Каллум был за границей лишь однажды — во время медового месяца с Селеной. Они отправились на Карибы, взяв круиз по малым островам. Его работа никогда не требовала частых поездок, ведь он был консультантом, а не полевым специалистом. Глядя на швейцарские пейзажи, он жалел, что не смог путешествовать здесь с Селеной. Ей бы это понравилось не меньше, а то и больше, но у них не было такой возможности.
Города не оправдали восторженных описаний в брошюрах, но Каллум и не был любителем городской суеты. К тому же в Женеве сверхъестественных было больше, чем нужно. В разных частях города ощущались возмущения от магов, а оборотней и фейри он замечал повсюду, так что убрался оттуда как можно скорее.
Каллум немного выделялся, но скорее как американский турист, а таких тут хватало. Впрочем, он не задерживался в людных местах. Легко забыть, что ты в бегах, когда последние часы спал в самолёте, но любоваться видами было некогда.
К счастью, Маттерхорн был меньше чем в ста милях по прямой. По дорогам это было бы долго, но ему они были не нужны, и каждый телепорт теперь составлял около трети мили. Несколько сотен телепортов — немало, но часы сна в самолёте сняли напряжение от истощения вис, и он был готов. Пока не нужно было переносить других людей или, скажем, машину, он справится.
Компас из походного набора оказался кстати: достаточно было задать направление и следовать ему. Без нормального GPS, только с телефоном, ориентироваться было сложнее, хотя, кто знает, может, активный GPS у портала поднял бы тревогу где-нибудь. Это была бы разумная мера безопасности — или просто блокировка GPS, как у военных.
Впрочем, компас был почти не нужен. Мана в Швейцарии была гуще, чем в Штатах, и он чувствовал, что идёт правильно, словно против течения. Похоже, густая мана помогала и с телепортами, давая больше энергии. В старых книгах упоминалось, что дома магов имеют больше маны, но он не осознавал, насколько это важно.
Он остановился лишь раз, чтобы достать тёплую куртку, пробираясь в Альпы. Прямой путь через дикую местность был, пожалуй, к лучшему, ведь он не говорил на местных языках. И не читал их. Увы, ни магии перевода, ни интернета для переводчиков у него не было.
На нужное место он попал за полчаса — в суровую местность вдали от троп, что вились по горам и ледниковым котлам. Скорость была невероятной, но надолго её не хватило бы. Процесс был утомительным и выматывающим: найти точку на краю восприятия, сформировать телепорт и прыгнуть вперёд.
Поток маны ясно указывал, когда он приблизился к цели. Обычно мана двигалась медленно, почти незаметно, и не влияла на реальный мир. Но на склонах она низвергалась каскадом, явно исходя из точки выше в горах.
Никакой инфраструктуры не было, пока она внезапно не появилась. Ни линий электропередач, ни дорог, ни вышек — ничего, но после нескольких телепортов он вдруг увидел строение, врезанное в склон. Словно дом слился с горой: массивный камень, окна на два этажа и дверь, ведущая на маленький балкон.
Когда строение попало в радиус его пространственного восприятия, он заметил множество вардов и чар маскировки, делающих его невидимым для обычных людей. Ещё там был телепорт, что немного настораживало, но он сомневался, что кто-то ждёт вторжения именно в этот портальный мир. Дом был пуст, хотя вокруг работало множество чар.
Каллум невольно оценил строение с точки зрения своей прежней профессии. Несмотря на прочность, его явно строил любитель. Полы были неровными, коридоры слишком узкими, комнаты — почти идеальными кубами. Из-за этого потолки были то слишком высокими, то низкими, и только каменная конструкция спасала от обрушения. Похоже, какой-то маг земли слепил это, а не спроектировал как следует.
Сзади дом открывался в пещеру, которая, на неопытный взгляд Каллума, выглядела грубой, но не совсем естественной. Он провёл вис мимо вардов и телепортировался в пещеру, моргая, пока глаза привыкали. Поток маны в узком пространстве был ещё быстрее, и ему казалось, что он идёт против течения, хотя это было лишь в голове. Если отключить восприятие и махнуть рукой, ничего не чувствовалось.
