Каллум набрал номер Люси и нахмурился, вслушиваясь в гудки. После переполоха в ГАР он звонил только по вечерам, когда она была дома. Он не ждал, что она сидит у телефона, но раньше она всегда отвечала. Любое отклонение от нормы настораживало. На третьем гудке трубку сняли.
— Каллум Уэллс, — это был не её голос. Он едва не выронил телефон, в панике уловив обрывок фразы. — Агент Рэй Дэнфорт и… — Он резко нажал отбой, съехал на обочину и выдернул батарею с платой. Воды рядом не было, так что он телепортировал детали наружу, раздавил их машиной и вернулся на дорогу.
Его пробрал холод. Он всегда знал, что Люси могут вычислить, особенно после массовых допросов. Но раз она прошла магическое принуждение, он считал её в безопасности. Даже если нет, он не собирался указывать, как ей жить. Именно это он ненавидел в ГАР, и навязывать такое другому было бы подло.
Теперь он жалел, что не предупредил её. Разговор, конечно, вышел бы паршивый — он сам терпеть не мог, когда лезут в его дела, даже с добрыми намерениями. Это была самая гадкая форма снисхождения.
Хорошо, что он ехал по пустынной дороге между Айдахо и Вашингтоном, иначе мог бы в кого-нибудь врезаться. Сосредоточиться не получалось — пальцы дрожали от стресса, который он не мог сбросить, уезжая от места звонка.
Он свернул на стоянку для грузовиков. Вокруг валялся мусор, и он зачаровал куски металла заклятием зачистки, а затем телепортировал себя и фургон в тайник. Перемещение портала через самого себя всегда казалось странным, но он понял, что нити ломаются из-за нестабильности. С трубами всё было надёжно — порталу было всё равно, где он.
Каллум сел в холодной тьме пещеры, потирая виски. После Майами он хотел затаиться, собирать зачарования и совершенствовать навыки. Отточить фокусы, может, придумать что-то столь же крутое, как внутренний портал. Такое сложно превзойти, но с временем могло выйти что-то стоящее.
Часть его жалела, что два месяца он просто скитался, не практикуя магию. Без зачарований он был почти бессилен. Наверное. Но тот перерыв был нужен.
В долгих странствиях он передумал о многом. О тех, кого убил. О статусе беглеца без будущего. О тридцати годах жизни, теперь с магией, и о том, не она ли погубила его жену. Что, если его присутствие навредило Селене, а может, даже родителям? Это было горько.
В итоге он принял, что не стал бы ничего менять. Оставалось работать над собой, чтобы не упустить шансы. Он хотел посвятить время магии, но сначала нужно разобраться с Люси. Втайне он был рад, что не сболтнул ей ничего важного и не звонил из убежищ. Это не означало безопасности — они знали, что он в Техасе, и кто знает, как долго следили за телефоном.
Дом в Техасе, похоже, потерян. Как минимум, надо сменить номера на фургоне. Он достаточно заурядный, чтобы новые номера скрыли его. Если бы его вычислили, уже бы задержали, но анализ данных мог выдать его позже. Он не был уверен, что не звонил из мест с камерами. Хоть всё кричало спасать Люси, сначала нужно обезопасить себя.
Каллум встал и зашагал по бетонному полу, полагаясь на чутьё. Светодиоды были, но нужны только для чтения. Он ходил, чтобы сбросить адреналин и унять тревогу, пока живот крутило от беспокойства за Люси.
Проблема в том, что, отрезая себя от всех, он почти ничего не знал о её жизни. Она работала на Альфу Честера, жила неподалёку, служила в ГАР — и всё. Кроме номера, у него не было способов связаться, а теперь это бесполезно. Знай он больше, мог бы найти зацепку.
Единственный, кто мог что-то знать, — Честер, но связаться с ним напрямую нельзя. Визитка пропала, и неизвестно, работает ли номер. Телефонам он не верил. Если Люси раскололи, они знают про Честера, и даже с его связями прослушка возможна.
Нужно говорить с глазу на глаз. Или хотя бы голосом, без чужих ушей. Придётся ехать, но он решил, что личная встреча необязательна. Имплант и тайник натолкнули на идею с порталами — он мог пропускать через них восприятие и магию.
