— Второй куплет, всё как в первом, — пробормотал Каллум, ведя пикап через сонный городишко в Небраске. Дорога из Техаса была не близкой, но жаловаться не тянуло: в конце пути его ждал почти миллион долларов в золотых слитках. Трудно ворчать, когда такая награда на кону.
Тем более, с новым внутренним порталом он мог закинуть пикап в тайник и телепортироваться домой.
На этот раз кейс с золотом лежал в открытой колокольне местной церкви, и Каллум гадал, почему Честер так любит высокие крыши. Он был уверен, что Честер знает о его пространственной магии, но подчинённые Альфы, скорее всего, в деле не участвовали. Доступ с воздуха — удобное объяснение, как золото испарилось без следа.
Он остановился на светофоре, нащупал кейс и плотное золото в сфере своих чувств и перетащил его в кузов. Судя по ощущениям, ни один из редких оборотней, слоняющихся по городку, не видел кейс, и никто не дёрнулся, когда он тронулся с места, увозя добычу.
Каллум выждал час, пока не выехал в глушь, и только тогда позвонил Люси, чтобы сообщить, что груз у него. Похоже, она всё ещё была в отпуске и, судя по голосу, уже лезла на стенку от скуки, сидя дома.
Он её понимал. Когда он сам ушёл в добровольное изгнание, у него хватало проектов, чтобы не сойти с ума. А всё барахло Люси осталось в ГАР. Ещё одно доказательство, что нельзя доверять свои вещи другим — они перестают быть по-настоящему твоими. Но говорить ей это сейчас было бы как соль на рану.
— Знаешь, здоровяк, — ныла Люси, — я тут даже собак погладить не могу. Вдруг это чей-то ребёнок, а не пёс? — Каллум фыркнул от смеха.
— А в интернете ничего не закажешь? Наверняка есть какие-то игрушки, о которых ты давно мечтала.
— Пикантно, — хмыкнула Люси по привычке. — Да ну, зачем? У меня в офисе всё есть. 3D-принтеры и всякое. Их долго везти, да и на кой мне два?
— Тоже верно, — признал Каллум. — Когда обратно на работу?
— Ещё пару дней, — ответила она. — Этот отпуск тянется до Дня благодарения. Я не против каникул, но лучше бы самой их планировать, знаешь? Хоть кофемашину домой притащить.
Попрощавшись, Каллум открыл внутренний портал и телепортировал кейс с золотом на стол в тайнике. Электроники внутри, похоже, не было, но даже если и была, сигнал бы не пробился из пещеры. Пикап он закинул на бетонную площадку, бросил вниз ржавую петлю с зачистным заклятием, чтобы замести следы, и активировал телепортационный якорь, вернувшись в трейлер через телеплиту.
Каллум даже почувствовал себя крутым, выгоняя пикап из пещеры на подъездную дорожку. Правда, до того момента, как заметил, что бензин на нуле, но с заправкой можно разобраться позже. Поездка навела на пару идей, и он злился на себя, что не додумался до них раньше.
Порталы можно было вкладывать друг в друга. Вис спокойно проходил через внутренний портал, а значит, и через любой другой. Портал от его позиции до края восприятия удваивал сферу чувств, позволяя видеть вдвое дальше. Ещё один — и расстояние утраивалось.
Правда, на практике всё оказалось сложнее. Не с магией — она работала как надо, — а с восприятием. Сфера в шестьсот ярдов и так была нагрузкой, даже если не вглядываться. Удвоить её он мог, хоть и с трудом. Утроить — уже нет, это было как смотреть на яркий свет. Учетверить — и все нити рушились, мозг отключался в белом шуме, и магия пропадала.
Поэкспериментировав, он понял, что предел — примерно два с половиной объёма его обычной сферы. Может, со временем он дотянул бы до трёх, но если базовое восприятие вырастет, множитель, скорее всего, уменьшится. Человеческий мозг, даже магический, не безграничен.