Портал вошёл в поле зрения и восприятия почти одновременно, когда он шёл по туннелю, освещённому мягким белым светом кристаллов над головой. Визуально он не отличался от его порталов, только был шире. Просто дыра, дверь в другое место, достаточно большая, чтобы проехал грузовик. Но для восприятия он был куда сложнее.
Его порталы — это просто кольцо из вис, разрывающее пространство между двумя точками. Какая-то структура есть, но ничего сложного. Магия, удерживающая вход в портальный мир, напротив, была фантастически сложной, с замысловатыми петлями, завитками и ветвящимися фрактальными узорами. Нити магии были разного размера, с разной плотностью неоформленного вис между ними, и всё усложнялось маной, текущей через портал.
Ему хотелось остаться и изучить его, мозг чесался от идей, но он напомнил себе, что пришёл сюда, чтобы уйти от погони фейри, а не глазеть. Портал будет виден и с другой стороны. И что лучше, он был почти уверен, что ни один фейри не захочет последовать за ним в земли драконов, даже если сможет.
Земли драконов теоретически были закрыты для ГАР, поэтому там был лишь маленький аванпост, а не целый комплекс. Выбор был сделан по умолчанию: в Фейри или Глубокие Дебри он не пойдёт, а бродить по Ночным Землям казалось особенно безрассудным. Он не мог дышать под водой, а якобы пустой портальный мир был в опасной части Южной Америки, где он выделялся бы куда сильнее, чем в Европе. К тому же тот мир пах военными секретами.
Драконокровные редко проходили через портал, так что он почти не использовался. Если бы не строгий запрет для людей, это было бы идеально. Каллум решил, что это просчитанный риск: даже если что-то запрещено, если некому проверить, неприятностей не будет.
Без лишних раздумий он телепортировался к порталу и шагнул внутрь. Центр был просто открытым пространством, так что, возможно, он мог бы телепортироваться, но не был уверен, да и скрываться не требовалось. К тому же он видел другую сторону — голая скала и мох. Только шагнув, он понял, насколько это место чужое.
Скала и мох были достаточно привычными, но вид был небесным. Портал находился в скале, но такой огромной, что разум отказывался верить. Глядя с уступа, он не видел ни дна, ни вершины — только синее небо в обе стороны. Лишь бесконечная почти вертикальная скала, усеянная тут и там зелёными клочками.
Это было так ошеломляюще, что он отступил от края, чтобы не закружилась голова. Пространство за скалой было невероятно огромным пустым ничто, абсолютно невозможным. Он знал, что портальные миры странные, но одно дело знать, а другое — увидеть нечто столь потрясающее.
И не только виды поражали. Его пространственное восприятие улавливало, что сама природа пространства, возможно, основа реальности этого мира, была иной. Он не мог точно объяснить как, ведь никогда не замечал «вкус» пространства на Земле, как не задумывался о цвете солнечного света.
Помимо этого «вкуса», была огромная масса маны. Неудивительно, что она лилась из портала на той стороне. Он чувствовал себя одновременно полным энергии и подавленным, не привыкнув к такому количеству окружающей силы.
Спустя миг он сосредоточился на самой скале, а не на странности окружения. Пробивать восприятием скалу здесь было куда сложнее, чем дома, и она казалась монолитной. Лишь выступы и впадины, в одной из которых был портал. В пределах досягаемости нашлось ещё несколько мест, где можно было встать, и он телепортировался в нишу примерно в двухстах футах над порталом.
Так он исчезнет, если кто-то сунется в портал, и, что лучше, сможет изучать его структуру. Похоже, найти материалы для чар в этом мире будет сложнее, чем он думал: ни нормальной местности, ни цивилизации, чтобы ориентироваться в поисках сырья. Он проведёт разведку, но между порталом и уходом от погони фейри поездка точно не была напрасной.