Он создал ещё пару портальных дисков — два металлических кружка размером с монету. Нет причин не отправить один вместо себя. Это не всегда сработает — порталы от зачарований хрупкие, и любой маг может их сломать. Но против оборотней они надёжны.
Он не то чтобы не доверял Честеру. Тот был честен и держал слово. Просто Каллум знал, насколько он уязвим рядом с оборотнем. Они не люди. Он мог случайно задеть их обычаи, так что лучше держаться на расстоянии.
План казался крепким, хоть Честер мог обидеться за отсутствие личной встречи. Но это упрощало отговорки. Каллум телепортировался в Монтану, но вместо фургона или пикапа взял кресло. Очередная версия летающего кресла — третья или четвёртая, он сбился со счёта — была похожа на старые: каркас, брезент, но компактнее. Внутренний портал сделал полки ненужными. Трюк Альюки жрал вис, а запасы были не бесконечны.
Он прихватил кислородный баллон. На высоте легко задохнуться, если что-то пойдёт не так. Полёт во Франции, где он чуть не улетел в космос или не рухнул с километра, повторять не хотелось. Безопасность прежде всего, включая готовность к неприятностям.
Он активировал фокус маскировки и поле гравимагии, укрывая себя и поднимая кресло. В горах обзор был отличный, и первый прыжок унёс его на юго-восток. Винат — мелкая цель, но кресло могло довести до места.
Один прыжок попал в бурю, и он порадовался брезенту, хоть и промок под градом. Выше оказался туман, так что пришлось пересесть в пикап и ехать. Врезаться в невидимое в облаках было бы глупо.
В районе Вината он был настороже. Лэнгли, скорее всего, относились к нему нормально, но доверять нельзя. Могли быть шпионы, о которых Лэнгли не знали.
Оставалось надеяться, что он найдёт знакомого, не засветившись.
***
Шериф Артур Лэнгли вздрогнул, уловив всплеск магии, и оглянулся на заднее сиденье крузера. Никого. Он бы заметил — даже маг под маскировкой сместил бы воздух. Магия была слабой, не как от настоящего мага. Ещё всплеск, теперь с пассажирского сиденья, с холодом и запахом камня.
— Шериф Лэнгли? — Голос раздался из тёмного круга в воздухе. Артур узнал его и чуть расслабился.
— Мистер Холл? — Он не ждал, что снова услышит Холла, или, точнее, Уэллса. Жаль, Уэллс был неплохим парнем с крутыми навыками. Но понятно, почему он скрывается, раз ГАР хочет его голову.
— Да, — отозвался Уэллс. — Знаю, говорить через портал необычно, но мне нельзя светиться.
— Понимаю, — сказал Артур. Голос из дыры в воздухе сбивал с толку. Он знал, что маги творят чудеса, и для мага пространства это, наверное, норма, но всё равно необычно. Воздушные чары для разговоров он видел, но не такие крошечные порталы. — Что нужно?
— Поговорить с Альфой Честером. Не по телефону, — сразу уточнил Уэллс. — Использую портал для связи. Хочу, чтобы вы передали ему якорь для того же. — Всплеск магии, и на переднем сиденье появился металлический диск. Портал пропал, но тут же вернулся. — Справитесь?
— Да, — сказал Артур, взяв диск. От него слегка покалывало магией — видимо, портал работал через него. — В карман можно?
— Конечно, — ответил Уэллс. — Только не сломайте. — Артур сунул телепортационный якорь в нагрудный карман и потянулся за телефоном, набирая Честера.
— Честер на связи.
— Альфа Лэнгли, — сказал Артур. — Заеду через час, дело по Кларе. — Он знал, что Уэллс слушает, и хотел быть осторожнее.
— Побыстрее, — ответил Честер. Артур понял: телеплита, сделанная Уэллсом, ещё в комплексе. Её могли убрать, но пока она давала быстрый переход к Честеру.
— Понял, Альфа, — сказал Артур.
— Всё подготовлю. — Честер отключился.
— Всё в порядке? — спросил Артур у Уэллса.
— Да. Закрою портал, но вижу, что вокруг якоря.
— Ясно. — Артур оценил предупреждение. Без него он бы напрягся, узнав, что таскает чужие глаза и уши.
