Флорида была неприлично тёплой, по крайней мере, для Каллума. Несмотря на глубокий ноябрь, погода была такой мягкой, что куртка не требовалась, и это казалось неправильным. Пришлось подстраивать одежду, чтобы не выделяться, хотя номерной знак фургона всё равно выдавал приезжего. Правда, у большинства арендованных фургонов были номера из других штатов, но он всё равно чувствовал себя на виду.
Сам Майами тоже не радовал: город был тесным и клаустрофобичным, хотя зелени оказалось больше, чем он ожидал. Настоящая проблема заключалась в том, что это место кишело сверхъестественным. Он ощущал следы пузырей магов и своими глазами видел оборотней и фейри. Они толпились в финансовом районе, что было логично. Даже в сверхъестественном мире деньги имели вес.
И не только отдельные личности. По всему городу тянулись нити защит, не слишком мощные, но связывающие дома и офисы с их собственными, более плотными чарами. Если такая инфраструктура требовала проводов, протянутых по кабелям, это объясняло их дефицит. Утилиты всегда побеждают роскошь.
Это была самая сложная магическая инфраструктура, что он видел, или, точнее, на которую обратил внимание. В других местах, даже в Ночных Землях, он не искал подобного, так что там могли быть схожие системы, которые он просто не заметил. Другое здание ГАР, что он искал, было в куда меньшем городе, так что, возможно, дело в масштабе.
В любом случае, разъезжать по городу и рисковать задеть какую-нибудь сигнализацию ему не хотелось. У каждого мага были зачарованные предметы — фокусы, так что сырьё в его фургоне вряд ли вызвало бы подозрения, но у магов был ещё и татуировочный знак. Каллум не знал, насколько аномально он выглядит, но предполагал, что за ним следят. Ему было бы спокойнее, если бы он мог обойти линии защит.
Он припарковал фургон на стоянке и пошёл в город пешком. Адрес офиса ГАР был не в самом густом скоплении городской застройки, но достаточно близко. Вокруг громоздились здания, огороженные дома и приземистые офисные блоки, почти все занятые обычными людьми. Но тут и там мелькали откровенно фейри-фигуры, и он ощущал вис оборотней.
От этого чесалась шея, но ничто не выделяло его из толпы, или он надеялся, что не выделяло. Без татуировки, без пузыря, с блокиратором RFID в кошельке, зачарованным поглощать случайный вис, он не должен был вызывать подозрений как сверхъестественный. В городе вроде Майами он и не выделялся бы.
Даже без адреса он, вероятно, нашёл бы офис сам. Он не только был в центре паутины линий защит — или, возможно, линий передачи маны, — но от него исходил слабый поток маны. Каллум был почти уверен, что его восприятие маны улучшилось, раз он мог не только ощутить её плотность в здании ГАР, но и уловить лёгкое течение.
Эффект напоминал очень слабую версию потока из портальных миров, обогащающего местную атмосферу. Зная, что искать, он легко проследил поток до источника — невзрачного двухэтажного офисного здания. По крайней мере, для его глаз оно было невзрачным; судя по слоям маны и вис вокруг, там действовала серьёзная маскировка.
Он обошёл квартал, медленно пробивая восприятием сложные защиты, замечая, как сверхъестественные сновали туда-сюда. Не только маги. Фейри и оборотни заходили в офис и выходили, занимаясь повседневными делами.
На терпеливое и сосредоточенное изучение ушло минут двадцать, во время которых он зашёл в маленький игровой магазин и листал книги, чтобы не торчать на месте. В итоге он пробился через внешние защиты и заглянул в здание. Помимо магии повсюду, оно было удручающе обыденным. Клерки за столами, уборщики, выносящие мусор и пылесосящие, и куча кабинетов, в основном занятых магами.
Это сразу перечеркнуло смутные планы как-то разрушить здание. Кто-то должен ответить за явное зло — похищение жертв фейри-уловок, но не те, кто сидит за компьютерами или моет полы. Бюрократия была злом, но чудовищно судить всех, кто под ней трудится, как равно виновных. Некоторые, безусловно, были, но большинство, вероятно, просто равнодушны в худшем случае.
