— Брат У Нянь, — Чжан Вэй дружески похлопал монаха по плечу, видя его замешательство. — Согласись, в моих словах есть логика. Ты говоришь, что никто не использует их для изгнания демонов. Но может, причина просто в том, что вы... ну, не пробовали?
Брови У Няня дрогнули. Он сложил ладони и медленно ответил:
— Податель Чжан Вэй, в твоих рассуждениях есть доля истины. Но и Чэнхуаны, и Шаманы чумасянь накапливали силу веры столетиями. Это не происходит в одночасье. А уж тем более — создание нового Будды. Одной лишь веры, на мой взгляд, недостаточно для такой конденсации.
Несмотря на красноречие Чжан Вэя, монах не дал себя убедить до конца.
В глазах Чжан Вэя мелькнул хитрый огонек.
— Это потому что ты недооцениваешь мощь армии скучающих интернет-пользователей! Нельзя пренебрегать верой диванных войск!
Чжан Чао активно закивал, с совершенно серьезным лицом обращаясь к напарнику:
— Не стоит недооценивать 2D-мир, У Нянь. И уж тем более фанатов. Их одержимость так сильна, что я верю: однажды наши нарисованные «жены» оживут! Ура!
Чжан Вэй тем временем погрузился в размышления. Весь этот треп с монахом навел его на мысль. Ему как раз нужен был кто-то, кто мог бы использовать предметы, усиленные его Системой Фарма Призраков, чтобы вызывать у нечисти сильные эмоции. Ведь именно эмоции призраков давали ему системные очки.
И вот он, идеальный кандидат! Просветленный юный монах, призывающий Будду Западного Арсенала или Гатлинг Бодхисаттву... Представьте лицо призрака, когда против него выкатят такое! Эмоциональный взрыв гарантирован. А значит — куча очков!
От этой мысли Чжан Вэй аж заерзал. Он прервал поток сознания Чжан Чао:
— Короче! Раз брат У Нянь не верит, а пустые слова ничего не стоят, давай поступим так. Завтра я дам тебе изображение Намо Гатлинг Бодхисаттвы, которому я сам давно поклоняюсь. При случае попробуй использовать его для изгнания. И мы посмотрим, существует он или нет. Идет?
У Нянь, слегка опешив от такого напора, сначала хотел отказаться, но, видя энтузиазм собеседника, лишь беспомощно улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Раз податель Чжан Вэй так настаивает, я попробую, когда представится возможность.
Чжан Чао, который до этого лишь поддакивал ради смеха, теперь вытаращил глаза. Он оттянул Чжан Вэя в сторону и зашептал:
— Эй, Чжан Вэй, ты чего? Сам поверил в то, что нес, или просто перегрелся? Зачем спорить с У Нянем? Этот «тихий омут» в дебатах кого хочешь уделает, он даже старых монахов переговаривал. Какой еще эксперимент с Гатлинг Бодхисаттвой? Его же не существует! Ты сейчас пытаешься натянуть сову на глобус. Я тебя потом прикрою, чтобы ты совсем лицом в грязь не ударил, когда ничего не выйдет.
Чжан Вэй лишь загадочно улыбнулся, собираясь вежливо отказаться от помощи. Но вдруг...
*Хруст.*
Что-то изменилось.
Все трое резко остановились.
Они были на пустынной дороге, ведущей к стройке. Полночь. Вокруг — ни души, только тусклый свет редких фонарей. Тишина стояла такая, что, если прислушаться, можно было различить биение собственных сердец.
Но слушали они не сердца. Их взгляды были прикованы к зарослям высокой травы на обочине, чуть впереди.
В неверном свете фонаря трава шевелилась без ветра. Раздался шуршащий звук, будто что-то пробиралось сквозь сухостой.
Секунда — и на дорогу выбралась приземистая тень. Она остановилась как раз на границе света и тьмы, так что разглядеть детали было невозможно. Виден был лишь силуэт.
Существо было невысоким, меньше полуметра. Оно стояло на задних лапах, неестественно прямо, словно человек. На нем было что-то, напоминающее крошечную черную куртку-магауа.
Но это был не человек. Из-за спины существа, ритмично подрагивая, выглядывал длинный пушистый хвост.
— Занятно... Желтая шкура пожаловала, — процедил Чжан Чао, не поворачивая головы, одними губами.
Чжан Вэй и У Нянь едва заметно кивнули. Несмотря на плохой свет, все трое мгновенно поняли, с кем имеют дело.
Ласка. Или, как называют их местные на Северо-Востоке, — «Желтая шкура».
Как только Чжан Чао прошептал это, существо подняло мордочку и посмотрело прямо на них. И тогда ночную тишину разрезал скрипучий, хриплый голос, пугающе похожий на человеческий:
— Поглядите на меня, люди добрые. На кого я похож: на человека или на божество?
Голос был тихим, но в вязкой тишине ночи он прозвучал оглушительно четко.
Сцена была жуткой. Пустая ночная дорога. Ласка в человеческой одежде, говорящая человеческим языком. Обычный прохожий на их месте уже визжал бы от ужаса и бежал без оглядки.
Но Чжан Вэй и его спутники остались спокойны. Они знали: это не призрак.
Это был обряд наречения. «Желтая шкура просит титул».
Древние трактаты гласят, что в Поднебесной есть три основные Драконьи Жилы, и горы Чанбайшань на Северо-Востоке — это Северный Дракон, причем его голова. Эти места переполнены природной Ци, здесь сходятся эссенции Солнца и Луны. Животные здесь легко обретают разум и начинают путь самосовершенствования.
Вот почему Северо-Восток — родина Шаманов чумасянь. Зверям легко стать духами-оборотнями, но чтобы стать настоящими бессмертными (Сянь), одной природной энергии мало. Человек — венец творения, носитель истинной духовности. Поэтому звери ищут людей, чтобы те поклонялись им, даруя силу «Огня Ладана» и заслуги.
А когда ласка «просит титул» — это значит, что она достигла критического порога в своем развитии. Ей нужен толчок, чтобы преодолеть барьер.
Она ищет человека, чтобы через его слова «одолжить» частицу удачи, присущей венцу творения.
Если ответить: «Ты похож на человека», — ласка получит человеческую судьбу. Она потеряет вековую магическую силу, но сможет жить среди людей, ходить на двух ногах... однако путь к бессмертию для неё закроется навсегда. За это она возненавидит ответившего и будет мстить до конца своих дней за разрушенную мечту.
Если же ответить: «Ты похож на божество», — слова человека сработают как печать, даруя ей статус. Она сможет прорваться на новый уровень и стать бессмертным духом.
Но для человека это палка о двух концах. Даруя титул, он отдает часть своей удачи и жизненной силы. Если ласка сможет стать божеством — полбеды. Но если её карма тяжела, а силы человека не хватит, чтобы «вытянуть» её на небеса, последствия будут катастрофическими. Человек истощит свою удачу. В лучшем случае его ждут неудачи, в худшем — тяжелые болезни, смерть и проклятие на весь род.
Именно поэтому на Северо-Востоке люди бледнеют, едва услышав о ласках, просящих титул.
И вот теперь... перед ними стояла именно такая тварь.
Обновлено: 16.02.2026