Каллум достал ноутбук и запустил его, лишь потом сообразив, что ему повезло, что электроника вообще работает. Он чувствовал, что пространство иное, и это могло бы сжечь компьютер. Раз всё работало, он открыл программу CAD и начал зарисовывать портал.
***
Король Джиссарелл из анклава Мойрал зарычал от досады, когда сердце, за которым он следовал, вдруг испарилось в облачке маны. Заклинание и так держалось лишь несколько часов, но это всё равно было оскорблением. Уже раздражало выслеживать его в большом людском городе, а потом след ушёл за океан, и пришлось просить услугу, чтобы пересечь воды.
Фейри Старого Света считали себя настолько же выше Джиссарелла, насколько выше своих подданных, но его погоню уважали. Месть — одна из самых почитаемых традиций. Некоторые посмеивались над тем, что он гонится за простым человеком, но лишь некоторые. Они знали, на что способны людские маги.
Он осадил зефрайма, на котором следовал из Чёрного Леса. Всё, что он знал, — цель исчезла где-то на юге Европы. Это было больше, чем раньше, но он так предвкушал выследить этого человека и содрать с него кожу. Теперь удовольствие придётся отложить.
Мало что могло прервать это заклинание слежения, но достаточно могущественный фейри, вроде другого короля, определённо мог. И сделал бы, если бы его подкупили или он просто знал, что раздразнит другого сильного фейри без риска. Злоба — ещё одна почитаемая традиция.
Он развернулся в воздухе и направился на север, зефрайм топал по воздуху, его зазубренные рога-молнии потрескивали, выражая неудовольствие. Джиссарелл крепко держал поводья и направил его домой. Он оставил зефрайма в конюшнях и двинулся глубже в анклав.
Запах настоящей магии фейри был густым так близко к Фейри, маня пересечь границу, но он устоял. Это лишь подчинило бы его великим лордам фейри, а он был вполне счастлив быть своим собственным монархом на своей земле. Магия на Земле слабее, а смертные раздражают, но, как однажды остроумно заметил кто-то, лучше править в аду, чем служить в раю.
Вместо этого он направился к Стеклянной Двери, уколов палец и позволив крови капнуть на раму. Прозрачный кристалл впитал подношение, алое пятно растеклось, покрывая всю дверь. Когда она вобрала достаточно магии, Дверь распахнулась, и Джиссарелл шагнул в Пути.
На Земле их было мало, и строились они с трудом, в отличие от их аналогов в Фейри, но с этим приходило меньше опасности. Дойти до Нового Света было почти без проблем, почти ничего не пыталось его сожрать, несмотря на то, что он король фейри. К сожалению, Пути ещё не доходили до анклава Мойрал, но он мог использовать людскую транспортную сеть, чтобы вернуться в зону досягаемости дома.
Он мог бы использовать её для Старого Света или возвращения, но это означало бы раскрыть людям, где его дела. К тому же лучше, чтобы они не знали о Путях, думая, что все полагаются на их транспорт или передвижение по суше. Это делало их довольными, глупыми и лёгкими для обмана.
Увы, ему придётся иметь дело с этими самыми людьми. С прерванным следом он вынужден обратиться к банально названной Гильдии Арканного Регулирования, которая должна следить за своими. Ему было больно признавать людям, что он не смог сам свершить месть, но он утешался тем, что создаст проблемы всем фейри Старого Света.
Белоствольные деревья и кроваво-красные розы Путей возвышались по обе стороны, отгораживая великое ничто между ними, бритвенная трава склонялась перед его силой, а не резала ноги в лоскуты. Маленький ручей пересекал тропу, и Джиссарелл перешагнул его очень осторожно. Бросить вызов ручью значило бы бросить вызов целому океану, и даже король фейри был бы безумен, пытаясь это сделать.
Деревья и розы сменились мраморной и стеклянной аркой, и Джиссарелл вышел из Путей в сердце Белых Гор на северо-востоке Нового Света. Он был в добрых отношениях с королём Гисамом, и слуги поспешили к нему, едва он появился, предлагая свежесобранную росу и ещё бьющееся сердце оленя на подносе из полированного клёна. Приятно, когда тебе оказывают должное уважение.
