— И что скажете? — спросил агент Рэй Дэнфорт у федералов, которых Фелисия сумела подтянуть к делу. Они знали не всё, но их участие выглядело почти легально. Федеральная бюрократия — такой лабиринт, что с лёгким фейским обаянием можно без проблем заручиться поддержкой неофициальных спецов. Пока всем платили, никто не шумел.
— Картина мрачная, — отозвался Дэйв, тоже агент, но без лишних церемоний.
— Серьёзно? — Рэй наклонился ближе. — А я думал, это скорее хорошая новость, что он не косит всех подряд.
— Это значит, он учится дозировать силу, — пояснил Дэйв. — Сперва всех вырезал. Потом — только тех, кто нужен. А если никого не тронул, значит, целей на месте не было. Он не начинал как профи, он ещё учится.
— Если он зелёный, как он вообще это провернул? — с сомнением спросил Рэй. Всё, что он видел, не тянуло на любительскую работу.
— У него нет навыков для грязной работы, — уточнил Дэйв. — Но если у человека куча других талантов и он упрямый, это может натворить бед. Он становится опаснее. Будь он просто психом, всё было бы проще — быстро бы налетел на стену.
— Это и правда настораживает, — согласился Рэй, хотя в душе радовался, что Уэллс не устраивает резню направо и налево. Но насколько опаснее тот может стать, он не представлял. — Хотя кажется, он действует, только если угрожают ему или его близким.
— Вы же его ищете, верно? — заметил Дэйв. — На вашем месте я бы боялся, что агенты начнут исчезать, если сунутся слишком близко. Слышали о ком-то, кого недавно накрыло? Аллергия, может? Если он учится быть хитрее, вы могли не заметить новых жертв.
— Вряд ли, — ответил Рэй. Хотя пропажа фейри до сих пор была загадкой. Считалось, что они мертвы, но как это произошло, никто не знал. Заклинание Джиссарелл показало только следы порталов, без намёка на их направление. — Но я проверю.
— А так — зацепок о нём почти нет. Если он в базе распознавания лиц, засветится в аэропорту или где-то ещё, если не прячется. — Дэйв пожал плечами. — Мы копаем данные, но в Штатах полно глухих углов, где можно затаиться.
— Ясно, — Рэй сдержал гримасу. Он рассчитывал на большее, учитывая, как трудно выследить этого типа магией, но, похоже, ожидания были завышены. — А что с другим делом?
— Вот тут есть за что ухватиться, — оживился Дэйв, открывая другую папку. — Мы вытащили все логи, записи, скопировали ваши серверы и начинаем копать глубже. Проверим, кто к чему имел доступ и когда, и не выуживал ли кто данные в обход. И ещё деньги.
— Какие деньги? — Рэй насторожился.
— Пока неясно, но они всегда где-то есть. Мы роемся в финансах всех, кто там работает. Любая странность, подозрительные расходы — и мы что-нибудь нароем. Уэллс и его люди наверняка кого-то в ГАР подмазывают. Даже если это идеология, деньги всё равно выдадут.
— Надеюсь, вы правы, — Рэй покачал головой. Это была тьма скучной работы, для которой его отдел не подходил. Ради этого стоило звать мирских профи.
— Это всегда срабатывает, — уверенно сказал Дэйв. — Ищи, куда текут деньги.
***
Каллум с азартом обустраивал свой портал-тайник. Иметь под рукой целый склад — это было так мощно, что почти неприлично: от атаки и защиты до бытовых мелочей. Ключи забыл? Не беда. Продукты можно закинуть, не таская в пикап, а сам пикап — спрятать вместо парковки. Конечно, в тех местах, где он бывал, толпы не шатались, но когда-нибудь это точно пригодится.
Организованный склад сам по себе не возник. Была просто здоровенная пещера. Пришлось искать место, где можно раздобыть стеллажи и полки, чтобы всё разложить. Ему нужны были плоские поверхности и ящики — ничего универсальнее стола не придумать.
Он потратил кучу времени, выравнивая пол. Кто-нибудь наверняка возмутился бы, что он портит пещеру, но это была не та, с красивыми сталактитами, а просто дыра. Несколько тачек гравия засыпали трещины, а потом цемент, который он месил сам, дал крепкую основу.
