Чтение о фокусе мага оказалось одновременно просветляющим и раздражающим. Оно заполнило огромный пробел, который Каллум смутно ощущал в своей магии, но не мог толком сформулировать. Книга также объяснила некоторые вещи, которые он слышал и чувствовал о магических инструментах, вроде компактного набора, что он нашёл, или карманных часов, что видел.
Оказалось, маги используют фокусы для большинства заклинаний, вместо того чтобы вручную манипулировать висом. Это было нечто среднее между физическим инструментом и компьютерной программой, хотя книга не использовала этот термин, полагаясь на жаргон. Огромное число заклинаний — Каллум с опаской относился к этому слову — были так сложны, что создавать их с нуля считалось утомительной тратой времени. Вместо этого их базовые структуры вырезались в материале, чтобы маг мог просто пропустить через него ману или вис и получить почти готовый узор заклинания, требующий лишь направления. Обычно этим материалом был металл из портальных миров, так как обычные материалы не могли удерживать чары постоянно.
Каллуму казалось, что фокус заполняет всё, кроме нескольких переменных, но, учитывая, что эти переменные — цели и размеры, — их нельзя было легко вставить в жёсткую структуру фокуса. Он не был экспертом в программировании, чтобы перевести концепции в какой-то язык, простой или сложный. Часть его гадала, существует ли где-то магический компьютер, но, учитывая, что фокусу нужна физическая структура для маны, это звучало как сложная задача.
К несчастью, книга «Ваш первый фокус» содержала узор лишь для одного заклинания. Самого базового в арсенале любого мага: телекинез, использующий чистую ману, а не какой-то конкретный аспект. Это был не даже обобщённый телекинез — книга поясняла, что он может поднять максимум восемь фунтов и действует на очень ограниченном расстоянии. Это подозрительно напоминало некий кантрип и, вероятно, было его источником. Хотя, надо признать, телекинез по желанию был бы полезен.
Книга также дала ему понимание вихревого очистителя маны, который он использовал. Это была по сути ужасная, но более интенсивная версия приёмника маны, неспособная удерживать ману и рассеивающая её в окружающую среду со временем. Его версия имела серьёзные ограничения для обычного зачарования, так как тянула только его вис, но это его устраивало. Если уж на то пошло, он бы предпочёл способ быстрее рассеивать вис обратно в ману, но текст ничего подобного не описывал.
Хотя книга показывала зачарование, она не показывала структуру магии, которую оно создаст при добавлении энергии. Тем не менее, Каллум готов был биться об заклад, что цепеобразная магия, которую он видел у мага в книжном, была его версией. «Ваш первый фокус» упоминала, что большинство магов со временем покупают более сложные пластины фокусов или даже делают свои. Где их покупать или как делать, не уточнялось, хотя ясно говорилось, что этим могут заниматься только полные маги. Ученикам или самоучкам вроде него вход воспрещён.
Это было похоже на чтение книги о том, что можно делать с компьютером, но без компьютера под рукой и без места, где его взять. Заманчиво, но недосягаемо. По крайней мере, это объяснило, что за магические материалы он нашёл в Винуте и для чего они. Та магичка создавала свои фокусы для защитных чар, так что ей не приходилось особо заботиться о структуре, насколько он понял. К сожалению, он не взял эти вещи с собой, так что экспериментировать не мог.
«Энциклопедия магических Домов Мосу» и «Введение в портальные миры» оказались сухим перечислением фактов, не особо интересных или полезных, кроме того, что некоторые Дома магов существуют давно и обладают большой властью. «Введение» явно было пропагандой, учитывая, что описания не сходились с рассказами Сена. Ещё утверждалось, что шестой портальный мир просто пуст, что заставило Каллума задуматься, что они скрывают.
Единственной стоящей информацией были места входов в портальные миры: четыре в Европе и Азии, пятый у побережья Австралии, шестой в Южной Америке. Он не планировал туда отправляться, но теперь знал. Его также заинтересовало, что входов нет в Северной Америке, Китае или Антарктиде. По крайней мере, насколько известно.