Но это не значило, что он ограничен тремя порталами. Он мог урезать восприятие, и важно было общее пространство, а не количество точек обзора. Его прошлые эксперименты с порталами не напрягали, потому что они пересекались в одной зоне. Пять порталов в десяти футах друг от друга на расстоянии шестисот ярдов добавляли всего десять футов радиуса к сфере, да и то с перехлёстом. Или как там это считается в сложной геометрии.
Удвоение радиуса — это всё равно не шутки. Особенно с крошечными порталами, которые труднее засечь. Не невозможно, но это давало преимущество. А против тех, с кем он тягался, любое преимущество было на вес золота.
Каллум решил передохнуть, съездив в город за бургером и молочным коктейлем в местной забегаловке. Потом открыл ноутбук и включил видео, чтобы отвлечься. День благодарения последние годы был так себе, но хоть дом был нормальный. Приходилось гнать тоску прочь.
С другой стороны, несмотря на то, что он потерял, встав против ГАР и сверхъестественных, он кое-чего добился. Видел другие миры, тёрся с драконами и, главное, спас людей. Не всех, но Конноров и Клару — точно.
Пара добрых дел лучше, чем ничего.
***
Протолкнуть телеплиту в пентхаус Лавинья было не проще, чем украсть луну. Вампиры использовали тхраллов для черновой работы, так что подкупить или запугать было некого. Но доставки они всё же принимали, и Честер, благодаря Люси, наладил связи с мутными мирскими типами.
Команда, которую он нанял, дала добро, когда ящик распаковали, и телеплита оказалась на месте. Был день, но после потерь Лавинья это вряд ли имело значение. Другие гнёзда, почуяв его слабость, скоро бы начали свои игры, но Честер опередил всех.
Он был должен Лавиню за то, что тот натворил, и за то, что пытался.
Чтобы не вызывать подозрений, Честер велел стае принести мана-заряды в комплекс. Пришлось на неделю отказаться от плюсов коммерческих зачарований, но семейные встречи и отпуска сгладили углы. В комплексе хватало народу, чтобы собрать толпу зевак, которые поклялись бы, что Честер никуда не уходил.
ГАР даже не особо скрывался. Какой-то бедолага из Бюро по делам оборотней торчал в гостевом домике, чтобы быть под рукой в эти, как их банально называли, «нелёгкие времена». Хотя Честера проблемы ГАР с Уэллсом не особо волновали. Его комплекс давно был защищён от любопытных глаз, и Джаспер подтверждал, что всё работает.
— Первая команда, готовы? — Волчья Стая отозвалась согласным ворчанием.
— Вторая команда, готовы? — Вторая группа, включая младших Альф, кивнула.
В соседней комнате другие набивали тележки для уборки: химия, швабры, пылесосы и пара фейских амулетов. Даже Честер не мог безнаказанно уничтожить одного из Хозяев Среднего Запада, если бы ГАР узнал. Но только если бы узнал.
Спрятать исчезновение Лавинья было невозможно, но вину можно свалить на другого. Честер весь день был в комплексе, а есть некто, кто умеет проникать в охраняемые здания и вычищать их под ноль. Неважно, делал ли это Призрак, — главное, что он мог.
Джаспер сидел у новой телеплиты двойного размера, пока она заряжалась. На другом конце стояли мана-заряды, чтобы сократить время цикла, так что через минуту после сигнала наблюдателей всё было готово. Честер шагнул на плиту, обе команды теснились рядом, и он уколол палец токеном.
Как только обстановка сменилась, Честер отдал приказ через узы стаи. Оказавшись в здании Лавинья, они должны были действовать быстро и тихо. Они рассыпались из кладовки, где стояла плита, все в боевых формах, с выпущенными когтями. Внешние чары они обошли, но внутренние тревоги ещё могли всё испортить.
Тхраллов, увы, придётся убирать. Уэллс, или как там его, щадил их, но это было зря. Тхраллы — бывшие мирские, пережившие укус, но лишившиеся чего-то важного. Они слепо подчинялись, не способные даже помыслить о неповиновении своему вампиру.
