Каллум провёл несколько часов, колеся по Майами, чтобы собрать последние материалы для операции в офисе ГАР. Большой пластиковый кувшин, который он наполнил морской водой, садовые ножницы и надувные матрасы, чтобы заполнить кузов U-Haul. Последние были нужны, чтобы Коннорсы не ударились о что-то твёрдое, когда он их вытащит, ведь они вряд ли будут готовы к телепорту или порталу.
К тому же, скорее всего, они не смогут много двигаться, учитывая, насколько травматичны его телепорты для других. Времени на громоздкую и неуклюжую трубчатую версию магии, даже если она комфортнее, у него явно не было. К несчастью для их удобства, кузов ещё и основательно провонял пачули, и на то было две весомые причины.
Главная — совет Люси использовать пачули, чтобы сбить с толку нюх оборотней или даже вампиров. Запах был таким резким, что сверхчувствительные носы его не пропустят, но выделить запах конкретного человека в этом облаке для оборотня почти невозможно, что затрудняет опознание. К тому же, если Коннорсов стошнит от телепортации, пачули замаскирует и это. Конечно, опытных следопытов, вроде тех, что посылал Честер, это не обманет, но для беглого осмотра человеческие запахи утонут.
Остальную часть кузова занимало кресло, в которое были упакованы все его зачаровочные инструменты и оружие, а также менее важные сумки с одеждой, туалетными принадлежностями и перекусом. Изначально он планировал сдать U-Haul после закрытия, телепортировав ключи обратно, раз фургон оплачен до следующего дня, и пара лишних часов его бы не смутила. Но стоянка была усеяна камерами, и он не придумал, как незаметно вывести фургон, не навлекая на себя ещё больше проблем.
В итоге пришлось полагаться на анонимность, ведь никто не станет проверять случайные фургоны за много миль от цели. Пытаться хитрить с фургоном, вероятно, только привлечёт внимание, если кто-то заметит, как он исчезает и появляется. В конце концов, придётся просто заехать и сдать его как обычно.
Было бы идеально, если бы пункт сдачи был в радиусе офиса ГАР, но не судьба. Вместо этого точкой старта станет заправка, затем он проедет мимо банка фейри, высадит Коннорсов и избавится от фургона. Он надеялся затаиться до открытия и арендовать новый фургон в другом месте, но, если придётся, сбежит на летающем кресле.
С этим он был готов к нескольким актам вдохновенного саботажа. Он рассчитывал, что уничтожение центрального узла защит и портала, питающего лишнюю ману, обрушит линии защит, но, если нет, он может физически их отключить. Защиты, не связанные с узлом, он снести не мог, но мог проскользнуть между ними, чтобы они лишь слегка его раздражали.
С телепортационной сетью он колебался. Можно нацелиться только на физический компонент с пространственной зачаровкой. Телепортационные круги были невероятно сложными, но в конечном счёте именно этот узел всё держал. Если его уничтожить, это выдаст, что он знает, как работают телепортационные сети, тогда как разрушение всего подряд ничего не раскроет.
С другой стороны, это рискует большим сопутствующим ущербом, чего Каллум хотел избежать. За ним ведь кто-то будет убирать. Есть разница между выполнением работы и наведением бардака. Он решил пойти на компромисс, нацелившись на несколько важных на вид точек, а не на одну. Это намекнёт на некое знание, но, возможно, не на точное умение бить по самому слабому месту.
Всегда полезно держать козыри в рукаве.
Ему сильно упрощало задачу то, что телепортационные зачаровки имели встроенный доступ для обслуживания. Он был магически защищён, конечно, но для работы требовалось много всего, и Каллум сам убедился, что зачаровки не вечны. Чистые материалы держались дольше, но он сомневался, что всё сделано из чистого мордита, так что деградация всё равно была.
Под телепортационной установкой находилась комната обслуживания, или, скорее, чулан, с доступом к зачарованным частям снизу. Там были хитрые механизмы, чтобы выдвигать и, вероятно, менять части по отдельности, но ему нужен был лишь плацдарм для разрушений.
