Каллум простоял несколько минут в пыльной тьме за порталом, чувствуя, как домосвязь вибрирует в его вис, пока он осторожно прощупывал пространство чувствами, убеждаясь, что его появление осталось незамеченным. Узкое пространство, где он укрылся, было отгорожено с обеих сторон, а мощный поток маны заливал всё вокруг, так что, он надеялся, его телепортация не бросится в глаза.
Его предположение подтвердилось: пузыри магов не шелохнулись. Это касалось обеих сторон портала — и там, и тут доступ к нему охраняли. Но в Ночных Землях охрану несли вампиры.
Теперь, когда Каллум лучше разбирался в сверхъестественном, он мог отличить вампира от обычного человека только по вис, что струилась в их телах, а не по внешним признакам. И, честно говоря, вампиры пугали его куда больше магов. Стало ясно, что маги, если он вёл себя тихо и не попадался на глаза, обычно не могли его засечь. Но вампир мог увидеть, услышать или учуять его — и двигался быстрее, чем Каллум успевал бы среагировать. Долго оставаться поблизости он не собирался.
Здание в Ночных Землях оказалось настоящим замком, и, как в землях драконов, всё вокруг пропитывала густая мана. Пробиться восприятием сквозь толстые каменные стены и понять, где он находится, стоило немалых усилий. Как и любой замок, этот был куда больше, чем требовала практичность, с невероятным числом комнат и широкими, высокими коридорами. В отличие от базы на той стороне портала, он был сложен из тёсаных каменных блоков и буквально дышал древностью.
Замок явно был обитаем — или, по крайней мере, в нём работали. Здесь смешались вампиры, маги и, что тревожило, обычные люди. Точнее, люди без привычного пузыря маны. Это отчасти объяснялось: замок требовал чёрной работы, и Каллум не представлял, чтобы маги снисходили до готовки или уборки. Но в вампирском замке за пределами Земли такая жизнь казалась сущим кошмаром.
Или же это были люди вроде Люси — сверхъестественные неудачники, нанятые ГАР на разные должности. Ошибкой было думать, что раз они не сверхъестественные, то будут на его стороне. Явных следов рабства он не заметил, что указывало на хоть какую-то цивилизованность. Это стоило обдумать позже, после завершения дела, ведь чтобы всерьёз заняться целым замком, нужен был бы чертовски хитрый план.
К счастью, замки редко бывали высокими. Даже магический, этот не выходил за пределы досягаемости Каллума, и, что лучше, на крыше нашлись укромные уголки, где он мог укрыться. Выбрав нишу у основания башенки, он телепортировался наружу.
Первое, что бросилось в глаза, — луна. Огромная, полная, она занимала полнеба, будто настолько близкая, что до неё можно дотянуться. В отличие от серебристого света земной луны, эта испускала странное серо-голубое сияние, хотя такой цвет для света казался нелепым. Всё вокруг утопало в полумраке, где-то между сумерками и глухой тьмой безлунной ночи.
Сама луна не была усеяна кратерами и пустынна, как земная. Она медленно колыхалась, словно сотканная из воды. Это зрелище было таким же чуждым, как бесконечная скала земель драконов, но куда более захватывающим. Абсолютная пустота и чернота остального неба лишь подчёркивали, как луна царит над всем.
Хотя земли драконов утопали в вечном дне — или, по крайней мере, их цикл был дольше, чем Каллум там пробыл, — Ночные Земли, оправдывая название, были погружены в ночь, и это почему-то его удивило. Глупо, ведь название говорило само за себя, но резкий переход от дня к ночи выбивал из колеи. Он был рад, что у него есть пространственное восприятие, потому что его ночное зрение совершенно не годилось для Ночных Земель.
Впрочем, в посёлке вокруг замка темнота не царила. Портал и замок окружали другие строения, хотя «посёлок» вряд ли был точным словом для этого скопления цивилизации. Улицы и окна домов светились голубовато-белым светом, напоминавшим Каллуму природный газ, хотя он подозревал, что это магия чар. Деревья и сады зеленели под лучами магических прожекторов.