Он откусил кусок сердца, кровь потекла по подбородку, и направился через дворец из живых деревьев. Гисам, вероятно, держал двор, и Джиссарелл хотел сохранить добрые отношения, так что прошёл в сады, уверенный, что слуги сообщат Гисаму о его местонахождении. И правда, вскоре король Гисам прибыл, его рога были голыми и сухими по сезону, а на руке — королева Лоренн.
— Брат! — Джиссарелл сжал предплечья Гисама и поклонился над протянутой рукой Лоренн.
— Брат, — ответил Гисам. — Удачной ли была твоя охота?
— Нет, брат, — сказал Джиссарелл. — Что-то опустило завесу между мной и добычей, когда я прибыл в Старый Свет. Придётся идти к людским магам и сообщить, что один из их нарушил соглашения.
— Жаль, что ты не нашёл его, — сказал Гисам, затем оживился. — Но это хотя бы повод заставить людей извиваться!
— Именно так, — с удовлетворением сказал Джиссарелл. — Может, даже создаст неприятности тем, кто в Старом Свете, если они найдут, кто его укрывает.
— О, я предвкушаю! И тебе не придётся к ним идти. Я могу отправить слугу через транспортную будку; пусть эта проклятая штука хоть на что-то сгодится.
— Это было бы весьма кстати, — согласился Джиссарелл. Гисам шевельнул пальцем, и брауни умчался исполнять волю короля.
— Расскажи нам всё о том, кто вызвал такой гнев, — сказала Лоренн, её глаза блестели в ожидании кровавой истории.
— С радостью. — Рассказ был недолгим, но с интересными деталями. К тому же нет ничего, что король фейри любил бы больше, чем хорошую историю.
— Это захватывающе, — сказал Гисам, когда Джиссарелл закончил. — Не слышал, чтобы люди делали такое! Интересно, какие тёмные и отчаянные заговоры они плетут.
— Возможно, люди прольют свет на это, как ни противно мне это предлагать, — сказал Джиссарелл. — Хотя бы потому, что тут замешана людская магия. Они ведь претендуют на власть над ней.
Они скоротали время за пустяками, пока пикси не вернулся с человеком в сопровождении, стареющим, как это делают люди, даже маги. По крайней мере, он проявил должные манеры, поклонившись и ожидая представления. Джиссарелл забыл его имя, едва оно было названо, — оно едва ли имело значение.
— Мне сказали, у вас есть что сообщить о маге-бунтаре? — спросил он, получив разрешение говорить.
— Возможно. — Джиссарелл щёлкнул пальцем, сплетая образ заросшего человека из солнечных лучей и случайного бриза. — Я могу лишь рассказать, что видел, но полагаю, эти дыры в пространстве — некая форма людской магии.
— Дыры в пространстве? — переспросил человек в своей раздражающей привычке. Он достал одну из тех мирских штуковин и застучал по ней в дисгармоничном клацанье. — Ваше Величество, не могли бы вы уточнить, что именно видели?
Второй раз Джиссарелл поведал свою историю, но человек, похоже, не оценил её, что было грубо. Когда он закончил, человек пожевал нижнюю губу, переводя взгляд с ноутбука на Джиссарелла и обратно. Наконец, он, кажется, принял решение.
— Король Джиссарелл, мы полагаем, человек, которого вы описываете, может быть магом-бунтарём Каллумом Уэллсом. Он считается крайне опасным, так как причастен к недавним резням вампиров и сбежал из-под стражи ГАР. Можете ли вы уточнить, где именно в Европе вы его выследили?
Это разожгло интерес Джиссарелла. Случайное нападение — одно, но визит бунтаря был куда занятнее. Не говоря уже о том, кто уже нанёс вампирам ощутимый удар!
— Этого недостаточно, — сказал он человеку. — Расскажи мне настоящую историю.
***
Каллум находил портальный мир очень странным. Он понял это не сразу, но солнца не было. Свет был, но шёл ото всюду в бесконечном небе и не менял яркости. К тому же он не видел ни единого облака, и, хотя было прохладно, не было ни холодно, ни ветрено, как он ожидал от скалы.