У Каллума не было чёткого плана из десяти шагов, но он раз шесть прокрутил в голове список задач, прежде чем включил передачу и повёл фургон через ночной трафик. Даже в Майами в час ведьм не было пробок, так что U-Haul, разъезжающий в такое время, мог бросаться в глаза.
Тем не менее он пробирался по улицам, останавливаясь на светофорах и напрягая восприятие, чтобы убедиться, что ничего подозрительного не происходит. Он не знал обычных городских ритмов, и в сфере его восприятия было слишком много людей, обычных и не совсем, чтобы следить за кем-то конкретно, но он всё равно опасался засады. Каллум уже жалел, что связался с Феррохаром, пусть это и было необходимо. Казалось, на спине нарисована мишень.
Значит, лучше закончить быстро. Его путь привёл офис ГАР на край радиуса восприятия, примерно в шестистах ярдах, три квартала между ним и целью. Понадобилось несколько минут, чтобы снова пробиться восприятием через стены защит и щитов, не так долго, как в первый раз, но быстрый осмотр убедил, что ничего страшного не происходит. Коннорсы всё ещё были в камере, люди сидели за столами, а в холле тусовалась большая группа оборотней, но они не казались вооружёнными или в доспехах. Похоже, это были уборщики, но он не понимал, почему их так много.
Он отложил эту загадку на потом и сосредоточился на узле защит, своей первой цели. Центральный узел представлял собой ящик с лотками зачаровок внутри. Это напоминало старые аналоговые компьютеры или, может, электрические распределители, больше, чем электронику. В соседней комнате сидел наблюдатель, с линией вис к одной из секций зачаровок, но, насколько Каллум мог судить, парень особо не вглядывался.
Похоже, Феррохар не разослал предупреждение.
Очень осторожно Каллум просунул нить вис, протянув её внутрь ящика защит, и потянулся к воде в кувшине. Не для питья, конечно; это был его новый трюк. Как и все его трюки, он предпочитал держать его в запасе, хотя был уверен, что следователям будет трудно разобраться, что произошло, с такими скудными уликами.
Или не будет, ведь у них весь арсенал магических знаний, и он сомневался, что его трюки совсем неизвестны. Единственное, что могло быть новым, — его восприятие и размер нитей вис. Он считал их связанными, ведь, судя по защите, которую он однажды взломал, маги имели куда меньшее разрешение и использовали более крупные структуры вис. Так или иначе, он подозревал, что им придётся попотеть, чтобы понять, что он делает.
Сначала он создал внутри кувшина маленький куб из сплющенных нитей, примерно полдюйма по каждому краю, и набил его вис, расширяя внутреннее пространство. Объём морской воды в кувшине уменьшился, заполняя увеличившийся куб, и он удерживал конструкт, добавляя ещё два слоя заклинаний. Один — толика гравитации, притягивающая воду к центру куба, чтобы она не выливалась через конструкт вис, другой — телепортационная рамка.
Всё это был его собственный вис, так что, при осторожности, ничего друг другу не мешало.
Телепорт отправился в одно из устройств, что он взял с собой, — маленький, но крепкий стальной корпус. Вода почти заполнила пространство внутри, и с этим он создал телепортационную рамку на конце нити вис и протолкнул импровизированную гранату. Он тут же отпустил оба конструкта, магия, державшая их, рассеялась, и воды стало слишком много для слишком малого пространства.
Ящик защит взорвался.
Пока у него не было большого коэффициента расширения или сжатия, как это ни назови, но любое превышение объёма внутри над внешним было взрывоопасным. Из всего, что он пробовал, жидкость была лучшей. Газ просто сжимался или, в крайнем случае, вырывался через трещину, а с твёрдыми материалами было сложнее. Металлы слегка удерживали сжимающую рамку, так что расширение шло медленно. Капсулу это разрушало, конечно, но не давало той мощи, на которую он рассчитывал.
