Каллум снова понял, почему нельзя просто залечь на дно. Его гнал не только долг перед самим собой, но и моральный порыв что-то сделать. В теории, Люси не могли использовать против него, если бы он этого не допустил, но он даже не рассматривал мысль бросить её. Оставлять Люси в лапах ГАР дольше необходимого он не хотел, но ситуация напоминала ту пару во Флориде. Нужно подготовиться и сделать всё как надо.
Невольная задержка — ждать, пока люди Честера протащат телепортационный якорь. Пятнадцать часов в каком-то смысле шли на пользу: они заставляли его не торопиться и проверить, всё ли готово. Он так долго пополнял тайник, что осмотр не занял много времени, но лучше делать это без спешки.
Сначала пришлось заехать в ближайший промтоварный магазин за термосом. Потрёпанный старый сосуд не был рассчитан на защиту от лавы, но всё же удерживал тепло, не давая ему повредить портальный фокус. Сам фокус был металлическим и выдерживал больше жара, чем Каллум, но мордит плавился так легко, что рисковать не хотелось. Если термос выйдет из строя — плевать, главное, чтобы он продержался достаточно. Поломка фокуса посреди спасения была бы катастрофой.
Вернувшись в пещеру-тайник, он переоделся в гражданский бронежилет и шлем. Они казались громоздкими, но бегать он не собирался, да и серьёзные боевые заклинания броня не остановит. Его больше волновали осколки, обломки и прочие мелочи, как те, что задели его во Франции. Тем более что он собирался ошиваться в довольно опасном месте ещё до атаки.
Его умение работать через порталы давало невероятную свободу, которую он только начал осваивать, но одно применение уже придумал. Недалеко к юго-востоку от его мексиканского убежища был вулкан Пакайя в Гватемале, почти непрерывно извергавшийся. Лавовые реки текли повсюду — именно то, что ему нужно.
К счастью, в его походном снаряжении был термоотражающий плед. Он не особо эффективен, но лучше, чем ничего. Вместе с дыхательным аппаратом, который у него уже был, этого хватало, чтобы безопасно подобраться к лаве, особенно с буфером в шестьсот ярдов.
Он снова использовал кресло для передвижения. Его раздражала зависимость от GPS, чтобы понять, где он, — в полёте всё сливалось в мутное пятно. Он обзавёлся старым походным GPS-навигатором. Совсем доверять ему не стоило, но это всё же не смартфон.
Полёты на кресле всё ещё выматывали вис, но новая модель не требовала большой грузоподъёмности, так что была чуть компактнее, и это помогало. Избыток маны в округе ускорял восстановление между прыжками. Почему-то мана шестого портального мира угасала к югу медленнее, чем к северу, так что даже внутренний портал не пришлось задействовать. Всего четыреста миль — не так уж много, даже с его осторожностью, далёкой от панического рывка до Майорки.
Ночь упрощала навигацию: лавовые потоки ярко выделялись на тёмной земле вокруг вулкана. Это была своего рода туристическая зона, не слишком опасная, но он всё равно надел маску и направил кресло к тёмному пятачку у большого потока. До сообщения от Честера оставались часы, так что пришлось разбить лагерь и ждать.
Ценность портального фокуса проявилась в том, что его можно держать открытым, не тратя ни фокус, ни вис. Он оставил внутренний портал активным, периодически открывая маленький портал над пещерой-тайником. Там он оставил телефон, ловивший сигнал с вышки в соседнем городке. Сигнал был слабым, телефон — дешёвым, но работало, и этого хватало.
Оказалось, что термоотражающий плед не нужен, если не подходить вплотную к лаве. Каллум остался на каменистой, усыпанной пеплом почве на соседнем склоне. Он знал, что надо вздремнуть перед началом, пусть даже пару часов, но был слишком на взводе. Вместо этого он в четвёртый или пятый раз открыл схему, что дал Честер.
