Каллум вышел с другой стороны трейлера, ступив с приёмной пластины. Как ни утомительно, использование трубчатых структур для зачаровок работало куда лучше. Вис связывался чище и ровнее, и не требовалось столько попыток. Несколько обрезков мордитовой проволоки пришлось бы переработать, ведь вис с неё не снять без плавки, но новая техника сильно упростила дело.
Что ещё лучше, впервые он мог использовать свою телепортационную зачаровку без особых проблем. По сравнению с официальными телепортами ГАР, насколько он помнил, ощущался лёгкий толчок, но это было далеко не та почти парализующая тошнота и дезориентация, что давала его домосвязь. Которая, в свою очередь, была куда лучше той, что он сделал из менее прочных материалов.
Площадки работали в обе стороны и имели приёмник маны с конвертерной структурой, которую он не понимал, но мог скопировать. Курс конверсии был грабительским, но это позволяло заряжать телепорт, не используя вис напрямую. К сожалению, в таком случае он сам не мог им воспользоваться — телепорт пытался захватить его, но не мог удержать.
Ощущение было странным, хотя оно намекало на некоторую устойчивость к другим магам. Не слишком большую, судя по опыту. Всё-таки была разница между слабым, неоружейным телепортом и заклинанием, созданным для урона магу.
Чтобы всё работало, ему приходилось подавать вис напрямую, что снижало сопротивление достаточно для перемещения. Полностью его не устраняло, в отличие от имплантированной версии с резонансом вис. Зато площадки и их телепортационная рамка были достаточно большими, чтобы переносить нескольких человек. И работали с обоих концов, обеспечивая двусторонний транспорт.
Каллум был доволен, несмотря на мордит, который придётся переработать, и отсутствие рециркуляции, снижающей затраты на поддержание. По сравнению с техникой ГАР или даже изученной им домосвязью, это было грубо и неказисто, но его устраивало, раз работало. Главное, что работало.
Он всё ещё беспокоился, что маг Честера не владеет трюком, позволяющим телепорту переносить сверхъестественных, но, возможно, решение было простым. Что-то, отключающее сопротивление. Он был почти уверен, что так и есть, ведь пузырь Гейл не менялся при телепортации.
Параллельно он использовал тонкую проволоку и заготовки для брелоков, чтобы сделать новый фокус маскировки и фокус телекинеза. Гравитационный кинез у него был, и он предпочитал его фокусу, но телекинез был так прост, что он решил его заиметь. К тому же, гравитационный кинез не мог создавать давление без изменения ориентации гравитационного поля, что обычно просто выбрасывало объект.
Новые фокусы, сделанные с трубками, требовали заметно меньше маны для проявления эффектов, хотя и оставляли больше следов. Это ограничивало их использование городами с уже сильным сверхъестественным присутствием или совсем глухими местами. Даже если он не видел сверхъестественных вокруг трейлера, он не был уверен, что какая-нибудь стая оборотней не заглянет на патрулирование.
Кто знает, не привлекут ли частые магические практики их внимание. Он размышлял над словами Шахея о том, что сверхъестественные чувствуют себя комфортнее друг с другом, и как мана взбалтывается в городах. Его теория была в том, что эта взбалтываемая мана похожа на плотный поток у портальных миров, давая магам больше энергии.
Он не был уверен насчёт других сверхъестественных, ведь в Винуте ничего необычного не замечал, но, возможно, это было что-то, что он не мог напрямую ощутить. В конце концов, он не различал типы маны из Драконьих земель и Ночных Земель. Должны быть нюансы, которые он пока не уловил.
Каллум уже знал, что ему не нравится место, где он живёт, хоть это и необходимо. Но он не знал, насколько это из-за инстинктов, а насколько из-за того, что западно-центральный Техас — унылое место. Трейлер был депрессивным для сна. Пикап издавал странный дребезг, который механик не смог устранить.
Всё это его раздражало, но теперь он гадал, не раздражает ли больше, чем должно. Не раздражали ли особенности старого дома в Винуте меньше, чем следовало. Непонятно, каким инстинктам доверять.
Инстинкт, в котором он не сомневался, — тревога в животе, когда он позвонил Люси, и звонок ушёл на голосовую почту. Такого раньше не было, и любой сбой в привычном настораживал. Если бы он сбежал, как только заметил неладное во время последнего злополучного визита к Гейл, его бы не поймали.
Внезапное изменение означало, что он не был уверен, безопасно ли звонить по этому номеру. Да, он никогда не звонил в неурочное время, но она отвечала почти мгновенно каждый раз. Телефон даже не звонил, сразу переключаясь на машинное сообщение о ящике другого номера, не того, что он набирал.