Дерево было чуть лучше, но имело тенденцию хрустеть и, опять же, не давать нужной мощи. К тому же, резать куски дерева или металла под размер — утомительно, когда можно взять любое ведро воды и позволить телепорту позаботиться о дозировке.
В общем масштабе это было не таким уж мощным оружием, по крайней мере, пока он не сможет увеличить масштаб. Честно говоря, пуля в целом была смертоноснее, особенно раз он мог доставить пулю туда же, куда и телепорт. Но умение импровизировать взрывчатку было крайне полезным, особенно когда оставалась только вода и немного металлического лома. Лом, к которому он всегда мог добавить зачаровку очистки вис.
Взрыв смял и искривил лотки в ящике защит, основательно уничтожив зачаровки и тут же вызвав волны по линиям защит. В отличие от электрического провода, каскад отказа шёл медленно, слишком медленно, чтобы Каллум сидел и смотрел. Портальная зачаровка крепилась на верху ящика защит, и её крах был стремительным, исчезнув в вспышке маны.
Маг, следивший за ящиком, отшатнулся, вскакивая, пока щит и другие заклинания раскручивались из его вис, но Каллум уже переключился. Он сбросил ещё три пространственные бомбы в чулан обслуживания: одну прямо под пластину, державшую парную телепортацию, и две в сложные на вид узлы зачарованного материала. Импровизированные бомбы не могли сломать материал, но процарапали, согнули и искривили его, и этого хватило. Он знал по опыту, что даже малейшее отклонение от нужной геометрии делает зачаровку непригодной.
За те секунды, что ушли на запуск следующих гранат, маг защит поднял тревогу, судя по тому, как все в офисе вздрогнули и завертелись. Уборщики-оборотни перекинулись в боевые формы, став десятифутовыми чудовищами, но между Каллумом и офисом было два ряда зданий, так что атаковать им было некого. Если бы они его нацелили, это расстояние не казалось таким уж надёжным. Он видел, как быстро они двигаются.
Разница между реакцией обычного человека и сверхъестественных была наглядной. Пока маги возились с телефонами, вампиры уже окружили здание, а пары носились с безумной скоростью, прочесывая офисы, ресепшн, склады и, конечно, комнаты защит и телепорта.
Было ясно, что они выполняют заранее отработанный план на случай ЧП, сосредоточившись на уязвимых зонах офиса, персонале и магической инфраструктуре. Камеры в подвале были на последнем месте, что было ему на руку. Это дало время обернуть телепортационную рамку вокруг Коннорсов и перетащить их в кузов фургона, уронив на пахнущий пачули матрас.
Последним штрихом он сбросил в их бывшую камеру маленький штырь с зачаровкой очистки. Хоть скрыть своё участие в побеге он не мог, уборка улик, где возможно, придавала уверенности. Металлический лом от гранат имел несколько целых зачаровок очистки, так как он заранее нанёс их, и с такой магической активностью они, вероятно, сведут его следы к едва заметным. Затем светофор сменился, и он поехал прочь от офиса.
И хорошо, потому что вампиры и оборотни, а за ними, с опозданием, маги, начали прочесывать округу. Перед тем как офис вышел из радиуса восприятия, он уловил, как телепортационная зона вспыхнула маной, но зарождающиеся нити заклинаний рухнули. Подкреплений этим путём не будет.
— Что… уф, — раздался тошнотворный голос Лео Коннорса из тёмного кузова. — Чувак, что это, кто, в смысле…
— Я перевожу вас в более дружелюбное место, — ответил Каллум, бросив взгляд на их силуэты в зеркале заднего вида. Он чуть не проехал на красный, продолжая сканировать восприятием, с трудом справляясь со всем сразу, включая пару, что он запихнул в кузов. Сверхъестественные высыпали наружу, пока линии защит угасали, включая летающих фейри, снующих над головой. Среди них были пикси, но и более крупные, менее гуманоидные твари, даже дворянин на скакуне, промелькнувший в верхней части его восприятия на аморфной массе фейрийской магии.