Он взял рацию, сообщил, что едет в комплекс, развернулся и поехал по главной улице. К комплексу добрался быстро, перекинулся парой слов о визите, и Джон из Волчьей Стаи ждал в подвале у телеплиты. Тот кинул ему токен телепорта.
— Что за дело? — спросил Джон.
— Сообщение для Альфы Честера, — ответил Артур. — И ещё одна вещь. — Он постучал по карману. — Со мной наблюдатель, так что без лишнего.
Джон кивнул, дождался, пока Артур встанет на телеплиту, и нажал на телефоне. Миг — и щёлкнуло, как от подпольного телепорта. Они оказались в подвале Честера. Артур не волновался, что выдаст секреты Уэллсу — телепорты были его, а подвалы оборотней и так не тайна.
Запах магии от якоря дрогнул, но остался. Артур вышел из комнаты с телеплитой. Честер ждал в боевой форме, уши насторожены. Артур кивнул. Узы стаи шевельнулись, напоминая о связи.
— Уэллс хочет говорить, — сказал Артур. — Дал якорь для связи, следит через него. — Он протянул диск. Честер взял, нахмурившись, и его уши откинулись, когда появилась дыра.
— Альфа Честер? — спросил Уэллс.
— Да, — ответил Честер. Он не выглядел довольным, и Артур знал: Честеру не по нраву манера Уэллса, хоть он и считал его полезным. — Из-за Люси, верно? — Он махнул всем сесть, поставил диск на стол и сел в огромное кресло, сделанное под него.
— Точно, — сказал Уэллс. — Кто-то другой ответил на её номер.
— ГАР забрал её вчера. Следили неделю, может, больше. Допрашивали, и теперь у меня проблемы — они знают про ваши телеплиты. — Артур поморщился. Плиты были ценными, и ГАР мог их забрать.
— Куда её увезли? Кто там? — Уэллс говорил не как архитектор из досье.
— Я обязан Люси за её работу. Она не стая, но моя. Но это не значит, что я пошлю вас в крепость БСЭ, как на самоубийство.
— Не поможете? — Уэллс говорил холодно, твёрдо. Артур еле сдержался, чтобы не рыкнуть.
— Не сказал, что не помогу, — ответил Честер спокойно. — Но нужно всё обдумать. Там есть мои оборотни, и я не хочу их терять.
— Понял, — Уэллс смягчился. — Лучше прикинуть, чем лезть вслепую. Что думаете?
— Это не просто вылазка, — сказал Честер, когти постукивали по столу. — Это вызов ГАРу. Я не готов рисковать стаей или оборотнями. Любой уговор будет тайным.
— Как всегда, — сказал Уэллс с лёгкой досадой.
— Нам нужен чёткий договор. Если бы вы были под моим началом…
— Нет, — отрезал Уэллс.
— Тогда союз, — продолжил Честер. — Вы опасны. Ваше наплевательство на ГАР всех взбудоражило. Среди фейри это прямо тренд, некоторые бунтуют.
— Слабая контора, если один человек её трясёт, — заметил Уэллс.
— Не один, а сам факт. Сила в том, чтобы казаться сильным. Слабость — в том, чтобы выглядеть слабым. Кто поверит тем, кто не справляется?
— Логично, — сказал Уэллс. — Что предлагаете?
— Я хочу знать ваши планы. Чтобы увести своих или сыграть на этом.
— Я жив, потому что никто не знает, где я и что делаю, — возразил Уэллс. — Ваши шаги могут меня подставить.
— Я похож на болвана? — спросил Честер.
— Нет. Но секрет знают двое, только если один молчит навсегда. — Артур покачал головой от такой паранойи. — Могу делиться честно. Больше — нет.
— Это честная сделка, — сказал Честер. — ГАР, похоже, заберёт ваши телеплиты. Хочу ещё.
— Дайте материалы — сделаю, — сказал Уэллс. — Что с Люси?
Честер сдержал раздражение. Без Уэллса вживую, без жестов, голос был слабым ориентиром.
— Объект БСЭ в Глубоких Дебрях, — сказал Честер. — Вход через телепорт, пешком почти нереально. Охрана, чары — всё там. Плана обновлений нет, но есть схема здания.
— Это поможет, — сказал Уэллс. — Пронесёте якорь, как этот?
Все посмотрели на диск. Безобидный, но пугающий, если даёт Уэллсу доступ.