Оставался только «Трактат о щитах», увлекательный и непонятный. Он предполагал куда больше знаний, чем у Каллума, но диаграммы и то, что он смог разобрать, намекали, что маги носят некий постоянный щит, а хороший щит может быть реактивным. Замечательные идеи, которые он обожал, но не знал, как воплотить. Особенно потому, что примеры были элементальными — воздух, огонь, вода, земля.
Он уже знал, что пространственная магия работает иначе, и, если упражнение с проекцией было показателем, стандартные щиты были бы бесполезны. В итоге он потратил больше двух тысяч долларов с минимальным результатом. Поборов раздражение, без толку барабаня по рулю автодома, Каллум остановился, купил одноразовый телефон и ноутбук и запланировал поездку по букинистическим магазинам.
Большинство не будут сверхъестественными, но те, что окажутся, стоило проверить, и, возможно, он даже спросит, где взять материалы для зачарования. Или готовые фокусы для чар. Если очень повезёт, он найдёт хоть что-то о пространственных магах. Раздражающе, но большинство заметок ссылались на архимага Дюваль, единственного авторитета по пространственной магии, хотя были намёки тут и там. Насколько он понял, они крайне редки и сильно отличаются от стандартных элементальных типов. Конечно же.
***
Джон Уилтон осторожно принюхался внутри магазина. Запах цели был слабым, но присутствовал, и он обменялся кивком с братом, Роем. Вместе они могли выследить кого угодно — по крайней мере, такова была идея. Они вышли из магазина, Джон в звериной форме, Рой на двух ногах, отслеживая запах, что было непросто.
Какая бы магия ни использовалась, она не оставляла следов для них, но смывала его метки на больших участках, заставляя кружить и подбирать след грубой силой. По крайней мере, он двигался почти по прямой, не петляя по городу и не возвращаясь назад. Менее умелые следопыты, вероятно, вообще не нашли бы след, спустя почти сутки, но сверхъестественные чувства делали это возможным.
Даже с этим преимуществом процесс был долгим и утомительным, и след оборвался на дальнем конце огромной парковки. Джон принюхался к асфальту, улавливая запахи дизеля, химикатов и резины, как и ожидалось на любой парковке, но он сосредоточился, сопоставляя возраст запахов, исследуя, где был их человек.
Удивительно, но это была не обычная машина. Она стояла поперёк, занимая несколько парковочных мест, и была куда больше даже пикапа. Джон чихнул и перекинулся обратно в человека, магия перетекала через него, изменяя плоть, кости и сухожилия, а затем воссоздавая одежду.
— Какой-то фургон, — доложил он, оглядывая парковку. Вскоре он заметил камеры наблюдения, почти невидимые для обычного глаза, но достаточно чёткие для зрения оборотня. — Надо достать записи.
— Позвоню Люси, — сказал Рой. Люсиль Харпер была полуофициальным членом Волчьей стаи, их техподдержкой в делах с обычным миром. Хотя она не была хакером уровня голливудских фильмов, у неё был доступ к базам ГАР, а ГАР мог достать что угодно. Магия была в том, чтобы взять это у ГАР, не вызвав подозрений.
Джон и Рой не просто следопыты по запаху. В прошлом они были частными детективами и могли работать с обычной стороной поиска человека не хуже, чем со сверхъестественной. Признаться, их цель не облегчала задачу. Даже если они получат чёткое изображение его транспорта, это не значит, что они узнают, куда он направляется.
Даже Люси не смогла бы за день добыть доступ ко всем дорожным камерам в радиусе дня пути, не говоря уже о том, чтобы перелопатить гору записей в поисках конкретной машины. Придётся использовать старомодные методы расследования, выясняя, куда он едет и зачем.
Если повезёт, они найдут ещё одно место, где он был, кроме скупки золота. Если очень повезёт, они получат полезное изображение с камер. Хотя альфа Честер настаивал на осторожности. Учитывая, на что способен этот человек, неосторожные вопросы могли навлечь беду, с которой они не справятся.