Но глупыми они не были и не пропустили бы вторжение оборотней. Хотя вряд ли ждали, что оно начнётся из сердца здания. Команда Честера рванула наверх, а группа Альфы Вернона — к центру безопасности. Артур Лэнгли рвался участвовать, но Честер решил, что тому лучше держаться подальше. И даже не знать.
Они пронеслись через три комнаты, прежде чем встретили сопротивление, сворачивая шеи и разрывая глотки. Тхраллы были чуть быстрее обычных мирских, но опасность была в их силверитовом оружии. Смола окаменевшего дерева, из которой делали силверит, была ядом для симбионта, нарушая магию оборотней даже при лёгком ранении. Это не просто замедляло заживление — оборотень мог временно стать мирским. Или навсегда, если доза большая.
Тхраллы были вооружены разными банами — Лавинь опасался не только оборотней. Он был задирист даже для вампира, то и дело ссорясь с другими Хозяевами или фейри, что порой заканчивалось драками. Первые выстрелы раздались, когда Честер ворвался в просторный зал. Пули пробили стену за ним, и он упал на четвереньки, бросившись на стрелка.
Удар отбросил тхралла назад, разорвав органы и сломав кости ещё до того, как тот врезался в стену. В дальнюю дверь ворвался первый настоящий вампир. Днём они не горели, но были слабее и больше полагались на клинки и пушки. Этот держал по силверитовому кинжалу в каждой руке.
С вампиром, знающим об угрозе, даже ослабленным солнцем, справиться было сложнее, чем с застигнутым врасплох. Но оборотни ходят стаями, и Честер сделал выпад, вынудив вампира атаковать, пока Рой заходил с фланга. Они с Роем кружили, делая ложные выпады, пока вампир не раскрылся, и когти Роя перерубили ему позвоночник.
Наушник Честера дважды щёлкнул — команда Вернона взяла цель. Если наёмные мирские сделали своё дело, все звонки наружу должны быть заблокированы. Это упрощало задачу: гламуры вампиров глушили звуки боя, так что о тишине можно было не беспокоиться.
Подъём наверх был самым рискованным. Лифтовые шахты и лестницы давали врагу угол для стрельбы. Но силверитовые пули — это всё же пули, поэтому Честер дал Крейгу стальной щит, и тот шёл первым. Стая мчалась наверх, проверяя и зачищая каждую комнату. По бумагам, у Лавинья было всего двенадцать вампиров, но те же бумаги утверждали, что Честер сидит в своём комплексе, так что верить им было глупо.
Лавинь владел всем зданием, но гнездо занимало только верхние этажи, так что подъём не занял много времени. Двоих оборотней пришлось отправить назад из-за ран, ещё трое перешли в поддержку после попаданий силверита, но людей хватало, чтобы добить оставшихся вампиров и тхраллов. И, главное, самого Лавинья.
В роскошном пентхаусе на последнем этаже Лавинь ждал их. Хозяин вампиров экипировался для боя: силверитовая броня, длинная сабля с силверитовым лезвием, а не просто нож. Честер учуял запах — чистый силверит, не сплав.
— Вы даже не псы, — презрительно бросил Лавинь, держа саблю наготове. — Шакалы, что крадутся за спинами господ.
Честер не ответил. Его больше волновала обстановка, чем слова вампира, который скоро будет мёртв. Лавинь не стал бы стоять на открытом месте без ловушки. Ничего явного не было, но Честер оставался настороже, разводя стаю вдоль стен по обе стороны двери.
— Что, язык проглотил, пёс? — неуклюже поддел Лавинь, переходя на французский. — Бесчестный дворняга, выходи и сражайся как подобает. Для этого ты здесь, разве нет?
— Не совсем, — ответил Честер на том же языке, радуясь времени, пока стая занимала позиции. — Сражение — для соперников, не для врагов. К тому же, я оборотень. Мы работаем стаей.
