При виде злобного младенца-демона на стене сердце тетушки Мо ухнуло вниз. Она тут же схватила с алтаря меч из персикового дерева.
С бессмертным духом еще можно было договориться. Но с тварью, сотканной из чистой злобы, переговоров быть не может.
Эти младенцы-демоны — души детей, погибших в утробе, — одержимы лишь одним: занять чужое тело. Если эта тварь вселится в маленького Линя, то, как и предрекал бессмертный дух, всю семью ждет мучительная смерть.
— Смотрите... смотрите, на стене! Там что-то есть! — закричал один из носильщиков, первым заметивший чудовище.
Все разом подняли головы.
Увидев жуткую тварь, притаившуюся на стене, все ощутили, как на миг остановилось сердце, а разум затопил ледяной ужас. Одно дело — слышать вой ветра и видеть неясные тени в щели ворот. И совсем другое — воочию лицезреть это исчадие ада.
Здоровяк-мясник, хоть и не веривший в духов, при виде этой твари невольно выматерился:
— Твою мать!
Он схватил свой тесак и со всей силы метнул его в младенца-демона.
Но тварь, окутанная облаком черной энергии, легким прыжком увернулась от летящего лезвия и, не обращая внимания на остальных, ринулась прямо к двери дома.
Бум!
Раздался глухой удар. Когда младенец-демон врезался в дверь, зеркало Багуа над ней вспыхнуло, и невидимая сила отбросила тварь на землю.
Тетушка Мо, не мешкая, бросилась вперед и вонзила меч из персикового дерева прямо в чудовище.
Ш-ш-ш-ш!
С шипением, будто раскаленное железо погрузили в лед, тело демона пронзил клинок. Тварь обратилась в клуб черного дыма и бесследно исчезла.
Неужели все?
Эта мысль промелькнула в голове у каждого. Но на лице тетушки Мо не было и тени облегчения. Наоборот, она стала еще более напряженной.
Она-то знала цену своим способностям. Ей не досталось и малой толики отцовского мастерства, и сейчас она действовала скорее от отчаяния. Лишь потому, что этот фамильный меч был освящен, ей удалось справиться с демоном.
Но это означало лишь одно: раз с ним удалось расправиться так легко, значит, он был всего лишь пешкой.
В следующую секунду...
У-а-а... у-а-а...
Тот же леденящий душу плач раздался со всех сторон.
Линь Пинчуань, сжимавший в руках палку, поднял голову.
Сложенная из камня и глины стена его двора была усеяна такими же жуткими младенцами-демонами.
Десять? Нет, гораздо больше!
— Тетушка, что... что теперь делать? — дрожащим голосом спросил Линь Пинчуань. Он не столько боялся, сколько паниковал. Паниковал от мысли, что не сможет защитить своего сына. Если бы только можно было, он бы не раздумывая отдал свою жизнь за его покой.
Тетушка Мо, увидев стену, кишащую чудовищами, поняла, что дело плохо. Она сунула меч в руки Линь Пинчуаню.
— Пинчуань! Держи! Если какая-нибудь тварь сунется — руби!
А сама бросилась к алтарю.
Голова Великого Мастера Хуана тряслась все сильнее, тело его извивалось, словно в него пыталось войти нечто могущественное.
— Великий Мастер! — взмолилась тетушка Мо. — Снаружи целая орда, я больше ничего не могу сделать! Вся надежда на вас!
Пусть она и не была искусна в магии, но за годы, проведенные рядом с отцом, кое-что усвоила. Такое количество младенцев-демонов означало, что за воротами стоит нечто куда более могущественное, что управляет ими, посылая на верную смерть.
Услышав ее слова, мастер Хуан, до этого сидевший с опущенной головой, резко вскинул ее. Глаза его были по-прежнему закрыты, но правая нога начала отбивать по земле ритм.
Дум... дум... дум...
Каждый удар отдавался глухим, раскатистым гулом, словно били в огромный барабан.
Младенцы-демоны, не выдержав этого ритма, с визгом посыпались со стены.
