— Спасибо за ваше время, мисс Холт, — вежливо сказал Рэй, но в ответ получил лишь захлопнувшуюся перед носом дверь.
— И это всё? — спросила Фелисия.
— Судя по списку Лэнгли, это все фейри в городе. — Список был коротким. — И я не уловил ничего другого, пока мы катались. — Рэй нахмурился. — У ГАР тоже нет записей о магах, живущих здесь. Или о драконокровных, само собой.
— Значит, зацепок нет. Кроме того странного Чейса, — заметила Фелисия. — Он не может быть обычным и при этом не поддаваться моим внушениям.
— То, что он обычный, не значит, что у него нет защиты, — предостерёг Рэй. — Особенно в городе оборотней. Он может даже не знать об этом. — Такое случалось. Реликвии, передаваемые из поколения в поколение, иногда ускользали из сверхъестественных рук, и, если это был какой-нибудь мелкий зачарованный предмет, никто не стал бы его искать.
— Но он самый подозрительный тип, с кем мы столкнулись, — возразила Фелисия. — Я имею в виду, я реально пыталась, а он просто проигнорировал. Плюс он живёт чуть ли не через дорогу от одного из обычных, которых зацепили вампы. Это не может быть совпадением. Что, если вампы сначала попробовали его, а наткнулись на его защитника?
— Хм. — Рэй задумался. Это было довольно притянуто за уши, особенно потому, что он не ощутил возле парня никаких энергий. Если бы кто-то активно его охранял — сверхъестественный родственник или кто-то ещё, — должны были остаться следы. Оставался зачарованный предмет, о котором Рэй не подумал, потому что, честно говоря, не ожидал. — Ну, других зацепок у нас нет. Разве что притащить кого-то, чтобы наложить заклинания правды на весь город, но тогда альфа Честер снимет с меня голову.
Это было чертовски раздражающе. И странно, что не осталось ни магических, ни обычных следов. Обычно способности Фелисии чувствовать, что произошло с недавно умершими, хватало, чтобы выйти на полезный след, но в этом случае лучшее, что она уловила, — кто-то стрелял. Что они и так знали по трупам.
— Тогда сделаем так, а потом вернёмся и проверим остальных мёртвых, — решил Рэй. — Если не кто их убил, то что творилось в том мотеле. Должна быть причина, почему кто-то решил всех прикончить. — Это всё ещё было самым озадачивающим. Вампиры настаивали, что в том гнезде не было ничего особенного, но Рэй сомневался. Особенно из-за той печати — он был уверен, что там что-то происходило. Будто кто-то, кого они разозлили, выследил вампов в Винуте.
Они забрались в пикап и поехали через маленький городок обратно к лесной дорожке, где стоял дом Чейса Холла. Рэй не особо рассчитывал что-то найти, а когда увидел, что машины нет, понял, что не найдёт ничего. Возможно, Холл уехал в город по делам, но Рэй подозревал, что это не так.
— Никого дома, — заметила Фелисия. — Давай пошныряем.
— Ага, — согласился Рэй. Он протянул чувства воздуха и убедился, что в доме и во дворе никого нет, выскочил из пикапа, помог Фелисии спуститься и направился к входной двери. Мысленно перебрал свой фокус, нашёл стандартное заклинание отмычки, направил в него ману и указал на дверь. Та распахнулась, и они вошли.
Пусто. Чисто. Даже слишком чисто и слишком пусто. Ни памятных вещиц, ни фотографий, ни даже разбросанного мусора или книг. Электроники тоже не было. Рэй вынужден был признать, что, пожалуй, стоило послушать Фелисию, потому что с Чейсом Холлом точно было что-то не так.
— Вау, будто он сюда и не въезжал, — сказала Фелисия, заходя на кухню, осматриваясь, но ничего не трогая. Она знала, что нужно ждать, пока он проверит на ловушки, магические или обычные.
— Ага, — согласился Рэй. — Секунду. — Он закрыл глаза и максимально расширил чувства воздуха, прочесав дом сверху донизу. Полная пустота. Были приборы, кастрюли, сковородки и немного следов чьего-то проживания, но и только. Кроме одного.