— Погоди, ты! Я думал, ты… уф, — Каллум догадывался, что хочет сказать Лео, хотя Даника лишь издала болезненный стон, вероятно, в знак согласия. — Что за чертовщина? — продолжил Лео, пытаясь приподняться на матрасе. — Почему эти твари всё время за нами гонятся?
— К несчастью, вы попали в мои проблемы, — объяснил он. После того как он сказал, что больше не может им помочь, это требовало комментария.
— Почему? Что ты натворил? — выдавил Лео, пока Каллум старался ехать непринуждённо к финансовому району.
— Это неважно, — сказал Каллум. Объяснять слишком долго, и он не был уверен, насколько они поверят или посочувствуют. Да, они столкнулись со сверхъестественным, но неизвестно, сколько они знают и как с этим справляются. — Важно, что я договорился, и вы сможете вернуться к нормальной жизни.
— Это, — прохрипел Лео, — не катит, чувак. Что мне делать, когда что-то выпрыгнет из стены и…
— Милый, — перебила Даника, тихо, но твёрдо. — Пожалуйста, не ори на парня, который спас нас уже дважды.
Каллум сочувствовал Лео. Он сам был в ярости, когда сверхъестественный мир постучался в его дверь, а если бы это случилось, пока он был женат, он был бы ещё менее спокоен. Но это не делало общение менее утомительным.
Каллум ехал дальше и остановился на следующем светофоре, когда позади вспыхнула огромная стена извивающейся фейрийской магии, и какой-то барьер накрыл квартал вокруг офиса ГАР. Взгляд в боковое зеркало ничего не показал, но, вероятно, они не хотели, чтобы это было видно. Несомненно, маги и, возможно, другие сверхъестественные видели кучу магии, но не обычные люди и не он.
— Слишком много нужно рассказать, а времени мало, — рассеянно сказал Каллум. — Я везу вас к тем, кто должен защитить вас от всех остальных. Вы уже видели, что сверхъестественное существует, и большей части нет дела до обычных людей.
— Ага, не шути! Чувак, это не может быть законно или что там, мы ничего не сделали!
— Знаю, — сказал Каллум. — Но…
— И почему тут воняет травкой? Мы что, под кайфом?
— Нет, — твёрдо сказал Каллум. — Это чтобы скрыть ваш запах от оборотней, если они появятся.
— Скрыть наш что? Ты шутишь…
Насколько Каллум мог судить, он не сделал ничего подозрительного, но, возможно, сам факт езды на фургоне ночью был достаточным, потому что сзади зажглась полицейская мигалка. Он чуть не вдавил газ, но сумел сдержаться и не врезаться в машину впереди. Тысяча мыслей промелькнула в голове, но он не мог действовать, ведь сверхъестественные всё ещё были в радиусе восприятия, и он не решался телепортироваться или включить маскировку.
Он надеялся, что полиция проедет мимо, но не повезло, и Каллум, скривившись, съехал на ближайшую парковку. Из вариантов это казалось лучшим, учитывая сверхъестественное присутствие. Человек в полицейской машине не был сверхъестественным, так что Каллум не особо о нём беспокоился, но, если придётся телепортироваться, дело может осложниться. Надо попробовать выкрутиться словами.
— У нас копы, — перебил Каллум.
— Не можешь просто нас замагичить? — спросила Даника.
— Не без привлечения внимания, — сказал Каллум, сосредоточив восприятие на полицейской машине. — Но сделаю, если придётся.
Он сканировал всё вокруг, ища малейший намёк на сверхъестественное подозрение, но ни фейри, ни маги над головой не обращали внимания на обычную дорожную остановку. Каллум понял, что, если коп не ищет ничего сверхъестественного, это отличное прикрытие, ведь маги не станут возиться с тем, что считают мирскими властями.
— Похоже, мы не можем сказать копам, что нас похитили, — с отвращением сказал Лео.
