— Что? — Каллум моргнул. Недосып туманил голову, но он был почти уверен, что дело не в этом. — Кто забрал Клару?
— Вампиры! Они заманили её в своё гнездо, и теперь она у них, и… — Джессика судорожно вдохнула. — Ты сказал, что поможешь.
— Я не… — начал он и осёкся. Джессика была одной из двух, кто заметил, как он прокололся с магической утечкой, так что убедить её, что он не маг, не выйдет. К тому же, как бы ему ни хотелось оставаться в стороне, он бы не смог жить с мыслью, что бросил Клару в лапах вампиров. Он знал о них только из художественной литературы, которая, похоже, врала, но они явно не сулили ничего хорошего.
— Ты сказала, они держат её, — продолжил он через мгновение. — Не убили? — Джессика молча кивнула.
— Хорошо, дай мне минуту. — Он не был готов к магической схватке со сверхъестественными, но умел телепортироваться. Он не знал, сможет ли вытащить кого-то из сложных магических ловушек, но был уверен, что сумеет увести человека, даже если тот прикован к стулу или в наручниках. Хотя эта мысль заставила его добавить телепортацию наручников в список упражнений.
Каллум оставил дверь открытой, чтобы не показаться невежливым, и снял с вешалки шляпу и пальто, защищаясь от ранней осенней прохлады. Сунув руки в карманы, он телепортировал свои самодельные шарики-батареи вис в левый карман, а несколько поглотителей в правый. Они были почти одинаковыми, только в батареях вихревой узор был стёрт, оставляя лишь скудный запас вис. Это напомнило, насколько он плохо экипирован. Он понятия не имел, как создавать магические инструменты, но что-то подобное было бы кстати.
— И что… — начал он, но чуть не споткнулся, когда Джессика схватила его за руку и потащила к машине. Он даже не мог нормально использовать трость. Сила у неё была явно нечеловеческая. Каллум весил около восьмидесяти килограммов с его мускулами, не великан, но хватка Джессики была железной.
— Эй, — запротестовал он, на всякий случай готовя телепортацию. — Куда мы едем?
— К Артуру, Джеффу и Джерри, — ответила Джессика. — Пока они не натворили дел.
— Ладно, — согласился он, смутно припоминая, что Джефф — отец Клары, и сел в машину, когда Джессика отпустила его руку. Путь в город был недолгим, но достаточным, чтобы обдумать подход. Без магических помех вернуть Клару было вполне возможно, но на этом дело не кончится. Преступники и убийцы не отступят только потому, что похищенная сбежала.
Он долго размышлял, как использовать свою магию как оружие, несмотря на очевидную слабость в ней, и у него были идеи, которые могли сработать. Но заранее планировать было невозможно. Он просто слишком мало знал.
Каллуму пришлось заставить себя расслабиться, чтобы не ёрзать от нервов. У него не было опыта с настоящими неприятностями или экшеном, так что он был совсем не в своей тарелке. Но он же не собирался в бой. Если всё пойдёт по его плану, он останется на пределе своего радиуса и сделает всё оттуда. По крайней мере, так он себя убеждал.
Когда они въехали в город, он уловил магическую стену, исходившую от мотеля напротив кафе. Это явно была работа настоящего мага, но он не понимал, для чего нужна сложная конструкция. Каллум внимательно её изучил, жалея, что не взял блокнот, чтобы зарисовать, и решил, что там, вероятно, Артур и Джерри. Но его чувства показали, что они в убежище под кафе, так что он понятия не имел, чем занят другой маг.
Он по привычке снял шляпу, войдя в кафе, и только тогда понял, что забыл парик. Это уже не имело значения, но показывало, как он растерян. Дом был слишком далеко, чтобы телепортировать парик.
На вывеске кафе значилось «закрыто», но свет горел, и Джессика вошла беззаботно, направившись в подсобку, а Каллум последовал за ней. Он не удивился, когда она повела его в подвал, но, по крайней мере, увидел его собственными глазами, а не только чувствами. Диваны и кресла были в мягких голубых и зелёных тонах, и сейчас все они были заняты оборотнями.
Двое были в странной полузвериной форме — восьмифутовые зверолюди, не совсем волки. Каллум не знал, какой базовый вид у оборотней, но в них угадывались кошачьи и ящериные черты наряду с собачьими. Все уставились на него, когда он спустился по лестнице.
— Что ты делаешь? — рявкнул один из перекинувшихся. Каллум через миг понял, что это Артур Лэнгли, по акценту. — ГАР не вмешается. Пока. — Каллум помедлил, выбирая, что сказать, и остановился на фразе, которую, кажется, стащил из фильма.
