Сяо До не стал договаривать очевидное – империя вот-вот должна была перейти в другие руки, династия стояла на пороге кризиса. Произносить эти крамольные мысли вслух было немыслимо, но все присутствующие прекрасно понимали ситуацию без лишних слов. Янь Сунь Лан почтительно склонился в знак согласия и отошёл в сторону с пачкой докладов, не решаясь больше настаивать.
– А что касается последнего доклада от Министерства общественных работ (1)... – после неловкой паузы осторожно начал один из младших секретарей. – В прошлом году Хуанхэ внезапно изменила своё русло, прорвав дамбы у Линьчжана на западе и устремив свои воды на юго-восток, затопив старое русло реки Ло. Хотя Министерство общественных работ по прямому Императорскому указу немедленно занялось регулированием вод и восстановлением дамб, уже через полгода заявленные расходы значительно превысили первоначальную смету...
Его слова были прерваны жестом Сяо До, который поднял руку, требуя молчания. Медленно поднявшись со своего места, он неторопливыми шагами направился к двери, откинул тяжёлую занавесь из парчи и замер, наблюдая за тем, как тонкие нити дождя проникают под защиту крыши, образуя мерцающую завесу из капель. Бумага фонаря, пропитанная влагой, приобрела полупрозрачность, сквозь которую тускло просвечивало колеблющееся пламя свечи, отбрасывающее неровные тени.
"Какой ледяной воздух", – подумал он, наблюдая, как его дыхание превращается в облачко пара, словно в самые лютые зимние морозы. Потерев тыльные стороны ладоней одна о другую в тщетной попытке согреться, он произнёс протяжно, с характерной для придворных евнухов интонацией:
– Если солнце не покажется в ближайшие дни, убытки от борьбы с последствиями наводнений станут совершенно неподъёмными. Впрочем, это не наша забота – пусть глава Великого кабинета министров ломает над этим свою мудрую голову. В конце концов, мы всего лишь скромные слуги внутренних покоев. Когда драгоценное здоровье Сына Неба даёт трещину, наша первейшая обязанность – забота о священной особе Императора! Передайте распоряжение всем одиннадцати управлениям евнухов – в эти дни дежурные ни на мгновение не должны покидать свои посты. Императорский указ может поступить в любой, самый неожиданный момент. У меня раскалывается голова, поэтому не стану утомлять вас дальнейшими наставлениями. Мне ещё предстоит вернуться в Тайную Сыскную Палату для решения неотложных дел, – затем, будто внезапно вспомнив о чем-то важном, он добавил: – Пусть Сунь Лан следует за мной – у меня есть особые указания для него.
Накинув роскошный плащ с вышитыми серебряными нитями плывущими облаками, который сразу же обрисовал его стройный силуэт, Сяо До переступил порог. На этот раз за ним не последовала обычная свита из подчинённых – лишь верный Цао Чунь Ан поспешил раскрыть над его головой большой промасленный бумажный зонт с лакированной ручкой. Янь Сунь Лан, ловко подобрав полы своего служебного одеяния, почтительно засеменил следом, настороженно прислушиваясь к словам начальника:
– Приведи в порядок и систематизируй реестры жителей Пяти западных дворцов. Те несчастные, кому выпала участь сопровождать Императора в загробный мир, должны быть готовы отправиться в путь немедленно после его кончины – мы не можем допустить ни малейшей неразберихи или задержки в этот решающий момент.
Янь Сунь Лан немедленно склонился в почтительном поклоне, демонстрируя полное понимание важности поручения:
– Прошу господина не беспокоиться об этом вопросе. Подготовительные мероприятия уже начаты сегодня на рассвете. Как Вам известно, шестьдесят восемь человек сопровождали в последний путь предыдущего Императора – по установленному порядку нынешняя цифра не должна превышать этот прецедент. Предварительно мы определили список из шестидесяти кандидатов. Когда именные таблички будут готовы, я немедленно представлю их на Ваше высокое рассмотрение – добавления или исключения будут сделаны исключительно согласно Вашим мудрым указаниям.
Сяо До лишь кивнул в ответ, его пальцы с тонкими, почти женскими ногтями поправляли массивную позолоченную застёжку в виде мифического существа, скрепляющую ворот плаща. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он продолжил ледяным тоном:
– Церемония сопровождения Императора имеет чёткие многовековые регламенты – определённое количество людей для каждого ранга и статуса, тебе это должно быть известно лучше, чем кому-либо. Исполнение должно быть безупречным – только точное соблюдение всех тонкостей протокола позволит избежать катастрофических последствий. Ещё вчера я надеялся позволить себе краткий отдых, но текущие обстоятельства, похоже, не оставляют для этого ни малейшей возможности. С сокращением потока документов, требующих наложения вермильоновой печати, всё моё внимание должно быть сосредоточено на делах Восточной и Западной канцелярий. Нынешняя ситуация далека от обычной – слишком много амбициозных людей готовы воспользоваться моментом, чтобы проявить недозволенную активность. Наши тайные агенты приносят целые горы донесений каждый день. Если мы не сделаем несколько показательных арестов, Тайную Сыскную Палату станут воспринимать как сборище никчёмных бездельников.
Восточная канцелярия, этот грозный орган тайного надзора, подчинявшийся исключительно лично Императору, имела разветвлённую сеть осведомителей во всех уголках империи, внимательно наблюдавших за каждым шагом чиновников любого ранга. В памяти всплыл показательный случай, когда несколько чиновников из Управления воспитания наследника и их коллеги-советники осмелились устроить тайную азартную игру – и уже на следующее утро Император в ходе непринуждённой беседы с ледяной улыбкой перечислил точные суммы выигрышей и проигрышей каждого участника, повергнув весь чиновничий аппарат в состояние парализующего ужаса. Открытая угроза была страшна, но постоянное ощущение всевидящего ока и полной невозможности что-либо скрыть действовало на нервы куда сильнее. Даже сейчас, когда Император находился при смерти, механизм тайного надзора должен был работать с удвоенной энергией – в такие моменты малейшая небрежность могла обернуться катастрофой.
_____
1. 工部 (gōngbù) – исторический термин – Министерство общественных работ или министерство промышленности (в зависимости от династии) – это одно из шести основных министерств Древнего Китая. Оно отвечало за сельскохозяйственные поля страны, охрану водных ресурсов, гражданское строительство, машиностроение, транспорт и государственные отрасли.
Обновлено: 02.02.2026