Рэй протянул руку, направив порыв ветра под диван, и маленький металлический шарик покатился по деревянному полу. Он нагнулся и подобрал его, ничуть не беспокоясь о слабом намёке энергии, который ощутил. Даже если это было смертельно опасно, количество виса не пробило бы его щиты, а, судя по ощущениям, заклинание почти полностью угасло.
— Что нашёл?
— Не уверен, — признался Рэй. — Странное и грубое зачарование на куске стали. Почти выдохлось. Попробую, но вряд ли получится снять отпечаток. Но это точно доказывает, что мистер Холл знал мага. Или маг знал его. Сталь разлагается за день, так что это недавнее.
— Не похоже, что он вернётся, — заметила Фелисия.
— Нет. Кто-то заставил его исчезнуть и почти идеально замёл следы. — Он мрачно улыбнулся, глядя на шарик. — Почти. Занесём это в отчёт и разошлём другим агентам. Посмотрим, знает ли кто, что это, или видели ли раньше. — Или, если это что-то новое, они будут знать, что искать в будущем. Оно было таким странным, что почти наверняка уникально для того, кто был замешан.
— Я объявлю розыск на машину, — сказала Фелисия, открывая телефон. Должно быть, она сфотографировала машину, когда они впервые с ним говорили. Ей правда не понравилось, что обычный проигнорировал её чары внушения.
— А потом потолкуем с альфой Лэнгли о мистере Холле. Посмотрим, не развяжет ли это ему язык.
***
Каллум не знал, как долго будет безопасно водить машину. В какой-то момент заметят, что он пропал, и разошлют ориентировку на его тачку. Поэтому через час он съехал с шоссе и держался просёлочных дорог. Они были не менее прямыми.
Растянув пространственное чувство до предела, он мог гнать почти так быстро, как хотел, ведь всегда успевал сбросить скорость перед другой машиной или животным, бродящим у дороги. Так что большую часть пути он выжимал восемьдесят миль, что было пределом для подержанного купе. Каллум никогда не был лихачом, так что это был его личный предел.
Он бросил машину, увидев на подъездной дорожке дома пикап на продажу, который выглядел не так уж плохо. Расплатился наличными, перекинул сумки и, сверившись с картой, отогнал старую машину к одному из многочисленных озёр штата. Просто бросить её было бы проще, но это могло привлечь внимание, а он не хотел, чтобы его выследили.
Идея Каллума была левитировать машину в воду. Он никогда не делал ничего такого крупного, и напряжение росло с объёмом. Не масса, ведь он не двигал материю внутри пространственного пузыря, но у машины был объём в тысячи раз больше, чем у веников или досок. На деле это оказалось так, будто он чуть не растянул что-то за те секунды, что понадобились, чтобы переместить её от берега в середину озера.
Пришлось сесть и глубоко дышать, пока вода булькала, поглощая машину. Перед этим он проверил, достаточно ли глубоко, чтобы её скрыть, — было бы стыдно приложить столько усилий и получить что-то заметнее, чем просто брошенная тачка. Когда она исчезла из виду, он телепортировался обратно поэтапно, бросив шарик-поглотитель на месте озера и ещё один у последнего прыжка к пикапу.
Всё это было лишь временной маскировкой. Нужно было достать новое удостоверение, постоянную машину и составить план, кроме как сбежать в другой город и затаиться. С награбленными деньгами и золотом он был обеспечен надолго, возможно, на всю жизнь, если бы решил осесть в глуши Аляски, но он хотел знать больше о магии.
По правде, ему нужно было знать больше о магии. Он всё ещё не понимал, почему не видит чары, и как научиться либо отключать это, либо разбирать их по магии. Это означало, что его образ обычного имел ограниченную пользу, если он не откажется совсем от взаимодействия с магией и сверхъестественными и не спрячется.
А он не был к этому готов. Хоть некоторые, вроде Сена, были довольно мерзкими, Лэнгли оказались хорошими людьми, а Клара — обычным подростком. Скорее всего, он столкнётся со сверхъестественным, если не станет отшельником, а это его не прельщало.