Он отдал приказ через узы. Двое оборотней перекинулись в звериную форму и рванули к Лавиню. В звериной форме они были слабее, но юрче и меньше как мишени. Учитывая, что у Лавинья явно что-то припасено, уклонение было важнее.
Когда Рой метнулся вперёд, щёлкнула какая-то магическая ловушка. Он взвизгнул, отпрыгнув на трёх лапах — четвёртая, отрубленная, залила ковёр кровью. Узы стаи остановили кровотечение, но Честер чувствовал, как маги в ране борются друг с другом. Заживёт, но не скоро.
— Только ты можешь подойти, — сказал Лавинь, ткнув саблей в Честера. — Твоя хвалёная стая тут не поможет. Как только я разорву тебя…
Речь Лавинья прервалась, когда команда Вернона, добравшись до крыши и спустившись на этаж, открыла огонь из окон. Вампир метнулся, но даже он не мог увернуться от града пуль, направленных оборотнями. Мордитовые пули разорвали тело Лавинья, и он рухнул на пол, всё ещё бормоча проклятья последним вздохом.
Честер смотрел без эмоций. Было бы сложнее, если бы Лавинь держал подчинённых рядом, а не возвышался над ними. Но в этом и разница. Честер и его Стая были быстрее и сильнее, но это значило, что они могли отвлекать и вести бой с минимальным риском. Рана Роя могла стать смертельной для менее ловкого оборотня. Убить Лавинья самому было бы приятно, но это ничто по сравнению с тем, чтобы сделать дело и вернуть всех живыми.
— Отлично сработано, — сказал Честер, тронув наушник. — Зови уборщиков.
В каком-то смысле убийство было лёгкой частью. Теперь нужно убрать все следы оборотней. Ни намёка. Ловушку на ковре придётся сломать, а сам ковёр, залитый кровью Роя, забрать.
Ведь их там не было. Это был Призрак.
***
Купить бронированный фургон оказалось сложнее, чем казалось.
Каллум был ошарашен выбором бронированных машин, которые, в теории, мог взять. В основном старые инкассаторские фургоны, но попадались и военные излишки, вплоть до настоящих БТРов. Последние, конечно, не для него — слишком приметные, хоть и заманчиво.
Обычный бронированный фургон не бросался в глаза. Прикрути лестницу — и не отличишь от рабочей машины. Защита была нужна, чтобы спрятать телеплиту и перемещать её безопасно. Это главная причина, но ещё он хотел быть готов к атаке, как в той передряге во Франции.
Он понятия не имел, какой уровень брони выдержит магический удар, но был уверен, что пробить бронированный фургон сложнее, чем кирпичную стену. Магия — магией, но его заклятья глохли, натыкаясь на твёрдое. Огненный шар, небось, тоже не пройдёт насквозь. Мана не совсем бесплотна.
Надеяться, что проверять не придётся, он мог, но в машине, отбивающей пули и мелкие взрывы, чувствовал себя увереннее. Серьёзные боеприпасы всё равно были бы проблемой, но он имел дело со сверхъестественным. Против настоящего врага и танк бы не помог.
Продавец фургона — белого, невзрачного, как коммунальная тачка, — с радостью взял золото вместо налички. Он напоминал Каллуму дружков его отца: старый, ворчливый, с кучей баек. Густой техасский акцент довершал образ, но Каллум не жаловался. Официально фургон ушёл за двадцатку, и у него появилась новая машина.
Единственный минус — фургон жрал бензин, как не в себя, и был громоздче пикапа, с каким-то ватным разгоном и торможением. Но всё же проще, чем Виннебаго, так что грех жаловаться. В кузов влезало всё, что он таскал в пикапе, — удобство то же.
Лучше всего, что фургон можно было закинуть в портал-тайник, не гоняя его вместе с пикапом домой. Каллум до сих пор радовался, как это удобно. Пришлось, конечно, сделать это подальше от глаз продавца, но неловкость была пустяковая.