Чёрный объект был одновременно огромным и маленьким. Он раскинулся на большой территории с тренировочными площадками, жильём, складами — всем, что нужно для автономной базы. Телепорты должны были устранить нужду в этом, но Каллум оценил, что база могла работать независимо. Это отличало её от централизованной инфраструктуры ГАР, намекая, что её хозяева не зависят от того, что он видел раньше.
Камеры находились в небольшой подземной зоне в центре — это его и волновало. Их было немного, так что найти Люси будет несложно, но это же означало, что отвлечь охрану, выпустив толпу заключённых, не выйдет. Изолированная камера была даже лучше — если бы Люси окружали маги, он не знал, как справиться без огромных разрушений.
Надеюсь, они сами это не поняли.
Несмотря на все заготовки — валуны, водяные гранаты, лавовый поток — он не хотел драться. Настоящий бой был для него заведомо проигрышным: ни подготовки, ни нормальной магической защиты. Лучше всего — открыть портал, схватить Люси и свалить, пока никто не спохватился. Но это вряд ли: они наверняка знали, на что он способен.
Они будут готовы. Ему нужно быть готовее.
***
— Ты уверен, что он вообще явится? — Гарольд Харпер, глава Дома Харпер, оторвался от подписываемого документа и хмуро глянул на Рэя Дэнфорта. — Ты сказал, он бросил трубку.
— Почти уверен, — ответил Рэй. То, что Люси поместили в объект БСЭ, не было секретом. Напротив, они трубили об этом на каждом углу, чтобы Уэллс знал, где она. Нет смысла ставить ловушку, если добыча о ней не знает.
Рэя удивило, как быстро Уэллс оборвал связь. Обычно люди слушают и отвечают, даже если это не в их интересах. Но Уэллс не колебался, и было неясно, хватило ли ему информации, чтобы прийти за пустышкой Харпер. Люсиль была единственной связью с Уэллсом внутри ГАР и даже посредником между ним и Альфой Честером.
Пока не было намёков, что Уэллс контактировал с оборотнями, хотя остановить каждого, кто приходил к Честеру по делам, они не могли. Слежку не скрывали, и Дюваль даже отправила человека требовать телеплиты, что Уэллс поставлял. Она была в ярости, узнав о них, но, по её словам, слишком занята, чтобы разбираться самой. Рэй подозревал, что ей просто не нравилось иметь дело с оборотнями.
Чем больше людей знало, где Люси, тем выше шанс, что это дойдёт до Уэллса. Учитывая, как он старался вытащить пару обычных людей из-под стражи, вряд ли он бросит Люсиль Харпер гнить в камере. Гарантий не было, но они действовали, будто они есть. Приходилось.
— Вот, — Гарольд подвинул документ через стол. Рэй взглянул на него, прежде чем убрать в папку. Официальное исключение Люсиль из Дома Харпер, вероятно, было лишним — верность младшей ветви Дома Джанри не вызывала сомнений, и дополнительное давление на Люсиль не требовалось. Но Гарольд настоял, когда Рэй сообщил новости.
— Спасибо за сотрудничество, — слова звучали механически, и Гарольд едва глянул на Рэя, когда тот встал, чтобы уйти. По пути он забрал Фелицию, которая была наполовину рада, наполовину грустна, оказавшись в поместье Джанри-Харпер на Фейри. Она не рассказала всей истории, как оказалась на Земле без привязки к анклавам фейри, но в редкие визиты в портальный мир явно чувствовала себя неуютно.
— Надо было держать её на Фейри, — тихо сказала Фелиция, хотя идея ей явно не нравилась. — Неважно, как он скрытен, если сама земля за ним следит.
— Какому королю фейри мы будем должны за это? — вопрос был скорее риторическим, как и её замечание. Фелиция кивнула.
— Мои родичи с радостью предложат, но ты был бы дураком, согласившись, — сказала она. Голос стал глубже, с ноткой сирены и лёгким акцентом, который она старательно скрывала.
— Всё в порядке? — Дэнфорт положил руку ей на плечо.