На поиск нужных людей ушло больше времени. В подвале офиса ГАР были камеры, похожие на те, что были у оборотней в Винуте, только с дополнительным слоем защит и экранирования. Это затрудняло просмотр, и он снова пошёл, надеясь, что смена угла обзора поможет протолкнуть восприятие через стены вис и маны.
Не помогло, конечно. Пробиться требовало времени и ощущения, будто глаза привыкают к яркому свету, пока восприятие разбирало нити энергии. Он был уверен, что через сплошную стену вис или достаточно плотной маны он бы не проник, но никто не использовал такие структуры, кроме, разве что, пузырей магов. Поскольку каждая функциональная часть магии имела форму, плоская стена мешала бы работе защиты или щита.
В одной из камер были двое обычных людей: женщина лежала на койке, мужчина сидел рядом в кресле, читая книгу. Он не мог точно сказать, те ли это люди, что он спас, но они были похожи, и вряд ли в объектах ГАР болталось много не-сверхъестественных. По крайней мере, хорошо, что с ними обращались сносно, хотя он и не ждал кнутов и цепей.
Хотелось вытащить их тут же, но Каллум знал, что не готов. Это вызвало бы переполох, который мог привести к новым командам убийц через телепорты, и он не удивился бы, если на пару поставили жучки. Если магические, он, вероятно, нашёл бы, но технический жучок был вне его возможностей.
По правде, ему нужно было как-то их защитить, и он точно не справился бы в одиночку. Он едва заботился о себе, не говоря уже о молодой паре, которая должна быть в медовом месяце в Акапулько. Единственный способ, чтобы ГАР их оставил, — это передать под крыло какой-нибудь сверхъестественной силы. Он смутно помнил, что Люси говорила: как только обычный человек в курсе, он становится чьей-то ответственностью.
Это был джинн, которого не засунуть обратно в бутылку. Единственная идея — передать их сверхъестественному, которому можно доверять быть разумным. Он не знал достаточно о сверхъестественной политике, чтобы понять, возможно ли это, так что придётся немного открыться.
— Что стряслось, здоровяк? — Было уже вечером, когда он позвонил, проведя пару часов за наблюдением за офисом ГАР. Ему понадобилось время, но он заключил, что часть посетителей просто заряжала фокусы. Он не знал, как фейри и оборотни используют магические предметы, активные они или пассивные, но обмен заряженными кристаллами маны был очевиден.
— Привет, Люси, я в тупике, — сказал он, идя по относительно пустынной боковой улице в нескольких кварталах от офиса. Как бы он ни избегал магии без необходимости, маскировка была включена на всякий случай. — Мне нужно знать политические штуки, но единственный, кого я могу спросить, — это ты. Может, Честер, но это может быть странно.
— Ого, пикантно, — её тон был выверен, чтобы вызвать у него невольный смешок. — Что надо, здоровяк?
— Ну, ты знаешь тех людей, о которых рассказала? Я подумал, и что, чёрт возьми, мне с ними делать, когда я их вытащу?
— Эм. Знаешь, хороший вопрос.
— Ага, так вот, ГАР теперь о них знает и как они попали в сверхъестественный мир, так что я не могу их просто спрятать. Разве что они сменят личности и всё такое, это возможно, но они, вероятно, не захотят. Большинство не хочет.
— Уф. Ты прав, большинство не такие, как ты. Без обид, здоровяк, я просто не представляю, как можно так долго держать такой низкий профиль.
— Ничего страшного, — сказал он. Иногда ему самому это казалось странным. — Понимаешь, им нужно какое-то сверхъестественное покровительство, чтобы жить нормально, но это, наверное, большая просьба, раз ГАР захочет использовать их против меня.
— Ох, здоровяк, это не мелочь. Да, это проблема.
— Верно, так как мне получить эту защиту? Я не в курсе внутренней политики, но должен быть какой-то способ.
— Не знаю, здоровяк. Если верхушка чего-то хочет, и хочет сильно, отказать чертовски трудно.
— Конечно, но они не могут быть все заодно. Внутренняя политика и всё такое.
— О, да, нет, там полно склок. Дай подумать, здоровяк. — В трубке наступила тишина. — Ладно, ладно, кажется, есть намёк на идею. Ты сказал, что спас их от фейри?
— Дикая Охота, — подтвердил Каллум. — Или их воссоздание, в любом случае.