Планировка посёлка тоже казалась странной: здания жались друг к другу. Лишь через минуту он понял, что видит не обычный посёлок, а тесно стоящие усадьбы.
Он знал, что маги играют важную роль в портальных мирах, но видеть это всё равно было необычно. Если ночь здесь была вечной, он не понимал, как кто-то мог жить постоянно, но огромные усадьбы, вероятно, были полны света. Это мало отличалось от жизни тех, кто целыми днями сидит дома, а телепортационная сеть всегда позволяла выбраться на Землю.
Учитывая изобилие маны, он даже понимал, почему кто-то мог захотеть жить в портальном мире, хотя для него это было слишком чуждо. Отчасти из-за того, что, как и в землях драконов, само пространство казалось слегка неправильным, чуть искажённым. Он не знал, как это описать, но если маги этого не замечали, они, вероятно, лишь наслаждались избытком маны. По крайней мере, расселяясь здесь, они меньше вмешивались в дела реального мира — или он на это надеялся.
В посёлке можно было многому научиться. Приглядевшись к уличным фонарям, он заметил, что их чары света куда сложнее всего, что он видел в книгах. Если в усадьбах жили полноценные маги с их магической технологией, он мог бы узнать массу полезного. Но только если бы захотел задержаться, а он точно не собирался.
Было ли это местным днём или ночью, или такие понятия тут вообще не имели смысла, Каллум не знал, но снаружи двигались фигуры — скорее всего, вампиры, — и привлекать их внимание он не хотел. Притвориться мирским? Он не знал, как себя вести. Магом? У него не было ни рабочей метки мага, ни знаний, чтобы выдержать серьёзную проверку.
С его точки он не мог точно определить, в какую сторону ближе всего выбраться из посёлка, но, предположив, что он недалеко от центра, выбрал самый тёмный путь и двинулся туда. Поскольку местные маги мутили ману, он решил не создавать зачаровки очистки из запасного металла. Да и был не уверен, что они сработают в такой густой мане, и мысленно отругал себя за то, что не экспериментировал в землях драконов.
Вместо этого он телепортировался вдоль дорог, прячась за деревьями, чтобы не попасться на глаза прохожим, и держась подальше от пешеходов. Как ни раздражало, тошнотворное покалывание заряженного телепорта для побега придавало смелости, хотя шансы, что его остановят, были ничтожны. Проверки у портала означали, что никто не ждёт случайного мага, которого тут быть не должно.
Он следовал за освещённой дорогой, пока она не покинула усадьбы и не ушла в темноту длинной полосой тусклого света. Там он резко свернул, покидая цивилизацию. Разницу в пространственном ощущении между Землёй и Ночными Землями он заметил сразу, но граница между посёлком и дикой природой была ещё резче. Давление на нити вис было сильнее, чем в землях драконов, а общая странность мира — ощутимее. Дикая природа казалась зыбкой, неустойчивой.
Тьма не манила, но добывать нужное в посёлке или идти по дороге к её конечной цели он не собирался. Цивилизация Ночных Земель кишела бы магами или вампирами, а это не для него. К тому же, если нужны материалы для чар, он не хотел с кем-то соперничать.
Это не значило, что Ночные Земли безопасны, кроме вампиров. Ведь для чего-то призванных магов отправляли сражаться. Где-то во тьме был фронт, удерживающий рубеж против враждебных обитателей Ночных Земель — разумных и нет. Судя по прочитанному, были не только вампиры, не связанные с ГАР, но и целые регионы, порождающие хищные ужасы. Учитывая, что вампиры сами под это описание подходили, Каллум не удивился.
В литературе, что дала Люси, пестрели красочные описания чудовищ: от бесформенных, бормочущих масс зубов и тьмы до гигантских червеобразных тварей размером с небоскрёб, вторгающихся в безопасные земли. Каллум подозревал, что это либо дела давно минувших дней, либо выдумки, но это была единственная информация, и он должен был отнестись к ней серьёзно.