Вспомнив наставления мастера, тетушка Мо крикнула Матушке Линь:
— Пятнадцатая! Быстро, три благовония!
Матушка Линь, обезумевшая от страха, тут же выхватила из пакета три палочки и зажгла их от свечи на алтаре. Тетушка Мо взяла их и с предельной осторожностью и почтением вонзила в специальное крепление на затылке шлема мастера Хуана.
В тот же миг, как благовония встали на место, мастер Хуан резким движением схватил свой трезубец и распахнул глаза.
Тетушка Мо ахнула. Вместо старческих, выцветших глаз на нее смотрели яростные, звериные зрачки. Он неотрывно глядел на ворота. Из-за губ показались клыки, исказившие его лицо в жутком оскале. Театральный костюм на нем засветился слабым, потусторонним светом, и в сочетании с раскрашенным лицом это создавало образ неумолимой, леденящей душу мощи.
Тетушка Мо облегченно выдохнула и, обернувшись к застывшим от ужаса людям, сказала:
— Не бойтесь. Великий Мастер призвал Генерала Суня. Теперь все будет в порядке.
Генерал Сунь? Никто из присутствующих не знал, что это значит. Но в следующую секунду они стали свидетелями невероятного.
Старый, дряхлый мастер Хуан, казалось, обрел молодость. С трезубцем наперевес он двигался с нечеловеческой скоростью. Разбежавшись, он, не дожидаясь ничьей реакции, всем телом врезался в ворота.
Да. Запертые изнутри ворота. Он просто вынес их, сорвав с петель и сломав засов.
Когда ворота рухнули, все увидели, что в тридцати метрах от дома стоит чудовищный демон с раздутым, как барабан, животом. Половина его лица была обожжена и представляла собой кровавое месиво. В огромном животе зияла дыра, из которой вместо внутренностей торчали головы младенцев-демонов, извиваясь и пытаясь выбраться наружу.
Увидев мастера Хуана, демон издал пронзительный визг. Младенцы-демоны, до этого валявшиеся на земле, тут же вскочили и со всех сторон бросились на него.
Но мастер Хуан был невозмутим. Он сделал три ритуальных шага — правая нога по кругу, левая вперед, правая вперед — и над его головой, в ночном небе, вспыхнул багровый свет восемнадцати кругов ада.
Слегка откинувшись назад, он взмахнул трезубцем, и его пышный воротник озарился изумрудным сиянием. Всех младенцев-демонов, окружавших его, смело ударной волной, и они растворились в воздухе.
Затем мастер Хуан бросился к главному демону. Мелкие твари продолжали сыпаться из его чрева, но он легкими, отточенными движениями трезубца уничтожал их одну за другой.
Видя его неумолимое приближение, главный демон, казалось, запаниковал. Он закричал еще громче, и из его живота повалились недоношенные твари, все еще опутанные пуповинами. Но они не успевали даже приблизиться, как мастер Хуан сметал их.
За несколько секунд живот демона опал. В его глазах промелькнул чисто человеческий ужас. Он попятился, умоляюще замахав руками.
Но это было бесполезно. Генерал Сунь, вселившийся в тело мастера, никогда не щадил и не спасал злых духов. Он их только убивал.
Мастер Хуан слегка приподнял правую ногу и, откинувшись назад, словно копьеметатель, швырнул трезубец в демона.
Оружие, окруженное зеленым сиянием, устремилось к цели. Демон попытался увернуться, обратившись в струю черного дыма. Но трезубец, словно живой, настиг его в воздухе и пригвоздил к стволу старого баньяна.
Черный дым рассеялся. Никакого демона больше не было. Только женская тазовая кость была намертво прибита к дереву тремя зубьями.
Глядя на это, тетушка Мо похолодела. Она вспомнила старую поговорку:
Три благовония на голове, как солнце, три шага по земле, как гимн Дицзану.
Небо и земля вращаются, изгоняя зло, разя демонов и сотрясая все четыре стороны света.
Генералы Цзэн и Сунь.
Они всегда только убивают. Никогда не спасают.
Обновлено: 22.01.2026