С другой стороны, хоть мир казался пустынным, он не был безжизненным. Вдалеке он видел крылатые тени, казавшиеся непостижимо огромными, затуманенными атмосферой, но это было лишь догадкой. Иногда доносился шелест крыльев поблизости, звучавший более привычно, но он не видел, что его издаёт.
Он перекусывал походной едой и пил из бутылок с водой, и, учитывая отсутствие местной воды, его пребывание было строго ограничено. Конечно, он мог вернуться на ту сторону и набрать снега для плавки, но хотел отложить это до последнего.
Значит, нужно укрытие, и не просто палатка. Каллум всерьёз беспокоился, что что-то огромное заинтересуется им посреди ночи, а на открытой скале прятаться было негде. Кроме одного места.
Портал на Землю не был вплотную к задней стене углубления, где находился. Это было верно с обеих сторон, так что ниша образовывала странную узкую комнату с двумя каменными стенами из разных миров. Порталы ведь двусторонние, и, хотя он пока не нашёл причин использовать обе стороны сразу, задняя часть портала была так же окном, как передняя. Или, скорее, не было ни переда, ни зада, кроме того, с чем он работал.
Хотя, вероятно, всё было в порядке, он провёл порталом по воздуху в скрытой нише, заменив его на внешнюю атмосферу. Его восприятие через портал было слегка головоломным: он ощущал одну и ту же область с двух разных перспектив, но, кроме магического эквивалента напряжения глаз, он адаптировался. Он даже обнаружил, что может протянуть вис через портал, если не подходить близко к краям. Если нить вис оказывалась рядом с нитями маны, определяющими дыру между реальностями, она ужасно рвалась.
Работа с магией в портальном мире отличалась от Земли. Напряжение было меньше, ведь лишняя мана позволяла делать больше. Но в то же время сложнее, ведь создание и удержание магических структур требовало больше усилий. Он, пусть и неохотно, видел пользу тренировки магов в портальных мирах, если все они такие.
Он поставил палатку и проверил время на телефоне, обнаружив, что, несмотря на яркость снаружи, было после девяти. После такого дня этого хватило, так что он устроился поближе к краю портала, где был поток воздуха, и попытался заснуть. Это было не слишком удобно, различия в среде раздражали его чувства, но в итоге он всё же смог немного отдохнуть.
Сон был не лучшим, особенно когда что-то пронеслось снаружи с громом, но ушло почти мгновенно. Что бы это ни было, оно не прошло достаточно близко, чтобы попасть в его восприятие, и он подумал о шпионском портале только задним числом, когда сердце успокоилось. Он был рад, что не разбил палатку на открытом месте, раз тут водится что-то такое большое.
Но этого хватило, чтобы мозг снова заработал, когда он встал. Во-первых, он был почти уверен, что портал искусственный. Не исключено, что он возник спонтанно, но слишком уж много было украшений, чтобы в это поверить.
Во-первых, в структуре портала были равномерно расположенные приёмники маны, использующие избыток мира. Один мог быть случайным магическим бредом, но такая сбалансированная нагрузка казалась маловероятной. К тому же портал выглядел как созданный из вис, пусть и гораздо сложнее, чем он привык, даже если за сотни лет он полностью состоял из маны.
Если его кто-то создал, это рождало кучу новых вопросов, не особо относящихся к нему. Важно было то, что он демонстрировал техники, которые он мог использовать или хотя бы заимствовать. Возможно, даже弥补нить слабости самоучки.
Его самооценка, по сравнению с Гейл, была в том, что его тонкий контроль ужасен. Это всё ещё было правдой, но, изучив портал, он понял почему: его нити слишком тонкие. Казалось нелогичным, что более мелкая структура означает меньшую способность управлять деталями, но его маленькие нити не справлялись с силой, и всё расплывалось. Ограждение его полей вис не было полностью статичным по краям. Он заметил это, только увидев, что нити портала, совпадающие с его по размеру, имели очень низкую энергию.