Телепортационный якорь он поставил на подставку из магазина подержанной мебели, прямо в центре, и расставил всё вокруг. Конусы — для места под машины, столы — для оружия, пачек походной еды и вяленого мяса. Под ними — ящики с водой.
Он нашёл стеллажи и контейнеры для водяных гранат, одежды, валюты, маскировочных шмоток и всякого разного. Еда и бочки с водой — в приоритете, мало ли что. Тайник пока был небогат, но со временем он его набьёт. Когда-нибудь надо будет провести свет, но это значит либо ещё один портальный генератор, либо кабели тянуть.
За бетонной площадкой он сложил валуны. Их полно там, где ледниковые морены — по всему северу Штатов. Большие, размером с машину, тянули тонн на тридцать, поменьше — от двух до пятнадцати. Тогда он не задумывался, но неудивительно, что один такой валун раздавил древесного фейри.
Места для кучи камней в пещере не хватало, да и против магов земли они, скорее всего, бесполезны, но это всё равно лучшие снаряды. Он притащил бревно из леса, который до сих пор расчищали под стройку дома, но оно было так себе. Надо бы проверить металл, заглянуть на свалку, но валуны бесплатные, а тонна лома стоит недёшево.
Раз уж он запасся снарядами, решил потренироваться, пока есть время. Оружие, которым не владеешь, — просто хлам. Гравитационный кинез он редко использовал для атаки, это требовало подготовки, но раз всё готово, тянуть не стал.
В итоге весь день ушёл на швыряние камней.
Он давно освоил фокус с гравитацией — не совсем гравитацией, а чем-то вроде искривления пространства, или как там это зовётся. Но дальше статичного сжатия поля он не заходил. Теперь, взявшись всерьёз, выделил время на эксперименты.
Противодействовать гравитации — одно дело, перенаправить её — вдвое сложнее. Всё зависело от того, насколько он ломал физику. Он прикинул эффект на гире с весами: усилие росло линейно. Вдвое больше вис — вдвое сильнее гравитация.
Без магических приборов он мог только гадать, но манипуляция гравитацией жрала вис больше всего, кроме разве что пространственного расширения. Телепортация была проще, порталы — посередине. Всё зависело от объёма, хотя для порталов это был объём тора вокруг края, раз дыра была плоской.
Циклические элементы, стыренные из портала Драконьих земель, здорово выручали. Даже если он использовал их не в полную силу, они позволяли обрабатывать больше объёма — раза в два, что давало заметный прирост.
Размер и скорость снарядов превратились в задачу оптимизации. Проще всего было сделать столб усиленной гравитации, чтобы камень разогнался в десять-пятнадцать раз сильнее обычного, но длинные столбы упирались в лимит вис. Сильнее гравитация — больше ускорение, но меньше время разгона.
Прямое использование гравитации было бы круто, но эффект шёл от искажений его каркасов вис. Для магов или сверхъестественных это просто не работало — их щиты, похоже, всё гасили. Так что кидать шмотки было надёжнее.
В магические разборки с магами он вообще не хотел лезть. Они были круче, лучше подготовлены, да и вис у них побольше. Каждый бой с ними — как игра, где один удар решает всё, потому что защищаться он не умел. Не вырубишь цель сразу — считай, конец.
Для тестов он нашёл заброшенный карьер подальше от людей и взял беруши. Они не особо спасали от грохота, когда валуны бились о стены и плюхались в тёмную воду. Швырять многотонные камни, как настоящий маг, а не какой-то лох, было кайфово, хоть и выматывало. Он даже открыл портал в импланте, чтобы подтянуть маны и восполнить вис.
Хотелось держать портал открытым всегда, чтобы мана текла рекой, но это оставляло след, который пришлось бы заметать. Да и кто-нибудь мог засечь источник маны, если не выключать. Короткие сессии, думал он, безопасны, тем более что портал был внутри.
Каллум считал, что мана вряд ли навредит — люди живут в портальных мирах, где её в разы больше, и дышат ею без проблем. Но в глубине души грызло, что закачивать ману прямо в кишки, может, и не лучшая затея. Так что он был осторожен.
К вечеру он выдохся, но чувствовал, что наловчился кидать камни. Он даже научился двигать матрицу кинеза, чтобы дать снарядам дополнительный рывок. Точности за пределами портальной доставки не было, но это лучше, чем подходить ближе.