— Значит, они вроде как под зонтиком фейри.
— Я точно не отправлю их обратно к тем, кто на них охотился, — сухо сказал Каллум.
— Нет, нет, я имею в виду, не все фейри такие. Они все немного странные, но эта охота на людей — не норма. Чёрт, они дерутся друг с другом куда чаще, чем трогают людей.
— Мм. — Он мог это понять. Многие нелюди, что он видел за годы, были фейри, и в основном они не доставляли проблем, даже если было чертовски странно видеть клыкастого огра, покупающего яйца в магазине. — Ладно, это я могу принять. О чём ты думаешь?
— Разве фейри не сделали этой паре какое-то предложение?
— Хм, да, — медленно сказал Каллум, начиная понимать, к чему она клонит. — Что если они доживут до рассвета, то будут свободны.
— Вот и всё. Фейри очень серьёзно относятся к своим предложениям, и сейчас ГАР нарушает это соглашение.
— Хм. Мне это не особо нравится, но каковы шансы? Что фейри действительно оставят их в покое?
— Спросить не помешает. Я не так глубоко в делах ГАР, как раньше, но могу дать тебе прямую линию. Совет: дать местному королю фейри повод насолить и ГАР, и другому королю фейри может быть достаточно.
— Мм. — Каллум задумался. Ему не нравилось напрямую иметь дело с фейри, но он всегда знал, что когда-нибудь придётся взаимодействовать с властными структурами. Большинство не может существовать вне них, и не зря, и у него уже были не совсем законные связи в лице Люси и Честера.
Вопрос был в том, насколько он готов рисковать. Прагматично, он не мог всё бросить ради двух человек, и, отправившись во Флориду, он, возможно, слишком поддался эмоциям. Но он не собирался сдаваться только потому, что это сложно.
— Это можно сделать безопасно?
— Если ты про анонимную связь с ними, да, думаю, можно. Если про то, чтобы договориться с фейри, не согласившись на что-то лишнее, это на тебе, здоровяк. Они не могут связать тебя чем-то по телефону, но, знаешь, всё равно не соглашайся на то, чего не стоит.
— Похоже, надо попробовать. Если только ты не думаешь, что Честер согласится помочь?
— Неа, не без кучи уловок. Держать людей вне досягаемости ГАР — совсем другая игра, не то что скрытые активы. Могу ошибаться, но не вижу, чтобы он пошёл на такой риск. — Каллум и сам так думал. Избегание политики не означало полного неведения о тонкостях игры на высоком уровне.
— Так что мне нужно, чтобы поговорить с этим фейри?
— Нууу, — Люси растянула слово, и он услышал шорох бумаг на заднем плане. — Сначала скажу, Джиссарелл, король фейри, что гонялся за тобой, раззвонил всем, как выслеживал тебя в Европе. Так что у тебя репутация, тебе дали это жуткое прозвище, и ты вроде как крутой парень с большими покровителями и всё такое.
— Я знал, что больше не анонимен, но мне это не нравится. — Прозвище «Призрак» он всё ещё считал невероятно глупым, но могло быть и хуже.
— Ничего не поделаешь, здоровяк. Фейри обожают свои истории.
— Уф. — Каллум попытался вспомнить, что читал о фейри, не путая с поп-культурой. — Они ведь могут лгать, верно?
— Менее могущественные — точно, но короли и прочие — не особо. Говорят, Король и Королева в Фейри буквально не могут, потому что, если они что-то говорят, это становится правдой.
— Это совсем не пугает. — Фейри определённо не входила в его список туристических мест.
— Ну, да, но это так глубоко в Фейри, что ты этого не увидишь. Конечно, это всё истории от фейри, что переехали сюда, так что кто знает, насколько они точны.
— Мм, значит, они держат слово и не лгут, но осторожно с их словами?
— Точно, здоровяк.
Каллум задумался. С одной стороны, он точно не был калибром для переговоров с королями фейри. С другой, работая консультантом, он понял, что чаще всего важно лишь показать, что ты способен. Старая поговорка «притворяйся, пока не получится» была не совсем ложной, и, если у него была репутация, её стоило использовать.
— Ладно, как связаться с этим парнем? Очевидно, с максимальной таинственностью.