***
Вне больших городов и городков оборотней вроде Винут сверхъестественные встречались редко. Это имело смысл: вампирам нужны жертвы, у магов своё общество, а оборотни, похоже, держатся стаями. Но Каллум не знал, почему он не видел больше фейри и драконокровных, и, если у ГАР есть телепортационные круги, как тот, что он видел дома, нет причин привязываться к городам.
Какова бы ни была причина, маршрут по букинистическим магазинам на юг почти не выявил ни сверхъестественной активности, ни подходящих книг. Один магазин в глуши обслуживал фейри, с кристаллами, травами и прочим, но для магов там ничего не было. Предметы на полках окружала слабая магическая аура, которую он не мог точно определить, видимо, всё прямо из Портального Мира Три, он же Фейри. Это было любопытно и странно, что их магия совсем иная, чем у магов-людей, но он не мог этим заняться.
Каллум возлагал больше надежд на средний по размеру город впереди, учитывая, что он уловил магические следы вдоль дорог. Судя по их расположению, их, вероятно, оставили люди в машинах, и он содрогнулся от мысли, что сам оставляет такие явные следы в местном поле маны. Часть его хотела убрать их шариком-поглотителем, но, раз они очищают только его вис, это не сработает. Не говоря уже о том, что это было бы очевидно и, возможно, даже грубо. Кто знает, вдруг в этом есть элемент территориальной метки.
Он свернул в кемпинг для автодомов, что и определило выбор этого города, разобрался с формальностями и достал велосипед, чтобы поехать в город. Хотя кататься ему нравилось, использовать велосипед как основной транспорт по городу было бы муторно, так что он радовался телепортации. Конечно, каждый прыжок должен быть незамеченным, ведь у него не было чар маскировки, и он держал запас винтов и шариков, чтобы прокладывать безопасный маршрут.
Даже там, где магия была обыденной, он не хотел прослыть пространственным магом.
Какое-то время его тянуло проследить магические подписи и посмотреть, куда они ведут, вместо книжного магазина, но, подумав минуту, он решил, что неизвестно, насколько далеко придётся забираться и насколько стары эти следы. Выследить мага до его дома, вероятно, ужасная идея, даже если они оставляют яркую стрелку, указывающую прямо на него.
Он перемещался по улицам, выкатывая велосипед из удобного церковного дворика и крутя педали следующие несколько кварталов до магазина. Когда тот попал в радиус его восприятия, Каллум замер от внезапного укола тревоги: там был не один маг, какой-нибудь владелец, а трое. Один, вероятно, совпадал с увиденным ранее следом, хотя он не мог поклясться.
Когда сердцебиение успокоилось, он двинулся дальше. Нужно просто помнить, что никто не ждёт от него беглого мага, и вести себя как гость. Даже если он покажется немного странным, это, вероятно, нормально. Согласно книге о Домах магов, некоторые маги, жившие пять-шесть веков назад, всё ещё бродят по свету, так что эксцентричность, должно быть, обычное дело.
Он не стал пристегивать велосипед, просто прислонив его к фасаду магазина, но пожалел, что у него нет фокуса маскировки. Вряд ли кто-то украдёт велосипед, а если и украдут, он всегда может телепортировать его обратно, но это ещё одна мелочь, за которой надо следить. Каллум подавил вздох и вошёл в магазин.
Для публики была видна лишь передняя часть, а остальное скрывала стена чар. Ни один из магов не отреагировал, когда он пересёк сверхъестественную зону, как не среагировали на его восприятие изначально. Он начал думать, что оно пассивное, как взгляд или слух, и, пока он не тратит вис, никто не заметит. Хотя он не готов был ставить на это большие деньги.
Оглядевшись, он заметил, что двое магов — муж и жена, оба старые, морщинистые, держатся за руки и читают в дальнем углу. Третья была девушкой студенческого возраста, возможно, недавней выпускницей, в укромном уголке, который он не видел из-за стеллажей. Он снял кепку, сунув её в карман, и пошёл вперёд, слегка постукивая тростью по полу. Магазин казался куда дружелюбнее предыдущего, если книги не были под чарами, и это подтвердилось, когда мужчина из пары в углу поднял голову и приветственно вскинул руку.