— Да, — сказал Честер. — Что планируете?
— Вытащить Люси. Это главное. Дальше — по ситуации. Могу разнести всё к чёрту.
— Ясно, — Честер не спорил. Уэллс злился, но не был глупцом. Маг пространства в ярости — это страшно.
— Оборотней терять нельзя, — сказал Честер. — Вы умеете обходить препятствия. Большинство там — работяги. Некоторые могут мешать, но лучше никого не трогать.
— Если начнётся бой, за магов не ручаюсь, — сказал Уэллс. — Могу не целиться в оборотней, если не увижу ничего дикого. Но БСЭ уже убивало людей, гоняясь за мной.
— Только прямые действия, — уточнил Честер.
— Люси — моя забота. Если нужна помощь, обращусь, — сказал Уэллс.
— Разумно. Она наша, но после этого ей нельзя остаться.
— Договорились.
— Якорь доставят через семнадцать часов, со сменой.
— Хорошо. Вот номер — пришлите схему и дайте знать, когда якорь на месте.
Уэллс продиктовал номер. Честер кивнул Лизе. Она записала.
— Созвонимся, — сказал Честер.
— Спасибо. — Портал исчез, магия выветрилась.
— Что думаешь? — спросила Лиза.
— Его не переубедить, — сказал Честер. — Но можно воспользоваться. Он не разрушит ГАР, но если они огребут, мы выторгуем больше свободы.
— А если его поймают?
— Не выйдет.
***
Люси была сломлена, будто из неё выжали всё.
Принуждение фейри било иначе, чем у вампира, — коварнее. Через пару минут она считала агента другом, и только спустя часы поняла, что произошло. Они пили, болтали, как старые знакомые. Ей было тошно, будто её вываляли в грязи. Она не заметила, как вампир затащил её в камеру.
— Сядь, — приказал он. Её защиту сняли, и она рухнула на койку. — Не двигайся, — добавил он, и тело застыло. Он ушёл, напомнив первого дознавателя.
Время тянулось. Мысли путались, цепляясь только за беду. Мышцы заныли, потом свело судорогой, но она не могла пошевелиться. Боль росла, превращаясь в мучительный кошмар. Всё, что она могла, — стонать, запертая в себе.
Она не знала, сколько это длилось. Боль застилала глаза, она задыхалась в агонии. Мир сузился до страдания. Вдруг холодная волна смыла всё. Люси моргнула, увидев женщину.
— Почему ты не двигаешься? — начала та. — А, ясно. — Она коснулась Люси, и холодок снял оцепенение. Люси упала на койку. Магия исцелила тело, но разум остался в клочьях. С принуждением она не понимала, что реально. Только слёзы показали, что она плачет.
Она считала себя сильной, но эти часы сломали её. Она боялась, что всё повторится, и не знала, выдержит ли. Или что скажет, чтобы избежать этого.
Женщина осталась, глядя с лёгким сочувствием, но не помогла. Люси поняла: это маг-целитель, потому боль и ушла.
— Ты Люси Харпер? — спросила женщина.
— Да, — голос был чистым, хоть должен был хрипеть. Это пугало.
— Гейл Харгрейв, — представилась она.
— Ох, — выдохнула Люси.
— Знаешь Каллума Уэллса?
— Говорила с ним по телефону, — ответила Люси. — Не встречались. Не знаю ничего полезного.
— Почему он велел мне использовать исцеление для вреда? — спросила Гейл. — Я не хочу быть в БСЭ, а техника анти-исцеления должна быть тайной.
— Не знаю, поможет ли, — сказала Люси, — но, похоже, он не понял, что предлагает. Его прошлое — загадка. Будто он не в курсе маговского мира, но где-то получил элитные навыки.
— Это не помогает, — вздохнула Гейл. — Он разрушил мне жизнь, выдернул из Дома. Случайно? Не верю.
— Может, он чей-то проект, который потеряли, — сказала Люси.
— Думаешь, он придёт за тобой?
— Да. И они это знают.
— Он заплатит за мою жизнь, — бросила Гейл и ушла.
Люси не знала, заперта ли камера, но не собиралась лезть к магам и вампирам. Она сжалась на койке, дыша ровно. Она ничего не могла, но могла быть готова. Когда Каллум придёт, она будет на старте.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026