— Меня здесь нет, — сказал он, и Артур склонил голову. — Вы меня не знаете, и я никогда тут не был, понятно? — Морда Артура медленно растянулась, обнажая клыки, а затем он запрокинул голову и гавкнул от смеха.
— Понял, — сказал Артур. — Все слышали? — Все кивнули, кроме двух оборотней в стороне, сложённых как защитники в футболе, почти таких же высоких, как перекинувшийся Артур, и крепких, как стальной брус. — Что ты можешь?
— Я не буду отвечать на вопросы, — медленно сказал Каллум, шагнув вперёд, чувствуя, как кожа зудит от внимания хищников в комнате. Часть его подсознания очень не любила зверолюдей, хотя он не паниковал так сильно, как мог бы, не видя их раньше чувствами. — Но я был бы благодарен за информацию.
— Кресло для мистера Холла, — сказал Артур, и один из оборотней, которого Каллум смутно узнал как завсегдатая кафе, встал и поднёс своё кресло. Джессика сжала его руку и села к мужу.
— Вампиры захватили мотель напротив, — начал Артур, и Каллум нахмурился.
— Так маг с ними?
— Да. — Артур моргнул, возможно, не ожидая вопроса. — Они маскируют оружие, чтобы люди не замечали, и ставят защитные чары, чтобы мы не могли пробраться. — Каллум снова распространил чувства, пытаясь разобрать структуры, зная, что это маскировка и защита, но не смог ничего понять. Он не хотел лезть магией и насторожить ответственного, но в конструкции были большие дыры, через которые можно было провести нити, так что для телепортации это не помеха.
— Ясно, — сказал Каллум, и Артур продолжил.
— Они прибыли пять дней назад. Три дня назад они убили Генри, и мы вызвали решал от альфы Среднего Запада, — Артур кивнул на защитников.
— Вы знаете, что они убили Генри? Почему ничего не сделали? Они ведь и Джоан убили, да? — В ретроспективе это было очевидно. Он не понимал, почему не сообразил, когда Джессика упомянула вампиров. Артур странно посмотрел на него.
— Как мы могли что-то сделать? Мы не так сильны, чтобы бросить им вызов, а по соглашениям никто другой не вмешается, пока мы не докажем ГАР или их не поймают. — Каллум поднял руку, останавливая Артура, ярость делала голос оборотня далёким. Вампиры убивали людей, а они ничего не могли сделать из-за политики.
— Какая сейчас ситуация? — спросил он, взяв себя в руки. Ярость в животе остыла, превратившись во что-то иное, и он сцепил пальцы, чтобы унять дрожь в руках.
— Мы не знаем, как они добрались до Клары, но она слишком молода, чтобы сопротивляться их ментальному влиянию. Они утверждают, что она там по своей воле, но это не так.
— И что будет, когда её вернут? — Каллум снова осторожно распространил чувства, обследуя фигуры в мотеле, пока не нашёл Клару. Различать людей требовало больше концентрации, но Клара выделялась — единственная, кто скорчился у стены. Он чуть не телепортировал её сразу, но это могло поднять тревогу раньше времени.
— Ну… — Артур зашагал по ковру, когти подрагивали. — Как только она освободится от магии, мы свяжемся с альфой Честером, и он сможет прислать остальную Волчью стаю. Тогда мы бросим им вызов и выгоним из Винут.
— Понял, — сказал Каллум, поражённый ровностью своего голоса. — Вы их не убьёте?
— Хотелось бы, — прорычал Артур. — Но они быстрые и живучие, и пришлось бы делать это за городом, чтобы нас не заметили. Их двенадцать, плюс двадцать рабов, и у нас не хватит людей, чтобы справиться без потерь.
— Что убивает вампира? — Этого на форумах точно не было, и спросить было не у кого. Артур снова взглянул на него, но ответил.
— Достаточный урон. Оружие из мордита блокирует их регенерацию, если у тебя есть, но без него нужно уничтожить мозг или сердце. Только зрелый оборотень может нанести такой урон, учитывая, какие они быстрые.
— А огнестрельное оружие? — спросил Каллум. Артур пожал плечами.
— Если попадёшь, нужен серьёзный калибр. Обычно не стоит пытаться, но мощная винтовка или дробовик вблизи могут сработать.
— Хорошо. — Каллум откинулся назад и закрыл глаза, отчасти чтобы подумать, отчасти чтобы ощутить окрестности. У него зарождался план, не слишком сложный, но чем проще, тем лучше. На углу с мотелем и кафе была заправка, и это уже половина дела.