Каллум выключил телефон и забрался в пикап. Надо попробовать позже, вечером, но часть его боялась, что его уже отслеживают. Если Люси скомпрометирована, они знают, что он в Техасе, хотя Техас — большая территория. Может, лучше уехать из штата на время.
Он загрузил всё важное в пикап, не доверяя трейлеру в своё отсутствие. Будь то любопытные соседи или сверхъестественный гость, лучше не оставлять ничего ценного или опознаваемого. Тем более, незаменимого у него было мало: зачаровательные материалы, деньги, электроника.
Последним в кузов попала третья версия летающего кресла. Он всё ещё очень опасался использовать автогравитационный кинез, ведь в прошлый раз оказался на высоте тысяч футов, и это истощало резервы вис абсурдно быстро. Был реальный риск, и ещё больший страх, случайно забраться слишком высоко, вплоть до космоса, и убить себя глупостью и неконтролем.
Но он не мог отрицать, что его личный варп-двигатель мог быть крайне полезен при должной осторожности. Каллум не хотел снова использовать его для побега, раз у него была рабочая домосвязь, но лучше иметь такую возможность. Пусть оно выглядело глупо, новая версия была продуманнее.
Он нашёл каркас трактора, установил сиденье, прикрепил полки под ним. Верх каркаса покрыли обрезки металла и армейский зелёный брезент. В итоге получилось нечто, подходящее для сельхозтехники или заброшенного аттракциона, но оно служило целям. Не падало на ровной поверхности, вмещало оборудование, защищало от дождя, а брезент можно было развернуть для маскировки. В кузове старого пикапа оно не выглядело совсем уж чужеродно.
Каллум поехал на северо-восток, ведь, если свяжется с Люси и Честером, закладка будет на территории Честера. Он звонил ещё дважды по пути, с интервалом в час, и получил другой номер голосовой почты и пиццерию. Это объясняло, почему Люси не давала другой номер. Каллум не разбирался в технологиях, чтобы понять, как она настроила странную маршрутизацию номеров, но представлял, как это защищало её.
Если система сломалась, возможно, она её не защитила.
Он обдумывал это, пробираясь через Техас, избегая межштатных трасс, потому что не доверял пикапу на скоростях выше шоссейных. К сожалению, он ничего не мог сделать; он даже не знал, где Люси физически, если бы захотел проверить. Чего он не хотел — это слишком походило на ловушку, а он уже вляпался в одну.
Теперь он звонил только с грунтовых дорог, на случай отслеживания. Менять направление было легко, раз у него не было конкретной цели. Никто не мог его опередить, если он сам не знал, куда едет. Лишь поздним вечером он получил ответ, и голос Люси раздался в трубке.
— Привет, здоровяк. — Впервые Люси не звучала бодро. Она казалась совершенно измотанной.
— Всё в порядке, Люси? — Часть его вдруг пожалела, что они не установили код принуждения. Хотя он был почти уверен, что, будь кто-то рядом, Люси притворилась бы весёлой, а не мрачной.
— Пара тяжёлых дней на работе, — сказала она, не вдаваясь в подробности.
— Поэтому я не мог дозвониться? Забеспокоился, когда попадал на разные чужие номера.
— А, да. Прости, здоровяк. Пришлось ограничить звонки. — Каллум прикусил губу, обдумывая, остановился на светофоре и, проверив, повернул направо.
— Работа стала слишком опасной для твоей подработки? Не обвиняю, просто, если нужно быть осторожнее, я не против. Похоже, я был немного избалован.
— Это не ты, здоровяк, — сказала Люси и замолчала. — Ну, наверное, ты, но не то, что ты контролировал.
— Хм. — Каллум свернул ещё раз. — Облавы в ГАР, потому что они меня не нашли? — Судя по реакции во Франции, они серьёзно настроены его поймать, но он не знал, что творится внутри. Он мог быть приоритетом номер один или просто мелкой помехой среди больших политических игр.
— Думаю, да. — Разговор снова замер.
— Если не хочешь говорить, это нормально, — заверил он. — Но если хочешь выговориться о ГАР, я весь внимание. Не собираюсь их защищать. — Его слова вызвали смех, хоть и негромкий.
— Ага, знаю, — сказала Люси. — Просто… я не думала, что они такие уж плохие, понимаешь? Может, не идеал, и я пустышка, так что мне всё равно, но работа была неплохая. А потом они пришли с проверкой, или как это назвать, и я словно перестала быть человеком. Они даже не давали мне идти самой, всё под принуждением. — Каллум стиснул треснувшую искусственную кожу руля и нажал на тормоз, сбавляя скорость и сворачивая на парковку торгового центра.