Жаль, что зачаровочных материалов почти не осталось, и фургон нельзя было нашпиговать магией, как хотелось. Разве что разобрать запасы под оружие или будущие чары для дома, но это было не то. Надо бы раздобыть ещё, но портальные миры стерегли как зеницу ока, и лезть туда сейчас — чистое самоубийство.
Его первый поход туда тоже был не сахар, но тогда выбора не было.
Искушение ограбить какой-нибудь склад мелькало, но это не то же, что отбирать у хищников, которые сами лишились прав на своё добро. ГАР в целом был в чёрном списке, но там хватало людей, не сделавших ничего плохого. Воровать у тех, кто честно заработал своё, — это опуститься до мелкого уголовника.
Об этом он размышлял, спустившись в бункер, чтобы глянуть на стройку. Дела шли неплохо, но дом строится не за день. Ещё пара месяцев, прежде чем он сможет въехать, не говоря о мебели и магических экспериментах.
Впервые за долгое время он разобрался с кризисами и мог сосредоточиться на основах. Годы магической теории и практики ждали его: от базовых рефлексов до упражнений по равномерности вис-поля. И, главное, нужна была магическая выносливость.
После метания камней и таскания фургона стало ясно, что запаса вис у него кот наплакал. Изучая своё вис-поле, он не видел изменений в теле, даже когда выжимался досуха. Впрочем, и биологическую усталость он не замечал на уровне нитей, так что, видимо, дело было на молекулярном уровне.
Хватало, чтобы сбежать, если припрёт, но отрубаться потом на полдня-день — не дело. Это заставило его искать биологическое объяснение вис, ведь если физическая усталость связана, то вис играет роль в организме. Но в запасённой литературе ничего полезного не нашлось.
Единственное про вис-истощение касалось новичков, осваивающих «пузырь» — или, официально, «сферу власти», что звучало до смешного напыщенно. Раздел о пузырях был любопытным: там описывались правила общения магов, когда их пузыри пересекались.
Пузыри должны быть гибкими, чтобы отталкиваться, позволяя, скажем, пожать руку. Но, судя по намёкам, маги не жаловали близкий контакт. Это было для семьи или возлюбленных, а без пузыря ходить — всё равно что голым, так что маги снимали его, только будучи в полной безопасности.
Получается, первый маг, которого он убил, буквально попался со спущенными штанами.
Более сильный маг — что бы это ни значило — мог оттеснить пузырь слабого. Это считалось грубостью, но кого это останавливало? Всё это звучало утомительно, но Каллум признавал, что пузыри имели смысл.
По крайней мере, в мире с мелкими междомовыми сварами и сверхъестественным насилием. В мире пятисотлетней давности, а не в современном, который простые люди строили кровью и потом. Не та компания, в которой он хотел бы тусоваться, будь у него выбор.
— Здоровяк! — бодро поздоровалась Люси, когда он позвонил, и тут же задала свой вопрос: — Это ты убрал Лавинья?
— Что? — Каллум моргнул. — Кого? А, понял. Нет, не я. Что стряслось?
— Да просто исчез. Всё гнездо вычищено, все пропали, ни следа. Камеры разбиты, полный набор. Похоже на твою работу — внешние чары не тронуты, и никаких улик.
— Не, это не я, — сказал Каллум, нахмурившись. Первая мысль — Честер. Он отлично знал, насколько телепортация меняет правила, а у Честера было две телеплиты. Но это не значило, что он виновен: одно дело — проникнуть незаметно, другое — зачистить целое здание без шума.
— Пожалуй, я должен был это предвидеть, — мрачно добавил он. — Подражатели. Надо было раньше ждать. Почему бы не убрать конкурента и не свалить на меня? Не буду же я публиковать опровержение.
— Пожалуй, но это ведь усложнит тебе жизнь, нет? — заметила Люси.
— Может, — Каллум поджал губы. — Мне это не нравится, но если меня там не было, они ничего не найдут. Чёрт. Часть меня хочет намекнуть, что это не я, но это вызовет кучу проблем. Да и не моё это дело. — Всё равно злило. Не то чтобы он был против устранения Лавинья, но если мода на подражание пойдёт, на него могут повесить что угодно.