Частично потому, что он искренне хотел узнать, на что способен, а частично из-за того, что люди, среди которых вырос Каллум, называли упрямством. Чем лучше он поймёт сверхъестественный мир и его законы, тем прочнее будет фундамент, что бы он ни задумал. Он не позволит магическим властям диктовать ему жизнь.
Он продолжил путь на пикапе, укрыв сумки брезентом, когда начались грозы. Фары были такими слабыми, что он вдвойне радовался пространственному чувству, иначе пришлось бы остановиться на ночь, особенно когда дождь усилился, а дворник перестал справляться.
Спустя часы и мили дождь не прекратился, но он снова мог видеть благодаря отблескам городских фонарей. Он нашёл дешёвый мотель, заплатил наличными и, взглянув на номер, решил спать в пикапе. Затем снова отправился искать поддельное удостоверение, используя пространственное чувство для упрощения поисков.
Город с активным магическим чувством сильно отличался от деревни, и не только из-за окружения. Следы и отпечатки магии были повсюду: целые здания в магических сетях, даже активные маги, хоть и немного. За всё время за рулём он уловил лишь одного, и это чуть не заставило его съехать с дороги.
Очевидно, он избаловался тишиной Винут, по крайней мере, до инцидента с вампирами. Магический хаос означал, что в городе он мог скрываться у всех на виду просто из-за обилия фонового шума, маскирующего его магию, но он ненавидел города, так что это не вариант. Зато он чувствовал себя менее уязвимым, если все оставляли магические следы. Это также упрощало поиск заведений для сверхъестественных.
Учитывая прошлый опыт, он ограничился ломбардами и скупками золота, которыми владели паранормалы, и просто закрасил ручкой точку на татуировке, где должен быть знак его магии. В отличие от того раза, он хотел, чтобы хозяин признал его за сверхъестественного. Это означало оставить шарики-поглотители в пикапе, и он, честно говоря, чувствовал себя голым без них.
Он не знал, как излучать запах магии, кроме как телепортироваться кучу раз, но это было бы слишком заметно. Он хотел скрыть свой точный тип мага, даже признавая себя магом. Решение было создать большой пространственный пузырь вокруг себя, но ничего с ним не делать. Это оказалось достаточно напряжённым, чтобы он записал его в упражнения.
Его импровизированная магическая проекция сработала неплохо, и мужчина в скупке золота даже выдал ему приличную анкету для нового удостоверения. Заведение казалось более респектабельным, чем у огра, с соответствующим ростом цены, но это его устраивало. Надеюсь, это удостоверение прослужит дольше.
Затем он обошёл несколько секонд-хендов, собирая образ для новой личности — Денвера Брауна, отставного профессора геометрии. Парик он выбросил, но купил седеющую краску для щетины, которая со временем станет бородой. Твидовый костюм и мятая шляпа подчёркивали образ, а очки без диоптрий его завершали. Трость он оставил, так как привык к реквизиту, но сменил на новую, явно декоративную.
Без конкретного пункта назначения он решил вообще отказаться от этой идеи и купил автодом. Он оказался неожиданно дорогим, куда дороже дома в Винуте, но с добычей вампиров он мог себе это позволить. Хотя в следующем городе придётся обменять немного золотых слитков, если он хочет продолжать есть и заправляться.
Пикап он бросил, просто оставив его в плохом районе города с открытыми дверями. Он расширил чувства, убедившись, что никто не смотрит, обогнул угол и телепортировался обратно, по пару сотен ярдов за раз, пока не оказался в автодоме. Затем уехал, направляясь в другой город. Возможно, это была излишняя осторожность, но он не хотел делать все покупки в одном месте.
Он снова пошёл в заведение, принадлежащее паранормалу, чтобы провернуть дела. Отчасти потому, что золото было сверхъестественного происхождения, и обычная скупка могла создать проблемы, отчасти потому, что он надеялся, что там будет не только сверхъестественная электроника.
— Не подскажете, где можно найти книги о магии для учеников? — спросил Каллум, пока мужчина отсчитывал деньги, придумывая легенду на ходу. Он был почти уверен, что тот оборотень, раз выглядел полностью человеком.
