— Ну наконец-то вы вернулись, — староста заметно расслабился и обратился к остальным:
— Расходитесь по домам.
Когда У Лаолю примчался с вестями, староста тут же созвал всех крепких мужчин в деревне — собирался отправить их на подмогу Дабао и Чу Даньцину. К счастью, оба вернулись целыми и невредимыми.
Когда толпа рассеялась, троица направилась к дому старосты. По дороге Дабао подал голос:
— Черная Дыра хочет жратвы. Сказал: либо отдавайте малявку Чу, либо подавай ему десять девчонок.
Услышав это, староста помрачнел. Чу Даньцин воспользовался моментом и спросил:
— Староста, не сочтите за дерзость, расскажете подробнее?
— Смешно сказать, — горько усмехнулся старик. — Повсюду заведено, что горный бог берет невест, но у нас в задних горах обитает Бог Пещеры. И он не женится, он ест. Больше всего любит юных дев в самом расцвете сил. Только вот мы и в глаза не видели, как этот Бог Пещеры выглядит — встречали лишь его прихвостней. Господин Чу, вы ведь наверняка слышали о нашей Пещере Падающих Цветов в деревне Сянхуа?
Староста замолчал, лицо его исказила мука. — Название звучит поэтично, но для нашей деревни это проклятие.
— А Дабао… он не может с ним справиться? — Чу Даньцин взглянул на обезьяну. Ситуация складывалась не совсем так, как он себе представлял. Ранее Дабао явно демонстрировал превосходство в силе.
— Дабао боятся только прихвостни, — ответил староста. — Но вы не волнуйтесь, господин Чу, мы вас в обиду не дадим. Хотя вы и впрямь человек необычайный — с чего бы Богу Пещеры лично требовать вас?
Старик искренне недоумевал: как чужак стал настолько лакомым куском, что на него позарился Бог Пещеры, который испокон веков предпочитал лишь девственниц?
— Может, просто каприз, — предположил Чу Даньцин. У него были свои подозрения: сам по себе он ничем не примечателен, и единственное отличие от прочих — навыки «Основы призыва» и «Основы техник призыва». Вероятно, именно они служили приманкой.
Вскоре они добрались до дома. Староста пригласил их перекусить, и за едой Чу Даньцин рассказал о ситуации с Белым Костлявым Полозом. Староста долго думал, после чего произнёс:
— Рано я людей распустил.
— Господин Чу, вы с Дабао трудились всю ночь, идите отдохнуть, — распорядился старик. — А я соберу народ. Перекроем верховья реки прямо ночью, а завтра на рассвете откачаем воду и прикончим эту тварь.
Медлить было нельзя, и староста это прекрасно понимал. Чу Даньцин выглянул в ночную темень:
— Сейчас же глаз выколи, как бы чего не вышло…
— Пустяки. Пока эта тварь жива, мне не будет покоя, — отрезал староста. Встав, он бросил взгляд на туши детенышей полоза:
— Дабао, как доешь, оттащи это к мяснику Цзяну. Пусть завтра спозаранку сварит из этих гаденышей суп. Перед тем как идти на облаву, каждый должен выпить хотя бы по две большие чаши.
Дабао в два глотка проглотил остатки еды и кивнул:
— Ладно.
— Ешьте не торопясь, господин Чу, — бросил староста напоследок и ушёл. Дабао тоже быстро закончил трапезу, взвалил туши на плечо и вышел следом. Оставшись один, Чу Даньцин стал есть быстрее — ему не терпелось вскрыть сундук.
Вернувшись в свою комнату, он достал добычу. «Надеюсь, выпадет что-нибудь дельное».
【Вы открыли: Сундук (Обычный). Получено: Низкосортная кровь из рыбьего костного мозга, Очки Рая ×100】
【Низкосортная кровь из рыбьего костного мозга】
【Тип: Расходуемый предмет】
【Качество: Обычное】
【Эффект: После использования мгновенно восстанавливает 10% очков здоровья и увеличивает Телосложение на 1 единицу в течение 1 минуты.】
«Похоже, кровь этого полоза лучше, чем у обычного тритона. Хотя Белый Костлявый Полоз и не совсем тритон…»
«В любом случае вещь полезная, ещё один шанс выжить», — подумал Чу Даньцин. В бою он старался не высовываться, осознавая свою хрупкость. Пусть этот эликсир восстанавливал меньше здоровья, чем волчья кровь, зато эффект был мгновенным. Неизвестно, сколько именно времени занимало «крайне медленное» восстановление от волчьей крови.
«Жаль, что прибавка к характеристикам не идёт в восстановление здоровья».
Длительность всего одна минута — будь там хотя бы пять, или хотя бы три, предмет не казался бы таким специфическим. Спрятав эликсир, Чу Даньцин стал ждать возвращения Дабао. Он понимал, что Пещера Падающих Цветов уже открыла на него охоту.
— Прямо как мясо Тан Сэна, за которым все охотятся, — горько усмехнулся он. — Для призывателя остаться без призываемого существа — настоящая пытка. К тому же нужно обдумать ситуацию.
Его беспокоило отношение деревни Сянхуа. Перед жителями стоит выбор: отдать десять девочек или его одного. Староста и Дабао, скорее всего, на его стороне, но в деревне полно других людей. И их мнение может стать решающим.
— Значит, нужно ударить первым! — Чу Даньцин посерьёзнел. Под «ударить первым» он подразумевал не расправу над крестьянами, а атаку на саму пещеру. Если устранить источник проблемы, то и выбирать не придётся. Даже если бы деревня не собиралась жертвовать им ради спокойствия, он бы не смог просто смотреть, как чудовище сжирает десяток пятнадцатилетних детей.
Если до его прихода в Сянхуа творились такие бесчинства, а с его появлением ничего не изменится — то зачем он здесь? Раз уж полоза можно убить, то и Пещеру Падающих Цветов наверняка можно сравнять с землёй.
Вскоре дверь скрипнула — вернулся Дабао.
— Малявка Чу, спать. Завтра идём бить плохую тварь, — коротко бросил он и завалился на кровать.
— Не спеши, давай потолкуем о Черной Дыре, — Чу Даньцину не спалось. Как любой современный человек, он редко ложился раньше одиннадцати.
— Ну ладно, спрашивай, — Дабао нехотя сел поудобнее.
— Что это за прихвостни у Черной Дыры? — задал Чу Даньцин самый важный вопрос. Те звуки шороха в ночи явно принадлежали им.
— Мелкие коротышки. Хилые, одним ударом в лепешку превращаются. Ты их даже камнем зашибёшь. Только их много, и кусаются больно, — Дабао, подбирая слова, активно жестикулировал.
В свете лампы Чу Даньцин заметил, что раны, оставленные полозом на теле Дабао, уже затянулись корочкой. К утру от них не останется и следа. Такая регенерация была просто за гранью человеческих возможностей. Невероятно.
— Кроме коротышек есть ещё большая белая обезьяна. Она сильнее той водной твари. Староста говорит, она — «куриная лапша» Черной Дыры, — Дабао не совсем понимал, почему «лапшу» не едят, но повторил слово в точности.
Чу Даньцин сразу сообразил: не «куриная лапша», а «жрец». Дабао просто не хватило смекалки разобрать сложное слово.
Обновлено: 21.01.2026