цянь, состоящий из двух просторных дворов, традиционно служил резиденцией Императорских наложниц ранга Гуй Фэй – его архитектура говорила сама за себя. Двойная крыша из жёлтой глазурованной черепицы с изогнутыми карнизами, украшенными фигурами фениксов и драконов, сверкала под лучами солнца. Но истинной гордостью этого места были вовсе не роскошные павильоны, а старые грушевые деревья, посаженные ещё при предыдущем Императоре. Их тонкие ветви, усыпанные бутонами, создавали неповторимый образ – во всём Запретном Городе не было второго такого места.
В этом году весна выдалась дождливой – нескончаемые ливни смывали краски с деревьев, задерживая цветение. Он остановился под самым старым деревом, внимательно разглядывая набухшие почки. Ещё несколько тёплых дней – и весь двор утонет в белоснежном цвету. И это к лучшему: строгие линии дворцовых построек, смягчённые нежными лепестками, уже не казались такими холодными и безжизненными.
Подобрав полы своего длинного одеяния, он поднялся по ступеням мраморной террасы, но едва сделал пару шагов, как из-за резных дверей донёсся грохот падающих предметов и пронзительный, почти истеричный крик:
– Немедленно позовите ко мне Сяо До! Я требую его присутствия!
Он неторопливо поправил складки своего официального одеяния, убедившись, что каждый элемент костюма безупречен, прежде чем переступить порог. Под ногами раздался характерный хруст – звук, похожий на треск ломающегося льда ранней весной. Опустив взгляд, Сяо До увидел разбитый вдребезги сине-белый фарфоровый сосуд для слив – когда-то бесценное произведение искусства, а теперь просто груда осколков, разлетевшихся от резной перегородки до самых дверей зала.
Возле золотистых шёлковых занавесей, расшитых драконами, стояла женщина. Её простой белый траурный наряд, лишённый каких-либо украшений, лишь подчёркивал бледность кожи и покрасневшие от слёз веки. Заметив его, она стремительно приблизилась, её движения были резки и угловаты, словно движения марионетки, которой дёргают за нитки.
– Император скончался, – её голос дрожал от ярости. – Почему мне, его наложнице, не позволили увидеть его в последний раз? Кто дал тебе право? Теперь, когда хозяина не стало, ты совсем распоясался! Как вы, ничтожные слуги, смеете держать меня, Гуй Фэй, под домашним арестом?!
Она продолжала изливать свой гнев, её слова лились рекой, перемежаясь проклятиями и угрозами. Сяо До стоял неподвижно, его лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня. Только когда её голос окончательно охрип, он наконец нарушил молчание:
– Чэнь всего лишь исполняет приказ, госпожа. Прошу простить мою наглость.
– Чей приказ?! – её голос взлетел до визга. – Императрица приказала запереть меня? На каком основании? Раньше она могла прятаться за своим титулом, но теперь что? Теперь кто кого должен бояться?!
Шао Гуй Фэй гордо выпрямилась, её грудь высоко поднялась под простым траурным одеянием. Она окинула могущественного евнуха презрительным взглядом, в котором читалось одновременно и высокомерие, и страх.
– Главный управляющий Сяо, – её голос внезапно стал сладким, как мёд, но с явной ядовитой ноткой. – Я всегда считала тебя умным человеком. Но, видимо, твой же ум сыграл с тобой злую шутку.
_____
1. 锦衣卫 (jǐnyīwèi) – исторический термин – Цзинь И Вэй или гвардия Цзинь И / Цзиньи – часто встречается буквальный перевод названия этого подразделения "Стража в парчовых одеяниях". Это особое подразделение Императорских телохранителей, начиная с династии Мин, которое часто считали вымыслом и легендой. Тайная стража, секретная служба, наполненная не просто самыми лучшими воинами, но профессиональными шпионами, соглядатаями, дознавателями и убийцами.
2. 绣春刀 (Xiùchūn Dāo) – исторический термин – сю чунь дао – это тип официального холодного оружия, использовавшегося в эпоху династии Мин (1368–1644) в Китае. Эти мечи ассоциируются прежде всего с императорской гвардией "Цзинь И Вэй" – тайной полицией и личными телохранителями императора. Это был узкий клинок, часто с изогнутым концом для удобства нанесения рубящих и режущих ударов. Его ножны были богато украшены, не редко даже инкрустированы драгоценными металлами и камнями. Некоторые клинки имели крючок на обратной стороне лезвия – для захвата оружия противника. В реальности точных исторических образцов почти не сохранилось, и его дизайн частично реконструирован. Его название можно перевести как "вышитая весна".
3. 拂尘 (fúchén) – фучэнь – метёлка, мухогонка – с красным хвостом, принадлежность высоких особ (плётка, лошадиная плётка).
Обновлено: 02.02.2026