— Попробуйте «Пирсонс Юзед Букс» на Пятой и Мейн, — с сомнением сказал хозяин. — Но я не слышал, чтобы там было много. — Это не удивило Каллума. Было очевидно, что сверхъестественное общество не верит в свободу информации, даже если у них есть своя версия интернета.
— Спасибо, — сказал Каллум, забирая пачку денег. Он планировал заглянуть позже, но быстрый взгляд на телефон показал, что магазин уже закрыт, так что придётся ждать завтра.
Перед уходом у него появилась идея, и он потратил время, обдумывая её на предмет дыр. Ему было немного стыдно уехать, не сказав ни слова Лэнгли, которые были более чем гостеприимны. Хотя Артур Лэнгли явно что-то подозревал с самого начала, он не давил. Джессика и Клара тоже, и Каллум искренне жалел, что пришлось покинуть Винут. Городок напоминал ему Таннер, а люди там уважали личное пространство.
Он прервался на ужин и подождал, пока скупка закроется, протянув чувство, когда хозяин запер дверь и вышел. Каллум создал крошечный портал поблизости, связав его с другим прямо за спиной мужчины, и заговорил.
— Можете передать сообщение альфе Среднего Запада? Альфе Честеру?
Мужчина резко развернулся, мгновенно перекинувшись в звериную форму, и Каллум порадовался, что он далеко. Портал был расположен так, чтобы его не было видно, прижат к кирпичной стене ресторана, где он стоял, а другой конец — к стене скупки.
Зверочеловек принюхался, шевеля ушами, уставившись в сторону портала, будто мог запугать его, чтобы тот выдал ответы. Но через пару мгновений он коротко кивнул.
— Пожалуйста, передайте, что друг Клары в безопасности. — Каллум решил, что это достаточно осторожно. Это не раскрывает его старую личность, и оборотень даже не мельком не увидел его лица, с маскировкой или без. Лучше было бы использовать другого оборотня, но Каллум не собирался рыскать по городу в поисках подходящего. Как только он достанет магическую литературу, он уедет.
***
— Это всё, что он просил передать, альфа, — доложил Кит. Честер нахмурился, глядя на телефон, но не позволил раздражению просочиться ни в голос, ни в узы стаи. Некоторые оборотни были чувствительнее других и заметили бы его досаду, если бы он не был осторожен.
— Спасибо, — сказал он Киту. — И нет, не ищи его. Этот человек невероятно опасен. Даже для оборотня.
— Да, альфа, — сказал Кит тоном, подразумевающим, что такие мысли ему и в голову не приходили. Честер знал, что это не так. Он чувствовал охотничьи инстинкты Кита через узы стаи, хотя тот и не был напрямую его подчинённым. Он завершил звонок и набрал Артура Лэнгли.
— Альфа?
— Привет, Артур. Только что получил любопытное сообщение от одного из подчинённых альфы Мартина. Кто-то сказал, что друг Клары в безопасности. Полагаю, сам друг, учитывая, что голос шёл будто из стены.
— Это хорошая новость! — Голос Артура был бодрым. — Не то чтобы я думал, что что-то случится, но эти чёртовы агенты талдычат, что его похитили, и требуют рассказать, что мы знаем. К счастью, Блэк не смогла уловить присутствие Клары по трупам, хотя поняла, что там был пленник. Угадай, какая у них сейчас теория.
— Они держали друга Клары, и некий благодетель возмутился?
— Я её подогрел, — согласился Артур. — Они вернулись в ГАР, похоже, копаются дальше.
— А что с твоими изысканиями? — поинтересовался Честер. Таинственный друг оказался весьма странным зверем. Большинство не испарилось бы при встрече с агентами ГАР, виновны они или нет, а те, кто так делал, не ушли бы безнаказанно. Маги оставляли следы заклинаний, у оборотней были узы стаи, у фейри — их чудные королевства.
— Ну, по имени, которое он дал, вообще ничего. Неудивительно, в общем. Единственная зацепка — переоформление его машины, прямо перед тем, как он приехал.
— Негусто, — сказал Честер, хоть и не удивился. — Что-то полезное?
