После жуткого зрелища с крысами и кроликами, пожирающими оленя, все трое замолчали, погрузившись в тяжелые думы. Они ускорили шаг, стараясь как можно быстрее добраться до вершины. Но чем выше они поднимались, тем круче становился склон Пика Утоу. Последний отрезок пути им пришлось буквально прорубать сквозь заросли, и на это ушло целых два с половиной часа.
Наконец, они вышли на ровную площадку на вершине. Осмотревшись, они увидели на склоне ту самую безымянную могилу, о которой говорили старики. Небольшой холмик, поросший мхом, и старая каменная плита без единой надписи. Вокруг буйно росла трава, но сама могила была девственно чистой, ни одной травинки.
Они осторожно подошли ближе. Хоть и был полдень, и солнце стояло в зените, но от могилы веяло ледяным холодом.
— Тетушка, что теперь? Траву полоть не надо, — растерянно спросил Линь Пинчуань.
— Будем жечь ритуальные деньги, — ответила та, доставая из пакета все необходимое.
Она зажгла две красные свечи, поставила их по углам плиты, а затем, зажегши три сандаловые палочки, начала молиться:
— Бессмертный дух! Два года назад, благодаря твоему дару, этот мальчик остался невредим. Мы пришли, как и было условлено, чтобы отблагодарить тебя. Прими эти скромные подношения как знак нашей благодарности и пусть они помогут тебе преодолеть великое испытание и обрести Дао.
Поклонившись трижды, она принялась сжигать деньги.
— Хайэнь, иди, помоги, — позвала она.
Мальчик, нахмурившись, несколько секунд колебался, но потом все же подошел и начал бросать в огонь бумажные деньги. Хоть пламя и разгорелось, но холод, исходящий от могилы, ничуть не уменьшился.
Когда все деньги сгорели, тетушка Мо затоптала угли и, еще раз поклонившись, сказала:
— Бессмертный дух! Мы исполнили обещанное. Если в следующем году нам нужно будет прийти снова, дай мне знать во сне.
Она привела Хайэня сюда лишь для того, чтобы поскорее разорвать эту связь. Если бы не отчаянное положение два года назад, она бы ни за что не стала заключать союз со старым духом, который в свое время приходил за душой новорожденного Хайэня.
Едва она закончила, как вокруг завыл ледяной ветер, сгибая к земле деревья и кусты.
— Хайэнь, — заторопилась тетушка Мо, — иди, поклонись три раза, и пойдем домой.
Но мальчик, притворившись, что не слышит, стоял на месте, не двигаясь.
— Хайэнь, быстрее! — крикнула она, чувствуя, как ветер усиливается.
Но он так и стоял, положив руку на спрятанный под одеждой кнут и не сводя глаз с могилы. А потом, глубоко вздохнув, твердо сказал:
— Крестная бабушка. Я не могу. Я не поклоняюсь духам!
Тетушка Мо побледнела. Никогда еще послушный, ласковый Хайэнь не перечил ей. А ветер вокруг выл все яростнее.
— Что ты такое говоришь?! — прикрикнул на него отец. — А ну, иди и поклонись!
Но одиннадцатилетний мальчик был уже не тем несмышленым ребенком. Он сжал кулаки, и глаза его начали меняться, становясь золотым и мутным.
— Крестная бабушка, папа! — с дрожью в голосе, но твердо сказал он. — Вы говорите, он спас мне жизнь. Если когда-нибудь ему понадобится помощь, я спасу его. Но поклоняться я не буду. Я могу поклоняться небу и земле, богам, старшим, учителю. Но я не поклоняюсь духам! Ни в этой жизни, ни в какой другой!
Сказав это, он почувствовал, как силы покидают его. Но в то же время на душе стало легко и светло. Радужная ракушка на его груди засияла теплым светом, а золотой кнут на поясе, казалось, завибрировал в ответ. Поклоняться нужно богам, зачем поклоняться духам!
В этот миг тетушка Мо, вместо обиды, почувствовала гордость и умиление. Малыш, которого они так оберегали, вырос.
И в тот же миг ветер стих.
— Потомок семьи Мо, если мальчик не хочет, зачем заставлять? — раздался из могилы тихий, полный безысходности голос. — Я не из тех, кто не понимает слов. Раз союз заключен, пусть все идет своим чередом. Подношения я принял. А теперь уходите, пока не стемнело. И в ближайшее время в эти леса не ходите. Если случится беда, не говорите, что я не предупреждал…
Обновлено: 22.01.2026