Сяо До открыто признавал, что когда Фу Ван впервые сообщил ему о ней, он действительно размышлял о том, чтобы применить к ней те же методы, что и к Императрице Жун Ань. В конце концов, что можно сказать о женщинах? Разве найдётся среди них такая, что сможет устоять?
Жизнь в глубинах Запретного Города невероятно одинока, и те, кто не смог снискать милости Императора, неизбежно ищут утешения в других местах – это вполне естественно и понятно. Если даже сама Императрица Жун Ань не смогла устоять перед его чарами, то разве неопытная молодая девушка, только вступившая во взрослую жизнь, сможет вырваться из его цепких рук?
Однако при всех своих тщательных расчётах он забыл учесть один важнейший риск. Слишком долго дразня её и играя с её чувствами, Сяо До сам не заметил, как сорвался вниз, потеряв всякое лицо и достоинство. Удержать Инь Лоу рядом с собой он не мог, но теперь, когда он больше не рассчитывал на взаимную выгоду от их отношений, ему было достаточно вознести её на высокую ветвь Императорского дворца, где она могла бы спокойно наслаждаться богатством и роскошью.
Неспешными, размеренными шагами Сяо До направился к её каюте. На мгновение его рука замерла в нерешительности, но затем он всё же постучал костяшками пальцев в дверную раму.
В это время Инь Лоу сидела при свете масляной лампы и тщательно вырисовывала узоры для будущей вышивки. После столь долгого времени, проведённого в праздности и безделье, ей наконец наскучило это бесцельное существование. Она понимала, что если не возьмётся за женские рукоделия сейчас, её навыки могут полностью утратиться. Услышав стук в дверь, она подняла голову от работы и жестом велела Тун Юнь посмотреть, кто там. Тун Юнь вышла из-за узорчатой занавеси, почтительно склонившись, произнесла:
– А, это Вы, господин управитель! Госпожа в данный момент занята внутри. Я как раз собиралась пойти к младшему евнуху Цао попросить угольки для рисования – прошу Вас, проходите, господин управитель! – с этими словами она ещё раз почтительно поклонилась и поспешно удалилась.
Кисть в руке Инь Лоу внезапно замерла на полураскрытом цветочном пестике, а её сердце начало бешено колотиться в груди. В последние несколько дней он заходил к ней довольно редко, но каждую ночь перед сном девушка слышала его осторожные постукивания в перегородку её каюты. Эти сдержанные, почти робкие, но такие тёплые жесты значили для неё гораздо больше, чем все многословные признания и высокопарные речи, которые Сяо До произносил ранее.
Инь Лоу почувствовала, как её руки начинают дрожать – тонкая кисточка едва не выпала из её пальцев, а ладони моментально покрылись липкой испариной. Она мысленно ругала себя за такую неопытность и наивность – с каждым днём Сяо До оказывал на неё всё большее влияние, и вскоре она могла повторить печальную судьбу Императрицы Жун Ань. Она отчётливо понимала всё это, но что толку было в этом понимании? Она совершенно не умела контролировать свои чувства – даже не успев ничего осознать, девушка уже оказалась полностью во власти его чар, как марионетка в руках умелого кукловода.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она аккуратно положила кисть на подставку и поднялась со своего места. В этот самый момент Сяо До раздвинул занавеску с изысканным узором и переступил порог каюты. На нём была элегантная одежда цвета лунного света с круглым воротом, а на голове – изящный золотой гуань с тончайшим ажурным орнаментом. Его лицо, напоминающее отполированную яшму, освещала лёгкая, едва уловимая улыбка.
– Чем это Вы так увлечённо заняты, госпожа? – спросил он, слегка склонив голову.
Она оглянулась на разложенные на столе материалы:
– Я рисую узоры для вышивки – хочу сделать несколько новых носовых платков, – затем, неожиданно рассмеявшись, добавила: – Господин управитель стал таким необычайно церемонным – я даже не могу к этому привыкнуть! Человек, который привык стучать в перегородку, теперь стучит и в дверь!
Если он не начинал первым их привычные словесные перепалки, она тут же принималась дразнить его! Сяо До невозмутимо ответил:
– Когда я стучу в перегородку, я всегда надеюсь, что госпожа ответит мне взаимностью. Но две, а то и три ночи подряд мои стуки пропадали, словно камень, брошенный в бездонный колодец – я уже начал думать, что госпожа попросту их не слышит!
Она не нашлась что ответить на это, лишь почувствовала, как в груди у неё поднимается тёплая волна нежности, и сдержанно улыбнулась. Грациозным жестом она пригласила его присесть, сама же взяла фарфоровый чайник, чтобы заварить свежий чай. Бросив взгляд в узкое оконце каюты, она спросила:
– Уже довольно поздно – разве мы не будем бросать якорь на ночь?
Он сделал небольшой глоток ароматного чая и ответил:
– Сегодня ночью мы продолжим движение, а завтра утром, достигнув границ Цанчжоу, остановимся на полдня. Если госпоже нужно что-то приобрести, вы сможете сойти на берег.
Она покачала головой:
– У меня здесь есть всё необходимое, мне ничего не нужно, – затем, после небольшой паузы, подняла на него глаза и неожиданно предложила: – Господин управитель, позвольте мне сшить для Вас пару обуви! Раньше я сама делала маслостойкие сапоги и домашние туфли для моего отца, и он всегда хвалил моё мастерство. После такого долгого перерыва мои навыки могут совсем зачахнуть, и это будет настоящим расточительством. Завтра мы сойдём на берег, и я куплю необходимые материалы. Скажите, господин управитель, Вы предпочитаете сапоги или же лёгкие туфли?
Сяо До держал в руках чайную чашку, стараясь подавить охватившую его радость и опустив взгляд на нефритовое кольцо с резным орнаментом, украшавшее его палец. Он боялся, что если поднимет глаза, то непроизвольное выражение нежности выдаст его чувства, и тогда ей станет неловко. Поэтому Сяо До произнёс с нарочитой сдержанностью:
– Одеяния и аксессуары для дворцовых евнухов находятся в ведении управления головных уборов и церемониальных принадлежностей (1). Ежегодно в день зимнего солнцестояния из Императорской казны выделяется несколько сотен тысяч таэлей серебра исключительно на эти нужды. Все необходимое изготавливается заранее лучшими мастерами. К чему госпоже утруждать себя такой работой?
_____
1. 巾帽局 (jīn mào jú) – исторический термин – управление головных уборов и церемониальных принадлежностей – это историческое учреждение в Китае, отвечавшее за производство и управление головными уборами и аксессуарами для императорского двора, чиновников и армии. В древнем Китае головные убор и одежда строго регламентировались в зависимости от ранга. данное управление могло (в зависимости от династии) входить в структуру Министерства церемоний или в бюро управления делами Императорского дворца.
Обновлено: 02.02.2026