— Он ничего с собой не привёз и толком не обжился в доме. Ничего, что связывало бы его с прошлым. Агенты любезно поделились частью своих запросов, и ничего точно совпадающего с тем, что произошло в мотеле, нет. Были случаи, когда нескольких человек убивали мгновенно сзади, но столько, с оружием, за такое короткое время? И через висок? Он, должно быть, тренировался на одном из портальных миров.
— Я тоже так подумал, — сказал Честер. Не знать о портальных мирах мог только невежественный сверхъестественный, ведь они были источником магии и всех сверхъестественных рас. Даже оборотням нужно было отправляться в Глубокие Дебри, незамысловато названные ГАР Портальным Миром Номер Два, чтобы обратить человека.
Хотя ГАР теоретически защищал Землю от опасностей портальных миров, таких, какие они есть, там же были тренировочные базы. Самых смертоносных агентов готовили на официально несуществующих объектах, где магия была плотной, а летальные тактики можно было отрабатывать на людях и вещах, о которых на Земле никто не заботился.
Если один из таких агентов сорвался с цепи, у ГАР явно проблема. И это была проблема ГАР, не его. Для Честера это могло стать возможностью, если правильно разыграть. Человек не был психопатом, но мог быть пугающе эффективным, так что, возможно, удастся договориться. Он искренне был обязан за спасение внучатой племянницы, но тот уже отверг любые предложения платы.
— Если что-то узнаешь, дай знать. Хотя сомневаюсь, что найдёшь.
— Согласен.
Честер снова повесил трубку и закрыл глаза, потянув через узы стаи за двумя членами Волчьей стаи, своими личными решалами. Двое из них, по чистой случайности, были там, когда этот человек появился, и именно их он хотел видеть. Они быстро вошли в огромную гостиную базы стаи, пробираясь к нему.
— Рой, Джон, — поприветствовал он. — Человек, которого вы видели в подвале, прежде чем он разобрался с вампирской проблемой Артура — узнали бы его запах?
— Конечно, — прогундосил Джон, почти оскорблённый, что альфа сомневается в его умениях.
— Отлично. Он, вероятно, был в этом месте или рядом в Линкольне, — сказал Честер, отправляя им адрес заведения Кита. — Хочу, чтобы вы отправились туда как можно быстрее и попытались его выследить. Если найдёте, не приближайтесь. Сначала звоните мне. — Он посмотрел на обоих. — Признаю, не уверен, возможно ли это. Больше информации у меня нет, но если кто и сможет, то вы двое.
— Прямо сейчас, альфа, — сказал Рой, и они поспешили прочь.
***
Каллум был изрядно на нервах, приближаясь к «Пирсонс Юзед Букс». Это был один из тех крошечных старых магазинчиков, что оказались в центре современного городского сегмента просто потому, что стояли там первыми. И управлял им маг.
Он не мог определить, какой это маг, или возможно ли это вообще на расстоянии с его пространственным чувством, но вокруг того точно был пузырь виса. Изучение этого пузыря помогло, потому что он не был структурированным и сдержанным, как Каллум пытался создать. Это была просто местная насыщенность, не очень сильная, будто маг нарочно выпускал ману.
Каллуму это казалось глупым, но, вероятно, была причина. Возможно, даже веская. Так или иначе, он потратил время, чтобы добиться того же эффекта со своей маной, выталкивая её и напрягаясь, чтобы не втянуть обратно. Чтобы держать это долго, нужна была практика, но он не хотел слишком выделяться.
Наконец он толкнул дверь, войдя в тесное, забитое пространство из старого полированного дерева. Спереди были обычные книги подержанной лавки, но в задней секции ощущалась магия, вероятно, чары. Хорошо, что он провёл большую часть жизни в тихом захолустном городке, иначе давно бы выдал себя, забредя в явно закрытую секцию.
Так что он без труда шагнул в заднюю часть, где маг, которого он почувствовал, сидел в кресле и читал. Тот взглянул на Каллума, но ничего не сказал, лишь перевернул страницу. Книга называлась «Исследования резонанса портальных миров», что было откровенно сверхъестественным. Значит, он в нужном месте.
К несчастью, больше половины книг были художественными. Сверхъестественная фантастика. Он не совсем понял, зачем их отделять от обычного фэнтези, но, возможно, в них было слишком много правды, чтобы пускать в общий оборот. Другая половина — в основном исторические и политические труды, что, в общем, было нормально. Это точно стоило прочитать. Просто это не было обучением магии.