— Ха! Ага, хорошо, я могу поколдовать с телекомом, дай минуту. Король Майами — Феррохар, и он, кажется, считает себя наполовину драконом или типа того. Обожает золото и владеет огромным банком. — Люси дала имя и адрес, которые он записал в блокнот. — Хотя, думаю, он не дракон.
— Ага, я встречал драконокровного. Точно не будет гибридов драконов и фейри в ближайшее время. — Сказав это, он понял, что не уверен, но, если они в основном аватары, дракон вряд ли заинтересовался бы. Впрочем, это было неважно.
Каллум переложил телефон, доставая ноутбук из сумки и просматривая файлы от Люси. Он до сих пор не знал имён тех, кого спасает, а для разговора с Феррохаром они понадобятся. В письме от Люси был краткий очерк: Лео и Даника Коннорс, фитнес-тренер и медсестра соответственно. Где они работали и каков их юридический статус, не уточнялось, но, если их отсутствие затянется, любая легенда даст трещину.
— Кстати, Люси, — сказал он, набрасывая заметки в блокноте.
— Ага, здоровяк?
— Спасибо огромное за помощь. — Каллум не смог скрыть искреннюю благодарность за единственный нормальный человеческий контакт в его жизни. — Ты просто невероятная.
— Эй! Ага, пожалуйста! — Люси казалась слегка смущённой, но быстро оправилась. — Но это тебе дорого обойдётся!
— Пятьдесят за ночь, верно? — сказал Каллум. Люси рассмеялась.
— Ладно, здоровяк, дай мне настроить это, пока мы не вляпались, — сказала она. Каллум улыбнулся, добавив ещё пару заметок, продолжая сканировать местность восприятием. Несмотря на поздний час, вокруг было полно людей, мирских и сверхъестественных, но никто, кажется, не замечал его.
Отслеживание их нервировало, особенно учитывая, что некоторые, несомненно, были убийцами, но он не собирался вершить правосудие. Не совсем. Не пока не увидит что-то, требующее этого.
Если все вампиры охотятся на людей, их уничтожение могло бы быть оправданным, но систематическое истребление он не мог себе позволить. Не если хотел остаться человеком. Даже то, что он уже сделал, изменило его, и, хотя он собирался разбираться со злом на своём пути, он не хотел его выискивать.
Он сделал несколько вдохов, пытаясь настроиться на разговор с Феррохаром. До сих пор он действовал наобум, сталкиваясь со сверхъестественным миром, и, хотя это работало, у него больше не было защиты безвестности. Теперь ему нужно было создать новый слой защиты через образ Призрака.
Которое было чертовски глупым именем.
— Всё, здоровяк. По моим данным, я соединю тебя с генералом Феррохара. Ближе не получится.
— Ценю, Люси. Дам знать, как пройдёт.
— Лучше бы! — С этим телефон щёлкнул и зазвонил дважды. Ответил голос, сказавший что-то на гэльском.
— Это Призрак, — сказал Каллум, не пытаясь маскировать голос. Для этого его знали. — Соедините с королём Феррохаром.
На другом конце воцарилась тишина, и он представил, как Люси хихикает где-то там над его представлением. Оно было немного напыщенным и вычурным, но, если он правильно понимал, для фейри это только плюс. Драконы видели мир как пьесу, а фейри считали себя актёрами в театре.
— Это король Феррохар, — прогремел хриплый голос. — Чем обязан звонку?
— У меня есть возможность для вас позлить и ГАР, и короля Джиссарелла, — сказал Каллум, держа речь короткой, прямой и в интересах Феррохара. Он не был мастером продаж, но научился продавать свои услуги клиентам.
— Ого? Я не знал, что Призрак теперь играет в политику.
— Любое прямое действие имеет политические последствия, — уклончиво сказал Каллум. Он не хотел, чтобы Феррохар знал, что Коннорсы — его главная цель. — Мой знакомый предположил, что эти последствия вам понравятся больше всего.
— Понравятся? Ха! Мне нравится, как ты выражаешься. И кто-то, кого я знаю, знает тебя? Интригующе… — Феррохар замолчал, размышляя, что Каллуму не понравилось. Кто знает, вдруг у фейри есть заклинание, отслеживающее связи, так что он поспешил продолжить, чтобы король не увлёкся этой мыслью.