— Беспокоюсь, — ответила она, и небо потемнело, подчиняясь её голосу, что вызвал тучи. Напоминание, что человеческая часть Фейри всё ещё Фейри, и магия фейри там правит. — Уже рассказывают байки про Призрака. Может, для мага это пустяк, но среди фейри что-то зреет. Не знаю, что будет, если мы его не поймаем.
Дэнфорт огляделся. Вестибюль Дома Джанри не был приватным, но в этот час ночи там никого не оказалось. Он притянул её ближе. Под маскировкой он чувствовал, как напряглись её настоящие мышцы, когда она на миг прижалась к нему.
— Пора работать, — скоро сказала она, ткнувшись лбом в его плечо, затем отстранилась, поправила форму и повернулась к телепортам. Дэнфорт пошёл следом, давая ей немного пространства. Обычно она не любила прикосновений, особенно на службе, и это показывало, как сильно она волнуется.
Вернувшись в объект БСЭ, они застали его в полной изоляции. Охрана стояла по периметру — на случай, если Уэллс явится по суше на своём летающем артефакте, — и у телепортов, если он воспользуется системой ГАР. Камеру Люсиль защищали не чары, что ранее не сработали, а мощный манный глушитель, блокирующий любые конструкции из виса.
Им пришлось пройти через новые магические сканеры и наспех установленный аэропортовый сканер, чтобы выявить импланты у Уэллса или его группы. Раздражающе, но пришлось сдать фолиант фокусов на проверку — мера временная. У Фелиции был её токен и украшения, с которыми она расставалась неохотно. Одно — ожерелье, что подарил Рэй, другие — чисто фейрийского происхождения, и она явно ненавидела их отдавать.
Они прошли глубже в комплекс, через коридор центрального здания, мимо комнат допросов, и вышли наружу. Камеры находились в отдельном строении, заставляя пересекать открытый двор внутри стен базы БСЭ. Трава там была странной, пружинистой, как в Глубоких Дебрях, а за стенами кроны чудовищных деревьев ломали горизонт, словно далёкие горы.
В отличие от Ночных Земель, где светила только луна, или Фейри, где время суток зависело от места и настроения жителей, в Глубоких Дебрях был настоящий световой цикл, хотя сумерки и рассвет тянулись дольше обычного. Огромное солнце палило сверху, через купол, что защищал двор от столь же огромной живности, кружившей в слишком синем небе.
Рэй уже потел на коротком пути между зданиями и наколдовал бриз, чтобы им с Фелицией было комфортнее. Не помогало, что они одеты для земной погоды, а не для портальных миров, где редко задерживались. Охлаждающие чары понизили температуру, когда они вошли в вестибюль тюрьмы.
— Отлично, — Ян поднял взгляд, когда они вошли. Агент руководил операцией по инерции, хотя сотрудники БСЭ и сами знали своё дело. — Вы случайно не умеете накладывать гейсы?
Фелиция покачала головой. Ян вздохнул.
— Придётся звать короля Раваэба. Он единственный, кто не замешан, так или иначе.
— Лучше не надо, — ответил Рэй. У Раваэба была жестокая жилка, что могло сделать грязное дело ещё хуже. Но это не его забота, так что он протянул папку. — На всякий случай, Дом Харпер отрёкся от Люсиль, когда я их уведомил.
— Неудивительно, — сказал Ян, беря папку и кладя на стол позади, не глядя. — Никто не любит предателей.
— Из любопытства, зачем гейс? — Рэй знал о гейсах лишь в общих чертах, несмотря на партнёршу-фейри. Это было делом королевских фейри, и, хотя он подозревал, что Фелиция близка к ним, её силы явно не дотягивали.
— Потому что, несмотря на всё это, — Ян обвёл рукой суету, — мы можем никого не поймать. Это страховка. Если Люсиль доложит, где их база, мы ударим в полную силу.
— Понятно, — Рэй не мог спорить. Всё указывало, что их группа сильна скрытностью, а не мощью. Уэллс не впечатлил в Каникате и не сопротивлялся в Арденнах. Знай они его базу, можно атаковать на своих условиях. — Думаешь, он проскользнёт мимо Великого Магуса? Или Архимага Харгрейва?