Ни на одной книге не было издательского знака или серийного номера, и все были в кожаных обложках, а не в обычных коммерческих. Цены начинались от трёхзначных сумм, так что, как бы он ни хотел, он не мог просто набрать стопку. Он остановился у «Арканная защита: Трактат о щитах» и вытащил её, открыв на случайной странице. Жаргон был довольно плотным, а диаграмма на соседней странице не имела смысла, но, по крайней мере, там были жаргон и диаграммы.
— Чары не дадут читать, пока не заплатишь, — сказал маг скучающим тоном. Каллум ещё раз взглянул на страницу, ничего не изменил и закрыл книгу, засунув под мышку.
— Нет ли у вас чего-то для начинающего мага? Будто для того, кто только начинает ученичество? — Каллум решил, что это соответствует его уровню. Он очень хотел спросить конкретно о книгах по пространственной магии, но это могло слишком много выдать.
— Ты малость староват для ученика, — ответил маг всё тем же скучающим тоном, но закрыл книгу и плавно отправил её на боковой столик. Каллум заметил, что магия шла не прямо от мага или его пузыря, а от карманных часов в нагрудном кармане. Или в основном от них. Это длилось недостаточно долго, чтобы изучить в деталях.
— Да, — согласился Каллум. — Это не для меня.
— Хмф. — Маг небрежно махнул рукой, и ещё вис вырвался из часов, сложной цепью обвивая книги по его указке. В итоге три тома слетели с полок и поплыли к Каллуму, который взял их обычными руками. Он не знал, что это за заклинание левитации, если оно вообще имело тип, и оно так отличалось от его магии, что он не хотел выглядеть странно, используя своё.
Книги были «Ваш первый фокус», «Энциклопедия магических Домов Мосу» и «Введение в портальные миры». Первая казалась самой интересной, но он не собирался отказываться от чего-либо, что могло дать лучшее понимание происходящего. Хотя три книги вместе стоили больше тысячи долларов, а трактат о щитах удваивал сумму.
— Спасибо, — сказал он и продолжил разглядывать названия. Многие выглядели заманчиво, но из-за цен и желания не вызывать подозрений он выбрал лишь одну — историю создания ГАР. Это было больше для любопытства, чем из насущной необходимости.
Маг вернулся к чтению, и, когда Каллум достал зажим с деньгами, тот лишь взглянул на книги и взял сотни, которые Каллум отсчитал, без комментариев. И без попытки дать сдачу. Не желая поднимать шум, Каллум ещё раз поблагодарил и ушёл.
Как только он вышел из зоны чувств мага, Каллум длинно выдохнул и прислонился к стене, втянув пузырь виса обратно. Теперь, выбравшись оттуда, его руки почти дрожали от облегчения. Он подготовил столько лжи и тщательно закрасил сломанную татуировку мага нужным цветом, но другому магу было плевать.
Похоже, даже для сверхъестественных розница — это скука.
Каллум телепортировался в автодом, как только оказался в радиусе, и, несмотря на жгучее желание читать книги, завёл двигатель и уехал. Теперь, когда он мог чувствовать магию и знал, что существуют магические книжные магазины, найти свободные знания будет проще. Хотя, судя по тому, что было на витрине, ничего близкого к полной программе обучения.
Он хотел отъехать от города и начать экспериментировать. Хотя в городе магия терялась лучше, чем в глуши, его неуклюжие попытки учиться были бы очевидны. Маг его возраста, не владеющий даже базовой магией, кроме порталов и телепортаций, вызвал бы подозрения.
Если в книгах есть что-то полезное, он сможет тренироваться на ходу, и в следующий раз, подъезжая к городу или другому магу, не будет так вопиюще невежественным. Каждая встреча была риском, но, судя по магу в магазине, не большим. Пока он не вёл себя подозрительно, он был просто клиентом. Пока платил наличными и держался образа, он не выделялся.
Когда-нибудь он не сможет больше прятаться, но это будет когда-нибудь. А сейчас у него была работа.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026