— Ладно, думаю, я справлюсь, — сказал он, ощупывая чувствами оружие и боеприпасы в мотеле. Многое было у двадцати патрульных на периметре, но дальше была комната с кучей оружия, ещё не распакованного. — Но мне понадобится пара вещей.
— Что у тебя на уме? — спросил Артур.
— Без вопросов, — напомнил Каллум. — Мне нужны беруши, большой сундук и помощь вашей пожарной службы. Полагаю, она у вас под контролем.
— Да, — ответил Артур. Один из оборотней просто сунул руку в карман и достал пару оранжевых берушей. Почему-то это не удивило; мужчина выглядел так, будто работает на стройке или в чём-то подобном.
— Отлично, — сказал Каллум. — Последнее — мне нужно использовать одну из тех комнат. — Он указал большим пальцем на укреплённые камеры убежища. Они, вероятно, не были звуконепроницаемыми, особенно с обострёнными чувствами оборотней, но достаточно близко.
— Конечно, — сказал Артур, слегка озадаченный, но подошёл к первой камере и взял висящий ключ, чтобы открыть. Каллум взял беруши и направился туда, а Джерри встал, порылся в кладовке и вытряхнул большой пластиковый ящик с одеждой и туалетными принадлежностями.
— Подойдёт? — спросил Джерри, и Каллум кивнул. Придётся украсть пару сумок, чтобы не было видно содержимого, но это не проблема. В ближайшие минуты он собирался украсть куда больше.
— Ты вернёшь Клару? — спросила Джессика, и Каллум улыбнулся ей.
— Абсолютно. Гарантирую. — Он мог. Её было чертовски легко найти: она была прикована к трубе в подвале мотеля, совершенно голая. Каллум еле сдержался, чтобы не схватить её тут же, но её стерегли двое с дубинками, и это только подняло бы тревогу.
Джерри затолкал ящик внутрь, Каллум вошёл, махнув им, чтобы вышли, и Артур закрыл дверь. Он глубоко вдохнул, ощупывая всё чувствами, потому что действовать нужно было очень быстро. В основном из-за их мага.
Маг беспокоил его больше всего, так как она, скорее всего, могла почувствовать его магию, и была первой целью. Её было легко найти: защитные чары имели нити, ведущие к ней, и время от времени она посылала импульс вис, чтобы их обновить. Фоновая энергия в мотеле была нарушена всей активностью, так что других магов он не заметил. Надеялся, что их нет.
Он начал с заправки, нащупав сигнальные факелы и телепортировав их перед собой. Проверив цену, он телепортировал деньги на прилавок, затем нашёл нужные дробовики в кладовой мотеля и боеприпасы к ним.
Некоторые были старыми, но, к счастью, нашлись новые, с магазинами. Были и коробки с патронами, но если бы пришлось заряжать вручную, всё было бы сложнее. Секунды имели значение, или он так предполагал.
Каллум чувствовал, как колотится сердце, и сделал ещё один вдох. Как только начнёт, пути назад нет. Вампиры должны умереть, это ясно. Они охотились на людей, и точка. Но рабы были такими же людьми, как он, и их тоже придётся убить. Но одного взгляда на Клару хватило, чтобы понять: она заслуживает будущего куда больше, чем те, кто работает на монстров.
Он плотно окутал выбранные дробовики и стойку с магазинами, телепортировав их в камеру убежища, схватил первый магазин и зарядил, снимая предохранитель. Не останавливаясь, он создал две пары порталов. Один — внутри ствола дробовика, с выходом у виска мага, в долях дюйма. Другой, побольше, по другую сторону её головы, с выходом в полупустой мусорный бак мотеля.
Каллум нажал на спуск.
Маг ещё не успела осесть, а он уже переместил порталы, окружив одного из стражей Клары, и выстрелил второй раз. Затем третий, убирая второго стража. Он остановился, чтобы окутать Клару пространственными нитями, просунув их под цепи, и потянул. Это было сложнее, чем с предметами: телепортационная структура пыталась соскользнуть с Клары, но, вложив достаточно силы, он справился, и она появилась рядом в камере.
Затем он продолжил. Каждый выстрел в замкнутом пространстве гремел, даже с берушами, хотя большая часть шума была на другом конце. Но он был достаточно быстр, чтобы тревога ничего не значила. Он перемещал порталы так быстро, что почти не прерывался, целясь в вампиров. Их было двенадцать в подвале, лежащих на кроватях, а не в гробах, но нечеловеческие черты выдавали их. Вместо висков он целился под подбородок, надеясь, что максимальное разрушение мозга даст лучший шанс убить или хотя бы оглушить.