— В таких условиях я не исключаю других предателей, — прямо сказал Ян. — Уэллс договаривался с фейри и Честером. В БСЭ мы никого не нашли, но это земли оборотней. Нельзя думать, что мы знаем всех и всё, или что база так уж хорошо спрятана.
— Я бы сказал, ты параноишь, но дело с самого начала странное, — заметил Рэй.
— Кстати, останетесь, пока ждём? — спросил Ян. — Знаю, ты не особо боевой, в отличие от ребят БСЭ.
Рэй не ответил сразу, взглянув на Фелицию. Она совсем не боец и чувствовала себя не в своей тарелке в портальном мире. Но она была упрямее его и зацикливалась на том, чтобы доводить дела до конца, даже если их передали другим. Рэй не особо возражал, но для Фелиции это было частью её фейрийской истории.
— Останемся, — написала Фелиция на планшете, показав Яну.
— Тогда экипируйтесь в арсенале. Попрошу Великого Магуса Тайсена включить вас в смену.
— Есть, сэр, — ответил Рэй, готовясь снова выйти на жару.
---
Люси казалось, что её разум набит ватой, обёрнутой колючей проволокой. Думать было трудно, а мысли о запретном. Кожаные мысли о запретном в ответе. Колючки рвали и терзали, прорезая воспоминания и идеи, пытаясь переиначить её. Магия фейри раньше была ужасна, но не такой.
Она сидела на койке, обхватив голову, осторожно ощупывая оковы, что наложил король фейри. Это не было принуждением, заставляющим следовать строгим правилам, и не как песня сирены, внушающая ложь. В нём было от обоих, но всё сплеталось в единое целое, что окружало её, готовое ударить.
Это пугало.
Даже касаться краёв этих мыслей было больно, словами не описать. Легче было расслабиться, поддаться гейсу и плыть по течению. Но за ватой затаился страх: если она сдастся, то уже не передумает.
Пробираясь вокруг мыслей о Большом Человеке, она избегала их, когда колючки угрожали. — Гейс был слишком сложным, с множеством деталей, где края не сходились. Она не могла даже подумать, что их можно обойти, но чувство было — глубоко, где колючки не видели.
Нужно вести себя естественно, но выведать всё, что можно. Быть дружелюбной, любопытной, но не вызывать подозрений. При любой возможности сообщать о происходящем, но так, чтобы Большой Человек или его люди не заметили. Мешанина требований раскалывала голову, и она отказывалась их осмысливать.
Это было бы легко, она так устала, но Люси всю жизнь гнули маги. Это не ново, твердила она своему мутному разуму, хотя в глубине знала. Знала, что тонет в беде, из которой не выбраться самой.
Она надеялась на Большого Человека. Даже в мыслях не называла его по имени, и её бесило, что приходится ждать помощи извне. Она работала, чтобы стать независимой, насколько это возможно для пустышки в ГАР. Но она не была так глупа или горда, чтобы не понимать, насколько всё плохо.
Окружающая магия гудела на коже, вибрировала в зубах, чесала затылок. Она не знала, что это, а гейс не давал думать, но это была ещё одна мелкая мука в куче страданий. Она вспомнила, как чувствовала себя после первого допроса — тогда это казалось пустяком. Люси была уверена: кто-то заплатит за это.
— Не нравится мне это, — чужой голос заставил её вздрогнуть. Она прищурилась и увидела Гейл, сидящую на стуле напротив, с плотно сжатыми губами. Гейс шевельнулся, уверяя, что Гейл можно доверять и убеждать в этом других.
— Я не боевая магиня, — продолжила Гейл, словно не к Люси обращаясь. — Даже обратное исцеление мне не по душе! — Она жаловалась, не глядя на Люси. — Спорю, деда даже не знает. Так и тянет пойти и рассказать ему.
Но она не уходила.