Но всё это было на фронте, а ближе к порталу Ночные Земли считались полуукрощёнными. Дикая природа всё равно не была полностью безопасной. Вдали от фронта главной угрозой были лунные осы — твари размером с корову и с соответствующим нравом. Судя по отсутствию стен и людям на открытом воздухе, у посёлка они угрозы не представляли, но в глубине дикой природы за ними стоило следить.
Зато здесь не водились зомби, упыри, призраки или прочие страшилища. Экология портального мира была странно урезанной. Трава, почти чёрная в неестественном свете луны, и редкие корявые деревья с призрачно-серыми листьями — вот и всё. Ни насекомых, ни жужжания, ни пения птиц. Только тишина.
Эта тишина давила, и Каллум порой невольно затаивал дыхание, двигаясь перпендикулярно дороге. Он был безмерно благодарен своему пространственному чутью, дарованному магией, потому что огни посёлка быстро растворились вдали, и его окружала бесконечная равнина чёрной травы, изредка прерываемая серыми пятнами странных деревьев.
Он искал сеноты, но на однообразной местности не знал, на что ориентироваться. Решил, что любое отклонение стоит проверить. Даже его способность видеть сквозь землю не помогала: почва и порода были такими же монотонными, как поверхность. Лишь обширные корневые системы деревьев нарушали однообразие.
Но он мог сканировать пространство на шесть сотен ярдов во все стороны и был уверен, что наткнётся на что-то. Если нет — вернётся и передумает план. Пока он ослабил поток вис в фокус, с облегчением вздохнув, когда резкое покалывание утихло. Фокус остался почти заряженным, а сейчас всё внимание нужно было Ночным Землям.
***
Нассер Танненхаур принюхался, проходя по Высокой Дороге из Вельтентор. Потом ещё раз, следуя за слабым запахом к краю фонарей. Запах был не сильным, но ясно указывал, что кто-то ушёл в ту сторону, и, если он не ошибался, это был маг. Любопытно: за пределами света всё было добычей для тех, кто бродил по чёрным равнинам. Или для тех, кто там охотился.
Да, были другие поселения, но не магов, так что они не могли быть целью. Маги покидали Вельтентор только ради жемчужин из колодцев лунной воды, разбросанных по Ночным Землям. Все жемчужины из колодца Вельтентор давно были заняты, а зачистка новых колодцев поблизости давала запасы лунной воды.
Но такие вылазки всегда были групповыми, с проводником-вампиром, чтобы вынюхать недавно появившийся колодец. Луна уже недели была спокойна, и все близкие колодцы забрали. Нассер не мог придумать ни одной причины, зачем одинокому магу бродить за светом.
Это не совсем его забота. По приказу Мастера он лишь следил за границами Вельтентор на случай появления новоприбывших или даже соперника Мастера. Одинокий маг не угрожал Вельтентор, но это было достаточно странно, чтобы доложить. Он коснулся переговорного амулета на лацкане, активируя чары связи с оператором в крепости Вельтентор.
— Принято, — раздался холодный женский голос оператора.
— Нассер, докладываю, — сказал он. — Обнаружил след одинокого мага, уходящего по Высокой Дороге.
— Кто это?
— Не знаю, только слабый запах. Возможно, маг воздуха, быстро движется? Слишком слабый след для того, кто не использует магию перемещения.
— Принято, — ответила оператор. — Ждите.
Нассер ждал, постукивая пальцами по рукояти клинка. Он знал, что на Земле используют пули из жемчужин, а не клинки, но Ночные Земли оставались цивилизованными. Он лишь надеялся, что его не пошлют за этим магом. Без света земля менялась по воле луны, и без должного освещения отследить кого-то было трудно.
— Нассер, возвращайтесь на базу, — сказала оператор.
— Принято, — ответил он и помчался обратно в крепость Вельтентор. Лучше не заставлять начальство ждать, да и можно пополнить запас лунной воды. Он пробовал кровь, которой обходились несчастные по ту сторону портала, и остался не в восторге. Лунная вода была лучше, хотя даже кровь предпочтительнее пепла, что у него была до портала.
В крепости он склонил голову перед вышестоящими стражами и направился в кабинет охраны. Он ожидал увидеть Воеводу или, возможно, представителя людей, учитывая его доклад. Но не чёрную форму без знаков Дома и значок Бюро Тайного Правопорядка.