— ГАР раздражает меня, взяв под стражу двух мирских, Лео и Данику Коннорс. Мне не нравится, когда вмешиваются в мои интересы, так что они скоро не будут под стражей. Один из дворян Джиссарелла обещал им свободу, если они доживут до рассвета. Сейчас они не свободны. — Он говорил кратко и очевидно, стараясь не раскрывать точных намерений. Чем больше фейри увидят то, что хотят, тем лучше.
— Это любопытно, — задумался Феррохар. — Пожалуй, немного натянуто, утверждать, что соглашение нарушено, но без софистики где бы мы были?
— Я хочу, чтобы они жили без сверхъестественного влияния из-за связи с моими делами, — продолжил Каллум, игнорируя дальнейшие подначки Феррохара. — Полагаю, только король фейри может это устроить.
— Я мог бы… — размышлял Феррохар. — Было бы весело потыкать в носы, но это не так уж интересно. Как думаешь, моя королева?
— Я хочу увидеть Призрака в деле, — сказал женский голос. Каллум поморщился, потому что не знал имени королевы, а ему очень хотелось сохранить видимость всеведения. — Если Призрак посетит наш прекрасный город, он точно не уйдёт, не показав свои умения.
— Чудесная идея, моя королева. Если такие мирские, как ты описал, доберутся до наших дверей, мы готовы их приютить. Конечно, мы не можем сами забрать их из-под стражи ГАР. И нам проще утверждать, что мы не знаем, как они появились, если линии защит загадочно погаснут.
— И с выключенными защитами то, что никто не отслеживает ваши действия, — чистая случайность, — сказал Каллум, притворяясь, что эта мысль пришла ему давно.
— Совершенно, — весело сказал Феррохар. — Конечно, учитывая твои наклонности, я вслух подумаю, что защиты нужны, чтобы сверхъестественные не трогали друг друга, а мирские вряд ли заметят разницу.
— Конечно, мы не можем заключать сделки с тем, кого ищет ГАР, — раздался голос королевы. — Это просто вещи, которые случаются.
— Они случаются, когда я рядом, — согласился Каллум. Он был доволен таким предложением, раз оно не развязывало Дикую Охоту на других бедолаг. Но были заметные пробелы. — Полагаю, было бы неспортивно, если бы ваши подданные в этом районе были менее наблюдательны, чем обычно.
— Конечно, нет! Мы не можем нарушать соглашения с ГАР, но я предполагаю, что Призрак легко обойдёт такую мелочь.
— Без сомнений, — сухо сказал Каллум. Это его не удивило, и он не был бы шокирован, если бы наблюдение усилили. Они знали, что он пространственный маг, так что могли быть специальные меры. С другой стороны, грубая структура защит позволяла действовать ниже их разрешения.
Ему просто нужно быть особенно осторожным.
Честно говоря, ему это не нравилось. Он не хотел привлекать внимание, не хотел, чтобы знали, что ему не всё равно, не хотел быть связанным ничем, кроме слухов и намёков. Но это, вероятно, единственный способ защитить Коннорсов, и было ясно, что в будущем ему придётся быть ещё осторожнее с уликами, касающимися мирских.
Или делать, как сейчас, и показать, что каждый раз, когда они попытаются его зацепить, он их накажет. В чём-то это надёжнее, но он боролся с этим, потому что это не просто решение очевидных проблем. Тут был умысел, и он должен быть чертовски уверен в целях и мотивах.
— Полагаю, мы договорились, — сказал Каллум. — Согласны?
— Раз, два и трижды, я согласен, — сказал Феррохар, что для Каллума звучало как самая крепкая клятва для такой неофициальной сделки.
— Отлично, — сказал Каллум и повесил трубку. Затем он вытащил карты памяти и SIM из телефона и незаметно телепортировал его в ближайшую ливнёвку. Возможно, это было излишне осторожно, но с фейри нельзя знать наверняка.
В основном он не доверял, что Феррохар не попытается его выследить просто ради забавы, хотя с запутанной маршрутизацией Люси это было почти невозможно. Эта мысль заставила его взять другой телефон и написать Люси, что Феррохар может пытаться её выследить. Он ничего не мог с этим сделать, но, возможно, она могла.