— Может, притвориться, что вы под кайфом? — предложил Каллум.
— Не делала этого с колледжа, — сказала Даника с лёгкой тоской. Каллум подавил покачивание головой. Колледж был так давно, что он едва мог его вспомнить.
Минута или две, пока коп выходил из машины, растянулись в вечность, Каллум боялся, что поисковики нагонят сзади, но основная активность была ближе к офису, в нескольких кварталах. Как долго это продлится, он не знал, но время тикало, пока офицер неторопливо вышел и подошёл к фургону.
— Ночная переездка? — осведомился офицер тоном, от которого у Каллума заныли зубы. В прошлой жизни он, вероятно, был бы слегка строптивым, если не ворчливым, но это не Западная Виргиния, и ему нужно было закончить как можно быстрее.
— Просто везу этих двоих домой, — сказал Каллум, мотнув большим пальцем назад. Он всё ещё не разглядел Коннорсов, несмотря на пространственное восприятие. Трудно было понять, насколько они растрёпаны, с чувством, больше похожим на осязание, чем на зрение.
Полицейский щёлкнул фонариком и наклонился, осветив кузов. В зеркале заднего вида Каллум увидел сжатые и прищуренные лица Коннорсов. Они и правда выглядели так, будто провели пару тяжёлых ночей, но скорее в стиле пьяных и с похмелья, чем похищенных сверхъестественными силами. Даника, в особенности, была краснолицей и с мешками под глазами.
— Что творится, чувак? — сказал Лео, и у Каллума чуть не отвисла челюсть от того, как Лео вдруг зазвучал на четверть умнее, чем раньше. Он внезапно стал стереотипным торчком, хиппи или ночным наркоманом. Даника усилила иллюзию, хихикнув, и Каллум задумался, не практиковали ли они это раньше.
— Вы в курсе, что нельзя ездить без ремней безопасности, да? — мягко сказал офицер.
— Но тут так уютно! — пожаловалась Даника, почти попав в акцент калифорнийской девицы. Каллум крепко сжал губы, позволяя пассажирам разыгрывать блеф. Часть его удивилась, что у них хватило присутствия духа придумать легенду, но они не так далеко от колледжа. Возможно, их бурные вечеринки ещё свежи в памяти.
— Ага, — протянул офицер. Каллум видел, как он взвешивает, стоит ли возиться с парой торчков или вернуться к своим делам. В итоге победила лень. — Слушайте, надо пристегиваться. Не творите ерунду в кузове движущегося фургона. Вылезайте и садитесь нормально.
Коннорсы переглянулись, Даника протиснулась вперёд на пассажирское сиденье, а Лео сел в летающее кресло, прижатое к другой стороне фургона. Ремня там не было, и кресло даже не было закреплено, но, похоже, этого хватило.
— Пока выписываю предупреждение, но не повторяйте.
— Конечно, чувак, — сказал Лео.
— А ты, — офицер посмотрел на Каллума. — Проследи, чтобы эту штуку вычистили перед сдачей.
— Так точно, — сказал Каллум, стараясь выглядеть раздражённым. Офицер хлопнул по борту фургона и вернулся к машине, а Каллум проверил дорогу и поехал.
— Хм. Ты ниже, чем я думала, — сказала Даника через мгновение. Каллум бросил взгляд вбок, но тут же вернул глаза на дорогу. Из всех возможных фраз эта была той, на которую у него не было ответа, так что он решил её проигнорировать.
— Здесь говорить нельзя, подождите, — сказал он. Хотя, если кто-то сверхъестественно подслушивал, Лео уже мог насторожить такого слушателя. Каллум не собирался усугублять риск.
Удивительно, но Коннорсы молчали на следующих светофорах. Фейри и маги, снующие в воздухе, в основном стекались к офису ГАР, который они постепенно оставляли позади, хотя называть небо переполненным было неверно. Было с десяток пикси, но он заметил лишь четыре или пять скачущих фейри и столько же летающих магов. Это всё равно много, но он был уверен, что атака на офис ГАР — это ситуация «все на борт», и воздушные силы, что он видел, вероятно, представляли весь город.