— Ты в порядке? — снова спросил он. — Я… не могу представить, каково это. Должно быть ужасно.
— Не скажу, что приятно, — ответила Люси. — Но, в смысле, они только задавали вопросы.
— И всё же отпустили? — спросил Каллум. Медленно нарастала тревога, когда он осознал, что это значит, но если Люси не умоляла его бежать, была причина.
— Не хвастаюсь, здоровяк, но правдивый ответ не всегда полезен. Они считают меня пустоголовой офисной пчелой.
— Чёрт, Люси! Это было быстрое мышление. — Зародившийся страх рухнул, и он улыбнулся, но скорее мстительно, чем радостно. — Когда ГАР на меня наехал, я был в полном раздрае.
— Трудно представить тебя не хладнокровным, здоровяк, — сказала Люси с лёгкой наигранной бодростью. — Но я не создана для твоей жизни. Это было ужасно, но что я могу сделать?
— Говорят, для триумфа зла достаточно бездействия, — сказал Каллум. — Но ты не бездействовала. Ты помогала мне, верно? И пока, возможно, лучше ничего не делать. Нет смысла подставляться.
— Хм. — Она замолчала, обдумывая. — Ага, буду ходить по струнке какое-то время. Никаких рисков для Люси.
— Добро пожаловать в мою жизнь, — с лёгкой иронией сказал Каллум. — Но это нормально. Лучше быть в безопасности, чем попасться.
— Ага, я с тобой, — согласилась она.
— Знаешь, — сказал Каллум, постукивая пальцами по рулю. — Если они готовы использовать принуждение, стоит придумать код принуждения. Не фразу, это слишком легко заблокировать.
— Ты параноик, — сказала Люси. — Но тут ты прав. Хм, дай подумать. — Некоторое время в трубке было тихо, но она ответила. — Если упомяну свой Дом, это сработает. Они меня вычеркнули, я их вычеркнула, и скатертью дорога. Если вдруг вставлю это в разговор, ты поймёшь.
— Буду помнить, — сказал Каллум, но не смог сдержать гримасу. Быть изгнанным из семьи так ужасно.
— В общем, ты звонишь по моей другой работе? С боссом?
— Точно, — сказал Каллум, оставляя тему. — Я закончил, и для меня работает, но не знаю, подойдёт ли ему. В такой ситуации лучше оставить и дать ему проверить, чем требовать деньги за то, что может быть сложно использовать.
— Знаешь, здоровяк, я вижу столько писем о новых местах для телепортов и ремонте, что, узнай они, что ты делаешь свои, их бы удар хватил.
— Могу представить. — Насколько он видел, всё пространственное шло через Дюваль, делая её тираном среди тиранов. Он не знал её лично, но работал с людьми, так же мёртвой хваткой держащими свою зону ответственности.
— Дай минуту, попробую связаться с боссом.
— Конечно. — Каллум развернулся и выехал с парковки, включив дворники, когда начался ноябрьский дождик. Меньше чем через минуту раздался знакомый голос.
— Честер на связи.
— Это мистер Саммерс, — сказал Калlum, решив использовать текущее имя на случай слежки за профессором Брауном. — Есть прототип, но лучше убедитесь, что он работает, прежде чем платить.
— Быстро, — сказал Честер. — Я три года ждал, пока ГАР установит телепорт здесь.
— У них, похоже, забот побольше, чем у меня. Куча зачаровок, куча магов, которым они нужны.
— Вероятно, — согласился Честер. — Лучше оставьте посылку одному из моих Альф. Подпишите, что от друга Клары. Люси, пришлёшь ему список?
— Сделаю, босс. — Даже с Честером Люси звучала не совсем собой. — Дай мне час и перезвони, здоровяк, ладно?
— Договорились, — сказал Каллум. Учитывая проблемы с телефоном, её сеть, вероятно, в хаосе, так что он не винил её за задержку. — Вампы всё ещё шалят? — добавил он из праздного любопытства.
— Нет, но после разгрома чисел Мастера Лавина всё больше внутренние разборки. — В голосе Честера звучало мрачное удовлетворение. Каллум вдруг понял, что ему это совершенно неинтересно. Это была та нелепая внутренняя политика, от которой он хотел уйти.
Он не жалел, но успех в избегании магической политики был смешанным. Зато он встречал её на своих условиях, а не как пешка среди тех, кому на него плевать. Играй он по их правилам, он бы проиграл.
— Удачи с этим, — сказал он, и это было искренне. Честер казался человеком, с которым он мог бы работать при других обстоятельствах. Хоть он общался с Альфой Среднего Запада лишь несколько раз, отсутствие проблем у Люси было рекомендацией.