Каллум кивнул ему и направился к стеллажам, находя множество знакомых названий. В итоге он добрался до дальнего конца магазина и учебного уголка, где девушка яростно хмурилась на открытую книгу поверх других. Он взглянул на название и рассмеялся. Это была «Арканная защита», и он точно знал, что она чувствует.
— Да, я тоже нашёл её непроходимой, — сказал он. Он мог притворяться многим, но грубияном — нет. Там, откуда он родом, люди не прошли бы мимо такого, если могли помочь, а она выглядела так возмущённой книгой, что он не удержался. — Не знаю, на кого она рассчитана, но половину слов, уверен, они выдумали. — Она моргнула, когда он заговорил, но к концу второго предложения уже смеялась.
— А я думала, это я такая! — Она улыбнулась. — Весь день пытаюсь разобраться в этой дурацкой книге.
— Жаль, не могу помочь, — сочувственно сказал Каллум. — Я искал литературу для начинающего мага, и, поверьте, это не она. — Девушка присмотрелась к нему, оглядев седеющую бороду, очки, трость и дорогой с виду костюм.
— Вы берёте ученика? — Она сделала неплохое предположение, именно то, которое он хотел вызвать.
— Не совсем, — сказал он. — Но близко. А вы, полагаю, ученица?
— Нет. — Она нахмурилась. — Хочу пропустить ученичество. Архимаг Фейн всё пытается меня заполучить, а он мне не нравится.
— А такое возможно? — спросил он, приподняв брови. — Пропустить ученичество?
— Если закончишь с призывом, — сказала она, подняв руку, показывая татуировку мага и жемчужно-белую точку, обозначающую её тип магии. — Для целителей проще, но нам всё равно нужны базовые вещи вроде щитов.
— Вы не представляете, как сложно без ресурсов ученичества найти информацию о нормальном щите, — согласился Каллум. — Или, может, представляете. — Он посмотрел на девушку и на то, как она уныло листала книгу о щитах. — Профессор Денвер Браун, — сказал он, протягивая руку. Представляться профессором было обезличенно.
— О, Гейл Харгрейв, — сказала она, пожав руку не совсем стандартным жестом. Несмотря на захолустный городок, девушка явно имела воспитание мага высшего общества. — Тоже приехали к Ларсонам?
— Нет, я рыскаю, смотрю, какая есть литература. — Каллум задумался, постукивая тростью по полу. Гейл казалась безобидной, и она, вероятно, знала больше него о многом. К тому же они искали схожую информацию.
— Может, поработаем вместе? Я занимался исследованиями, писал статьи. Не знаю, сколько у вас времени.
— О, времени море, — сказала Гейл, отмахнувшись от всей ужасной структуры ГАР и их призыва. Наверное, она была права. Правила не распространяются на по-настоящему могущественных.
— Я кое-что нашёл. Если у вас есть список того, что от вас требуют выучить, я могу свериться со своими материалами.
— О, эм. — Она покопалась в стопке бумаг и книг на столе, вытащив явно трижды ксерокопированный чек-лист. Каллум удивился, что она не записала его в приложение на телефоне, но, учитывая долголетие магов, логично, что некоторые отстают от технологий.
— Отлично, сейчас вернусь. — Он просто сфотографировал список и вышел к велосипеду, который никто не тронул. Даже если бы список был всем, что он получил, разговор с Гейл того стоил. То, что она искала ту же информацию, было невероятной удачей, но, обходя магические книжные, он рано или поздно нашёл бы такого исследователя.
Список частично был заточен под целителя, ведь не каждый маг владеет разными видами исцеления, но включал основные пункты: телекинез, чары, простое зачарование, заклинания движения, щиты, атаки, свет и связь. Каллум позабавился, отмечая те, что он вроде как умел, и их оказалось немало.
Недолго думая, он схватил книгу о фокусе из автодома и вернулся в магазин, где Гейл бросила «Арканную защиту» и делала заметки по другой книге. Каллум положил перед ней «Ваш первый фокус» и придвинул стул.
— Предлагаю обмен, — сказал он. — Если знаете, где взять материалы для зачарования, можно хотя бы сделать фокус для кинеза.