Он уложил пятерых, прежде чем сменил магазин, возясь и чуть не уронив его, следя, не шевельнётся ли кто-то. Один начал подниматься, когда он вскинул дробовик, так Каллум окружил его порталами и снова выстрелил. Тот затих. Быстро, как в тире, он добил остальных, или, по крайней мере, вывел из строя. Иногда через выходные порталы летели куски костей и мозга, но не всегда, и он не знал, как быстро они регенерируют и от чего.
Оставшиеся рабы были сложнее: они успели среагировать на приглушённые звуки выстрелов. Они двигались, некоторые обыскивали здание, другие спускались к вампирам, и ему пришлось сосредоточиться, чтобы подстраивать порталы под движущиеся тела. Казалось, прошла вечность, но, вероятно, не больше пяти секунд, когда он снова начал перемещать порталы, убирая рабов одного за другим. Он сменил магазин ещё дважды, но это была единственная задержка.
И всё закончилось. Сердце колотилось, палец и плечо болели, его тошнило, но прошло, наверное, не больше минуты. Отдыхать было нельзя. Убить их — одно, убедиться, что все мертвы, останутся мертвы и не укажут на него — другое.
Каллум телепортировал свои поглотители по всему мотелю. Их не хватило на каждую комнату, но он сделал, что мог. Затем начал грабёж.
Он тянул вещи из кладовой: пустые сумки, явно для оружия стражей. Кроме оружия и патронов, там были деньги, ноутбуки, украшения, телефоны, а в комнате мага — явно магические предметы. Он отделил электронику, вскрыл её и выдернул карты памяти и жёсткие диски. Остатки отправил обратно в мотель. Денег, судя по всему, стало вдвое больше, чем у него было, не говоря о ценности остального.
Часть его хотела оставить экипировку стражей, но он планировал сжечь мотель, и взрывающиеся патроны никому не нужны. Он собрал всё и запихал в пустые сумки, освободив место, избавившись от компьютеров. Он чувствовал уколы совести за кражу, но это было почти смешно, учитывая, во что он уже вляпался.
Он снова открыл маленький портал, но теперь от подземного бака бензина на заправке в мотель. Каллум перемещал его из комнаты в комнату, разливая пару галлонов то тут, то там, и особо облил вампиров, прежде чем зажёг сигнальный факел. Первый он телепортировал в комнату вампиров, для второго использовал портал, чтобы ткнуть горящим концом в несколько комнат, прежде чем бросить его туда, где была маг. Упаковку факелов отправил следом, чтобы не осталось следов.
Всё было кончено. Сумки и чемоданы с оружием, патронами и прочим он телепортировал в технический лаз под заправкой и огляделся, убеждаясь, что в камере ничего не изменилось. Пластиковый ящик оказался бесполезным, но это не важно — он едва помнил, зачем его хотел.
Руки дрожали, и он сунул их в карманы, подпитываясь от самодельных батарей, пока поглотители очищали остатки пространственной магии в комнате. Он не истратил много, кроме телепортации Клары, но чувствовал себя, как после марафона. Он постучал в дверь, и Артур открыл.
Неудивительно, что Клара уже была снаружи. Он пропустил это, сосредоточившись на деле, но маленькое не-волчье существо, свернувшееся на коленях отца, не могло быть никем другим. Артур, всё ещё в звериной форме, принюхался к Каллуму и чихнул.
— Порох, но не магия, — отметил он. — Как ты её вытащил?
— Без вопросов, — напомнил Каллум. — И меня тут не было.
— Вампиры? — спросил Артур, но ответ пришёл с топотом по лестнице.
— Мотель горит! — крикнул кто-то, и Артур посмотрел с него на Каллума. Каллум пожал плечами.
— Подбросите домой? — спросил он.
***
Артур Лэнгли смотрел, как этот, возможно, маг, но точно опасный человек, который в одиночку уничтожил гнездо вампиров меньше чем за пять минут, обменивался на удивление тёплыми словами с родителями Клары и Джессикой, и даже неловко обратился к всё ещё перекинутой Кларе, прежде чем последовать за Джерри наверх. Он постоял, склонив уши и оскалив клыки, затем заставил себя перекинуться в человека и достал телефон. Набрал номер и постукивал ногой, ожидая ответа.
— Альфа?