— Спасибо, мистер Саммерс, — сказал Честер. — Ещё дела?
— Не припомню.
— Тогда жду товар. — Линия замолчала, Каллум повесил трубку, достал другой телефон, чтобы найти отель подальше от текущего места. Часть его жалела, что он не настроил телепорт между пикапом и домом, чтобы не возиться, но для этого нужен был не пикап, а что-то надёжное, вроде бронированного фургона.
Он ехал на восток, невольно зевая с наступлением темноты, и набрал Люси в назначенное время. Отель был ещё далеко, ведь незачем подставлять место, где он планировал провести время, и урок Честера он усвоил. Никаких прямых линий, выдающих путь.
— Привет, здоровяк, — сказала Люси.
— Давно не болтали, — ответил он.
— Кажется, мои прабабушка с прадедушкой шутили так же, — обвинила Люси.
— Что поделать, классика.
— Да ладно, здоровяк, ты можешь лучше!
— Может, но не в, э-э, — он глянул на часы, — не в почти девять.
— Фу, — сказала она, всё ещё приглушённо. — Ладно, здоровяк, два дела. Первое — список, что просил Честер, второе — для тебя.
— Да? — спросил Каллум, заинтригованный. Он не помнил, были ли у него запросы к Люси, но раз она так представила, это интересно.
— Ага, мне надо залечь на дно в ГАР, но перед отключением я собрала всё про тебя. Многое бесполезно, но нашла кое-что, с чем ты захочешь разобраться.
— Ох.
— Боюсь, да. Они, э-э, выследили ту пару, что ты спас от фейри возле Крида. Ну, фейри выследили, а ГАР их пометил и забрал.
— Они что сделали? — Его голос стал ледяным, руль снова заскрипел под руками. Он на миг потерял связь с окружением, затылок загудел от вспышки ярости, и ему пришлось съехать с дороги, чтобы не устроить аварию.
— В смысле, и хорошее, и плохое. Их держат для допроса, но они теперь официально в сверхъестественном мире, так что, наверное, под ответственностью фейри? Не уверена, они часть расследования по тебе, так что…
— Как они их нашли? — потребовал Каллум. — Зачем? Они не могли… — Он осёкся, ведь Люси не заслуживала его тирады. — Ладно. Если ты мне это говоришь, они доступны, не заперты в чёрном объекте ГАР.
Каллум был готов бороться с несправедливостью сверхъестественных, но не глуп или самоубийца. Напасть на ничего не подозревающих фейри — одно, а вломиться в охраняемый объект — другое. Тем более, ГАР мог телепортировать подкрепление, даже если он застанет врасплох тех, кто внутри.
Он не мог спасти всех, кого задел ГАР. Или большинство, или даже многих. Это была огромная бюрократия на высших уровнях власти, и он был бы рад не пересекаться с ними. Но преследование тех, кого он уже спас, делало это личным.
Он не забыл, что случилось с молодой парой, спасённой от вампиров. За это ещё предстоит ответить, как только он разберётся как. Каллум не собирался становиться мстителем, но некоторые должны получить по заслугам.
— Ага, их держат в здании ГАР в Майами. Похоже, они не так важны, чтобы везти туда, где БТП держит по-настоящему страшных.
— Или ГАР надеется поймать меня, оставив их доступными.
— Не думаю, там только стандартные отчёты ОПЗ. Кажется, не дошло до главы отдела. Если хочешь, могу прислать текст письма, что нашла. Подумала, тебе стоит знать.
— Ещё как, абсолютно, — заверил он. — Но мне надо быть очень осторожным.
— Если считаешь, что это хорошая идея, — неуверенно сказала Люси. — Может, и нет. Если они готовы, тебе не стоит туда соваться. ОПЗ занимается таким постоянно, с ними, наверное, всё будет нормально? — Это был скорее вопрос, чем утверждение.
— Судя по твоим рассказам об Отделе Приобретений, им точно не будет нормально, — сказал Каллум. — Даже если это засада, я должен что-то сделать. Если я ничего не сделаю, таких случаев будет всё больше. Недавно мне сказали, что сильные делают, что могут, и если не делать добро, когда можешь, добра не останется.
— Так ты хороший парень, здоровяк?
— Не знаю, — признался Каллум. — Но я вижу зло.
— С этим трудно спорить, — сказала Люси после паузы, вдруг совсем уставшая. Он её не винил. Не самая весёлая тема.