---
Великий маг Тайсен сплёл пальцы, хмурясь на собравшихся. Он не отрицал, что Уэллс — забота БСЭ, но ему не нравилось использовать форпост в Глубоких Дебрях. Он не был заражён как не предназначался для содержания. Как все гарнизоны Тайсена, — он был тренировочной базой и плацдармом для устранения угроз портальных миров.
Увы, перечить двум Архимагам и Мастеру Вельтентора он не мог. Теоретически, у него была власть, но на практике его бы проигнорировали или вовсе убрали. Тайсли бы. — никто не разбирался в логистике, что держала порталы под контролем. — Фракции ворчали о его ресурсах, не видя, как мелкие проблемы превращаются в крупные.
Как Уэллс, например.
— Все хотят свой куш, — сказал Харгрейв, его аура слегка потрескивала. — Но на всех не хватит.
— Он маг пространства, значит, мой, — отрезала Дюваль. Её магическая мощь уступала, но богатство и влияние могли раздавить Дом Харгрейв.
— Маг пространства, которого никто не смог обуздать, — заметил Тайсен, сохраняя спокойствие. — Как вы собираетесь это сделать?
— Посадить под висосы и пусть зачаровывает лет десять-двадцать, — отмахнулась Дюваль. — Даже если он ни на что не годен, мы знаем, что он умеет делать чары. Кстати, — она бросила взгляд на Яна.
— Мы изымаем телеплиты, — спокойно сказал он, проявив недостижимую выдержку для человека, уступающего всем в статусе и силе. — Они тянут время, но, думаю, я получу их до начала событий. Даже если Честер играет против ГАР, он не готов открыто бросить вызов.
— А что с вампирами? — Мастер Вельтентора Виктор Дума говорил ровно и сдержанно. Тайсен сомневался, что его волнуют смерти, но как глава отношений магов и вампиров он имел право жаловаться. — Нам причитается выплата за гибель стольких от рук этой группы.
— Когда узнаем, кто с ним работает, и какие у них ресурсы, мы учтём ваши интересы, — сказал Ян.
— Не уверен, что с ним вообще кто-то работает, — наконец сказал Т.
— О? — Ян заинтересовался.
— Верно, — кивнул он. — Но я изучал отчёты. Не знаю, как это сделано, но всё пахнет одним разумом, одним подходом. — Он не мог точно объяснить, но интуиция, отточенная тысячами битв, сверхъестественных и обычных, подсказывала.
— Если это один маг, наших приготовлений хватит с лихвой, — сказал Харгрейв. — Он легко сломался в первый раз. Два Архимага и куча магов и оборотней здесь — больше чем достаточно.
Тайсен подавил вздох. Именно такое отношение вело к катастрофам. Он не винил Харгрейва — тот был чудовищем, почти неуязвимым. На Земле и в порталах мало кто мог ему угрожать. Но мишенью был не он.
— Архимагиня Дюэль, — сказал Тайсен. — Вы правы, он маг пространства и под вашей юрисдикцией. Но какова ваша роль в нашей обороне? Есть ли способ подавить его способности?
— Не больше и не меньше, чем любую магию, — ответила она, хмурясь. — Магия пространства особа тем, что делает, а не как действует. Любой из вас разнесёт его оболочку, если подойдёт близко. По словам юной Харгрейв, до Архимага ему далеко.
— Великий маг Тайсен, — сказал Ян. — Бой в ваших руках. Мы хотим поймать Уэллса или его людей, но понимаю, как это сложно.
— Он мой маг пространства, — прорычала Дюваль.
— Архимагиня, он оказался невероятно трудным и показал способности, не соответствующие магии пространства…
— Этот… еретик использует опасные и редкие уголки магии пространства, — перебила Дюваль. — Ничего, что устоит перед настоящими заклинаниями.
— Еретик или нет, он нанёс огромный урон ГАР и БСЭ, — твёрдо сказал Ян. — Пойман или убит, он отсюда не уйдёт. — Все закивали.
— Согласны.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026