Нассер выпрямился. Он уважал магов-союзников, но обычно не считал их впечатляющими. Люди БТП, напротив, были холоднее и жёстче любого Мастера и владели магией с убийственной точностью. Вид чёрной формы заставил Нассера быть ещё осторожнее.
— Великий Магус Тайсен, — представил мужчину Воевода Ван Харр. Нассер склонил голову.
— Великий Магус, — поприветствовал он.
— Вы сказали, что нашли след одинокого мага, — сказал Тайсен. — Можете ли вы опознать его?
— Не думаю, — задумчиво ответил Нассер, поразмыслив. — След очень слабый, но явно уходит за границу света. Один запах, но я не поручусь, что отличу его от других магов.
— Жаль, — произнёс Тайсен мёртвым тоном, каким Мастер говорил перед чьей-то смертью, но, к счастью, у Тайсена не было таких полномочий. Он лишь повернулся к Воеводе Ван Харру. — Мы преследуем мага-отступника. Хотя маловероятно, что он проскользнул мимо стражи, мы относимся к этому серьёзно. Погоня в Ночных Землях бессмысленна, но мы хотим быть начеку, если и когда он вернётся к порталу на Землю.
— Я доложу Мастеру, — сказал Воевода. — Уверен, он соберёт силы по вашему запросу.
— Отлично, — сказал Тайсен. — Проведите меня к нему.
Нассер и Ван Харр напряглись, но аура мощи, что окружала Тайсена, ясно показывала, почему обижаться не стоит. К тому же это вызвало бы хаос с ГАР и разгневало Мастера. Воевода Ван Харр нахмурился, но указал вглубь крепости.
— Сюда, Великий Магус Тайсен. Нассер, вы свободны.
Нассер отдал честь Тайсену и поспешил в столовую, где можно было взять лунной воды. Похоже, ближайшие дни будут с двойными сменами, и она ему понадобится.
***
Литература о Ночных Землях оказалась совершенно недостаточной. Не то чтобы за ним гнались твари — местность была пустынна, как пустыня. Пустота нагоняла жути, но это его не слишком беспокоило. Проблема была в том, что ландшафт менялся.
Пока это случилось лишь раз: луна над головой запульсировала, словно сердце гиганта, и всё вокруг перестроилось в вихре мерцающих теней. Пространство и магия в его восприятии содрогнулись, изогнулись и исказились в конвульсивном всплеске, прежде чем всё встало на место, но уже иначе. Равнина травы сменилась холмами тёмно-серого камня и голубого мха. Казалось, всё вокруг сжали и собрали заново, не считаясь с тем, что было.
Каллум выругался про себя и начал телепортироваться обратно. Явление было столь же увлекательным, сколь ужасающим, и он боялся, что потерялся в портальном мире. Сильные пространственные искажения, вероятно, и породили портал, что было бы любопытно, если бы он не паниковал, что заблудился в чуждом мире.
Огромным облегчением было увидеть огни посёлка там, где указывало его чутьё. Он постоял на чёрной траве, глядя на них, чтобы убедиться, что посёлок на месте, затем вздохнул и повернул обратно в дикую природу. Если изменения не затронули ни его, ни здания, смена ландшафта не была большой проблемой. Если, конечно, его не завалит или не поглотит что похуже. Впрочем, он был уникально защищён от завалов, а раз посёлок уцелел, надежда на превращение всего в бурный океан была невелика.
Но он потерял уйму времени на обратный путь. Каллум взял угол от прежнего маршрута, раз там сенотов не оказалось, и телепортировался через новые холмы, такие же молчаливые, как равнины до того. Интересно, что холмы появились лишь вне видимости посёлка — возможно, магия или присутствие людей стабилизировали местность.
Изобилие маны помогало с частыми телепортациями, но после каждой серии он переходил на шаг, чтобы передохнуть. Багаж приходилось тащить с помощью гравитационного кинеза — неровные камни не годились для колёсиков. К тому же любой шум казался ошибкой, и он даже дышал тише, шагая.