С другой стороны, его козырь — физическое отсутствие на месте преступления — подделать не могли. Подражатели обычно быстро попадались: спланированное преступление оставляет следы, а следы ведут к аресту.
— Как скажешь, здоровяк, — с сомнением сказала Люси. — Но если не ты, то кто? Босс?
— Скорее всего, — согласился Каллум. — Хотя, может, другой вампир прознал. Пахнет большой политикой, а в эти игры нам с тобой лучше не лезть. Если спросим Честера, а он отмажется, что скажем?
— Похоже на правду, — буркнула Люси. — Но я немного обижена. Обычно он меня в такие дела посвящает.
— Мм, но тут замешан я. Ты бы мне проболталась, я бы возражал. Он бы не послушал, пока я не надавил бы, а я мог. — Каллум вздохнул. — Будь добра, передай ему, чтобы не повторял, даже если он не признается. — Он мог бы сам поговорить с Честером, но предвидел, что это будет не лучший разговор.
— Сделаю, здоровяк. Хотя босс не любит, когда ему указывают.
— Если он не виноват, ему не о чем беспокоиться. А если виноват — заслужил.
— Это тебе легко говорить, а мне с ним трындец!
— Скажи, если хочет рычать, пусть на меня. — Каллум усмехнулся, вызвав у Люси смех. — Короче, это моё послание. Уверен, он не станет винить тебя. Не похож на такого.
— Неа. Передам, здоровяк.
***
— Кажется, мы нарыли кое-что, — агент Дэйв, без фамилии, шлёпнул папку на стол Яна. — Много всякого, но в основном ерунда — азартные игры, глупости. А вот это… — он выдержал паузу, — это серьёзно.
— Насколько серьёзно? — Ян не впечатлился театральностью.
— Больше ста тысяч долларов в золоте. Она пыталась скрыть, но большие партии золота не проходят незамеченными.
— Она? — Теперь Ян был заинтригован.
— Люсиль Харпер. Две крупные сделки наличкой: одна сразу после инцидента во Флориде, вторая — когда задели этого Лавинья. — Дэйв выглядел крайне довольным. — Она использовала разные счета, но все обменники были в одном районе, так что вычислить несложно.
— Хм. — Ян не знал имени, поэтому открыл папку. Пустышка, неудивительно, что он не слышал. — Её уже допрашивали, — с сомнением сказал он.
— Да, я смотрел запись. Тот, кто вёл допрос, облажался. Я заметил пару уклончивых ответов и вопросы, которые просто идиотские. Надо было звать ту даму, Блэк, для всех допросов.
Ян поморщился. Агент Блэк, с её фейским даром, умела вытягивать правду, но её бросили на шишек ГАР — тех, у кого были связи и доступ. Людей для допросов сотен сотрудников ГАР не хватало, так что менее важные цели достались новичкам БСЭ.
— Что предлагаешь? — Ян знал, что, доложи он наверх, все бы кинулись хватать Харпер. И знал, что это глупо, раз она уже устояла перед принуждением на допросе.
— Поставить жучки. В её офисе, дома. Проследить, с кем говорит, и вычислить их. Если она в центре сети, мы раскроем всю группу, дадим ей верёвку, чтобы повесилась. — Дэйв перевернул страницы и ткнул в спецификацию устройств. — Не думаю, что у такого места проблемы с бюджетом.
— Верно, — согласился Ян. Он не тратил больше только потому, что не на что. БСЭ и так ползало по офису Лавинья, и лишние люди не помогли бы. Других зацепок не было, а фейри упирались, несмотря на всё давление.
— Хорошо, даю добро. Полный комплект, всё как надо. Я отправлю Дэнфорта и Блэк с тобой — они зря тратят время на Лавинья.
— Класс! — Дэйв просиял. — Кажется, у нас наконец-то тёплая ниточка. Надо только не торопиться и подтянуть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026