По правде, дополнительные условия Феррохара, вероятно, с подвохом, были тем, что ему и так пришлось бы сделать. Каллум не хотел атаковать случайных сотрудников ГАР, но инфраструктура — другое дело. Сеть защит была слишком опасной, как и телепортационные площадки. Проблема была в сомнительной морали, позволяя фейри разгуляться.
Это был урок: не оставлять в будущем никаких хвостов. Чем меньше он взаимодействует с коррумпированными структурами предательства и наживы, тем меньше компромиссов. Избежать таких хвостов с фейри вокруг вряд ли возможно, но, если фейри хоть немного на его стороне, это поможет. Он подозревал, что так ГАР и нашёл Коннорсов.
В конечном счёте ему нужно, чтобы ГАР полностью оставил его в покое, но сейчас это нереально. Это процесс — стать невидимее или опаснее, или и то, и другое, и он пока не достиг ни того, ни другого. Приходилось работать с тем, что есть.
Теперь, с конкретными целями, он снова просканировал офис ГАР, уходя от него. Линии защит над городом сливались с защитами ГАР, но всё это управлялось откуда-то. Некоторые, несомненно, были независимыми, но отключение центрального контроля должно что-то дать. К тому же, он мог перерезать провода, несущие нити защит наружу.
Внутри ГАР было так густо от нитей вис для защит и прочей магии, что поиск центра занял время. Ядро, где всё сходилось, было в одной из комнат на втором этаже. Заглянув внутрь, он увидел не только зачаровку, связывающую всё, но и источник обильной маны.
Там был портал.
Крошечный, размером с его мизинец, и, хотя он не мог многое разглядеть с другой стороны, он казался очень близким к портальному миру или даже внутри него. Возможно, внутри объекта, охраняющего порталы, ведь в Арденнах он ничего не видел, но и не искал. Теперь было очевидно, что лишняя мана идёт от её главного источника, и, если у них были телепортационные зачаровки, портальные были логичны.
Каллум чуть не развернулся на месте, ища место, где можно сесть и достать ноутбук. Хоть вытащить Коннорсов было приоритетом, он не мог упустить шанс зарисовать портальную зачаровку. С первого взгляда было ясно, что она так прожорлива, что большие постоянные порталы вне портальных миров невозможны, но даже маленький мог быть безумно полезен.
Казалось странным, что они так неэффективны, ведь порталы не намного сложнее телепортов, но он всё ещё плохо разбирался в тонкостях зачаровок. С другой стороны, дальний телепорт требовал куда больше энергии, чем обычный, а портал — постоянный расход, а не разовый, так что, возможно, это логично. Пространственные штуки были чрезмерно сложными, и, хотя он мог их копировать, полного понимания не было.
Пока его восприятие сосредотачивалось на зачаровке портала, он заметил, что можно назвать ночной сменой в офисе ГАР. Конечно, фейри, включая пикси, и несколько вампиров расселись по кабинетам. Было сюрреалистично думать, что кровососущее магическое существо занимается вводом данных, но ГАР был как любая бюрократия, а значит, бумажной работой.
Бурная ночная жизнь Майами играла ему на руку, ведь кафе было открыто и с клиентами, что позволяло держать офис ГАР в радиусе восприятия, хоть и на пределе. Обычно он не полагался на химические стимуляторы, но ночь обещала быть долгой, так что он заказал кофе, запуская CAD-программу. Он работал быстро, чувствуя вину, но Коннорсы были в заключении уже дни, так что полчаса погоды не сделают.
Как и телепортационное заклинание, оно было распилено пополам, но куда сложнее. В отличие от других зачаровок, тут были провода разного размера, вероятно, под разные компоненты портала. Как в портале Драконьих земель, были приёмники и структуры рециркуляции, меньшие, чем основная рамка. Самые мелкие не были такими тонкими, как его нити, а самые крупные — не такими большими, как трубы портала, но явно разного масштаба. К счастью, это отражалось в физически меньших и больших кусках зачарованного металла.
Понадобится практика, но он был уверен, что сможет воспроизвести узор. Доведя до удовлетворения, Каллум собрался и вернулся к U-Haul. Он знал, где телепорты, где защиты, где Коннорсы. Нужен был только план.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026