Инь Лоу, будучи выходцем из скромного сословия "маленьких Цай Жэнь", обладала весьма ограниченными представлениями о жизни. В своём воображении она рисовала южное путешествие как плавание на утлой лодчонке с чёрным тентом – одинокий челнок, скользящий среди живописных гор и водных просторов, наполненный поэтической меланхолией. Однако действительность превзошла все её ожидания. Как бы ни менялось реальное положение дел, Главный управитель оставался Главным управителем. "Худой верблюд всё равно больше лошади (1)" – и необходимый церемониал никуда не делся.
В день отплытия стояла удивительно ясная погода. Вся свита, выйдя через ворота Чжао Ян, сначала поднялась на дозорное судно, и лишь достигнув гарнизона Тянь Цзинь, перешла на настоящий баочуань (2). Под бездонным лазурным небом, среди изумрудных волн, вдали у причала виднелся исполинский корабль – его нос горделиво вздымался вверх, корма также была приподнята, а общая высота составляла целых четыре яруса. Форштевень украшал огромный рельефный тигр, борта расписаны разноцветными фениксами, а на кормовой доске красовался мифический птицеобразный пэн (3) с распростёртыми крыльями, словно готовый взмыть в небо. Даже стоя на твёрдой земле, люди едва различали верхние палубы – что уж говорить о том, какое грандиозное зрелище ожидало их на борту!
Заметив, как Инь Лоу заворожённо разглядывает корабль, евнух Цао Чунь Ан поспешил к ней с подобострастной улыбкой:
– Госпожа прародительница, похоже, прежде не имела чести путешествовать водным путём? В прибрежных районах Фуцзяня такие суда называют "фучуань" – они способны на дальние плавания и даже морские сражения. Именно на таких кораблях великий евнух Чжэн Хэ совершал свои легендарные походы в Западные моря. Конструкция с заострённым днищем и глубокой осадкой обеспечивает устойчивость, девять мачт с двенадцатью парусами позволяют ловить любой ветер. Говорят, длина этого исполина – сорок чжанов (около ста двадцати метров), ширина – шестнадцать (около пятидесяти метров), а один только якорь весит свыше тысячи цзиней (4)!
Инь Лоу почтительно кивнула:
– Действительно впечатляющих размеров. Мне прежде не доводилось ступать на палубу корабля, так что нынешнее путешествие – особая милость, дарованная управителем Сяо.
Её служанка Тун Юнь, стоявшая чуть поодаль, с любопытством спросила:
– Господин Цао, Вы тоже удостоились чести сопровождать наше путешествие?
Цао Чунь Ан с достоинством ответил:
– Когда сам главный управитель отправляется в южные земли, как его приёмный сын может не последовать за ним? Это было бы противно как долгу, так и сыновним чувствам, – затем он снова обратился к Инь Лоу, сделав церемонный жест руками: – Высокочтимый управитель ещё перед отъездом дал мне чёткие указания: все потребности госпожи на борту должны удовлетворяться незамедлительно. Осмелюсь напомнить, что большую часть нашей свиты составляют агенты Тайной Сыскной Палаты – люди грубые и неотёсанные. Ради Вашей же безопасности, умоляю не бродить по кораблю без сопровождения. Если по чьей-то оплошности Вам будет причинён малейший вред, мой приёмный отец непременно спросит с меня.
Здесь стоит пояснить, что в отличие от департамента, где все чиновники были евнухами, в Тайной Сыскной Палаты лишь начальник был кастрирован, а остальные – отборные бойцы из Императорской гвардии, настоящие мужчины крепкого сложения.
Цао Чунь Ан мысленно вздохнул. Путешествие по Великому каналу от Цанчжоу до Чжэньцзяна займёт не меньше месяца. Очевидно, его приёмный отец опасался, что Тай Фэй, оказавшись среди мужчин, снова попадёт в какую-нибудь щекотливую ситуацию.
"Сколько же душевных сил он вложил в эту женщину!" – думал евнух. – "Жаль только, что её первым заметил сам Император... Будь воля управителя, он бы поселил её в своей резиденции как полноправную хозяйку. С его-то положением и влиянием, будь он целым мужчиной, перед ним выстроились бы очереди из самых знатных невест империи!"
Тем временем Инь Лоу перевела взгляд на фигуру Сяо До, стоявшего у пристани в парадном облачении. Ветер над водой дул куда сильнее, чем на суше, яростно вздымая полы его расшитого золотом одеяния.
С борта корабля спустили массивный деревянный трап. Евнух Янь Сунь Лан и несколько высокопоставленных чиновников, пришедших проводить экспедицию, склонились в почтительном поклоне:
– Желаем господину управителю попутного ветра и благополучного плавания!
Сяо До лишь слегка хмыкнул в ответ. Ловко подобрав полы одеяния, он начал подниматься по трапу, но сделав несколько шагов, неожиданно остановился и бросил через плечо:
– По текущим вопросам, где решение очевидно, не утруждайте себя лишними докладами. Запомните: смелость должна сочетаться с осмотрительностью – безрассудная удаль нам ни к чему.
Янь Сунь Лан почтительно ответил:
– Голубиная почта между Пекином и Нанкином доставляет сообщения за сутки. Мы не посмеем проявлять излишнюю самостоятельность и по любому значимому вопросу будем испрашивать Ваших указаний.
______
1. 瘦死的驼骆比马大 (shòusǐdetuóluòbǐmǎdà) – литературный перевод – худой верблюд больше лошади – изначально это метафора для обозначения богатых людей. Она говорит, что даже если богатые люди внезапно обеднеют, у них всё равно будет больше средств, чем у тех, кто изначально был бедняком. Сейчас это выражение приобрело более широкий спектр значений и может означать любого человека, который был значим в каком-то аспекте (знания, деньги, навыки), но по тем или иным причинам лишившись этого, всё равно будет более значим в этой области в сравнении с новичком.
2. 宝船 (bǎo chuán) – баочуань – это "корабль сокровищ" или "драгоценный корабль" – крупнейший вид судов, использующихся в древности для заморской торговли, например, корабли Чжэн Хэ династии Мин. Он был в длину сто тридцать четыре метра, шириной – пятьдесят пять метров, а осадкой до ватерлинии – шесть с половиной метров. Имел девять мачт, которые несли на себе двенадцать парусов. Эти парусные гиганты превосходили большие суда Европы времён пятнадцатого века и могли сравниться с гигантскими парусниками двадцатого века. Примечательно было то, что они не имели киля, но были оснащены большим рулём и боковыми швертами, что обеспечивало стабильность и предотвращение смещения судна. Однако их скорость была невелика – всего два-три узла.
3. 鲲鹏 (kūnpéng) – Куньпэн – это массивный зверь, который выглядят как гибрид рыбы и птиц. Они, как правило, имеют рыбоподобные тела, но их грудные плавники были заменены птичьими крыльями, их рты-птичьи клювы, а их хвостовые плавники в основном выглядят как рыбьи плавники, но расположены горизонтально, как китовые трематоды, и выглядят как птичьи хвостовые перья. Кроме того, их спинные и брюшные плавники похожи на их хвостовые плавники.
4. 斤 (jīn) – цзинь или китайский фунт – мера веса, равная десяти лянам или половине килограмма на западный манер.
Обновлено: 02.02.2026