На следующий день Линь Хайэнь, сидя за своим столом, с восхищением вертел в руках только что полученный золотой кнут. С тех пор как Линь Юнцзе пошел в ученики к кузнецу Ло, Хайэнь постоянно просил его выковывать для него разные диковинные предметы. Их образы он видел в своих снах, которые снились ему больше полумесяца, и потому помнил до мельчайших деталей. Хоть и были небольшие отличия, и работа была грубоватой, но этого было достаточно.
Он осторожно сложил кнут и положил его рядом с другими предметами. Хоть он и не знал, пригодятся ли ему эти вещи, но верил, что однажды они ему понадобятся, как в тот раз, два года назад, во время Шествия богов.
Сейчас ему было одиннадцать. Он все еще был ребенком, но уже понимал главное: с помощью этих предметов он сможет, как Великий Мастер Хуан, призывать небесных богов и уничтожать проклятых демонов. Он никогда не забудет того демона, что вселился в Чжэн Туншуня, того, кто хотел убить его брата, всю его семью. Если бы не Истинный Владыка Белый Журавль, кто знает, что бы тогда случилось.
Поэтому… большинство демонов… заслуживают смерти!
…
— Хайэнь, спускайся, крестная бабушка пришла, — раздался с лестницы голос Чэнь Янь.
— Иду, мама!
Он окинул взглядом свои «сокровища», раздумывая, что взять с собой. Сегодня, в канун Цинмина, они с тетушкой Мо должны были пойти на Пик Утоу, к той безымянной могиле, чтобы сжечь ритуальные деньги для «бессмертного духа».
Он взял жезл Жуи, но тот никак не помещался под одеждой. Тогда он взял золотой кнут, сложил его и засунул за пояс.
С тех пор как он в первый раз вошел в транс, родные запретили ему снова призывать Белого Журавля. По крайней мере, до тех пор, пока он не вырастет и не начнет обучение у своего учителя.
Спустившись вниз, он увидел тетушку Мо, уже сидевшую на стуле с красным пакетом в руках. Линь Пинчуань, обутый в резиновые сапоги и с топором в руке, курил у дверей.
— Быстрее обувайся, — поторопила его мать. — Пик Утоу далеко, нужно торопиться.
— Папа, и ты с нами?
— В деревне говорят, в горах опять леопард появился, — бросив окурок, ответил тот. — Одних я вас не отпущу.
Вопросов больше не было. Чем старше становился Хайэнь, тем меньше они общались с отцом. Но он знал, что за этой молчаливой строгостью скрывается глубокая любовь.
— Крестная бабушка, давай я понесу, — сказал он, забирая у Мо пакет.
…
За последние годы многие в деревне перешли с дров на газовые баллоны. За дровами стали ходить реже, и тропа на Пик Утоу заросла.
Проходя мимо запруды, они видели других селян, тоже шедших в горы, чтобы навестить могилы предков.
— Крестная бабушка, а почему все уже идут? Цинмин ведь еще не наступил.
— В наших краях в Цинмин почти всегда идет дождь, — пояснила та. — Дорога становится скользкой, опасной. Поэтому те, у кого могилы далеко, стараются сходить заранее. А нам… нам нужно лишь отдать долг, так что ждать самого праздника не обязательно.
За эти годы он многому научился у тетушки Мо. Она отвечала на все его вопросы о духах и традициях, и для нее он уже давно стал родным внуком.
…
Подъем на Пик Утоу был крутым. Через три часа они прошли лишь большую часть пути. Дальше тропа и вовсе терялась в зарослях, и Линь Пинчуаню пришлось прорубать дорогу топором.
— Еще немного, — вытирая пот, сказала тетушка Мо. — Старики говорили, что на склоне есть безымянная могила. Хоть за ней и не ухаживают, но трава на ней не растет, голая земля.
— Не бойся, крестная бабушка! — бодро сказал Хайэнь. — Если какая-нибудь тварь сунется, я ее…
— Хайэнь, молчи, — вдруг оборвал его отец, отступив на шаг.
Он напряженно вглядывался вперед. Хайэнь тут же замолчал и положил руку на кнут.
В нескольких метрах от них, на поляне, лежал олень с вытаращенными глазами и вспоротым брюхом. Над ним кружились мухи. Несколько огромных, с ладонь, горных крыс и неестественно больших кроликов рвали и пожирали его плоть. А на их серой шерсти виднелись странные, черные полосы.
— Пинчуань, отойди, — сказала тетушка Мо и, достав из пакета связку хлопушек, бросила ее в сторону туши.
Ба-бах!
Крысы и кролики перестали жрать и, подняв головы, уставились на людей. Несколько секунд они смотрели на них немигающими взглядами, а потом нехотя скрылись в кустах.
— Тетушка, что-то здесь не так, — с тревогой сказал Линь Пинчуань. — Кролики едят мясо? И людей совсем не боятся.
— В дремучем лесу всякое бывает, — нахмурилась та. — Идем скорее, нужно закончить дело до темноты.
Они быстрым шагом прошли мимо оленьей туши. Хайэнь, проходя, заметил на шее оленя четыре маленькие, проколотые дырочки.
Когда они скрылись из виду, из брюха оленя выползла толстая, с руку толщиной, змея. На ее черно-желтой коже смутно проступал иероглиф «ван» — «король»…
Обновлено: 22.01.2026