Ещё квартал, и что-то огромное пронеслось через восприятие Каллума. Это явно была фейрийская магия, текучая и извилистая, массивная стена, несущаяся на него откуда-то впереди. Он едва успел напрячься инстинктивно, как всё прошло, удаляясь. Она не взаимодействовала с ним, насколько он мог судить, но этого хватило, чтобы начать заряжать аварийный телепорт. Он разворошил что-то серьёзное.
Конечно, ведь он украл заключённых из правительственного здания. Одно дело знать это, другое — видеть грандиозное заклинание от фейри. Учитывая сделку с Феррохаром, Каллум не знал, предназначалась ли эта магия для предотвращения или создания хаоса, и в любом случае не хотел оставаться, чтобы выяснить.
— Что такое? — спросил Лео, и Каллум снова глянул в зеркало. Он не думал, что выдал себя, но, учитывая обстоятельства, неудивительно, что Лео следит за ним как ястреб.
— Сверхъестественные реагируют, — ответил Каллум, не желая говорить, что на самом деле не знает. — Пока не беда.
— Пока?
— Беда будет для кого-то, где-то, когда-то, — ответил Каллум. — Но не для нас сейчас. Я везу вас в банк фейри, не тех, что на вас охотились. Они согласились защитить вас от сверхъестественных выходок.
— Почему? — спросила Даника.
— Сверхъестественная политика, — рассеянно ответил Каллум, сменив полосу, чтобы объехать идиота, гонящего по ночным улицам. Почему копы прицепились к нему, а не к кому-то в ревущей тачке, он не понимал. — Вы влипли из-за моего бардака, вот я и исправляю.
— Ох.
Роль профессионального сверхъестественного агента казалась сюрреалистичной, особенно раз он едва был магом. Пока он справлялся, но такие эскапады, как спасение людей из лап ГАР, быстро его настигнут. В то же время он должен был это делать. Если бы он полностью поддался страху перед ГАР и позволил им творить что угодно, смысла в свободе не было. Прозябать в пещере — не свобода.
Сложность была в балансе между свободой и осторожностью. Судя по всему, они не смогут укрепить защиты против его нитей вис, но могут заманить в ловушку, если узнают, как его подставить. Даже сейчас они могли отслеживать Коннорсов, так что он хотел поскорее их сбыть.
— Когда я вас высажу, просто назовите свои имена и скажите, что вас привёл Призрак.
— Призрак? — недоверчиво переспросил Лео.
— Не моя идея, уверяю, — сказал Каллум.
— Ты сделаешь это, ну… — нерешительно спросила Даника. — Я чувствую себя паршиво.
— Знаю, я использую порталы, — сказал он, сжалившись над парой. — Через минуту отправлю. — Каллум не собирался забираться в финансовый район глубже, чем нужно, и целевое здание уже почти попало в радиус восприятия.
Во многих крупных банках была магия, но не только магические защиты. Часть была текучей, парящей фейрийской, вероятно, с той же целью, а может, часть золота или драгоценностей была фейрийской подделкой. Или настоящими фейрийскими ценностями, кто знает.
Цель было легко заметить по множеству видимых защит, и, возможно, были ещё невидимые. Хоть Каллум легко разбирался в человеческих магических структурах, фейрийские были совершенно чуждыми. Он мог только гадать, различая защитную магию от утилитарной по тому, образует ли вихрь стену или пронизывает внутренности пересекающимися потоками.
Несмотря на различия, он всё ещё мог просунуть нить вис мимо защит, хотя подозревал, что фейри легче заметят его вторжение, чем маги. Или остановят, ведь в некоторых местах магический поток был так силён, что мгновенно порвал бы его нить.
— Готовы? — спросил он.
— Не совсем, — сказала Даника. — Не можешь пойти с нами?