— Хм, — сказала она, отложив свою книгу и взяв его. — У меня только чары. Про зачарование не знаю. Спрошу мисс Ларсон. — Она встала и направилась к супругам, пока Каллум вернулся к стеллажам, прислушиваясь и просматривая книги.
— Арканист Ларсон, у вас есть материалы для зачарования? — спросила Гейл с акцентом, который он не мог точно определить.
— Ты знаешь правила, дорогая, — рассеянно ответила мисс Ларсон. — Только для полных магов. — Каллум припомнил что-то подобное, но не был уверен, насколько строго это соблюдается, и не хотел настаивать. Покупать материалы для несовершеннолетнего, как пиво, можно, но не сразу после того, как Гейл спросила. Это создавало ловушку-22: ученик не может достать материалы, чтобы избежать ученичества, что его не удивило.
— А что насчёт временного? — предложил Каллум, когда Гейл вернулась и доложила. — Он недолго продержится, но я смог вложить вис в сталь.
— Можно делать временные? — моргнула Гейл.
— Конечно, — бодро сказал он. — Они ужасны и не выдерживают много виса, но это хотя бы практика для настоящих.
— Хм. — Она прищурилась. — Вы не маг металла или что-то такое? Потому что мне это не поможет. — В ответ он показал руку с фальшивым сине-чёрным цветом.
— Нет, гравитация, — сказал он.
— О, круто! Вы почти так же редки, как я! — весело сказала Гейл. — Но значит, вы уже умеете кинез. Наверное?
— Конечно, но это можно делать с маной. Не знаю, можно ли так исцелять.
— Пожалуй, нет. — Гейл пожала плечами. — Так что, берёшь железную пластину и вливаешь ману?
— Уверен, есть материалы получше, но… — Он замолк, когда она снова подскочила, чтобы спросить арканиста Ларсон.
— Арканист Ларсон говорит, латунь — лучший обычный материал. Но это, кажется, не латунь? — Гейл повертела браслет. Каллум протянул чувства, обнаружив, что одна из пластин почти непрозрачна для его восприятия, кроме входа маны.
— Вероятно, всё из металлов портальных миров, — сказал Каллум. — Можно взглянуть?
— Осторожно, это подарок родителей, — предупредила Гейл, снимая браслет.
— Только посмотрю, — пообещал он, поднимая браслет и разглядывая через бифокальные очки. Узор фокуса для чар был очень сложным, и он не сомневался, что браслет дорогой, учитывая, насколько тонкими и точными были каналы зачарования. Пластина явно была из небытового материала, металла портального мира, но он не мог угадать, какого именно.
Он был слишком сложным, чтобы запомнить. Придётся пробовать воспроизвести позже, если Гейл останется. Рассмотрев его пару секунд, он вернул браслет.
— Да, такое мы точно не сделаем, но попробовать стоит. — Он взглянул на чек-лист. — А заклинание атаки? У меня нет зачарований для этого, но у исцеления, должно быть, есть мощные атаки.
— Что? — Гейл грозно нахмурилась. — Это исцеление, а не вред!
— Но это зависит от применения, верно? Вы, наверное, учились медицине в колледже? — спросил Каллум, и Гейл посмотрела на него.
— Колледж? Нет, у меня магическое образование, не обычное. — Каллум едва удержался, чтобы не закатить глаза, а взгляд Гейл превратился в полноценную обиду. — Родители отдали меня в лучшую академию! Да, она старомодная, но туда ходят все важные семьи.
Каллум легко это расшифровал. Гейл училась в магической школе для богатых и знаменитых, изучая связи, а не полезные темы. Вероятно, чтобы подготовиться к ученичеству, ведь исцеление, должно быть, в огромном спросе. Он знал, что не все маги настолько глупы, чтобы отбрасывать научные знания, иначе не было бы сверхъестественного интернета, магически совместимых телефонов или компьютеров.
— Пропустим это пока, — сказал он. — Но на будущее, купите ноутбук и посмотрите про каскад свёртывания и нейрохимию. Не знаю, как работает ваша магия, но если вы можете нацелиться на что-то одно и усилить, это выведет всё остальное из равновесия.
