— Дацзян просил передать тебе суп из волчатины. — В полдень Дабао притащил корзину для еды и протянул Чу Даньцину миску с дымящим наваристым бульоном.
Чу Даньцин один патрулировал заднюю реку, обдумывая и дорабатывая план с наживкой. Деревенские уже начали действовать: воспользовавшись похоронами внука старосты, они отправили часть крепких мужчин к верховьям реки, чтобы начать работы по перекрытию русла. Момент выдался удачным — похороны служили и маскировкой, и приманкой.
Чу Даньцин взглянул на суп. Пространственный Рай не наделил блюдо особыми свойствами, но пахло оно изумительно, а внутри плавали крупные куски мяса. Было очевидно, что Мясник Цзян решил особенно позаботиться о нем. Стоявший рядом Дабао не сводил с миски горящих глаз и то и дело сглатывал слюну. Очень хотелось, но он держал себя в руках.
— Ешь ты, я не голоден. Просто скажи Дацзяну, что я всё выпил, — предложил Чу Даньцин. Как человек из современного мира, он не питал святого трепета перед деликатесом. Это был отличный шанс отдать еду Дабао и повысить его симпатию.
Увидев впечатляющую боевую мощь Дабао, Чу Даньцин раздумывал, можно ли использовать свиток контракта на людях. Судя по описанию — можно, но он не мог переступить через себя. Само понятие «призванное существо», применённое к человеку, вызывало у него резкое неприятие. Если бы он захотел, то легко бы втерся в доверие к Дабао, используя его детский разум и метод «сладкого пряника». Уровень успеха был бы крайне высок.
Однако поступать так с Дабао и жителями деревни Сянхуа было несправедливо. Чу Даньцин оставался обычным человеком со своими моральными принципами: он знал, что есть вещи, которые делать нельзя. Тем более испытания Пространственного Рая полны опасностей, и затаскивать в это пекло человека с задержкой в развитии было бесчеловечно. Поэтому он отбросил эти мысли и решил придерживаться первоначального плана.
— Сяо Чу, ты такой добрый! — У Дабао был разум ребёнка, так что ни о какой вежливости и речи не шло. Он тут же схватил миску и принялся уплетать суп. В три-четыре глотка всё было кончено, а на лице великана засияло абсолютное блаженство.
— Дабао, где эта «пакость» обычно заводит детей? И что это — детёныши или яйца? — спросил Чу Даньцин. Если кто и знал Белую Рыбу-дракона лучше всех, так это Дабао.
— Она откладывает яйца. Там, ниже по течению, есть небольшая низина в заводи. Только тебе туда нельзя. Староста говорил, что туда никому нельзя ходить, кроме меня. Та пакость может утащить и съесть. Меня в прошлый раз чуть не утянула, — серьёзно ответил Дабао. Из этих слов Чу Даньцин косвенно подтвердил догадку: в воде боевую мощь Белой Рыбы-дракона значительно возрастала.
— И сколько яиц она откладывает за раз? — спросил он, не особо надеясь на ответ.
— Этого не знаю. Староста говорил, что у пакости бывает только три сына. Пока они не умрут, новых не будет. — Ответ Дабао стал для Чу Даньцина приятным сюрпризом.
Он прикинул время: если повезёт, он действительно сможет раздобыть икру Белой Рыбы-дракона. Дабао уже убил одного отпрыска, а Мясник Цзян ещё утром утащил тушу. Если ничего не изменится, вечером в деревне точно будет рыбный пир.
— Сын пакости идёт, — вдруг произнёс Дабао, уставившись в глубину реки. Чу Даньцин ничего необычного не заметил, но Дабао почуял врага своим обострённым чутьём. Сказав это, он засучил рукава, готовясь прыгнуть в воду, чтобы вытащить и прикончить тварь. В воде он не мог совладать с матерью, но с сыном, возможно, справится.
— В реку не лезь. Иди в лес, я выманю его на берег, а там убьём. Вдруг та пакость решит подстеречь тебя? — Чу Даньцин опасался классической ситуации «богомол охотится на цикаду, а сзади подкрадывается иволга». О коварстве Белой Рыбы-дракона твердили и Дабао, и староста, так что он принимал это всерьёз.
Дабао помнил наказ старосты слушаться Чу Даньцина, поэтому без слов кивнул и скрылся в зарослях. Чу Даньцин сделал это не чтобы усложнить себе жизнь, а чтобы обезопасить свою главную боевую силу. Пробежаться пару шагов — не велика беда.
Как и ожидалось, стоило Дабао отойти на приличное расстояние, в воде мелькнула массивная тень. Этот экземпляр был заметно крупнее вчерашнего, даже очертания казались мощнее — нечто среднее между исполинской саламандрой, змеёй и крокодилом. Шея монстра выстрелила вперёд, и пасть, полная острых зубов, раскрылась, целясь в левую голень мужчины.
Чу Даньцин среагировал мгновенно: он вскинул ногу и нанес резкий удар прямо в нос твари. Сила удара была велика — от него он сам пошатнулся, но была и хорошая новость: он размозжил самую чувствительную часть морды монстра в кровавое месиво. От боли тварь растеряла пыл и начала яростно извиваться змеиной шеей, пытаясь унять жжение в носу.
Увидев это, Чу Даньцин решительно отступил, выйдя из зоны досягаемости пасти. Присел, схватил камень и швырнул. Движения были отточены, хотя урон оставался копеечным. Его истинной целью было окончательно разозлить монстра.
Провокация сработала. Разъярённый отпрыск выбрался на берег и бросился на обидчика. Чу Даньцин тут же развернулся и побежал в сторону леса, где затаился Дабао. Обезумевшая от гнева тварь потеряла остатки разума, а из‑за травмы носа не могла вовремя учуять опасность.
«Хрусть!»
Массивный мужчина спрыгнул с дерева и точным ударом ноги пригвоздил голову монстра к земле, а второй ногой наступил на длинную шею. Раздался отчётливый треск: череп разлетелся, позвонки сломались. Тварь затихла навсегда.
Чу Даньцин обернулся и посмотрел на Дабао. Он заметил, что тот обладал поразительным чутьём в бою: выбор момента для атаки и поиск уязвимых мест были невероятно эффективны. Это не походило на опыт, накопленный годами, скорее на чистый инстинкт и врождённое чутьё охотника.
— Сдох, — Дабао простодушно улыбнулся. — Так просто! Сяо Чу крутой!
На похвалу Чу Даньцин лишь улыбнулся и спросил:
— Дабао, почему этот больше вчерашнего?
— Это второй. Самый большой — первый, он почти как сама пакость, — объяснил Дабао.
Чу Даньцин задумался: детёныши гибнут, поэтому их темпы роста должны различаться.
— Его можно убить? — В его глазах загорелся азарт.
Дабао поразмыслил и кивнул:
— Можно. Но Сяо Чу от него не убежит, а меня он увидит и сразу скроется.
— Это действительно проблема. — Чу Даньцин усмехнулся. — Тогда я не буду убегать. И сделаю так, чтобы он тебя не заметил. Чу Даньцин знал, что главное преимущество Белой Рыбы-дракона — обоняние, но иногда излишнюю чувствительность легче всего обратить против владельца. — Идём, найдём Мясника Цзяна, прикупим у него немного мяса. Вечером устроим нечто захватывающее.
С этими словами Чу Даньцин повёл Дабао обратно в деревню Сянхуа. Тот не совсем понял замысел, но послушно взвалил тушу монстра на плечи и последовал за товарищем.
Обновлено: 21.01.2026