Чу Даньцин понял, что сильно недооценил Дабао. Тот одним рывком вцепился в шею исполинской саламандры и стащил её с карниза.
Чудовищная сила переломила твари шею. Всё прошло буднично: один удар — и мгновенная смерть.
— Хе-хе… снова можно поесть мяса сынка того гада, — Дабао с глуповатой радостью втащил тушу внутрь.
Только теперь Чу Даньцин смог как следует рассмотреть это существо. Голова напоминала обычную саламандру, но шея была необычайно длинной и гибкой.
Тело походило на сородичей, но размерами не уступало взрослому человеку. На лапах торчали острые когти, а кожа была покрыта слоем чешуи — нечто среднее между крокодильей бронёй и рыбьей чешуёй.
Чу Даньцин подошёл ближе и внимательно осмотрел добычу. Пластины оказались невероятно твёрдыми. Если бы тогда вместо волков ему встретилась эта саламандра, он не смог бы убить её даже вилами.
— Это «сын того гада»? И насколько же велик сам этот гад? — Чу Даньцин понял из слов Дабао, что перед ним отпрыск "Белого дракона-рыбы", одного из легендарных "«Трёх видов Сянхуа»".
Хотя саламандр и называли «рыбами-младенцами», по сути они оставались земноводными.
— Чуть больше меня, — Дабао простодушно помогая себе руками и ногами, попытался изобразить габариты монстра.
Чу Даньцин всерьёз задумался. Отпрыск "Белого дракона-рыбы" казался идеальным кандидатом в призванные существа.
Земноводное, гибкое, сильное и отлично защищённое — настоящий универсал. Это выглядело куда перспективнее, чем его первоначальный план найти в деревне собаку или быка.
Пытаться приручить самого "Белого дракона-рыбу" было нереально. Как одна из достопримечательностей края, он по силе как минимум не уступал Дабао. К тому же "Белый дракон-рыба" был монстром: наладить с ним отношения через дружелюбие не выйдет, а по характеристикам Чу Даньцин явно проигрывал.
Но раз есть потомство — неважно, живородящее оно или из икры, — у него обязательно есть период взросления. Ему нужен был всего один детёныш.
— И кто из вас сильнее: ты или тот гад? — продолжил расспросы Чу Даньцин.
Услышав это, Дабао заметно поник.
— Тот гад капельку сильнее… Разве что он просидит на суше слишком долго. Но он хитрый: каждый раз плодит сыновей и заставляет их вылезать на берег вместо себя.
Чу Даньцин тут же сделал пометку в уме: слабость твари — невозможность долго находиться вне воды. Он прикинул, сможет ли найти способ избавиться от этого "Белого дракона-рыбы". Рейтинг оценки за это точно подскочит, да и шанс получить сундук весьма велик.
— То есть, чтобы прикончить этого гада, нужно сначала перебить всех его сыновей, а потом выманить его самого на берег, верно? — подытожил Чу Даньцин.
Не успел Дабао ответить, как к дому торопливым шагом подошёл староста. Шум стоял такой, что старик, который и так ещё не ложился, явился довольно быстро.
— Эта нечисть… нюх у него всё такой же острый. Надо же, подослал-таки мелкую гадину, — староста с порога увидел тушу саламандры.
С виноватым видом он обратился к юноше.
— Господин Чу, мне очень неловко, это долгая история…
Староста вкратце поведал о "Белом драконе-рыбе". Тварь обожала человечину, но из-за присутствия Дабао не осмеливалась открыто нападать на местных жителей. А вот Чу Даньцин, пришлый незнакомец, стал для неё идеальной целью.
— Выходит, староста, теперь я под прицелом? — Чу Даньцин почуял в этой ситуации массу возможностей.
— Да. Пожалуй, пусть Дабао эти несколько дней охраняет тебя, чтобы эта нечисть чего не выкинула, — старик сразу перешёл к делу.
Однако Чу Даньцин возразил.
— Староста, а разве это не отличный шанс? Я выступлю в роли приманки, и мы вместе избавим нашу деревню "Сянхуа" от этой заразы.
Чу Даньцин вовсе не собирался жертвовать собой ради других. Он просто знал: что посеешь, то и пожнёшь. Если он согласится на предложение старосты, оставшиеся дни под охраной Дабао превратятся в «лёгкую прогулку». Если иметь достаточно наглую морду, статус резервиста он получит без труда.
Но имея столь удачный старт и базу, как он мог довольствоваться малым?
— Нет-нет, ни в коем случае! — замахал руками староста, придя в изумление. — "Белый дракон-рыба" хитер до крайности. Господин Чу — благодетель моей семьи, как я могу позволить тебе так рисковать?
Чу Даньцин ответил твёрдо. Его личных сил не хватало, поэтому «использование момента» было единственно верной стратегией.
— Староста, не спешите отказывать, послушайте меня… — он не собирался так легко сдаваться.
Затем он изложил свой план. Идея была проста: сочетание приманки, ловушек и использования местности. Любой старый охотник справился бы, беда была лишь в том, что "Белый дракон-рыба" был слишком хитер и не шёл на обман. Появление Чу Даньцина как раз решало проблему «неубедительной наживки».
Риск, безусловно, был, но с его характеристиками и расходным предметом "«Кровь волка»" выживаемость была гарантирована. А хотеть наград, не желая ни капли рискнуть — это просто наивно.
— Ну… это… — староста заколебался. В их деревню и раньше забредали чужаки, но по-настоящему помочь вызвался только Чу Даньцин.
— Староста, хватит сомнений. Перекроем верховье реки, отведём воду и заставим его выйти. Перебьём его потомство, доведём тварь до голодного исступления, а когда я его подразню — выманим на берег, подальше от воды. Тут-то мы все вместе и навалимся, разотрём гада в порошок. Избавимся от угрозы — и больше никто не будет бояться, что его утащат под воду. Река снова станет богатой и принесёт процветание нашей "Сянхуа".
Слова Чу Даньцина заставили сердце старика биться чаще. До появления "Белого дракона-рыбы" река действительно была главным источником дохода деревни.
— Хорошо! Тогда я, старый дурак, бесстыдно приму твое предложение. Деревня "Сянхуа" не забудет твоего подвига, господин Чу. Когда покончим с нечистью — отплатим сполна! — По тону юноши староста понял, что это не пустая похвальба.
Впрочем, он не собирался бросать Чу Даньцина одного, намереваясь подготовить всё необходимое. Чу Даньцин поначалу рассчитывал лишь на силу Дабао, но вовремя сообразил: главная мощь здесь — сама деревня "Сянхуа". Пусть жители по отдельности слабее Дабао, но их общие ресурсы и умения в совокупности давали огромную силу. И как раз кстати у него были хорошие отношения со старостой.
— К чему такие церемонии, староста. Эта тварь первой покусилась на мою жизнь, так что это мне стоит благодарить всех жителей "Сянхуа" за помощь в расправе над ней, — Чу Даньцин мастерски владел искусством слова. Если он вкладывает силы, и жители вкладывают силы, то лучше подать это так, чтобы всем было приятно.
Староста даже немного растерялся от такой учтивости. Лишь про себя он отметил, что «учёный человек» — это совсем другой уровень.
— Но брату Дабао придётся какое-то время побыть со мной, — Чу Даньцин взглянул на бодрого Дабао, который явно уже прикидывал, как сподручнее приготовить мясо саламандры.
— Само собой, господин Чу ведь идёт на такой риск, — староста тут же принял решение за Дабао.
Обновлено: 21.01.2026