Тренировка подкинула идей, как использовать порталы. Внутренний портал был не только для логистики — он мог связывать зоны через телепортационные якоря. Камни — не единственное, что можно кидать, а порталы, хоть и хрупкие, пропускали воздух, свет и даже воду, если поток слабый. Сильное движение материи их рвало.
С тяжёлым сердцем он отложил остатки мордита на новые портальные зачарования. Жутко, как быстро он его спалил, но мордит держался дольше пасты. Старый имплант домосвязи не изнашивался, пока он не переплавил мордит для других дел.
С рабочим внутренним порталом он перетасовал связи. Портал вёл в бункер, домосвязь осталась в Монтане, а телепортационный якорь теперь соединял Монтану с трейлером в Техасе. Скоро он бросит трейлер и освободит якорь, хотя в стройке «скоро» — это месяцы.
Разделив мордит, он прикинул, что хватит на ещё один телепортационный якорь для Честера. Бункер влетал в копеечку, так что лишние деньги не помешают. Он ненавидел тратить столько на инфраструктуру — всю жизнь был экономным, — но скоро вернётся к нормальной жизни. Ну, почти.
— Здоровяк! — отозвалась Люси на третий гудок. Каллум сидел в пикапе, греясь от обогревателя. — Что нового?
— Привет, Люси, — сказал он. — Решил звякнуть, а то пару дней был в делах. У вас там тихо?
— На работе? Да ни черта! Новые правила, проверки, расписание в хлам, боссы бесятся на всех. Но бонус — дали пару выходных, пока они там разбираются. Платный отпуск, прикинь!
— Повезло, что я с этим не вожусь, — искренне сказал Каллум. Его офисная работа длилась пару месяцев, пока он не плюнул. Теперь он понимал, как ему подфартило с консалтингом, но тогда думал только о том, как задолбала эта тоска.
— Да ладно, не так уж паршиво. У меня своя нора с кучей шмоток.
— Пикантно.
— Ха! Не та нора, увы. Просто подвал с серверами и всяким.
— Неплохо звучит, — признал Каллум. — Но я думал, ты уже на удалёнке.
— Ха! ГАРовские компы — не для удалёнки. Да и представь, что они думают, если что-то выскользнет из-под их носа.
— Точно, — согласился Каллум. Про ГАР он знал в основном с чужих слов, но такие конторы не любят, когда кто-то выходит из-под контроля. — Похоже, отпуск — лучшее, что можно выжать из этого бардака.
— Ага, но, если честно, я особо не парюсь. Только когда кто-то всё ломает. — Люси хохотнула. — Даже не знаю, что делать с кучей свободного времени!
— Сходи куда-нибудь. В кино, может?
— Ух, здоровяк, тут кроме оборотней никого, а их вкус в кино — просто кошмар. — Это его рассмешило, но заодно заинтересовало.
— А маги? Мирские друзья?
— Неа. Я же пустышка — ни то ни сё. Маги застряли в прошлом веке, им на меня наплевать, а с мирскими я не умею шифроваться. По правилам, мне нужен какой-то пропуск, чтобы выйти за территорию оборотней, но, честно, всем по барабану.
— Жалко. Хотя это многое объясняет. — Гламоры скрывали сверхъестественное лишь отчасти. Если тех, кто лезет к людям, хоть как-то контролировали, это помогало. Остальное, небось, доделывала магическая уборка.
— Ага, такая я, домоседка.
— Взять бы тебе этот пропуск, — сказал он. — Если на пенсию собралась. Кстати, я звоню, чтобы сказать, что могу сделать ещё один телепортационный якорь для нашего друга.
— Ого! Чёрт, да, он будет в восторге. Постоянно ныли.
— Передай, что договорились.
— Класс, сейчас ему звякну! — Каллум подождал, пока линия щёлкнула — Люси колдовала с телефоном.
— Честер на связи.
— Это я, — сказал Каллум. — Слышал, тебе нужно ещё одно устройство.
— Точно, — ответил Честер с такой мрачностью, будто речь шла не о сделке, а о чём-то похуже.
— Как в прошлый раз? Или больше, меньше?
— Больше, — сказал Честер. — Футов пять, если потянешь.
— Без проблем. Но больше пока не выйдет.
— Понял. Одного хватит.