— Хм. Поверила на слово. — Гейл записала это в блокнот. — Что дальше?
Они провели несколько часов, обсуждая идеи и роясь в книгах, и, хотя это не было пустой тратой времени, они не продвинулись так, как хотелось бы. Большинство интересного для Каллума было случайным: например, что латунь — лучший обычный материал для зачарования, или список того, что должен уметь новый маг.
Гейл, похоже, воодушевилась и согласилась встретиться снова в Академии Ларсонов в пятницу. Он не просил и не был спрошен о номере телефона. Это его устраивало, ведь, даже если он рисковал, задерживаясь ради разговора с магом высшего общества, риск казался невелик, если она не могла его выследить. Или попросить кого-то другого.
Он записал всё, что помнил, включая наброски узора фокуса чар Гейл, и утром отправился за покупками. Хотя ему нравились его стальные вихри, и он не хотел их улучшать, несколько латунных пластин и разный металлический хлам послужат для тестов зачарования. Он очень, очень хотел найти энциклопедию зачарования или что-то подобное, ведь фокусы открывали путь к любому кантрипу, который он мог пожелать, и упрощали заклинания.
Затем он продолжил поездку. Он ещё мог найти книги, полезные ему или Гейл, и ему нужно было найти город побольше, чтобы обменять ещё один золотой слиток. Хотя наличных пока хватало, его немного тревожило, сколько он потратил за последнее время, когда обычно он почти не тратил.
Часть его очень скучала по карьере архитектора. Это не было призванием, но он был чертовски хорош и встретил много отличных людей. Это также быстро дало больше денег, чем нужно, что было приятно. Он бы не променял магию ни на что, но его всё ещё бесило, что пришлось бросить бизнес из-за какой-то сверхнациональной сверхъестественной сущности, считавшей, что имеет на него право, как на раба.
Он также никогда серьёзно не думал об убийстве. Не то чтобы он считал себя убийцей, ведь его жертвы были далеко не невинны, но слово «линчеватель» могло быть не слишком сильным. Хотя он не собирался повторять, ему было бы трудно отвернуться, заметив новые сверхъестественные или даже обычные хищничества. Переступив черту раз, это ещё одна причина избегать городов.
Продолжая путь, он всё дальше растягивал пространственное чувство. Если оно правда пассивное, он хотел, чтобы оно было максимально чётким и дальним. Он не был уверен, работает ли оно как мускул или он медленно привыкает к статичному чувству, как к глазу, но в любом случае его нужно тренировать. Если напрячься слишком сильно, начинался расход виса, что делало его заметным, уже не пассивным, — значит, он перегибал.
Большинство книжных магазинов были обычными, но Каллум всё равно заходил в половину. Отчасти чтобы убедиться, что его чувство ничего не упустило, отчасти потому, что любил листать старые книги. Он много читал, когда было время, и, при смертельной нехватке полезных магических книг, время, вероятно, будет.
К среде вечером он подъехал к сверхъестественному заведению, с магическими следами в здании и вокруг, но без мага внутри. Это упрощало притворство магом, ведь любое ощущение магии сработало бы, а он мог держать вис под контролем, не оставляя следов. Насколько он знал, никто не подозревал, что он здесь, и никто его не искал, но лучше перестраховаться.
Он вошёл в книжный, махнув человеку в зачарованной части магазина, который выглядел человеком и, вероятно, был оборотнем, и начал просматривать. Похоже, он почти исчерпал стандартный набор нехудожественной литературы, потому что названия повторялись. Зато художественный раздел, казалось, никогда не повторялся.
Каллум купил пару вещей, и кассир сложила их в пакет, но её взгляд был странным. Он почувствовал дискомфорт, поспешно вышел и недолго думая телепортировался, добираясь до автодома окольным путём. Хотя он, вероятно, был слишком параноидален, он держал чувства наготове, проверяя подозрительную активность, пока доставал книги. В одной, сверху, лежала визитка, пустая, кроме трёх строк.
Альфа Честер, гласила надпись, с номером, подходящим только для сверхъестественных телефонов. Позвони мне, было написано ниже от руки чернилами.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026