Время шло. Блюда на столе остывали и подогревались уже несколько раз.
В восьмидесятые ночная жизнь была не в чести, и большинство семей давно уже спали. Но восемь носильщиков гробов, привыкших к ночным выходам в море, и не думали клевать носом.
Когда из дома вышел Линь Пинчуань, Матушка Линь с тревогой спросила:
— Ну как там, Пинчуань?
— Все в порядке, мама. Поел и уснул, — с облегчением ответил он.
Ее лицо немного посветлело, но расслабляться было рано. Хоть она и не была сведуща в делах потусторонних, но знала: еще не поздно. Самые сильные твари еще не явились.
...
Близился час Цзы.
Великий Мастер Хуан, дремавший на стуле, вдруг резко открыл мутные глаза.
— Идет что-то сильное, — ровным голосом произнес он.
Его слова, как камень, брошенный в тихую воду, нарушили покой. Носильщики, только что оживленно болтавшие, разом замолчали и уставились на ворота.
Тишина. Никаких странных явлений.
Мужчины облегченно вздохнули и снова взялись за чарки, стараясь, как и велела тетушка Мо, шуметь как можно громче.
Но как только их чарки соприкоснулись, часы пробили одиннадцать. Наступил час Цзы — время самой густой тьмы, пик силы Инь.
Не успели они допить вино, как снаружи раздались тоскливые звуки похоронной свирели. В тот же миг налетел ледяной ветер, баньян затрясся, роняя листья во двор.
Эта музыка, которую играли только на похоронах, заставила носильщиков замереть. В деревне ведь никто не умирал в последнее время. Да и хоронят всегда по утрам, кто же закапывает покойников посреди ночи?
Здоровяк с тесаком, заметно дрожащим голосом, рявкнул:
— Пьем! Еще по три! Нас вон сколько, чего бояться! Пей!
Подгоняемые им, остальные тоже схватились за чарки, стараясь перекричать зловещую музыку.
Но на этот раз... это не помогало. Похоронная мелодия не стихала, а, казалось, медленно приближалась к воротам.
Через несколько секунд.
Тук... тук... тук...
В ворота размеренно и жутко постучали.
Вой ветра усилился до штормового. Ворота, запертые на тяжелый засов, затряслись так, словно их пытались выломать изнутри.
Носильщики замерли, глядя, как прогибаются толстые доски. В следующую секунду, с громким треском, верхняя часть ворот отворилась на мгновение, образовав щель, и тут же захлопнулась.
Но этого мгновения хватило всем, чтобы увидеть... За воротами стояло нечто в черном погребальном одеянии. Лица не было видно, но оно упорно продолжало стучать.
От этого зрелища у всех перехватило дыхание. Даже самый смелый из них, здоровяк-мясник, сглотнул и вцепился в свой двадцатилетний тесак.
Ворота вот-вот должны были рухнуть. Линь Пинчуань, обезумев от страха и ярости, схватил палку. Глаза его налились кровью. Эти твари пришли за его сыном! Он бросился к воротам, собираясь подпереть их.
— Пинчуань, назад! — властно крикнула тетушка Мо. — Даже если ты их заколотишь, оно все равно войдет. Я поговорю с ним.
Она встала перед алтарем, лицом к воротам.
Вспоминая движения своего отца, она схватила со стола ритуальную линейку и с силой ударила ею по столу.
Дзынь!
Звук, резкий и чистый, как удар судейского молотка, разорвал гнетущую атмосферу.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Тетушка Мо схватила колокольчик для призыва душ и трижды яростно встряхнула его.
— Сказано: у людей своя дорога, у духов — своя! — громко и строго произнесла она. — Здесь вершит дела потомок семьи Мо! Не окажет ли бессмертный дух за воротами любезность? Вражду лучше прекратить, чем разжигать. Если отступишь сегодня, завтра я сожгу для тебя эти ритуальные деньги, что были предложены небесам, и приумножу твою заслугу. Но если будешь упорствовать, не вини мой ритуальный инструмент в безжалостности!
Говорила она грозно, но в душе у нее все похолодело. Она лишь однажды в детстве видела, как ее отец вот так, уговорами, заставил злого духа отступиться. Отец говорил, что у духов свои законы, и те, кто обрел силу, боятся кармических последствий. Если дело не дошло до кровной мести, то часто их можно умилостивить подношениями или припугнуть.
Не зная всех тонкостей, тетушка Мо действовала наугад.
Но, на удивление, угроза сработала. Вой ветра стих, стук прекратился.
Когда все уже решили, что опасность миновала, из-за ворот донесся леденящий, сухой голос:
— Кем тебе приходится Мо Цзюсяо?
— Он мой дед, — не дрогнув, ответила тетушка Мо.
После ее ответа ветер за воротами окончательно стих, но жуткий, нечеловеческий голос продолжал звучать в головах.
— Я был обязан Мо Цзюсяо. Сегодня могу вернуть долг. Но советую тебе не вмешиваться в дела этой семьи. Младенцу не выжить. Не стоит напрасно губить свою жизнь и раньше времени отправляться к деду. Если я его заберу, семья хотя бы останется в покое. А если его телом завладеет кто-то другой, их всех ждет ужасная участь. Судьба... это все судьба...
К концу фразы голос стал затихать и растворился. Гнетущее напряжение спало. Оно ушло.
Но его слова заставили всех во дворе побледнеть.
Тетушка Мо сжала кулаки. Она поняла, что за воротами был не просто призрак. Это был могущественный дух, почти бессмертный. Отец рассказывал, что обычные души быстро уходят в колесо перерождений. Те, что остаются, поначалу лишены разума. Но если дух обретает дар речи, значит, он обрел великую силу.
И самое страшное... этот бессмертный дух сказал, что ребенка не спасти.
Неужели это правда?
Тетушка Мо погрузилась в тяжелые думы.
— Тетушка, тетушка! — вывел ее из оцепенения встревоженный голос Матушки Линь. — Оно ушло? Ты... ты с ним говорила?
Тетушка Мо очнулась. Она поняла, что слова духа слышала только она. Ну, может, еще Великий Мастер Хуан, который все это время сидел неподвижно.
Она взглянула на него.
Мастер Хуан, до этого сидевший прямо, слегка опустил голову, положив руки на колени. Его голова и плечи начали мелко, хаотично подрагивать.
Он... входит в транс? Но ведь бессмертный дух ушел! Зачем?
Пока тетушка Мо пыталась понять, что происходит...
У-а-а... у-а-а...
Со всех сторон раздался леденящий душу детский плач.
Она подняла голову.
Над воротами, вцепившись в стену, сидел младенец-демон. Вместо глаз у него были черные дыры, рука всего одна, на лысой голове вздулись синие вены...
Обновлено: 22.01.2026