В итоге он начал зевать: часы и тело твердили, что поздно, а тусклый свет не помогал. Идея разбить лагерь посреди пустоши не радовала, хоть он и не видел живых следов, но выбора не было. Пусть местность могла измениться в любой момент, Каллум нашёл укромный уголок и достал палатку.
Он был рад, что пополнил запасы перед вылазкой: вяленое мясо, сухпайки и вода насытили его. Разводить огонь казалось крайне плохой идеей — он стал бы маяком во тьме. В итоге он ограничился ручным фонариком на батарейке внутри наглухо застёгнутой палатки, чтобы видеть хоть что-то, кроме серо-голубой тьмы.
Спать надо было, но он потратил немного времени на практику новых магических структур. Снизить мощность нитей не удавалось, но сделать их плоскими казалось возможным. От плоских нитей до трубок путь был неблизкий, но начало положено.
Изменить привычные, простые и интуитивные порталы, добавив рециркуляционные структуры, оказалось сложнее. Он так привык их создавать, что изменения вызывали дискомфорт. Новые структуры либо не давали порталу сформироваться, либо вся конструкция маны рушилась. Или взрывалась.
Он не отчаялся — трюк явно был сложным, — но настроение это не улучшило. Тем не менее, он старательно записал попытки в блокнот, погасил свет и закрыл глаза. Спал он урывками: гнетущая тишина и тяжёлая мана не давали покоя. Каллум решил, что после вылазки найдёт надёжное убежище и отоспится пару дней.
К лучшему или худшему, за ночь не было нового лунного пульса и смены ландшафта. Когда часы показали утро, он решил вставать. Честно говоря, он предпочёл бы возврат к равнине — копать яму для утренних нужд в камнях было трудно. Он очень жалел, что у него нет фокусов для таких биологических мелочей.
Он протёр лицо влажной салфеткой, собрался и двинулся искать сенот. К досаде, он сдался чуть раньше, чем стоило: меньше чем через час его пространственное чутьё уловило движение сбоку. Глазами он ничего не видел, звуков не слышал, но, сосредоточившись, понял, что это лунная оса.
Тварь грызла серое дерево жуткими жвалами. Само по себе это было обыденно, но корни дерева пытались проткнуть осу, что уже нет. Раньше корни не казались особенными, но дерево использовало их как копья, хоть и без особого успеха. Каллум был рад, что не подходил к деревьям близко. Может, он успел бы увернуться, а может, и нет.
Он припал к земле и телепортировался широким кругом вокруг осы, надеясь, что её присутствие указывает на сенот. Ближе подходить он точно не хотел. Осы и так мерзкие, а оса с жалом как ледоруб — сущий кошмар.
Прежде чем он успел исследовать, оса закончила своё дело и взмахнула крыльями, бесшумно улетев. Он последовал за ней на максимальном расстоянии, различая её лишь пространственным чутьём. Полёт был недолгим, не больше двух миль, пока в поле зрения не появился сенот.
Он был около пятидесяти футов в диаметре, почти идеально круглый, словно кто-то просверлил дыру в земле. Глубиной свыше двухсот футов, он наполовину был заполнен жидкостью, ещё более насыщенной маной, чем окружение. Казалось, она и была источником маны, энергия сочилась из сенота.
Каллум сразу понял, что зачистить такое обычно требовало нескольких магов. Во-первых, в каменных стенах гнездилась целая стая ос, слишком большая, чтобы считать. Приближаться к сеноту было самоубийством. У Каллума хватало трюков, но против роя гигантских ос он бы не выстоял.
И это не считая того, что было в жидкости — или чем бы сенот ни был заполнен. На стенах лепились мясистые коконы с длинными шипастыми щупальцами. Когда оса спускалась к поверхности, ближайший кокон пытался её схватить, взбалтывая воду.
В жидкости мелькали и меньшие тени — стреловидные рыбы и круглые комковатые создания на дне. Они не казались опасными, но, учитывая всё, что он видел в Ночных Землях, Каллум был уверен, что они мерзкие.