— Сделка была о вас двоих, не обо мне. Фейри хитрые. — Он не знал, попытается ли Феррохар его задержать, учитывая его понимание сверхъестественной политики, но лучше не проверять.
— Можно как-то с тобой связаться? — спросил Лео.
— Или отблагодарить? — добавила Даника.
Каллум задумался. Он не собирался давать им свой номер или номер Люси, но мог попросить её связаться с Феррохаром и организовать что-то вроде их канала связи. Было бы неплохо следить за ними не через полицейские отчёты. Чтобы убедиться, что фейри ведут себя прилично.
— Я организую, чтобы агент связался с вами, если это безопасно, — сказал он. На миг мелькнула мысль, что было бы здорово, если бы кто-то помог с его коленом, но он отбросил её. Это только лишний раз его подставит. — Пора. Помните, назовите имена и скажите, что вас прислал Призрак.
— Прислал Призрак, — подтвердил Лео, вставая с кресла. Каллум выбрал пустую комнату, вероятно, в зоне руководства, и телепортировал туда матрас, затем открыл портал из фургона чуть выше него.
— Быстрее, — поторопил Каллум, и Лео шагнул через портал. Даника взглянула на Каллума.
— Спасибо, ещё раз, — сказала она и поспешила через свой портал, пока фейри начали стекаться к комнате. Каллум бросил туда штырь очистки вис на всякий случай и закрыл портал, включив левый поворотник на светофоре. Он держал восприятие на них, чтобы убедиться, что фейри не обидят, обходя банк в трёх кварталах.
Первая группа фейри вошла в комнату и остановилась, когда Коннорсы что-то сказали, надеюсь, то, что он велел. Затем, внезапно и без лишнего шума, в комнате появился фейри с вихрем магии вокруг. Он театрально поклонился, оглядывая комнату. Ещё больше фейрийской магии хлынуло из банка, растекаясь по улицам, и Каллум принял это как сигнал уйти.
Он не знал, для чего эта магия, но, раз Феррохар, похоже, держит слово, Каллум там больше не нужен. Хоть он не мог мчаться по улицам или телепортироваться в таких условиях, он всё равно поспешил к пункту сдачи. Помогало, что стоянка U-Haul была достаточно далеко от эпицентра, чтобы там не было сверхъестественных. Или, если были, он знал бы, что они замышляют недоброе.
Пятнадцать-двадцать минут до стоянки были напряжёнными, но сверхъестественное присутствие угасало по мере удаления, хотя какая-то магия задерживалась. Она была как лёгкий туман, стелющийся по земле, колыхающийся в невидимых ветрах. Демонстрация, что короли фейри — не шутка, и, хоть они не всесильны, их руки длинны.
С магией, стелющейся по земле, Каллум был осторожен, добравшись до стоянки. Он держал всё мирским, бросив ключи в конверт для сдачи после закрытия, а конверт — в ящик. Своим фонариком он убедился, что всё упаковано в лотки под летающим креслом, зачаровал очистку вис в стенки фургона, а затем телепортировал себя и кресло на крышу соседнего здания, чтобы избежать магического тумана.
Учитывая прошлый раз, Каллум, усевшись в кресло и подняв его перевёрнутой гравитацией, нацелился на точку на земле вдали, а не просто на горизонт. Мир размылся, затем странно изогнулся, и он прекратил тянуть с уколом тревоги. Когда всё прояснилось, он был у земли, но не там, куда целился. Вместо миль от центра города он оказался в двух милях от старта, рядом с огромной, плотной стеной фейрийской магии.
Поскольку это была фейрийская, а не человеческая магия, он не знал, с чего начать её анализ, но ощущал некий пространственный изгиб. Ничего, что он мог бы разобрать; это был скорее другой вкус, как в портальных мирах. Учитывая, что его остановила стена, не нужно было много воображения, чтобы понять, что это барьер, причём такой, что остановил даже его самодельный двигатель Алькубьерре.