— Доставлю через пару дней, — сказал Каллум, гадая, что Честер задумал, но не спрашивая. Лучше не лезть, судя по тому, как использовали прошлый якорь. Не то чтобы он был против, но в сверхъестественные тёрки Честера он не хотел.
— Отлично. Оплата та же?
— Меня устраивает. — Честер так хотел это устройство, что можно было выжать больше, но не стоило. Он единственный клиент, а миллион баксов — более чем достаточно.
— Те же точки доставки? Или оплату в другом городе?
— В другом.
— Жду груз.
— Рад с тобой работать, — сказал Каллум, ощущая странное сходство с торговлей чем-то тёмным. Хотя чёрные телепортационные якоря под носом у ГАР — не лучше. Честер бросил трубку, и Люси вернулась.
— Всё, здоровяк, держи в курсе.
— Обязательно, Люси. Спасибо, что свела.
— Всегда пожалуйста, здоровяк!
***
Гейл Харгрейв ненавидела своих учителей. Во-первых, из-за того, что они заставляли её учить — разрушительная магия исцеления её не тянула. Во-вторых, все они были выкормышами Фейна и редкостными придурками. Смотрели на неё сверху вниз, потому что она не китаянка и не из их Дома.
Китайские Дома злились как черти с тех пор, как двести лет назад драконокровные утащили свои порталы в Европу. Без нормальных порталов в Китае они потеряли вес по сравнению с европейскими семьями и до сих пор не могли смириться. Особенно их бесил Дом Харгрейв — чисто американский, — и это было видно.
Но больше всего её выбешивало, что она не могла быть полноценной частью Дома Харгрейв. Дед вырвал её из лап БСЭ, не дав записать в бездомные чёрные, но Бюро всё равно держало её на крючке. Если честно, ей было плевать на их шпионские игры, и она не гордилась их делами. Её заботила семья, а из-за всей этой бюрократии она была отрезана.
Ей даже не давали ездить домой, когда захочется. Гарнизон Два торчал где-то в Глубоких Дебрях, и выбраться можно было только через телепорты, которые стерегли как зеницу ока. Не то чтобы она рвалась сбежать. После истории с профессором Брауном Гейл не собиралась нарушать правила.
Она собрала вис в диссонирующий каркас, как её научили, и безразлично смотрела, как заряд, который ученики Фейна звали Гу, врезался в шестиногое тигроподобное чудище у границ комплекса БСЭ. Зверь рухнул — магия выжгла его мозг в секунду. Это даже не было сложно. Защищать базу от тварей Глубоких Дебрей — дело важное, но ей казалось, что она зря тратит время.
— Мало. Давай ещё, — буркнул Фейн Сянь, её так называемый наставник, не удосужившись объяснить, что не так и как исправить. БСЭ заставляло её учиться, но явно не старалось сделать это нормально. Гейл бросила на него злобный взгляд и отвернулась от бойницы.
— Ты куда? — рявкнул Сянь, и Гейл огрызнулась через плечо:
— Так не разговаривают с дочерью Дома Харгрейв. — Она холодно отчеканила: — Не собираешься учить по-человечески — заткнись. — Мать учила, когда козырять Домом, и сейчас был тот самый момент. Если бы дед не вытащил её из бездомных, как обычно делает БСЭ, у неё бы и этого не было.
Учитывая, что этот тип носил чёрную форму, несмотря на имя, он вообще не имел права ею командовать. Она бы послушала, если бы он реально помогал. Но повторять одно и то же — не обучение.
Архимаг Фейн мог бы быть полезнее, но она с ним не встречалась. И не собиралась, пока не выучит его диалект. Могла бы, если бы захотела, но желания не было. Она ждала, когда политические игры закончатся, и она вернётся в Дом Харгрейв.
Гейл была почти уверена, что БСЭ держит её из-за того, что профессор Браун до сих пор на свободе. Точнее, Каллум Уэллс, он же Призрак — дурацкое детское прозвище. Она не знала, что думать: старик, устраивающий бойню, в голове не укладывался. Но почему он толкнул её на путь разрушительного исцеления?
В глубине души она не хотела называть это магией Фейна.
Если бы его не искали все кому не лень, она бы решила, что он подослан Фейном, чтобы заманить её запретными знаниями. Она до конца не была уверена, что это не так. Покопавшись, она узнала, что он участвовал в одной из идиотских атак Фейна на драконокровных. Очень подозрительно.