Но даже с этим он считал, что для умелых магов зачистка не слишком опасна. Животные, пусть и напитанные маной сильнее земных, оставались животными. Групповая тактика и, вероятно, огнемёты справились бы с осами, а коконы можно было бы взорвать старым добрым динамитом.
Надеюсь, у настоящих магов были инструменты получше.
На самом дне сенота, среди комковатых тварей, лежали маленькие сферы с тем же странным, плотным ощущением, что у вампирской печати или, в меньшей степени, у пуль и материалов для чар. Сразу стало ясно, что это мордит, ради которого он пришёл, но ничего особенного, кроме плотности маны, в нём не ощущалось.
Осторожно, крайне осторожно, он протянул нить вис, чтобы обернуть телепортационную конструкцию вокруг сфер. Он уже видел, что его магию могут заметить и среагировать, и нет причин, почему животные не могли бы тоже. На этот раз не было ни стен, ни порталов, чтобы спрятаться, но, действуя медленно и тонко, он мог забрать мордит, никого не потревожив.
Он наполовину ожидал, что мордит будет трудно взять из-за его энергетической плотности, как с Кларой или пикси, но сопротивления не было. Сфера размером с виноградину появилась в отсеке багажа, отведённом для материалов чар. В тот же миг по не-воде прошла рябь, отличная от плеска и возни щупалец коконов.
Это было плохо.
Либо его магия оказалась заметнее, чем он хотел, либо изъятие мордита вызвало больше возмущений, чем он надеялся. Рыбы и комки слегка зашевелились, но ничего серьёзного. Пока.
Каллум на миг задумался и составил план действий. Сначала он обернул телепортационную рамку вокруг не-воды и переместил её в пустую бутылку из багажа. Пусть он не знал, что это и для чего, она была магической и стоила того, чтобы взять на опыты. Затем он приготовился забрать разом столько сфер мордита, сколько сможет.
Восемь — его предел, но и это неплохо. Это было бы изрядное количество сырья для чар, куда качественнее всего, что он видел. Порошковый мордит и рядом не стоял, а эти сферы, возможно, были чище даже того, что использовали в телепортационной сети или домосвязи. Трудно судить по тем, что были тонкими проводами, — кстати, как маги с более мощными нитями вис их зачаровывали?
Он мысленно записал этот вопрос для блокнота и дёрнул за телепорты. Восемь сфер мордита упали в багаж, и сенот взбесился. Не-вода зашипела и запузырилась, комки на дне развернулись в длинных, змееподобных тварей, рванувших к поверхности, а осы взорвались в воздух.
Каллум телепортировался прочь от этого хаоса, и быстро, невольно содрогнувшись. Впервые в Ночных Землях раздались звуки — шипение и жужжание, полные ярости. Он не знал, смогут ли обитатели сенота его выследить, но даже если нет, шум мог привлечь других тварей, а то и вампиров или магов. Последнее было бы проблемой, ведь времени на зачистку следов не было, но он ничего не мог поделать.
Через несколько миль он остановился, прислушиваясь и напрягая восприятие в поисках погони. Тишина и покой, насколько он мог судить. Выдохнув, он сел рассмотреть добычу. Трогать её он не хотел — вдруг токсично, — так что просто посветил фонариком в отсек багажа.
Девять сфер мордита напоминали миниатюрные копии луны над головой, с такими же колышущимися поверхностями. В восприятии они были твёрдыми, так что визуальный эффект не был полностью реальным, но, поскольку он не видел ману глазами, это не были и чары маскировки. Для изучения нужен был лучший свет, а в Ночных Землях его не найти.
В кои-то веки всё шло неплохо, так что он застегнул отсек и двинулся к порталу. Раз его не перехватили между порталами, фейри, возможно, потеряли след. Если нет, задерживаться в портальном мире не поможет. Он бы хотел думать, что прятки на межконтинентальном рейсе достаточно, но не был уверен. Зато знал, что у преследователей есть пределы, иначе его бы давно нашли.
Оставалось вернуться через портал, осесть и заняться созданием серьёзных предметов и практикой. В блокноте было полно полуоформленных идей для фокусов, способов защитить себя и других. Он по-прежнему не хотел быть наёмником, но мог хотя бы действовать более обдуманно.
