— Хочешь прикупить мяса, чтобы перебить запах Дабао и прикончить последнего отпрыска "Белого драконьего карпа"? — Цзян Ту выслушал просьбу Чу Даньцина без особого удивления.
Дабао сразу притащил тушу карпа в лавку, чтобы мясник её разделал.
— Верно. Дабао сказал, что у "Белого драконьего карпа" было всего три отпрыска. Мы решили избавиться от них разом, — честно ответил Чу Даньцин.
— Твой способ сработает. Вот только свинина не сможет полностью скрыть запах, — Цзян Ту уверенно улыбнулся. — Тебе понадобится вот это.
Мясник достал пачку шкур. По внешнему виду и текстуре Чу Даньцин сразу узнал чешую молодых карпов. Их было несколько. Очевидно, немало порождений этого речного чудовища погибло от лап Дабао. Часть шкур осела в лавке Цзян Ту.
— Накинь это на Дабао. Пусть сидит в кустах. Только сам старый "Белый драконий карп" сможет его учуять. Малёк до такого мастерства ещё не дорос, — пояснил Цзян Ту.
Чу Даньцин принял шкуры. По размеру они идеально подходили Дабао. Стало ясно: этот «костюм» подготовили заранее. Не он один умел наблюдать и делать выводы. Жители деревни Сянхуа так долго воевали с речным чудищем, что просто не могли не иметь своих козырей. В вопросах борьбы с "Белым драконьим карпом" их опыт и арсенал хитростей значительно превосходили знания Чу Даньцина.
— Кстати, Чу Даньцин, если ты сам собираешься выступить приманкой, одного Дабао будет маловато. Я кликну У Шестого. Он лучший охотник в нашей округе, — весело добавил Цзян Ту.
Чу Даньцин, разумеется, согласился:
— Тогда рассчитываю на твою помощь, Цзян Ту.
— Да брось формальности! У Шестой тебе ещё спасибо скажет. Эту тварь нужно извести. Она его третью жену в воду утащила и сожрала, — Цзян Ту пнул тушу карпа и вышел из лавки.
Меньше чем через 15 минут он вернулся в сопровождении мужчины средних лет. Тот не был таким богатырём, как мясник, но выглядел крепким и явно не голодал.
— Это он, — буркнул У Шестой. Он осмотрел принесённого карпа. В голосе сквозила лютая ненависть. — На спине след от моей стрелы. Его ни с чем не спутаешь.
Охотник не стал тратить время на болтовню:
— Цзян Ту по дороге обрисовал мне твою затею. Скажи только, когда выступаем. Я буду в твоём распоряжении.
— С таким делом медлить нельзя, — ответил Чу Даньцин. — Нападём сегодня ночью. У нас есть ещё полдня, чтобы обсудить план.
Чу Даньцин не ожидал, что найти подмогу окажется так просто. Видимо, в этом и заключалась особенность «минимальной» сложности испытания. Хотя и его собственный удачный старт помог накопить преимущество, словно снежный ком.
У Шестой тут же заговорил:
— Хорошо. Мы можем сделать так…
Не успел Чу Даньцин и слова вставить, как охотник выдал детально проработанный план. Судя по тому, как складно он говорил, план этот вынашивался давно. Просто не было подходящего случая его исполнить. Идея была проста: приманка и ловушка. Чу Даньцин заманивает, У Шестой ставит силки, а Дабао берёт на себя открытый бой. При желании эту схему можно было адаптировать и для охоты на самого вожака — "Белого драконьего карпа".
— Кхм, У Шестой… — Цзян Ту прервал раздухарившегося охотника. — Чу Даньцину не хватит прыти, чтобы убежать от этой твари. Если в твоём плане что-то пойдёт не так, он лишится жизни.
Охотник смутился. Об этом он как-то не подумал.
— И… что же делать? — У Шестой растерянно замолчал.
— Решение есть, — вмешался Чу Даньцин. — Ту железную клетку, которую вы готовили для твари, используйте для меня. Только укрепите её, чтобы этот гадёныш не смог её перевернуть.
Ему было всё равно, как именно его используют, лишь бы остаться в живых.
— Главное — продержаться, пока не подоспеет Дабао, — Чу Даньцин понимал риск. Но в его положении это был оправданный шаг.
— Если сидеть в клетке, то половина моих ловушек станет бесполезной, — вздохнул У Шестой.
План Чу Даньцина был грубым. Зато он гарантировал безопасность. Охотник не хотел подвергать его лишней угрозе ради эффективности.
— Ну и чёрт с ними! Чего ты раскудахтался, как баба! — прикрикнул Цзян Ту.
У Шестой не стал спорить:
— Хорошо. Сделаем, как сказал Чу Даньцин. Я пойду всё подготовлю. На закате зайду за тобой.
Охотник ушёл. Уже на ходу он прикидывал, как доработать план с учётом новых условий.
— Этот У Шестой… — Цзян Ту покачал головой. — Он человек неплохой. Просто увлекающийся. Не принимай близко к сердцу.
— Это моя вина, — признал Чу Даньцин. Он понимал, что его ловкость сильно уступает навыкам профессионального охотника.
— Послушай, Цзян Ту, мне нужно что-нибудь для самообороны. Где здесь можно закупиться?
Раз уж ночью предстояло опасное дело, стоило обзавестись оружием. О доспехах мечтать не приходилось. Железную броню тут не сыскать. Максимум — кожаную. А вот хороший клинок бы не помешал.
— Зачем покупать? У меня есть старая паодао. Глянь — может, сгодится, — мясник вытащил из угла тяжёлый клинок.
Строго говоря, паодао была скорее крестьянским инвентарём, чем боевым мечом. Нечто вроде огромного ножа для хвороста на длинной рукояти. Чу Даньцин взял её. Взмахнул пару раз. Сидела в руке удобно. Если не считать налёта ржавчины на лезвии.
— Сильно на неё не надейся. Я ею раньше свиньям траву резал, — Цзян Ту забрал оружие назад и принялся затачивать его. — Против таких тварей от неё мало толку. А если не умеешь пользоваться, ещё и сам порежешься. Так что если сможешь убежать — беги и прячься подальше.
Мясник усердно счищал ржавчину. Он продолжал наставлять:
— С моей статью — и то страшно под челюсти подставиться. А ты у нас молодой господин изнеженный. Враз перекусит.
Чу Даньцин лишь молча кивнул.
— Вообще-то… я бы хотел обучиться стрельбе из лука, — произнёс он.
Раз у него уже было два призывающих базовых навыка, логичнее всего было развиваться как стрелок. Держась на расстоянии. Лук или огнестрел подошли бы идеально.
— Не хочу тебя расстраивать, — Цзян Ту даже головы не поднял. — Лук — штука капризная. В армии по три года учатся, чтобы толк был. Когда У Шестой вернётся, я его спрошу. Может, он что подскажет. Он охотник, в стрельбе понимает. Хоть его таланты и невелики.
Цзян Ту не отказал наотрез. Он пообещал похлопотать.
— Премного благодарен, — обрадовался Чу Даньцин.
Жаль, что арбалеты среди простолюдинов были под запретом. Иначе всё было бы куда проще.
(本章完)
Обновлено: 21.01.2026