В итоге Каллум повесил трубку, открыв присланный текст и скопировав список имён и адресов Альф Честера. Он не мог не думать о новостях от Люси, пока ехал к отелю, встревоженный и несчастный. Проблема с ГАР в том, что это огромная машина, и заставить её оставить кого-то в покое сложно. Чем больше усилий он приложит, тем большей мишенью станет.
Он был уверен, что большинство не готовы, как он, полностью выйти из общества, сменить имя и начать заново. К мирским властям тоже не пойти — они либо в сговоре со сверхъестественными, либо их просто раздавят магией. Даже обычные службы могут подделать улики, а магические и подавно.
Это так тяготило его, что сон был беспокойным, и на следующий день он встал уставшим и раздражённым. Всё равно он поднялся, чтобы доставить телепортационные площадки, просматривая длинный список Альф и выбрав того, до кого мог добраться за день. Но, пока ехал, мысли уже перескакивали к тому, что он будет делать, а не к законченной работе.
Хотя он хотел поскорее отправиться в Майами, это не могло быть наспех. Немедленной угрозы не было; удар уже нанесён. К тому же, он не мог просто ворваться и вытащить их без последствий. Последний форпост ГАР, что он видел, имел настоящую охрану и персонал, и в Майами, вероятно, было значительное сверхъестественное присутствие для подкрепления.
На дорогу до Оклахомы и адреса из списка Люси ушло несколько часов. Это был огромный, роскошный комплекс, почти отдельный посёлок, окружённый полями и пастбищами, и подойти анонимно было сложно. Он припарковал пикап у дороги и телепортировался через поля к центральному дому, похожему на старую плантаторскую усадьбу.
Посылку он оставил на крыльце, написав маркером прямо на металле о Кларе. Площадки и упаковку он обрызгал спиртом, надеясь убрать запах, но не знал, сработает ли. Неясно, используют ли оборотни, ищущие по запаху, физический след или магический, который он не мог обнаружить.
Затем он уехал, найдя место с бесплатным Wi-Fi, чтобы изучить местные карты. Долгосрочная парковка была проблемой, но в Майами он не мог ехать на старом пикапе. Он не был уверен, что тот доедет. К тому же, какой бы подход он ни выбрал, нужно больше места, чем кузов пикапа.
К счастью или нет, возвращаться домой не пришлось. Всё нужное было с собой, и он арендовал небольшой фургон U-Haul под именем, что использовал для пикапа, и перегрузил вещи. Часть его хотела что-то более изолированное, но он не был уверен в вождении чего-то крупного в городе. Дом на колёсах был достаточно большим, и он знал, что заденет что-нибудь на городских улицах, если возьмёт большой грузовик.
В такие моменты он особенно ценил возможность телепортировать и перемещать предметы. Колено не было ужасным, но переноска вещей, особенно крупных, вроде кресла, была бы проблемой. То, что заняло бы полчаса тяжёлой работы, отняло меньше пяти минут, сидя в кабине и сосредоточившись.
Затем он отправился во Флориду. Полёт в три часа обернулся двухдневной поездкой, даже с осторожным использованием порталов. Проехать фургон через портал было проще, чем телепортировать целиком, учитывая длину, но часто это делать он не мог. Даже если портал для фургона ненамного шире или выше, чем для машины, площадь увеличивала расход вис.
Во время поездки был его день рождения, но он давно не праздновал. Дни рождения перестали быть захватывающими, когда он обрёл финансовую стабильность и съездил в несколько отпусков по своему желанию. Без близких, с кем делить, он их почти вычеркнул. Этот он отметил лишь потому, что чувствовал себя чертовски старым, с больным коленом и затёкшими мышцами от целого дня за рулём.
Иронично, что он видел больше мира как беглец, чем как студент архитектуры. Правда, большинство городов повторяли одни и те же стили, а не уникальную местную архитектуру, выросшую из культур, ресурсов и ограничений. Пригороды имели одинаковую унылую застройку, так что большая часть пути была скучной.
Зато это дало время обдумать варианты действий с форпостом ГАР. Возможно, лучше просто увести пару, ведь убивать офисных работников, случайно оказавшихся в здании, ему не нравилось. С одной стороны, он видел, что многие в ГАР соучастники в злодеяниях вампиров и, наверное, других сверхъестественных. С другой, были люди вроде Люси, просто работающие в этой машине.
Он сомневался, стоит ли спасать пару, чьих имён он не знал, но должен был. Помимо его морали, он ясно видел, что ГАР может захватить любого, с кем он даже мельком контактировал, невзирая на их невиновность. Присутствие Шахея, вероятно, единственное, что спасло Таннера от ГАР, и не у всех была такая защита.
Что бы он ни сделал в Майами, это будет заявлением, так что надо сделать его правильным.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026