Утолщение нитей не помогало, ведь они так же перегружались, и на этом масштабе дрожание контуров было ещё заметнее, не говоря о том, что это тратило больше вис без пользы. Он даже не знал, как начать менять силу на объём, и ни одна книга не упоминала плотность силы вис. Это, вероятно, и привело к его промаху. Изменение, наверное, возможно, учитывая вариации в структуре портала, но раз он увидел это впервые, техника не была распространённой.
Он не знал, естественная ли это склонность, особенность пространственного аспекта или отсутствие формального обучения, но то, что позволяло ему протаскивать нити вис через варды, создавало огромную проблему со структурами. К счастью, портал давал ответы, ведь его магия была мощной и энергичной, и для самых высокомощных частей использовались трубки, а не нити. Нет причин, почему он не мог сделать то же в меньшем масштабе, если разберётся с трубками. Не факт, что получится, но хотя бы направление.
Вместе с возможным решением проблем контроля были части портала, которые, кажется, перерабатывали энергию, так что он тратил гораздо меньше на поддержание. Это могло помочь с проблемами масштаба, где максимальный размер портала или телепорта был около машины. Он видел переработку энергии в чарах маскировки, так что знал, что это возможно, но не был достаточно умелым, чтобы перенести это на портал. Теперь, с рабочей моделью, стоило попробовать.
Каллум вернулся в свою нишу и разложил солнечную зарядку, пока делал заметки от руки. Когда-нибудь он оцифрует их, но не был уверен, сработает ли зарядка при такой яркости. Кто знает, может, фотонов тут нет, и всё это магический взмах руки.
Хотя он доверял точности заметок, они не заменяли изучения портала в движении, так что он планировал остаться, пока хватит припасов. Самый большой риск — что кто-то ждёт на той стороне, но в этом случае он мог рискнуть с чарами домосвязи, хоть это и ужасный опыт.
Жаль, что не было очевидного источника зачарованных материалов, хотя он всерьёз думал вырубить кусок скалы. Камень не казался таким же насыщенным маной, как тот, что он взял у вампиров, но был лучше латуни или других немагических материалов. К тому же его тут бесконечно. Если бы он мог добыть этот камень, то, возможно, построил бы дом из зачарованного камня, что открывало кучу возможностей.
Какое-то время он наслаждался светом и свежим воздухом, погрузившись в эскизы и заметки. Он пробовал формировать трубки, как у портала, и, хотя далеко не продвинулся, не остался на месте. Это был лучший прогресс, чем с плотностью вис, и портал явно был работой мастера, так что он не слишком переживал. Нельзя ожидать освоить это с первого раза.
Хотя он был поглощён работой, он не забывал, что находится в запретном месте. Он держал восприятие наготове и поглядывал на небо, не идут ли те гигантские тени. Но, учитывая, что он был посреди голой бесконечной скалы, он не ждал гостей. Больше беспокоился, что кто-то пройдёт через портал, но пока там не было ни следа.
Так что, когда что-то произошло, это было без предупреждения и застало его врасплох. Мана содрогнулась и застыла, восприятие болезненно помутнело, заставив его убрать его, пока он пытался телепортироваться к порталу. Замёрзшая мана почти не давала протолкнуть вис, и он не успел далеко, когда камень по обе стороны его уступа оторвался от скалы и с грохотом сомкнулся в воздухе.
Он не мог не глазеть, как гранит слился в мраморный подиум, а куски врезались, формируя явные греческие колонны и богато украшенный пьедестал. Чужеродная кристаллическая лоза проросла у основания каждой колонны и за секунду обвилась до верха, расцветая чёрными листьями с незнакомым золотым письмом. Наконец, с раскатом грома на пьедестале появился драконокровный, суровый и властный.
— Смертный! — прогремел он. — Ты нарушил законы… — Драконокровный запнулся и моргнул, продолжая уже нормальным голосом. — Погоди, Каллум? Каллум Уэллс?
Каллум был не менее озадачен.
— Мистер Шахей?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 19.01.2026