Через несколько часов после ухода монаха Линь Хайэнь очнулся. Тело еще ломило, но это было ничто по сравнению с той агонией, что он пережил. Похоже, монах был прав: его юное, неокрепшее тело не выдержало напора божественной энергии, и лишь драгоценные травы помогли ему восстановить силы.
— Хайэнь, как ты? — тут же склонилась над ним Чэнь Янь.
— Все хорошо, мам, — слабо улыбнулся он.
— Как же ты так, — упрекнула она его, — совсем себя не бережешь! А если бы с тобой что-то случилось?
— Прости, мам, — виновато прошептал он. — Но он сказал, что Сяо Ань — демон. Он хотел убить Сяо Аня. Я разозлился и…
Сяо Ань — так они ласково называли новорожденного Юнъаня.
Услышав это, Чэнь Янь, сдерживая слезы, крепко обняла его.
— Эх ты, дитя мое…
— Яньцзы, не вини его, — вошла в комнату тетушка Мо. — Кто же знал, что с Чжэн Туншуня кожу содрали? Да еще и в день Шествия богов он посмел такое устроить. Хайэнь, ты помнишь, что случилось?
— Не очень, — покачал головой тот. — Помню, голова закружилась, и тело перестало слушаться. А дальше — все как в тумане.
Но он умолчал об одном. Он отчетливо помнил имя, прозвучавшее в его голове: Истинный Владыка Белый Журавль, Единая Ци Изначального Хаоса, Взмахивающий Крыльями в Пустоте, Ищущий Ветер и Откликающийся на Зов! И еще он помнил, что в беде ему достаточно лишь мысленно позвать его.
— Тебя выбрал Истинный Владыка Белый Журавль, — сказала тетушка Мо. — Когда вырастешь, сможешь просить его о помощи. Но не сейчас. Ты еще слишком мал.
— Понял, крестная бабушка, — кивнул он. Но в душе у него зародилось сомнение. Ему казалось, что его выбрал не только Белый Журавль, но и все те «люди» из его сна. А что, если, взяв в руки другой предмет, он сможет призвать другое божество?
— Нет, — вдруг забеспокоился он, пытаясь встать. — Шествие еще не закончилось! Я должен идти!
Но женщины не пустили его.
— Лежи! Боги поймут.
— Но я должен спросить у бабушки Мацзу!
Он вытащил из своего ящика с игрушками две расплющенные пивные крышки и, пробравшись в боковую комнату, опустился на колени перед статуей.
— Бабушка Мацзу, прости, что я не довел вас до конца. Можно я вернусь? У меня нет священных блоков, так что красная сторона — это Ян, а белая — Инь, хорошо?
Он бросил крышки. Две белые. «Тёмный» ответ.
Мальчик надул губы, но послушно поклонился.
— Понял, бабушка Мацзу.
Он вернулся в свою комнату и уткнулся лицом в подушку. Но он не заметил, как радужная ракушка на его шее вспыхнула ярким светом, и ее тепло разлилось по его телу, исцеляя его.
…
Прошло еще два года. Линь Хайэню исполнилось одиннадцать. Братья Линь на заработанные деньги снесли старые хижины и построили два новых двухэтажных дома.
В своей новой комнате Хайэнь что-то увлеченно рисовал на бумаге. Рядом на столе лежали выкованные из железа копье, посох и другие предметы. Закончив, он сбежал вниз. Его двухлетний братик, Линь Юнъань, сидел на табуретке и с аппетитом уплетал «снежные хлопья».
— Мама, я к брату Юнцзе!
— К ужину возвращайся!
— Хорошо!
Он уже выбежал за ворота, но вдруг вернулся, вытер брату липкие щеки, взъерошил волосы и только тогда побежал в кузницу.
С прошлого года Линь Юнцзе, окончательно забросив учебу, пошел в подмастерья к кузнецу Ло.
…
— А-Цзе, ну зачем эта учеба? — ныл сидевший рядом Ван Синсин. — Все равно толку нет. Пошел бы я тоже в кузнецы. Или к отцу, свиней резать.
— В кузнецы ты не годишься, — буркнул Юнцзе, не отрываясь от работы. — Ты слишком ленивый. А свиней твой старший брат уже режет. Тебе одна дорога — учиться.
— А-Цзе, ну почему ты так жесток ко мне! Кстати, слышал, что в деревне случилось?
— Что?
— Ван Шаньлинь, тот, что коз пасет, несколько дней назад в горы ушел и не вернулся. А вчера его нашли… вернее, только ногу. Говорят, нечистая сила, как раз перед Цинмином.
— Какой там нечистая сила, леопард, наверное, — проворчал Юнцзе. — Говорили же, что в горах леопарда видели.
В этот момент в кузницу вошел Хайэнь.
— Синсин-гэ, и ты здесь.
— Хайэнь! Ты что, опять вырос? Слушай, можешь в следующий раз сдать контрольную похуже? А то мне от отца опять влетит.
Хайэнь лишь улыбнулся и протянул Юнцзе лист бумаги.
— Брат, когда будет время, выкуй мне вот эту тигриную табличку.
— Хорошо. Кстати, Хайэнь, ты ведь на днях с крестной бабушкой на Пик Утоу собираешься?
— Да, может, завтра или послезавтра.
— Будь осторожен, там леопард.
— Хайэнь, а зачем тебе все эти железки? — с любопытством спросил Ван Синсин, разглядывая рисунок. — Шествие богов ведь уже прошло.
— Это не для шествия, Синсин-гэ, — улыбнулся тот, глядя на почти готовый золотой кнут. — Это я… чтобы демонов бить.
Обновлено: 22.01.2026