— Чёрт, — выругался он. Имплант был для таких случаев, но он надеялся не использовать его так скоро, хотя бы потому, что кресло через него не протащить. Он мог вытолкнуть вис и взять что-то с собой, но приёмная площадка в сарае была слишком мала для кресла.
Имплант почти зарядился, так что это не проблема, но он не доверял, что не задел что-то, врезавшись в стену. Каллум снова поднялся и потащил себя в противоположную сторону, к океану, чтобы избавиться от кресла. Ещё одно размытие и изгиб, и он отключил поле.
Морская вода хлынула, застала врасплох, заставив захлебнуться, пока он сжимал губы. Он судорожно ощупал восприятием, лёгкие горели, и схватил ящики из кресла, пока оно тонуло ко дну. Что-то большое и тяжёлое с магией шевельнулось на краю восприятия, и он вытолкнул вис, охватывая припасы, прежде чем толкнуть, не желая встречаться с этим.
Мир сместился, и он оказался в тёмном, тесном, ледяном сарае где-то в северной Монтане. Он был мокрый от морской воды, телефоны, оружие и деньги промокли, и он потерял очередное летающее кресло. Но с другой стороны, он спас Коннорсов и договорился с королём фейри, не потеряв рубашки.
Бывало и хуже.
***
— Почему, чёрт возьми, это не охраняли лучше? — спросил Рэй Дэнфорт, скорее риторически. Майами был далековато от его юрисдикции, как и от Фелисии. Как бы мило она ни выглядела в гневе, ему не нравилось, что Фелисии приходится кланяться местному королю фейри. И он не был рад разбираться с очередным бардаком от Уэллса, когда они специально обсуждали, что тот может прийти за лицами, связанными с делом.
— Сэр, с уважением, у нас было двойное дежурство оборотней и вампиров, и защиты были на полную, — маг, следивший за защитами, выглядел потрёпанным, больше от осознания, в какую яму он попал, чем от травм. Учитывая, насколько смертоносен Уэллс, любопытно, что жертв в этом инциденте не было. Хотя ущерб был значительным.
— Вам ведь сказали, что у них есть способы обойти защиты, верно? — в раздражении спросил Рэй, затем покачал головой. — Неважно. Просто убедитесь, что больше никто не войдёт.
— Так точно, сэр.
Рэй бродил по опустевшему офису, слегка касаясь чувствами. Хоть он и знал, что это глупо, первым делом проверил, нет ли шариков, но были только куски металлического лома. Он нахмурился, глядя на лужу воды в комнате обслуживания, не зная, что и думать.
— Это лишь кровь моря, — прошелестел кожистый шёпот у него в ухе, и Рэй невольно подпрыгнул. Он развернулся и увидел загорелого, круглолицего человека с носом, как сплющенный перец, в джинсах и старой белой рубашке, с приколотым значком Архимага.
Он должен был ощутить, как сфера власти другого мага пересекает его. Сфера Архимага вообще должна была вытеснить его, но у человека не было оболочки вис. Несмотря на это и на его непринуждённость, он буквально излучал опасность.
А ещё была тень. Не обычная тень; она была чёрной, как смоль, несмотря на свет в комнате, и два бриллиантовых глаза уставились на Рэя. Работая с Фелисией, он видел много странного от фейри, но тень имела остроту, более тревожную, чем фейрийская магия.
Особенно раз она была привязана к магу.
— Архимаг, — осторожно поприветствовал Рэй, не зная, к какому Дому тот принадлежит.
— Похоже, ты гонишься за чем-то большим, чем ты сам, — сказал Архимаг, не совсем отвечая на приветствие. — Колесо вертится, как хочет, и не заботится о том, что раздавит на пути.
— Э… Так точно, сэр? — Архимаги могли быть эксцентричными, но обычно не настолько. В ответ он получил вздох.
— Позови Архимага Дюваль, — сказал человек. — Она, возможно, разберётся, что тут произошло.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026