Междомовые разборки в ГАР приглушены, но никуда не делись. Странный тест способностей Каллума мог быть частью экспериментов Фейна. Ходили слухи, что Фейн верит, будто исцеляющий вис можно использовать, чтобы менять и усиливать магические таланты.
Гейл спустилась по каменным ступеням во двор. Комплекс БСЭ окружала толстая стена, а сверху — купол из металла и стекла, чтобы держать летающих тварей снаружи. Снаружи — как средневековье, но внутри здания были тёплыми, с мебелью, отоплением и кондиционерами. Всё занимало пару квадратных миль — тесный кластер домов, больше похожий на магический кампус, чем на секретную базу.
Она остановилась, пропуская оборотней в боевых формах, тащивших тушу поменьше, чем та, что она уложила. Что-то вроде помеси кабана и птицы — на барбекю пойдёт, хоть и не высокая кухня, но с деревенским шармом. Еда шла через телепорты, но комплекс частично сам себя кормил.
По статусу она была выше оборотней — они тут в основном обслуга. Но это их портальный мир, и уважение им полагалось. К тому же здесь они были сильнее, чем на Земле, чуя опасность и ману, как звери погоду. Она только видела ману, а они её читали.
— Ты не должна быть на тренировке? — Гейл вздрогнула, когда Великий Магус Тайсен возник из ниоткуда. Глава БСЭ владел редким тройным аспектом — Гравитация, Свет и Сила, — но почему-то не стал Архимагом. Он мог появляться где угодно вмиг и был настоящим монстром в бою. В отличие от прихвостней Фейна, его она уважала.
Тайсен создал Общество Защиты Порталов с нуля, пока ГАР не прибрало его к рукам под БСЭ. Он был вежлив, уважал других, хоть и превосходил почти всех. А ещё он соперничал с её матерью в академии, что само по себе о многом говорило.
— Стрелять по мишеням и выслушивать вопли — не тренировка, — отрезала Гейл, но смягчилась, вспомнив, кто перед ней. — Великий Магус, — добавила она. — Знаю, только ученики Фейна могут научить меня негативному исцелению, но они даже не стараются. Дом Фейн и Дом Харгрейв — как кошка с собакой.
— Поэтому я требую, чтобы люди БСЭ клялись не Дому, — сказал Тайсен. Без злобы, но намёк был ясен.
— Понимаю, Великий Магус, но это не мой выбор.
— Да, ситуация необычная, — признал Тайсен, не извиняясь и не предлагая решений. Гейл злилась на него, хоть и понимала, почему он так себя ведёт. Как и на Фейна, Брауна и всех, кто засунул её сюда.
— Я видел твои оценки, — продолжил Тайсен. — Если возьмёшь мирские книги по медицине, разберёшься, на что способно негативное исцеление. В теле больше возможностей, чем думают исцеляющие маги.
— Это и втянуло меня в этот ад, — Гейл бросила на него косой взгляд. Тайсен выглядел старше, с жёстким лицом и сединой, но двигался, как сгусток пружин. Поговаривали, он дрался в мирских войнах просто ради интереса и чаще рубил тварей в портальных мирах, чем рулил БСЭ. — И где мне взять эти книги?
— Завтра найдёшь что-то в своих покоях, — спокойно ответил Тайсен. — Уверен, эти знания можно использовать не только для боя.
— Спасибо, Великий Магус, — сказала Гейл, уловив намёк. Хоть негативное исцеление её не вдохновляло, учиться самой — способ отработать долг. Если Тайсен думает, что она найдёт исцеляющие применения, он, скорее всего, прав. Может, это будет не такой каторгой.
— Мой долг — дать людям всё, что им нужно, — сказал Тайсен. — Будь то вещи или знания.
— Кстати о знаниях, — решилась Гейл. — Есть новости о проф… то есть, мистере Уэллсе?
— Недавно он вытащил двух мирских из-под носа ГАР и как-то уговорил Короля Фейри скрыть их личности, — ответил Тайсен без паузы. — Он всё так же неуловим, но рано или поздно споткнётся. Или кто-то другой.
— Надеюсь, — мрачно сказала Гейл. — Хочу знать, зачем он это сделал.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026