***
Обход Барта Джанри шёл хорошо. Они уже нашли и зачистили пять колодцев в контролируемых землях вокруг Вельтентор — почти предел обычной частоты появления. Проблемой был лишь приказ по переговорному амулету следить за одиноким, возможно, отступником магом, бродящим по Ночным Землям. Но ничего такого они не видели. Даже если бы увидели, команда Барта справилась бы.
— Шум на восемь часов, — раздался голос Гарана по амулету. Маг ветра был их слухом и транспортом.
— К бою, все, — скомандовал Барт. — Гарана, веди нас туда.
Они подняли щиты, активируя боевые формы. Вокруг Барта закружились осколки силы, перед Гараном сгустился воздух, Кристофер создал кристаллы льда. Эдгар сформировал четыре пары порталов, обеспечивая тыл, так что окружить их было невозможно.
Большинство магов не сражались с пространственным магом в команде — они редки, — но для Обходов такие были необходимы. Их абсолютное чувство направления спасало от потери в случае Сдвига вне освещённых зон, а их порталы могли откачивать лунную воду в Вельтентор. Барт убедился, что даже без атакующих способностей мгновенное перемещение невероятно полезно.
Несколько минут полёта привели их к сеноту, уже потревоженному: осы роились, лунная вода бурлила от шипастых коконов и стража-кракена. Барт направил вис через фокус полёта и занял передовую, с Гараном и Кристофером по флангам. Эдгар, как обычно, остался сзади, но его порталы рванули вперёд.
Осы хлынули на них, и Барт пустил стрелы силы, разрывая их. Как и большинство тварей портальных миров, они слегка сопротивлялись магии, но не могли устоять против заклинаний умелого мага. Их тела лопались в фонтанах крови, а Эдгар ловил падающие останки порталом.
Они привыкли сражаться вместе: ледяные и силовые снаряды косили рой, ветер разбивал группы или сталкивал тварей. Порталы позволяли менять позиции, игнорируя попытки ос окружить. Сами твари не были особо опасны, но их гарпунные жала могли пробить щит мага, и никто не хотел рисковать.
Через несколько минут рой был уничтожен, останки сложились в кровавую кучу, а коконы и кракен яростно щёлкали и тянулись из сенота. Эдгар подошёл ближе, достал парный фокус из рюкзака и направил через него вис. Портал возник перед ним, и он отправил его над сенотом, опуская к лунной воде.
Водные твари бились о портал, но Эдгар удерживал его, откачивая лунную воду в огромный резервуар Вельтентор. Сеть там поймает рыб и прочее, а без лунной воды, где плавать и питаться, кракен и коконы станут лёгкой добычей. Для Кристофера — они были живучими, и их приходилось замораживать до твёрдости.
Ни Барт, ни Гаран не собирались лезть к бритвенно-острым щупальцам.
— Почему он уже активен? — спросил Барт вслух.
— Другой колодец рядом? Может, подрались?
— Даю пять к одному, это тот одинокий маг, за которым нам велено следить, — сказал Эдгар, сосредоточившись на портале против бьющихся щупалец.
— Может, но глупо одному будить сенот, — ответил Барт.
— И толку мало, — согласился Эдгар, используя малый портал, чтобы лучше видеть сенот, опуская слив. Отражение луны в светящейся воде было мёртвым и сухим, а не живым и жидким, напоминая, как магия Ночных Земель отличается от привычных заклинаний людей.
Кристофер начал замораживать куски плоти, что открывались при падении уровня воды, держась подальше. Барт остался у Эдгара, следя через обзорный портал и держа наготове несколько силовых конструкций на всякий случай. Хоть всё казалось рутиной, любая тварь Ночных Земель могла убить неподготовленного мага одним ударом, так что нельзя было расслабляться.
Когда сливной портал достиг дна сенота, а лунная вода сократилась до нескольких дюймов, показались комки мордита. Но почти все они исчезли. Барт уставился на пустые углубления, где должен был быть банный металл, и поднял переговорный амулет, чтобы доложить. Как бы этот одинокий маг ни сделал это, он точно здесь был.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026