Женщина бросила на него быстрый оценивающий взгляд:
– Управителю должно быть известно, что Чжао Шан, правый цензор цензората (1) – мой родной дядя по отцу. В его семействе подрастает юноша, только достигший двадцатилетия, ныне занимающий скромную должность советника в управлении гражданских дел провинции. Я размышляла – если моя собственная звезда уже закатилась, нельзя ли связать мой род узами брака с могущественным кланом Мужун? Хэ Дэ Ди Цзи как раз достигла подобающего возраста для замужества. Если в нашем роду найдётся достойный стать её супругом, даже в периоды политических немилостей мы не опустимся ниже определённого уровня.
Неплохой стратегический ход – Хэ Дэ Ди Цзи, единокровная сестра двух последовательно правивших Императоров, брак с ней гарантировал бы стремительный карьерный рост для всего рода. Но что представлял собой этот Чжао Хай Чжи?
Сяо До сталкивался с ним ранее на официальных приёмах – внешне статен и даже хорош собой, но та внутренняя низость, что проглядывала в каждом его жесте, делала его хуже, чем даже самый презренный дворцовый евнух. Спрятав руки в широкие рукава, он позволил себе лёгкую усмешку:
– Брачный союз, конечно, выгоден, но решение о замужестве Императорской принцессы не в компетенции Чэня. Ваше Величество возлагаете на меня ношу, которая мне явно не по плечу.
Её губы дрогнули в натянутой улыбке:
– Кто во всём дворце не знает, что принцесса внимает лишь твоим советам! Если ты бессилен в этом деле, значит, никто в Поднебесной не сможет его устроить, – она понизила голос до доверительного шёпота: – Найди способ их познакомить в неформальной обстановке. Если дело дойдёт до физической близости – разве Императорская фамилия сможет отказать в легализации такого союза? – она грациозно спустилась с возвышения трона, приблизилась к нему вплотную и, глядя прямо в глаза, жалобно промолвила: – Я прошу лишь об этом одном одолжении. Ради всех тех моментов, что мы делили в прошлом – не откажи мне в этой просьбе, – её тонкие пальцы с длинными нефритовыми накладками потянулись к его парчовому рукаву: – В этих пустынных дворцовых покоях мне больше не на кого опереться. Неужели ты позволишь древнему роду Чжао кануть в полное забвение?
Какое ему, в сущности, дело до их возможного упадка? Эта сцена лишь ещё раз подтвердила его догадки о её истинном коварстве. Бесстрастно освободив рукав от её прикосновения, он ответил с подчёркнутой официальностью:
– Хоть Хэ Дэ Ди Цзи и благосклонна к Чэню, но следует помнить: господин есть господин, а слуга остаётся лишь слугой. Как подданный может дерзать вмешиваться в матримониальные планы Императорской фамилии? – он намеренно слегка поморщился, изобразив досаду: – Ваше Величество ставите своего слугу в крайне затруднительное положение.
Увидев его нарочитую нерешительность, Императрица Жун Ань моментально поняла, что надеяться не на что. Стиснув зубы до боли, она резко отвернулась, прошла за тяжёлый бархатный полог с вышитыми фениксами и вынесла массивный лакированный ларец с бронзовой оковкой. Поставив его перед ним с глухим стуком, женщина открыла сложный замок и толкнула ларец в его сторону:
– Это все мои личные сбережения за годы пребывания на троне. Сумма, конечно, не сравнима с Императорской казной, но несколько десятков тысяч таэлей серебром здесь точно есть. Если управитель не сочтёт такой дар оскорбительным для своей чести – прошу принять. А о деле, о котором просила – не забудь при удобном случае.
Сяо До бросил беглый взгляд на содержимое – несметное количество изысканных украшений для волос, заколок и гребней, одних только южных жемчужин размером с голубиное яйцо – не менее десятка. Хоть он и славился своей любовью к богатству, без зазрения совести принимая все положенные ему дары, но к неправедно нажитому никогда не прикасался.
– Если Ваше Величество апеллирует к нашим прошлым чувствам, то денежные знаки здесь совершенно излишни, – он с лёгким звоном захлопнул крышку. – Прошу хранить эти фамильные ценности при себе. Повторю – всё, что в пределах моих скромных возможностей, будет непременно исполнено. Однако конечный успех зависит не от вашего слуги, а исключительно от удачи и добродетелей рода Чжао.
Женщина слишком хорошо знала его привычки – если бы он действительно намеревался помочь, тон был бы совершенно иным. Глядя, как он разворачивается для ухода, Императрица Жун Ань внезапно в приступе ярости ударила кулаком по лакированной поверхности ларца, заставив драгоценности внутри звенеть и перекатываться.
Пусть не думает, что она, заточенная в глубинах Запретного Города, ничего не ведает о дворцовых интригах! Теперь у него появились новые амбиции – та загадочная наложница, что живёт в его резиденции, разве не точь-в-точь как история с Дяо Чань у Ван Юня в "Троецарствии" (2)? Ещё тогда эта внезапная "реинкарнация" показалась ей подозрительной – определённо здесь кроется тщательно спланированная мистификация.
Что ж, если Сяо До, прежде неприступный как бронзовая стена и неуязвимый как вода, невосприимчивый ни к каким видам воздействия, теперь сам дал ей козырь в руки, пусть не пеняет, если в отчаянии она нанесёт удар змее точно в семь цуней (3)!
______
1. 都察院 (dūcháyuàn) – исторический термин, чьё значение варьируется в зависимости от династии. Это может быть Имперский цензорат, Приказ (палата) цензорского контроля или Контрольно-судебная палата. Эта организация возникла при династии Мин, вобрав в себя в качестве основания цензорты прошлых поколений. Она отвечала за надзор, низложение и рекомендации в отношении чиновничьего аппарата. Часто сотрудничала с Имперским судом беспристрастного надзора, когда дела чиновников углублялись в уголовные преступления. Когда же дела были особенно важными и крупными, к ним также присоединялось Министерство уголовных наказаний, и тогда подобные рассмотрения именовались как "Рассмотрение тремя ведомствами".
2. 貂蝉 (diāochán) – Дяо Чань – одна из четырёх известных красавиц древнего Китая, персонаж романа "Троецарствие".
3. 打蛇打七寸 (dǎshédǎqīcùn) – литературный перевод – змею нужно бить в семь цуней – это идиома, которая описывает удар по самому уязвимому месту, попадание в яблочко.
Обновлено: 02.02.2026