— Рон, — сказал Артур. — Хочу, чтобы пожар в мотеле «Флэтс» сдержали.
— Не тушить? — удивился Рон.
— Нет. Пусть горит, но не давай распространиться.
— Да, альфа. — Он не задавал вопросов, и Артур повесил трубку, затем набрал другой номер.
— Честер слушает, — прогремел бас его альфы, заставив телефон завибрировать.
— Артур Лэнгли снова. Проблема с вампирами, о которой я докладывал пару часов назад? Она решена. — Долгое молчание, затем тяжёлый вздох с другого конца.
— Что ты натворил? — зловеще спросил Честер.
— Я ничего не делал, — ответил Артур. — Более того, могу поклясться, что никто из стаи не был замешан и даже не ступал на землю, которую вампиры объявили своей. — Ещё одно молчание.
— Переформулирую. Рассказывай, что произошло, — приказал Честер, и Артур поморщился. То, что он рад видеть, как эти гады горят, не значит, что можно дерзить альфе.
— Один человек предложил помощь. Сказал, что его там не было, никогда не было, и мы его не знаем. — Артур задумался, как сформулировать. — Имя, под которым я его знаю, явно не настоящее, но я не хочу называть даже его по телефону.
— Человек, — менее угрожающе сказал Честер. Он понял, как осторожно Артур выражается. — Оборотень? Маг?
— Не уверен. Он явно маскирует запястье, где может быть магическая метка, но магии от него не пахнет. Джессика говорила, что однажды чуяла магию, но больше не чувствовала, и я, конечно, никогда.
— Она была не такой уж сильной, — добавила Джессика сбоку, гладя Клару по голове, чтобы успокоить. С слухом оборотней любой разговор по телефону включал всю комнату. — Но я знаю, что не придумала.
— Он попросил беруши, зашёл в одну из наших тревожных камер и закрыл дверь. Мы слышали выстрелы, и через две минуты Клара вышла из другой камеры. Может, минут через пять он выходит, пахнет порохом, но не магией, и мотель горит. При этом комната пустая — ни оружия, ни гильз, ничего.
— Этот человек всё время, пока был здесь, боялся, — прогудел Джон, один из решал Волчьей стаи Честера, которые позже доложат по-своему. Пока они были достаточно вежливы, чтобы уважать границы Артура и не упоминать имя Чейса Холла. — Но не нас. Похоже, просто общая тревога. Он злился, но, по-моему, на вампиров и ГАР.
— Я тоже это чуял, — согласился Артур. — Вообще, каждый раз, когда я его встречал, он казался сильно напряжённым. Не знаю, что и думать.
— Он говорил, что переехал сюда по состоянию здоровья, — заметила Джессика.
— Это довольно странно, — задумчиво сказал Честер. — Я знаю, маги могут скрывать своё присутствие, но редко это делают. Нет смысла, и, насколько я понимаю, это их ослабляет. Может, он фейри?
— Я об этом не думал, — задумчиво сказал Артур. — Не похож, и обычно я их чую.
— В каком-то смысле это не важно. Вампиры будут вопить об убийстве, но если всё, что ты знаешь, — это человек, которого не существует, сидел в подвале, а потом все вампиры умерли от крайней некомпетентности, они мало что смогут.
— Они захотят узнать, кто он, — предупредил Артур.
— О, они, наверное, даже надавят, чтобы прислали следователя ГАР. Думаю, ничего не найдут. — Тон Честера ясно давал понять, что это приказ, а не надежда.
— Как я сказал, мотель горит. Полагаю, тела придётся сохранить, но сомневаюсь, что останутся следы того, что он сделал.
— Хорошо. А как он узнал? Ты звонил мне час назад.
— Я за ним поехала, — вызвалась Джессика. — Видела его в городе раньше, он сказал, что поможет, если сможет. Когда забрали Клару, я просто подумала… — Она замолчала, затем продолжила. — Если он маг, он может что-то сделать.
— Хм. — Звук постукивания пальцев Честера по стеклу донёсся через телефон. — Это, кстати, за фейри. Нарушить все законы ГАР, чтобы сдержать слово.
— В любом случае, альфа, мы ему обязаны.
— Да, — согласился Честер. — Вопрос в том, кому именно? Надо убедиться, что мы не вляпаемся в нечто хуже, чем затевали вампиры.
— Ещё одно, — добавил Джон. — Количество выстрелов точно совпало с числом вампиров, рабов и их мага. — Это заявление встретило задумчивое молчание.
— Значит, расследуем, но тихо, — заключил Артур.
— Очень тихо.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026